«Ci stai davvero provando con me?» La voce di Oksana era un misto di sorpresa e ansia.
«Mi sei sempre piaciuta», rispose Maxim, guardandola dritto negli occhi senza il minimo imbarazzo. «Dal primo giorno che ti ho vista».
«Nel caso te ne fossi dimenticato, tra poco mi sposo», disse Oksana facendo un passo indietro, mettendo un po’ di distanza tra loro.
«E allora? Nessuno lo verrà a sapere. Chiedo solo un bacio».
Oksana stava tra i pini del resort “Lesnoy Uyut”, lottando per raccogliere i suoi pensieri. La dolce sera d’estate li avvolgeva in una tenera penombra; oltre gli alberi brillava la luce dei gazebo, dove il resto del gruppo scherzava e grigliava spiedini. La musica suonava piano—qualcuno aveva messo la playlist dei Kino.
Le guance di Oksana si arrossarono e lei si sistemò distrattamente i lunghi capelli biondo grano. Si voltò, decisa a raggiungere il gruppo, ma Maxim le afferrò il gomito, fermandola.
«Solo un bacio», insisté, senza lasciarle il braccio. «Soltanto uno».
Oksana rise nervosamente, si chinò in fretta e gli sfiorò delicatamente la guancia con le labbra.
«Ecco, hai ottenuto quello che volevi. Sei contento ora?»
«Non era questo che intendevo», disse Maxim, serio e senza sorriso. I suoi occhi si erano scuriti, quasi neri nell’oscurità crescente. «Intendevo un vero bacio».
«Te l’ho già detto: il mio matrimonio è tra due settimane», disse Oksana liberandosi il braccio e allontanandosi ancora.
«Non sei ancora sposata, quindi sei ancora libera», la sua voce si fece più dolce, più insistente. «Non ti chiedo di lasciare Nikolai. Solo un attimo… per me».
Oksana si bloccò, fissando la foresta che si oscurava alle sue spalle. La mente correva, cercando disperatamente le parole giuste.
Si ricordò del loro primo incontro. Era nella pizzeria “Mario” in centro. Nikolai aveva portato Maxim e aveva detto: «Ti presento il mio migliore amico, si è appena lasciato con la ragazza ed è un po’ giù». Maxim si era limitato a sogghignare, senza confermare né smentire. Quella sera, tutti e tre erano andati al cinema “Iskra” a vedere un film d’azione. All’epoca, Oksana e Nikolai uscivano solo per caso—niente di serio.
Maxim aveva fatto subito colpo—riservato, intelligente e mai troppo loquace. Non faceva battute solo per attirare l’attenzione, ed è proprio per questo che la gente lo notava. Aveva quel carisma difficile da descrivere che si legge sulle riviste patinate, ma che raramente si vede davvero.
Dopo il film, avevano passeggiato per la città di notte. Nikolai raccontava qualche storia, mentre Maxim camminava semplicemente accanto a Oksana. Lei avvertiva una strana tensione—non spiacevole, piuttosto come una scintilla elettrica. A un certo punto, le loro dita si erano sfiorate per caso e Oksana aveva ritirato subito la mano, come se si fosse scottata.
Quella era un anno e mezzo fa. La sua relazione con Nikolai era diventata più seria—amore, proposta, preparativi per il matrimonio. Intanto, Maxim era sempre rimasto vicino—come amico di Nikolai, parte del loro gruppo. A volte, Oksana lo coglieva mentre la osservava—sguardo attento e pensieroso, ma sempre rispettoso.
Ed eccoli lì, al resort dove tutti si erano riuniti per rilassarsi prima del matrimonio: i genitori di Nikolai, amici, colleghi, tutti quanti. Questi weekend pre-matrimoniali erano stati immaginati come giorni spensierati e gioiosi.
Tornando al presente, Oksana si rese conto che Maxim era davvero troppo vicino. Sapeva di aghi di pino con una lieve traccia di fumo di falò.
“Non posso,” disse con fermezza. “Ho un fidanzato. Lo amo.”
“Non voglio prendere il suo posto,” disse Maxim inclinando la testa, “ma mi sono sempre chiesto come sarebbe baciarti.”
Le si avvicinò, la mano si posò delicatamente sulla sua vita. Oksana ebbe la sensazione che il tempo rallentasse, il mondo attorno a lei diventasse una fotografia. Per un istante si immaginò cosa sarebbe successo se si fosse lasciata andare…
Ma immediatamente lo respinse, si voltò e si diresse velocemente verso la luce e le voci. Verso Nikolai. Verso il suo futuro.
