Marina sospirò, fissando lo schermo del computer. I numeri nel rapporto si confondevano davanti ai suoi occhi—erano già le undici di sera e lei era ancora in ufficio. Essere la responsabile del dipartimento marketing di una grande azienda IT richiedeva totale dedizione, ma la paga era all’altezza dello sforzo. A trentadue anni guadagnava più di molti uomini, e ne era orgogliosa.
Il suo telefono vibrò—un messaggio dal marito, Alexey: “La mamma chiede di nuovo quando verrai. Dice che dobbiamo parlare di qualcosa di importante.”
Marina chiuse gli occhi. Olga Petrovna, sua suocera, era venuta a trovarli per il fine settimana e per il terzo giorno di fila non aveva perso occasione di farle la predica sul ruolo della donna. Ogni volta era la stessa cosa: “Una donna deve avere figli,” “La carriera è un affare da uomini,” “Guardati—trentadue anni e niente figli.”
Raccogliendo i documenti nella valigetta, Marina si diresse verso l’ascensore. Sulla strada di casa si preparava mentalmente al prossimo attacco. Olga Petrovna era una donna determinata e tenace. A cinquantotto anni sembrava più giovane della sua età, si portava dritta e parlava con la sicurezza di chi è abituata ad avere ragione.
A casa, Marina fu accolta dalla solita scena: Alexey sedeva in silenzio al suo portatile, mentre sua madre passeggiava per il salotto parlando animatamente di qualcosa. Vedendo la nuora, Olga Petrovna si interruppe a metà frase.
“Ecco la nostra donna in carriera,” disse pungente. “Sempre fuori fino a tardi? E tuo marito sta a casa da solo come un orfano.”
“Buonasera, Olga Petrovna,” rispose stanca Marina, togliendosi il cappotto. “Oggi avevamo una presentazione importante con un cliente.”
“Che presentazione!” la suocera alzò le mani. “Hai già trentadue anni! Quando ti deciderai finalmente ad avere figli? Alexey vuole essere padre, e tu pensi solo alla carriera!”
Marina guardò il marito. Alexey alzò lo sguardo dallo schermo ma non disse nulla. Lei e Marina ne avevano già parlato più volte e avevano deciso che i figli potevano aspettare ancora qualche anno. Ora era importante consolidare i loro nuovi ruoli, comprare un appartamento più grande e costruire un cuscinetto finanziario.
“Olga Petrovna, io e Alexey siamo adulti. Decideremo da soli quando avere figli.”
“Deciderete da soli!” sbuffò la suocera. “E poi cosa? La tua età non te lo permetterà, e poi? Ti pentirai di aver sprecato la giovinezza tra rapporti e riunioni!”
Marina andò in cucina, sperando di evitare di continuare la conversazione, ma Olga Petrovna la seguì.
“Sai cosa mi ha detto Tamara Ivanovna?” non mollava. “Anche sua nuora faceva carriera, e a trentacinque anni ha scoperto di non poter avere figli. Ora soffre! Avrebbe potuto crescerne tre!”
“Olga Petrovna, possiamo parlarne domani? Sono molto stanca.”
“Stanca!” ripeté la suocera con disprezzo. “E chi creerà una casa accogliente? Guarda questo appartamento: polvere ovunque, il frigorifero è vuoto! Tuo marito mangia quello che trova mentre tu vai a fare il tuo lavoro importante!”
Marina strinse i pugni. L’appartamento era impeccabile: una ditta di pulizie veniva due volte a settimana. E il frigorifero era pieno di cibo; Olga Petrovna semplicemente era abituata a mangiare altro.
“Una donna dovrebbe essere la custode del focolare,” continuò la suocera, “non correre negli uffici come un uomo in gonnella. Mi vergogno a dire ai vicini che lavoro fai!”
“E cosa, esattamente, c’è che non va nel mio lavoro?” sbottò finalmente Marina.
“Il problema è che non è un lavoro da donna! Fare il dirigente significa responsabilità, stress, trattare con gli uomini. Una donna deve essere dolce, tenera, premurosa. Sei diventata dura, impersonale. Alexey ha bisogno di una moglie, non di una collega d’ufficio!”
La mattina seguente, la situazione si ripeté. A colazione, Olga Petrovna tornò a parlare di figli e del ruolo della donna. Raccontò delle sue amiche le cui nuore avevano già due o tre figli, e lanciò a Marina sguardi di rimprovero.
“Svetlana Volkova ha già una nipotina che inizia la scuola!” disse. “Immagina la gioia! E io non sono ancora nonna!”
Alexey bevve il suo caffè in silenzio, alzando solo di tanto in tanto gli occhi dal telefono. Il suo silenzio irritava Marina più degli attacchi della suocera. Perché non la difendeva? Perché permetteva a sua madre di parlarle così?
