Sto aiutando tua moglie a pensare alla disposizione della tavola. Quindici persone non sono uno scherzo—dobbiamo far sembrare tutto bellissimo, disse la suocera mentre cercava di liberarsi la mano.
Quindici persone? Alina si immobilizzò con un panno per pulire in mano. Aveva appena finito di lavare le finestre del salotto dopo la recente ristrutturazione.
Ho già invitato tutti per Capodanno. La zia Galya e suo marito, tuo fratello con sua moglie e i bambini, Marinka con Sergey…
Chi è Marinka? Ad Alina corse un brivido lungo la schiena.
Come sarebbe “chi”? Marina Sokolova. Lei e Sergey si sono appena sposati. Sono amica di sua madre—sarebbe scortese non invitarli.
Pavel impallidì. Marina era stato il suo primo amore, avevano avuto una relazione per cinque anni prima che incontrasse Alina.
Mamma, non possiamo ospitare così tanti invitati, disse Pavel con fermezza. L’appartamento è piccolo e in questo momento i soldi sono pochi.
Non dire sciocchezze! Cosa vuol dire “non possiamo”? Ho già avvisato tutti. E poi, come si può passare il Capodanno senza la famiglia? Vera Nikolaevna riuscì finalmente a liberarsi la mano e si diresse decisa verso la vetrina.
Alina osservava in silenzio mentre sua suocera apriva le ante della vetrina e iniziava a risistemare i bicchieri di cristallo che lei e Pavel avevano comprato con il loro primo stipendio insieme.
Vera Nikolaevna, davvero non siamo pronti per così tanti ospiti, disse Alina con la massima calma possibile.
Non pronti! E chi dovrebbe essere pronto allora? Io? sbottò la suocera girandosi di scatto. Per tua informazione, questo è l’appartamento di mio figlio. Ho il diritto di invitare chi voglio.
Mamma! Pavel fece un passo avanti.
Che “Mamma”? Sto solo dicendo la verità. Sei tu l’uomo di casa o no? O hai paura di dire qualcosa a tua moglie?
Ad Alina venne un nodo in gola. Lei e Pavel avevano risparmiato tre anni per la ristrutturazione, privandosi di tutto. E ora la suocera, che non si era nemmeno offerta di aiutare ad appendere le tende in tutto questo tempo, si comportava come se tutto fosse suo.
Vera Nikolaevna, sediamoci e parliamone con calma, cercò di placare la tensione Alina.
Non c’è niente da discutere! la suocera la interruppe. Ho già deciso tutto. Metteremo due tavoli—uno in salotto, uno in cucina. I bambini staranno separati…
Mamma, basta! Pavel alzò la voce. Questa è casa nostra e decidiamo noi chi invitare!
Vera Nikolaevna si immobilizzò con un bicchiere in mano. Un vero shock le attraversò il viso:
Pasha, davvero ti stai mettendo contro tua madre? Voglio solo il meglio. Guarda Alina—è esausta per questa ristrutturazione infinita, è anche dimagrita. Ora arriva questa grande festa, tutti possono riunirsi e divertirsi…
Basta fingere di interessarti a noi, disse Alina a bassa voce. In tre anni di lavori non hai mai offerto aiuto. Non hai mai nemmeno chiesto se servissero soldi o una mano.
Perché mi accusi? sbottò la suocera. Ho cresciuto Pasha tutta da sola dopo che suo padre se ne è andato. Gli ho dato tutto—le mie forze, la mia salute. E ora non ho il diritto di invitare ospiti a casa sua?
Mamma, smettila di farmi sentire in colpa, Pavel fece una smorfia. Ti sono grato per tutto quello che hai fatto, ma non è un motivo per interferire nelle nostre vite. Io e Alina decideremo da soli come vogliamo passare il Capodanno.
Ah, è così! Vera Nikolaevna alzò le mani in modo teatrale. Quindi sei diventato un figlio ingrato! E dopo tutto quello che io… — si interruppe all’improvviso e impallidì.
Dopo tutto quello che cosa? Pavel socchiuse gli occhi. Avanti, finisci.
Alina si irrigidì. Qualcosa nel tono di suo marito la mise a disagio.
Niente, la suocera si girò verso la finestra. Lascia perdere.
No, avanti. Cosa volevi dire?
Pasha, ti prego… Alina sfiorò la mano del marito, ma lui si scostò dolcemente.
Dobbiamo farlo, Alina. Avremmo dovuto affrontare questa situazione molto tempo fa. Mamma, sto aspettando.
Vera Nikolaevna rimase in silenzio, giocherellando nervosamente con l’orlo della sua camicetta.
Va bene, allora lo dirò io, Pavel si avvicinò al credenza e aprì il cassetto in basso. Ricordi questa scatolina portagioie? Me l’hai regalata da bambino e mi dicesti di metterci dentro le cose più preziose.
La suocera si girò di scatto:
Rimettila subito a posto!
Sai cosa ci ho trovato dentro un mese fa, mentre sistemavo le cose per la ristrutturazione? Pavel tirò fuori un mazzo di lettere legate con un nastro sbiadito. La tua corrispondenza con la madre di Marina. Lettere molto interessanti, te lo assicuro.