Oksana si allontanò senza voltarsi, ma poteva sentire lo sguardo di Maxim bruciarle la schiena. Il cuore batteva forte, i pensieri erano nel caos. All’improvviso ricordò le parole della nonna: “I dubbi prima del matrimonio sono come un temporale estivo: possono essere assordanti, ma passano in fretta.”
Sperava che sua nonna avesse ragione.
Oksana imboccò un sentiero coperto di aghi di pino e si scontrò subito con Ekaterina Sergeevna. La sua futura suocera, elegante come sempre nel suo completo di lino color sabbia, diede a Oksana uno sguardo critico dalla testa ai piedi.
“Oksanochka? E dov’è Nikolai?” Nella voce di Ekaterina Sergeevna si sentiva una nota di sorpresa. “Di certo lo sposo non lascia che la sua sposa vaghi da sola di notte?”
“È… con i suoi amici vicino alla griglia,” Oksana cercò di mantenere la calma, ma le parole le si bloccarono in gola.
Ekaterina Sergeevna socchiuse gli occhi, e in quel momento Maxim apparve da dietro gli alberi. Camminava deliberatamente lento, le mani nelle tasche come se stesse solo facendo una passeggiata. Ma lo sguardo fisso su Oksana raccontava un’altra storia.
“Oh, Maxim,” disse Ekaterina Sergeevna con tono strascicato. “Che coincidenza.”
Oksana sentì il viso arrossire. Le guance le bruciavano come se fosse stata schiaffeggiata. Sentiva fisicamente lo sguardo scrutatore della futura suocera.
“Oksana, cara, non farti confondere la testa,” disse Ekaterina Sergeevna piano ma distintamente, avvicinandosi, “Una settimana prima delle nozze non è il momento migliore per passeggiate al chiaro di luna. Soprattutto non con qualcuno che non sia il tuo fidanzato.”
Oksana fu travolta dalla vergogna, come se fosse stata colta in flagrante—anche se non era successo nulla. Beh, quasi nulla. Borbottò qualcosa d’incomprensibile e si allontanò in fretta, quasi correndo verso l’area principale.
Ekaterina Sergeevna la guardò andar via, poi si voltò verso Maxim—ma lui si era già girato e si allontanava dall’altra parte.
In quel momento arrivò suo figlio Nikolai, insieme agli amici—Pavel, Nikita e Irina.
“Mamma, va tutto bene?” chiese Nikolai, baciando sua madre sulla guancia.
“Hai perso la tua sposa,” rispose Ekaterina Sergeevna seccamente.
“Non era con te a fare un giro per il terreno?” Nikolai sembrava completamente indifferente.
“Non essere sarcastico, Kolya,” Ekaterina Sergeevna serrò le labbra.
Irina, che stava lì vicino con i suoi capelli corti e gli occhi intensi, sogghignò:
“Ekaterina Sergeevna, sembra che abbia sorpreso Oksana tra le braccia di un altro uomo. Scommetto che voleva solo prendere un po’ d’aria fresca.”
“Assolutamente!” intervenne Nikita, un ragazzo alto con uno sguardo vivace. “In fondo, non viviamo nel Medioevo, a rinchiudere le spose nelle torri!”
“Se Oksana decidesse di scappare, nemmeno tre chiavistelli la fermerebbero,” aggiunse Pavel sorridendo, sistemando gli occhiali. “È una ragazza determinata, la nostra Oksana.”
Ekaterina Sergeevna lanciò al gruppo uno sguardo contrariato, poi prese suo figlio per il braccio e lo condusse in disparte.
“Nikolai, sei sicuro della tua fidanzata?” chiese schiettamente, abbassando la voce.
“Cento per cento,” rispose facilmente suo figlio, sorridendo alla madre.
“Solo stai attento, figlio.”
“Mamma, ti prometto che è tutto sotto controllo.”
Ekaterina Sergeevna scosse la testa, lanciò un altro sguardo di disapprovazione e si avviò verso il suo cottage. Nikolai la osservò allontanarsi, poi tornò dai suoi amici.
Subito Pavel—il suo migliore amico dai tempi della scuola—si avvicinò a lui.
“Allora, tua madre si metterà di mezzo ai tuoi grandi piani?” chiese, con una punta di sarcasmo nella voce.
“Assolutamente no,” disse Nikolai, guardando la sagoma della madre che si allontanava. “Oksana ora andrà al suo cottage e noi possiamo riprendere il nostro show.”
“‘Il nostro show’?” Pavel alzò un sopracciglio. “Sembra che tu sia il direttore d’orchestra e tutti gli altri semplici strumenti.”