Quella sera, quando Olga Petrovna andò al negozio, Marina decise di avere una conversazione onesta con il marito.
“Alyosha, devo parlarti,” disse, sedendosi accanto a lui sul divano.
“Di cosa?” chiese lui senza distogliere lo sguardo dal laptop.
“Di tua madre. Non sopporto più le sue continue frecciatine sul mio lavoro. Perché non mi difendi?”
Alexey sospirò e chiuse il laptop.
“Marina, cosa vuoi? È mia madre. Si preoccupa, vuole dei nipoti. È naturale.”
“Desiderare dei nipoti è naturale. Quello che non è naturale è offendermi ogni giorno! Dice di vergognarsi di raccontare ai vicini dove lavoro. Eppure è con il mio stipendio che viviamo! Se tua madre si vergogna così tanto del mio lavoro, allora perché ogni settimana ci chiede dei soldi?”
“Non esagerare. Anche il mio stipendio non è male.”
“Alyosha,” Marina prese la mano del marito, “io guadagno il doppio di te. È il mio reddito che ci permette di vivere in questo appartamento, di viaggiare e di comprare cose di qualità. E sono i miei soldi che tua madre chiede continuamente in prestito.”
Alexey si rabbuiò.
“Cosa c’entra il denaro?”
“È ipocrita dire che ti vergogni del mio lavoro e poi continuare a chiedere i soldi che quel lavoro porta.”
“Non li chiede ogni settimana,” cominciò a obiettare Alexey, ma Marina lo interruppe:
“Ogni settimana, Alyosha. O per le medicine, o per le riparazioni, o semplicemente ‘fino allo stipendio’. Negli ultimi sei mesi le abbiamo dato quasi centomila rubli.”
Alexey tacque. Sapeva che sua moglie aveva ragione, ma ammetterlo avrebbe significato prendere posizione contro sua madre.
“Ascolta,” disse improvvisamente Marina, “e se facessi esattamente quello che tua madre vuole?”
“Cosa intendi?”
“Dirò che mollo tutto. Diventerò la perfetta casalinga. Cucinerò il borsch e preparerò le torte. Non è questo che tua madre vuole?”
Alexey guardò sua moglie sorpreso.
“Sei seria?”
“Del tutto. Ma c’è una condizione: devi sostenermi. Se tua madre ricomincia a parlare dello scopo delle donne, dirai che ho seguito il suo consiglio.”
“Ma Marina, avevamo deciso…”
“Deciso cosa? Che te ne starai zitto mentre tua madre mi umilia? Alyosha, sono stanca di tutto questo. O proviamo il mio piano oppure devo davvero rivalutare il nostro matrimonio.”
Alexey guardò sua moglie, confuso. Nella sua voce c’era tanta determinazione che discutere era inutile.
Quando Olga Petrovna tornò dal negozio, Marina la accolse con l’espressione più dolce.
“Olga Petrovna, volevo parlarle,” disse. “Ho pensato a quello che ha detto e ho capito che ha ragione.”
La suocera la guardò con diffidenza.
“Ragione su cosa?”
“Sul mio lavoro. Su come una donna dovrebbe occuparsi della casa. Ho deciso di lasciare.”
Olga Petrovna rimase così sorpresa che si lasciò cadere su una sedia.
“Davvero?”
“Davvero. Domani presenterò le dimissioni. Sarò la moglie e la padrona di casa perfetta. Cucinerò, pulirò, gestirò la casa. E tra un anno o due sicuramente avremo dei figli.”
Un sorriso vittorioso si diffuse sul volto della suocera.
“Finalmente!” esclamò. “Sapevo che in fondo avevi capito di essere in errore! Una donna deve essere donna, non fingersi qualche donna d’affari!”
Alexey guardava in silenzio. Si sentiva a disagio, ma mantenne la promessa fatta a sua moglie.
“Sì, mamma,” disse, “Marina ha preso la decisione giusta. Ora avrà tempo per occuparsi della casa.”
“Brava ragazza!” esclamò raggiante Olga Petrovna. “Prima correvi come una pazza, nervosa e arrabbiata. Ora diventerai una vera donna!”
Per le due settimane successive, Olga Petrovna era al settimo cielo. Raccontava a tutte le sue conoscenze della sua vittoria: era finalmente riuscita a far rinsavire la nuora! Ora Alexey avrebbe vissuto come un vero uomo e sua moglie si sarebbe dedicata alla casa e alla famiglia.
Ma la sua gioia si affievolì quando tornò a chiedere ai ragazzi soldi per le medicine.
“Mamma,” disse Alexey, guardando la moglie, “i soldi scarseggiano adesso. Marina ha lasciato il lavoro; viviamo solo con il mio stipendio. Copre a malapena mutuo e spesa.”