Alina rimase impietrita. Non aveva mai visto quelle lettere prima d’ora.
Figlio, tutto questo fa parte del passato… la voce di Vera Nikolaevna tremava.
Davvero? Le date sulle buste dicono il contrario. Per esempio, qui c’è una lettera di febbraio di quest’anno. Cito: «Masha, dobbiamo fare qualcosa urgentemente. Questa ragazza è completamente inadatta per il mio Pasha. Non sa cucinare, non sa gestire la casa. Ma la tua Marina è tutta un’altra cosa. Ho visto come lei e Pasha si guardano quando si incontrano per caso. Dobbiamo solo aiutarli a capire che sono fatti l’uno per l’altra…»
Dammi quelle lettere! La suocera si lanciò verso il figlio, cercando di strappargli via le lettere.
No. E non è tutto. Ecco un’altra, di marzo: «Il piano per far ottenere una promozione a Marina nella ditta di Pasha è fallito—il suo capo ha rifiutato di assumere una nuova persona. Ma non preoccuparti, ho pensato a qualcosa di ancora meglio. Organizzeremo un incontro casuale al ristorante dove Pasha festeggerà quel grande progetto con i colleghi. Ovviamente Alina non ci andrà—investe tutto nella ristrutturazione, è troppo tirchia persino per un vestito nuovo…»
Alina sentì la stanza girare attorno a lei. In tutti questi mesi, mentre lei e Pavel risparmiavano ogni centesimo e si privavano di tutto, la suocera tramava alle loro spalle.
Perché, mamma? chiese Pavel pianissimo. Spiegami—perché?
Vera Nikolaevna si sedette sul divano:
Volevo solo il meglio… Marina è una ragazza di buona famiglia, sua madre ed io siamo amiche da tutta la vita. E lei ti ama davvero, lo vedo…
Mamma, ti senti quando parli? Quale amore? Marina ha sposato Sergey due anni fa!
Lo ha sposato per convenienza! — esclamò la suocera. Era arrabbiata perché ti sei messo con quella… — si interruppe sotto lo sguardo del figlio, — con Alina, e così ha sposato il primo che ha trovato solo per farti un dispetto!
Vera Nikolaevna, si è mai chiesta perché Pavel ha scelto me? — Alina si avvicinò al marito e gli prese la mano. — Perché non Marina, la ragazza di buona famiglia, ma una semplice ragazza di provincia?
Perché lei è vera, mamma, — Pavel strinse più forte la mano della moglie. — Non cerca di sembrare migliore di quello che è. Non fa giochetti. Ama e si prende cura, semplicemente. E la tua Marina… Ricordi quando mi chiedeva regali costosi? Quando faceva scenate se facevo tardi al lavoro? Quando cercava sempre di farmi litigare con i miei amici?
È solo molto emotiva! — Vera Nikolaevna alzò le mani. — Ma una brava massaia, la casa era sempre splendente…
Questo perché aveva una domestica, — Pavel sogghignò. — Alina fa tutto da sola. E lavora quanto me.
Appunto! — intervenne la suocera. — Ma ti sembra giusto che una moglie stia fuori tutto il giorno a lavorare? Marina avrebbe potuto restare a casa e renderti tutto accogliente…
A spese di chi, mamma? Delle mie? E poi rinfacciarmi ogni soldo, come facevi tu con papà?
Vera Nikolaevna impallidì:
Non ti azzardare a parlare di tuo padre! Ci ha abbandonati!
No, mamma. Sei stata tu a farlo andare via con i tuoi continui lamenti e rimproveri. Ricordo tutto, pur essendo piccolo. E non voglio ripetere quella storia.
Pasha… — la suocera singhiozzò. — Voglio solo il tuo bene…
Il meglio? — Pavel rise amaramente. — E quelle lettere — erano per il mio bene? Cercare di distruggere la nostra famiglia — è questo amore? Sai cosa ho capito leggendo i tuoi messaggi? Che non sei cambiata. Sempre la stessa persona possessiva che non sopporta che suo figlio cresca e viva la propria vita.
Non sono possessiva! — protestò Vera Nikolaevna. — Voglio solo che tutto vada bene per te!
Tutto va bene per me, mamma. Proprio perché ho fatto le mie scelte. Alina ed io abbiamo una famiglia meravigliosa. Facciamo tutto insieme — lavorare e riposarci. Ci sosteniamo. Festeggiamo i successi l’uno dell’altro. Ma tu… tu cerchi di distruggere tutto questo.
Non sto distruggendo niente! — Vera Nikolaevna balzò su dal divano. — Sto cercando di aprirti gli occhi! Quella ragazza non è adatta a te! Non sa nemmeno cucinare come si deve!
Ma sa amare, — disse piano Alina. — E non mi tradirebbe mai. A differenza di qualcun altro…
Cosa insinui? — la suocera si avvicinò minacciosamente.
Che la tua amata Marina ha tradito Pasha. Non lo sapevi? O forse lo sapevi, e pensavi che fosse normale per una ragazza di buona famiglia?