“Non esagerare,” Nikolai lo liquidò con un gesto. “È solo una piccola prova pre-matrimoniale.”
Nikita e Irina si avvicinarono mano nella mano, trattenendo a stento le risate.
“Oh mio Dio, Kolya,” Irina soffocò una risata nel pugno, “se avessi visto la faccia di tua mamma! Guardava Maxim come se avesse rubato i gioielli della corona inglese!”
“E Oksana come se fosse una rapinatrice di strada,” aggiunse Nikita. “Devo ammettere, il tuo ‘test della fidanzata’ sta diventando una tragedia shakespeariana.”
“In realtà, Nik,” Irina lo colpì col gomito, “è più una soap opera di bassa lega. ‘La Fidanzata in Prova’—che ne dici come titolo?”
“Preferisco: ‘Lo Sposo Sposato, o Come Ho Imparato a Non Fidarmi della Mia Stessa Fidanzata’,” proclamò Nikita con fare teatrale.
Tutti e tre scoppiarono a ridere e, scambiandosi uno sguardo, si avviarono rapidamente verso i gazebo, lasciando lo sposo da solo con i suoi pensieri.
Nikolai raggiunse Oksana sul sentiero che portava alle casette. Lei camminava in fretta, stringendosi le braccia intorno alle spalle come se avesse freddo, anche se la sera era calda.
“Ehi, dove stai correndo così in fretta?” Le passò le braccia da dietro, facendola girare. “Stai scappando da me?”
Oksana accennò un sorriso, girandosi verso di lui. Ora, tra i loro volti c’erano solo pochi centimetri.
“Solo stanca,” disse piano. “Tutto questo caos pre-matrimoniale… Voglio solo che arrivi il matrimonio e che tutto finisca.”
“E perché la nostra vita ufficiale come famiglia abbia inizio,” aggiunse Nikolai. “Manca solo una settimana e sarai mia moglie. Resistiamo ancora un po’.”
Oksana si strinse a lui, affondando il viso nella sua spalla. Sapeva di fumo, legno e un leggero sentore di colonia. Un profumo familiare e rassicurante.
“Forse dovremmo andare alla baita?” suggerì. “Rilassarci, passare un po’ di tempo da soli…”
Nikolai si allontanò dolcemente, regalandole un sorriso pieno di scuse.
“Scusa, ma i ragazzi mi stanno aspettando. Stiamo per giocare a strip poker,” le fece l’occhiolino. “Vuoi unirti? Pavel ha già perso la camicia.”
“No, sono davvero stanca,” Oksana scosse la testa. “Preferisco andare a riposare un po’.”
“Come vuoi,” le baciò il naso Nikolai. “Lascia che ti accompagni indietro.”
Camminarono fino alla loro baita in silenzio. Alla porta, Oksana abbracciò Nikolai al collo e lo baciò dolcemente. Improvvisamente, con la coda dell’occhio, notò una figura scura—era Maxim. Stava nell’ombra degli alberi, osservandoli. Le guance di Oksana si tinsero di rosso e lei interruppe bruscamente il bacio, guadagnandosi uno sguardo confuso dal suo fidanzato.
“C’è qualcosa che non va?” chiese Nikolai.
“Tutto bene,” rispose lei in fretta. “È solo che… sono stanca. Vai a divertirti con i tuoi amici.”
Nikolai sorrise, le diede un altro bacio sulla guancia e si affrettò verso i gazebo da dove si sentivano risate e voci.
Oksana rimase indecisa davanti alla porta, quando sentì dei passi. Maxim si stava avvicinando senza alcun tentativo di nascondersi.
“Non è carino spiare,” commentò lei.
“Non stavo spiando,” Maxim si fermò a pochi passi da lei. “Stavo solo ammirando. Sei assolutamente bellissima con questa luce. Il chiarore della luna tra i tuoi capelli ti dà un’aura quasi magica.”
“Alla fine sei un poeta,” sorrise Oksana suo malgrado.
“Solo quando vedo qualcosa che mi ispira davvero,” rispose lui senza mai staccarle gli occhi di dosso. “Quel maglione viola fa risaltare i tuoi occhi. Sono come due laghi al crepuscolo.”
Oksana abbassò lo sguardo, incerta su come rispondere. Stranamente, le parole di Maxim non le sembravano forzate o invadenti. Solo un’ammirazione sincera.
“Dovresti fare i complimenti alla tua ragazza, non a me,” disse infine.
“Non ho una ragazza,” rispose semplicemente Maxim. “Ma tu… sei speciale.”
Non nominava mai Nikolai, come se non esistesse. Quella cecità selettiva era allo stesso tempo disturbante e, in un certo senso, lusinghiera per Oksana.