“Come sarebbe a dire, a malapena?” Olga Petrovna non riusciva a crederci. “Guadagni bene!”
“Mamma,” disse dolcemente Marina, “ora abbiamo solo un reddito. Alexey prende cinquantamila; trenta vanno per il mutuo, quindici per spesa e bollette, il resto per trasporti, vestiti, necessità domestiche. Non resta quasi nulla.”
Olga Petrovna guardò il figlio, sorpresa.
“Ma come? Prima mi aiutavate sempre…”
“Prima, avevamo un reddito diverso,” rispose Marina con calma. “Ora sono la casalinga modello, proprio come volevi tu.”
Nei giorni seguenti, Olga Petrovna tentò ancora più volte di ottenere un aiuto finanziario, ma ogni volta sentiva la stessa risposta: non c’erano soldi. Le sue medicine erano costose, la pensione era ancora lontana sette anni, e praticamente non aveva risparmi.
«Forse potresti trovare un lavoro più semplice?» suggerì timidamente a Marina. «Non così impegnativo. Solo per guadagnare qualcosa in più.»
«Olga Petrovna», disse Marina sorpresa, «e i tuoi principi? Avevi detto che una donna non dovrebbe lavorare!»
«Beh… in casi estremi… può guadagnare qualcosa», mormorò la suocera imbarazzata.
«No, no», Marina scosse la testa. «Mi hai convinta che una donna deve solo occuparsi della casa. Ora sono una moglie modello. Cucino, pulisco, gestisco la casa. Non lavorerò.»
Una settimana dopo, Olga Petrovna ci provò un’ultima volta:
«Marina, ti prego, aiutami almeno un po’. Mi servono diecimila per le medicine.»
«Olga Petrovna», spiegò pazientemente Marina, «non abbiamo diecimila in più. Se te li diamo, staremo senza cibo per una settimana.»
«Ma prima…»
«Prima lavoravo.» Marina guardò sua suocera dritta negli occhi.
Alexey annuì:
«Sì, mamma, è strano. Ti vergogni del lavoro di Marina, ma chiedi i soldi che quel lavoro porta.»
Olga Petrovna arrossì. Si rese conto di essere caduta nella propria trappola.
«Non ho chiesto ogni settimana», obiettò debolmente.
«Mamma», disse Alexey dolcemente ma con decisione, «negli ultimi sei mesi hai chiesto aiuto quattordici volte. Marina ha tenuto i conti. Il totale è novantasettemila rubli.»
Sua suocera rimase in silenzio. Per la prima volta dopo molti anni, non aveva nulla da dire.
La sera dopo, Olga Petrovna chiese di parlare da sola con la nuora.
«Marina», disse, «volevo… devo dirti…» Si interruppe, scegliendo le parole. «Forse mi sbagliavo sul tuo lavoro.»
«In che senso?» chiese Marina.
«Nel senso che… beh… le donne moderne possono lavorare. I tempi sono cambiati. E se sei brava…»
«Olga Petrovna, vuoi che torni al lavoro?»
«Voglio che tu e Alyosha siate felici», rispose cautamente la suocera. «E per questo… beh, probabilmente servono anche i soldi.»
Marina sorrise. Per la prima volta da quando si erano conosciute, Olga Petrovna le parlava da pari.
«Sai cosa», disse, «penserò di tornare a lavorare. Ma a una condizione.»
«Quale condizione?»
«Non ti intrometterai più nelle decisioni che prendiamo io e Alexey. Quando avere figli, come dividere i compiti, chi deve lavorare: queste sono cose nostre. Siamo adulti e sappiamo di cosa abbiamo bisogno.»
Olga Petrovna rimase in silenzio per un attimo, poi annuì.
«D’accordo. E… Marina… perdonami. Ora capisco che avevo torto.»
«Olga Petrovna», Marina le porse la mano, «ricominciamo da capo. Significhi molto per Alexey, e questo conta molto anche per me. Rispettiamoci soltanto.»
Sei mesi dopo, Olga Petrovna raccontava con orgoglio ai vicini della sua nuora—la riuscita responsabile di reparto in una grande azienda. E sì, non c’erano ancora nipotini, ma a nessuno importava più. Ciò che contava era che i ragazzi fossero felici e vivessero in armonia.
E quando Olga Petrovna chiedeva occasionalmente aiuto per delle medicine o una piccola riparazione, nessuno le rinfacciava più i vecchi rimproveri. Perché aiutare la famiglia è normale, ma umiliare i propri cari non lo è.
Marina aveva capito la cosa principale: a volte le persone devono sentire le conseguenze delle proprie parole e azioni per rendersi conto dove hanno sbagliato. E Olga Petrovna aveva imparato la lezione: i figli adulti hanno il diritto di decidere da soli come vivere.