“Volevo chiederti,” Maxim esitò, “ti piacerebbe fare una passeggiata al lago? Tra un’ora, quando sarà completamente buio. È uno spettacolo mozzafiato—l’acqua riflette le stelle.”
Oksana lo guardò con attenzione, poi ascoltò. Dalle gazebo arrivavano ancora voci, ma non sentiva più Nikolai né i suoi amici ridere. Dovevano essere già dentro a giocare a poker.
“Perché no,” disse, sorpresa di sé stessa. “Una passeggiata non potrà far male.”
Il volto di Maxim si illuminò in un sorriso, rendendolo quasi bello come un ragazzino.
“Grazie,” disse. “Passerò da te tra un’ora.”
Lui annuì e si allontanò, mentre Oksana lo guardava andare via prima di entrare nella cabina e chiudere la porta dietro di sé.
Dentro la cabina, Oksana crollò sul letto, coprendosi il viso con le mani. Il cuore le batteva all’impazzata, la mente in preda al caos.
“Ho appena accettato di fare una passeggiata con Maxim. Da sola. Di notte. Una settimana prima del mio matrimonio!”
Si alzò, si avvicinò al piccolo specchio e guardò il suo riflesso. Il rossore bruciava ancora sulle sue guance, e i suoi occhi brillavano di uno strano bagliore febbrile.
Oksana si spazzolò i lunghi capelli e si cambiò in un maglione—proprio quello lilla che a Maxim piaceva tanto. Poi si bloccò improvvisamente, rendendosi conto di quel che stava facendo, e lasciò scappare una risatina nervosa.
“Sto solo facendo una passeggiata con l’amico dello sposo. Che problema c’è?”
Si ricordò di come Maxim l’aveva guardata oggi, di quanto insistentemente aveva chiesto un bacio. Stranamente, nulla di quei ricordi le sembrava spiacevole. Maxim era davvero affascinante—con quegli occhi scuri e penetranti, gli zigomi marcati e quel modo naturale di muoversi.
“Se solo fosse stato più insistente prima… Se mi avesse mostrato che gli piacevo… Le cose sarebbero potute andare diversamente?”
Oksana scacciò subito quel pensiero. Che senso ha rimuginare sui “se”? Ama Nikolai. Sta per sposarlo. Fine della storia.
“Ma non sono ancora sposata…”, sussurrò improvvisamente una vocina subdola nella sua testa.
Oksana rise di nuovo, questa volta infastidita, e allontanò decisamente quei pensieri.
Un’ora dopo, stava già camminando sulla riva del lago accanto a Maxim. Aveva ragione—la vista era davvero ipnotica. La superficie nera dell’acqua rifletteva le stelle, dando l’impressione di camminare proprio sul bordo dell’universo.
“È bellissimo, vero?” chiese Maxim a bassa voce, fermandosi.
“Sembra una fiaba,” concordò Oksana, ammirando il panorama.
L’aria fresca della notte li avvolgeva, portando con sé l’odore di resina di pino e freschezza. In lontananza, Oksana riusciva a malapena a distinguere le luci del resort, ma sembravano così lontane, come appartenenti a un altro mondo.
“Oksana,” Maxim si rivolse a lei, “qui non c’è nessuno. Solo io e te. Un bacio. Uno vero, appassionato. E sarò felice per il resto della mia vita.”
Le prese la mano nella sua. Il suo palmo era caldo, sicuro. Quasi d’istinto, Oksana strinse un po’ le sue dita.
Maxim lo prese come un segnale. Gli occhi gli brillavano e la attirò rapidamente a sé, cingendole la vita con un braccio e avvicinandosi alle sue labbra.
“No,” disse Oksana, posandogli la mano sul petto e cercando di allontanarsi.
Ma Maxim sembrava non sentire. Il suo viso si avvicinò ancora di più, il respiro gli sfiorava la guancia.
Nel panico, Oksana si mosse e gli diede uno schiaffo forte. Il suono riecheggiò sull’acqua. Maxim si ritrasse, guardandola con un’espressione strana—più sorpresa che offesa.
“Ho detto di no!” ripeté Oksana e, vedendo che ancora non si era reso conto di quello che era successo, lo schiaffeggiò di nuovo.
Il secondo schiaffo fu ancora più forte del primo. Maxim si afferrò la guancia.
“Non ho firmato per questo!” gridò improvvisamente.
Oksana rimase impietrita.
“Non hai firmato per cosa? Di cosa stai parlando…”
Le sue parole furono interrotte da una risata fragorosa proveniente dai cespugli vicini. I rami si mossero, si aprirono, e ne uscì… Nikolai. Il suo fidanzato sorrideva da un orecchio all’altro; dietro di lui apparvero Pavel, Nikita e Irina.
Tutti e quattro erano praticamente piegati in due dalle risate.
Risate fragorose riecheggiavano sul lago. Oksana rimase congelata, fissando confusa Nikolai e i suoi amici. Non era solo una risata: erano letteralmente piegati, tenendosi i fianchi, come se avessero appena sentito la battuta più divertente della loro vita.
“Cosa sta succedendo qui?” Oksana guardò da Maksim a Nikolai che rideva.
Maksim si teneva la guancia, già arrossata dopo due schiaffi. Sembrava irritato.
“Mi devi qualcosa, Kolya!” disse a Nikolai, mostrando la guancia rossa. “Mi ha quasi spaccato un dente! Guarda, tutta la guancia mi brucia!”
“Oh povero Maksimushka,” disse Irina con finta compassione, portando il palmo sulla fronte in un gesto drammatico. “Chiamiamo un’ambulanza? Oppure subito il pronto soccorso? E se fosse una schiaffata mortale!”
“Dai, Max,” riuscì a dire Nikita tra le risate. “Era solo un test di resistenza… per la tua mascella!”
Pavel, aggiustandosi gli occhiali, aggiunse sarcastico:
“Chi l’avrebbe mai detto che la nostra delicata Oksana avesse una mano così pesante? Scommetto che ci penserai due volte prima di provare a sedurre di nuovo la sposa di qualcun altro!”
“Un test?” Oksana guardò l’uno e l’altro, confusa. “Di cosa state parlando?”
Nikolai, finalmente smettendo di ridere, si avvicinò a Oksana e le mise le mani sulle spalle.
“Volevo solo metterti alla prova, sole,” disse sorridendo. “Per vedere quanto sei fedele a me. Scusa se è finita così. Sembra che Maksim abbia bisogno di un po’ di ghiaccio.”
Le guance di Oksana divennero rosse. Si sentì incredibilmente in imbarazzo. Improvvisamente immaginò cosa sarebbe potuto succedere se avesse ceduto alle insistenze di Maksim e lo avesse baciato. Nikolai e tutti i suoi amici l’avrebbero visto. Solo il pensiero le dava la nausea.
“Quindi era tutto un piano?” si rivolse a Maksim. “Lo hai fatto apposta? Volevi che ti baciassi?”
Irina rise:
“Io l’avrei baciato. Solo per l’esperimento, ovviamente.”
“Beh, io non vorrei baciarti,” ribatté Maksim, massaggiandosi la guancia.
“Oh, che esigente!” esclamò Irina teatralmente. “Magari vuoi fare una lista di requisiti? ‘Bacio solo bionde che stanno per sposarsi, meglio se poco prima del matrimonio!'”
Nikolai vide che il volto di Oksana cambiava e cercò di smorzare la tensione:
“Non arrabbiarti, era solo uno scherzo. Stavamo solo giocando un po’.”
“Divertendovi?” la rabbia risuonava nella voce di Oksana. Si rivolse a Maksim. “Ti ho sempre trattato con calore, ti ho considerato un amico. E tu mi hai mentito sui tuoi sentimenti? Ora ti disprezzo!”
Maksim arrossì visibilmente, sentendosi a disagio.
“Oksana, per favore perdonami. È stata davvero una pessima idea…”
“E tu, devo dire, hai davvero del talento per la recitazione,” intervenne Nikita. “Forse dovresti provare a fare teatro? ‘Stella della notte: Maksim nel ruolo dell’amante dal cuore spezzato!'”
Nikolai si avvicinò silenziosamente a Oksana e chiese:
“Ma davvero… lo avresti baciato?”
Oksana sentì una scossa, come se fosse stata colpita da una scarica elettrica. Senza pensare, si voltò e schiaffeggiò Nikolai con la stessa forza con cui era stato colpito Maksim. Nikolai indietreggiò nel panico, tenendosi la guancia e guardando la sua fidanzata con confusione.
“Per cosa?!”
“Per cosa?!” Oksana ansimava per la rabbia. “Sei un traditore! Ti fidi così poco di me che hai deciso di trasformare tutto in uno scherzo con i tuoi amici—di farne uno spettacolo! Ti annoiavi? Hai permesso a lui,” indicò Maksim, “di umiliarmi, di mettere alla prova i miei sentimenti! Sei un mascalzone, un miserabile, un nessuno!”
“Ehi, ehi, calmiamoci tutti,” intervenne Irina. “Abbiamo riso abbastanza, basta così. Torniamo al falò a bere qualcosa.”
“Certo, facciamo finta che non sia successo niente,” rispose Oksana sarcastica. “Ciao, sono Oksana, il mio fidanzato mi ha appena sottoposta a una prova di fedeltà con il suo migliore amico, ma va bene, ubriacatevi pure!”
Nikolai cercò di avvicinarsi a Oksana e di abbracciarla, ma lei lo allontanò bruscamente.
“Non toccarmi!”
Maxim si fece avanti.
“Oksana, ti chiedo ancora scusa…”
“Non avvicinarti a me!” disse lei, allungando la mano verso di lui. “Da questo momento, per me non esisti più!” Poi si voltò verso il gruppo: “Siete tutti degli idioti per avermi presa in giro!”
Oksana si voltò verso Nikolai, con le lacrime agli occhi.
“Non mi aspettavo una tale bassezza da te. Ho sempre pensato che la fiducia, insieme all’amore, fosse la cosa più importante in un matrimonio. Quella fiducia l’hai persa, e con essa anche il mio amore.”
Si tolse l’anello che Nikolai le aveva dato solo un mese prima. Avvicinandosi allo sbigottito fidanzato, infilò con decisione l’anello nella tasca dei suoi pantaloncini.
“Grazie per essere stato nella mia vita, ma non sarò tua moglie. Non ho bisogno di un uomo come te.”
Oksana si voltò per andarsene, ma Nikolai le corse dietro afferrandola per un braccio.
“Sei impazzita?!”
Per tutta risposta, lei gli diede ancora uno schiaffo, abbastanza forte da farlo indietreggiare.
“Cosa ti prende?!” urlò lui, ormai privo di qualsiasi sicurezza. “Smettila con questa isteria! Prendi l’anello! Il nostro matrimonio è tra una settimana! Il ristorante è prenotato, i fotografi, il vestito…”
Pavel applaudì sarcasticamente:
“Bravo, Nikolai, che performance commovente! Soprattutto la parte sui soldi. Magari le manderai anche il conto per i danni morali?”
“Stai zitto, Pavel!” sbottò Nikolai, poi tornò da Oksana. “Non puoi semplicemente andartene così!”
Oksana fece un passo indietro, scuotendo la testa:
“Non ci sarà nessun matrimonio. Nessun matrimonio, punto!”
Si voltò e corse via veloce, lasciando Nikolai e i suoi amici fermi vicino al lago. L’ultima cosa che sentì fu la voce di Irina:
“Bene, Kolya, congratulazioni! Ora possiamo ufficialmente mettere il tuo nome nei libri dei record come il tizio che ha perso la sposa una settimana prima del matrimonio grazie al test più stupido della storia umana!”
Nikita fischiò, guardando Oksana allontanarsi di corsa.
“Sembra che siamo andati troppo oltre,” disse con una risata nervosa. “Pensavo sarebbe stato divertente. Lei si sarebbe sentita lusingata, avrebbe detto di no, tutti avrebbero riso… Ma non è andata molto bene.”
Irina scosse la testa.
“Vado a parlarle io,” dichiarò, dirigendosi verso la direzione in cui Oksana era corsa via. “Era solo uno stupido scherzo. Gli sposi mettono alla prova le loro fidanzate da secoli.”
“Forse nel quindicesimo secolo,” ribatté Pavel. “Quando la gente incatenava draghi e pensava che la terra fosse piatta.”
Maxim stava in disparte, ancora con la guancia arrossata. Fissava cupamente l’acqua, poi guardò Nikolai.
“È inutile,” scosse la testa. “Non voleva davvero baciarmi. A differenza della tua fidanzata, Kolya, lei è una persona di principio.” Sospirò pesantemente. “Mi dispiace sia andata così, ma te la sei cercata tu. Hai detto: ‘Sii convincente, così il test sarà reale.'”
Nikolai si voltò bruscamente verso Maxim.
“Dovevi solo flirtare un po’, non mettere in scena questo… spettacolo di emozioni!” stava praticamente urlando. “‘La luna tra i tuoi capelli’? ‘Occhi come due laghi’? Hai forse fatto una maratona di telenovelas? Da quale melodramma hai preso queste battute?”
“Ero convincente, come mi hai chiesto,” replicò freddamente Maxim.
“Convincente?” Nikolai stava quasi urlando ormai. “Stavi per annegare nella tua stessa saliva mentre la riempivi di complimenti! Ti ho chiesto di mettere alla prova la sua fedeltà, non di sedurla fino all’estremo!”
In quel momento, Ekaterina Sergeevna si precipitò verso il gruppo. Il suo leggero completo di lino sembrava stranamente formale tra i loro abiti informali.
“Cosa sta succedendo?” chiese severamente, fissando tutti con attenzione. “Ho visto Oksana scappare in lacrime. Cosa le avete fatto?”
Maxim, Pavel, Nikita e Irina si scambiarono uno sguardo e, come d’accordo, iniziarono a indietreggiare lentamente.
“Probabilmente dovremmo controllare… gli spiedini,” borbottò Nikita.
“Sì, gli spiedini,” concordò prontamente Irina. “Probabilmente sono già… ehm… bruciati.”
“O, al contrario, non sono ancora abbastanza cotti,” aggiunse Pavel. “In ogni caso, richiedono attenzione immediata. Proprio ora.”
“Io… ho bisogno di un po’ di ghiaccio,” Maxim indicò la guancia e si allontanò in fretta anche lui.
Ekaterina Sergeevna li osservò sospettosa, poi si rivolse a suo figlio, che avrebbe preferito essere ovunque tranne che lì.
“Parla,” ordinò.
Nikolai esitò, poi emise un lungo sospiro.
“Lo scherzo non è riuscito,” ammise a malincuore.
“Che scherzo?”
“Io… beh, ho chiesto a Maxim di provare a flirtare con Oksana. Di convincerla a baciarlo.”
Ekaterina Sergeevna rimase immobile per un attimo.
“Tu… hai fatto cosa?”
“Era solo uno scherzo!” aggiunse in fretta il figlio. “Un test di fedeltà prima del matrimonio. Ero sicuro che avrebbe detto di no…”
“Volevi mettere alla prova la tua futura moglie in questo modo?” la voce di sua madre era carica di orrore.
“Sì, ma era uno scherzo!” ripeté Nikolai disperatamente. “Solo una stupida bravata! Io e i ragazzi l’abbiamo inventata, abbiamo bevuto qualcosa e…”
Ekaterina Sergeevna lo interruppe, lanciando un’occhiata verso il punto in cui Oksana era corsa via:
“E adesso?”
Nikolai tirò silenziosamente fuori l’anello dalla tasca—quello che Oksana aveva restituito così decisamente. Sua madre capì subito cosa era successo.
“Idiota!” esclamò lei di colpo e, sollevando il braccio, assestò uno schiaffo sonoro sul viso del figlio—quasi forte come quelli ricevuti da Oksana. “Un completo, totale idiota!”
Nikolai si ritrasse, stringendosi la guancia, guardando sua madre con stupore.
In lontananza, gli amici assistevano alla scena. Pavel scosse la testa.
“Sembra proprio che non ci sarà nessun matrimonio.”
“Direi che riceveremo cartoline di Natale con scritto ‘che bello che ci siamo lasciati’,” aggiunse Nikita.
“O magari, ‘Grazie per aver mostrato chi sei davvero prima del matrimonio’,” intervenne Irina.
“Con allegata la foto della nuova coppia felice, ovviamente,” aggiunse sorridendo Maxim.
Se ne andarono in fretta, lasciando Nikolai solo con la madre furiosa.
Ekaterina Sergeyevna si diresse subito alla cabina di Oksana. Bussò più volte ma, non ricevendo risposta, aprì cautamente la porta e sbirciò dentro.
“Oksana? Sono io, Ekaterina Sergeyevna.”
La cabina la accolse con il silenzio. Entrò e si guardò intorno: il letto era rifatto, una tazza vuota sul tavolo. Ma nessuna traccia delle cose di Oksana. Ekaterina Sergeyevna si avvicinò e aprì l’armadio—vuoto. Anche le borse della ragazza erano sparite.
“Dannazione,” mormorò, sedendosi sul bordo del letto. “Lo sapevo. Sciocca, che sciocca!” sibilò tra i denti. “Ma chi fa cose del genere? Chi organizza questi tipi di prove?”
In quel momento la porta si spalancò e un Nikolai senza fiato irruppe letteralmente nella cabina.
“È qui?”
Ekaterina Sergeyevna guardò suo figlio con una delusione palese.
“No. Non è qui. Oksana è andata via. Ha preso tutte le sue cose ed è partita.”
“Ma dove?” esclamò Nikolai. “Come ha potuto semplicemente andarsene? Il nostro matrimonio è tra una settimana! Non può semplicemente lasciare tutto!”
“Oh, può,” rispose sua madre. “Può eccome. E ha fatto bene.”
Si alzò e si avvicinò al figlio, guardandolo dritto negli occhi.
“Non si gioca con l’amore, Kolya. Non è un giocattolo che puoi rompere e poi aggiustare. L’amore è come un vaso—se si rompe, è finita. Restano solo i cocci. Per quanto tu possa provare a incollarli insieme, sarà sempre un amore spezzato.”
“Ma mamma…”
“Niente ‘ma’,” lo interruppe Ekaterina Sergeyevna, andando verso la porta. “Hai rovinato tutto. Tu stesso. Con le tue stesse mani. Ora dovrai conviverci.”
Gli passò accanto, e Nikolai si ritrasse d’istinto, temendo un altro schiaffo. Ekaterina Sergeyevna gli lanciò uno sguardo pieno di disprezzo e se ne andò.
Nikolai rimase solo nella cabina vuota. Lentamente tirò fuori l’anello dalla tasca e lo fissò a lungo, rigirandolo tra le dita. Poi si sedette sul letto dove, non molto tempo prima, riposava la sua fidanzata.
Intanto, Oksana era già seduta su un autobus appena partito dal resort “Lesnoy Uyut”. Voltò il viso verso il finestrino per non far vedere a nessuno le lacrime che le scorrevano sulle guance. Sotto gli occhi si erano formate strisce scure a causa del mascara, ma a lei non importava. Voleva solo andarsene il più lontano possibile: da questo posto, da Nikolai, da Maxim, da tutta questa ‘farsa’.
Accanto a lei sedeva una donna anziana con un vestito chiaro e un cappello di paglia. Dopo aver posato la borsa sul grembo, lanciò a Oksana uno sguardo di lato. Nel suo sguardo non c’era curiosità invadente, ma una tranquilla comprensione.
“Tesoro, vedo che stai piangendo,” disse dolcemente. “E sai una cosa? Col tempo, sarai contenta che sia andata così. Dagli un anno—ci riderai sopra.”
Oksana si voltò verso la donna, sorpresa dalle sue parole.
“Ma non sai nemmeno cosa sia successo,” rispose lei a bassa voce, asciugandosi le lacrime con il dorso della mano.
“Non lo so,” la donna sorrise con tanto calore. “Ma so una cosa: in ogni situazione c’è qualcosa di positivo. Anche nella storia più buia esistono dei lati buoni.”
L’autobus oscillava dolcemente nelle curve, portando Oksana sempre più lontano dal resort. Fuori dal finestrino, il paesaggio della foresta scorreva: pini, abeti, betulle, tutto si fondeva in una massa verde compatta. Oksana osservava questo scenario, cercando di raccogliere i suoi pensieri.
“Ha ragione,” pensò Oksana, appoggiando la fronte contro il vetro freddo. Quello che aveva fatto Nikolai aveva mostrato il suo vero io. La sua mancanza di fiducia. Se si era comportato così, organizzando queste “prove” già prima del matrimonio, come sarebbe stato dopo? Gelosie infinite? Controllo costante? Liti per ogni sguardo da un altro uomo?
Oksana immaginò come sarebbe stata la loro vita: Nikolai che le controllava il telefono, la interrogava per ogni ritorno tardo dal lavoro… Sì, il divorzio sarebbe stato inevitabile. Ma a quel punto ci sarebbero stati dei figli, un mutuo, debiti e obblighi condivisi impossibili da ignorare.
“Grazie,” disse rivolta alla donna anziana, senza nemmeno voltarsi. Ma la donna la sentì e le accarezzò delicatamente la mano.
Attraverso il velo di lacrime, Oksana guardava alberi e cespugli scorrere oltre i finestrini, che talvolta si aprivano su radure e campi.
Per un attimo ricordò Nikolai com’era quando si sono conosciuti: premuroso, gentile, attento. Fingeva solo allora? O forse non aveva notato quei tratti che oggi sono esplosi come serpenti dalla scatola di Pandora?
Il telefono vibrò in tasca—un’altra chiamata da Nikolai. La quinta negli ultimi dieci minuti. Oksana spense il cellulare e lo mise nella borsa. Ogni conversazione poteva attendere. Quando il dolore si sarebbe un po’ attenuato.
“È per il meglio,” sussurrò a se stessa, osservando mentre il sole al tramonto colorava di oro le cime degli alberi. “Tutto è per il meglio.”
Un sorriso amaro le sfiorò le labbra. La storia d’amore perfetta era finita prima di poter diventare qualcosa di più.
L’autobus accelerò, lasciandosi alle spalle il resort Lesnoy Uyut con i suoi pini, il lago e i sogni infranti. Oksana chiuse gli occhi. Aveva bisogno di dormire un po’.
«Il vero amore non mette alla prova—si fida.» — Oscar Wilde