Vera Nikolaevna rimase di stucco a bocca aperta:
Che assurdità! Marina non lo farebbe mai…
Mamma, basta così, la interruppe Pavel. Sapevo tutto. Di Sergey, il tipo che frequentava mentre stavamo ancora insieme. Del suo capo. E dell’amico dell’università. Davvero pensi che abbia rotto il fidanzamento senza motivo?
Che fidanzamento? strillò Alina.
Quello che la mamma aveva organizzato un mese prima che ti conoscessi. Ha invitato tutta la famiglia, preparato un banchetto… Ma la sposa non si è mai presentata: era troppo impegnata con il suo capo in hotel.
Oh mio Dio… Alina si premette le mani sulle guance. Perché non me l’hai mai detto?
Non volevo riesumare il passato, disse Pavel abbracciando la moglie. A che scopo? Ora siamo felici. Quanto a Marina… che viva la sua vita.
Lei comunque è più adatta a te, in quanto a status! dichiarò caparbiamente Vera Nikolaevna. E allora se ha fatto qualche sciocchezza da giovane? Ora si è sistemata, è sposata…
Mamma, ti rendi conto di quello che dici? Pavel scosse la testa. Status? Sciocchezze? Non sei stata tu a dire sempre che le cose più importanti sono l’onestà e l’integrità? Che fine hanno fatto?
Voglio solo che tu sia felice! le lacrime brillavano negli occhi della madre.
Sono felice, mamma. Davvero felice. Sai perché? Perché sono con qualcuno che mi ama per quello che sono. Che non cerca di cambiarmi o di farmi diventare qualcun altro. Mi ama e mi accetta, semplicemente.
E io? Non pensi che ti ami?
Sì, mamma. A modo tuo. Ma il tuo amore mi soffoca. Come l’edera: si avvolge e non mi lascia respirare.
Alina osservava in silenzio questa scena. Le faceva male vedere il marito in difficoltà, ma sapeva che questa conversazione era necessaria.
E adesso? La voce di Vera Nikolaevna tremava. Vuoi forse mandare via tua madre?
No, mamma. Non lo farò. Ma non lascerò nemmeno che le cose continuino così. Basta intrighi. Basta tentativi di manipolare. E basta ospiti a sorpresa a Capodanno.
E la famiglia? Cosa dovrei dire a tutti gli altri?
La verità. Che io e Alina abbiamo intenzione di festeggiare insieme. Ne abbiamo tutto il diritto: è il nostro primo Capodanno nel nuovo appartamento appena ristrutturato.
Insieme? Sua madre si prese il cuore. E io, allora?
Mamma, se vuoi, vieni il 2 gennaio. Possiamo sederci insieme, fare due chiacchiere, bere un tè.
Tè? Vera Nikolaevna fece un sorriso amaro. Con una nuora che non sa nemmeno fare una torta?
Vera Nikolaevna, intervenne Alina con decisione. Posso imparare a fare le torte. E a cucinare il borsch. E i ravioli. Non è così difficile. Ma lei può imparare a rispettare i confini degli altri? Ad accettare le scelte di suo figlio? Ad essere felice per lui, anche se la sua felicità non è come la immaginava?
Sua madre stava per rispondere, ma improvvisamente tacque. Qualcosa nel tono della nuora la fece riflettere.
Sa, Vera Nikolaevna, continuò Alina, non ho mai cercato di frappormi tra lei e Pasha. Al contrario, ero sempre felice quando veniva a trovarci. Preparavo la tavola e cercavo di farla sentire la benvenuta… Eppure, per tutto questo tempo, lei cercava di distruggere la nostra famiglia.
Io non…
No, mamma, è proprio quello che hai fatto tu,” disse Pavel con fermezza. “E sai cosa fa più male? Non ti rendi nemmeno conto di quanto profondamente le tue azioni mi feriscano. E non solo me, anche Alina.”
Vera Nikolaevna si sedette lentamente sul divano. Per la prima volta durante tutta la conversazione, sembrava davvero smarrita.
Pasha… caro…” spostò lo sguardo dal figlio alla nuora. “Davvero non volevo ferire nessuno. Ero solo preoccupata…
Preoccupata di cosa, mamma? Che non fossi all’altezza degli standard dei tuoi amici? O che smettessi di essere il tuo bambino—qualcuno che potevi controllare?
Vera Nikolaevna si coprì il viso con le mani:
Figlio, non capisci… sono stata sola tutta la vita. Dopo che tuo padre se ne è andato, tu eri tutto per me. E ora…
Adesso è il momento di vivere la tua vita, mamma,” disse Pavel con dolcezza. “Sei ancora giovane e bella. C’è tanto che puoi scoprire per te stessa.
Giovane e bella…” sospirò sua madre. “Ho cinquantacinque anni…
È un’età meravigliosa!” intervenne improvvisamente Alina. “Vera Nikolaevna, sei così attiva. So che una volta amavi ballare…
Come lo sai?” chiese sorpresa sua madre.
Me l’ha detto Pasha. E mi ha mostrato le foto di te sul palco quando eri giovane. Sembravi così aggraziata…
Sì…” negli occhi di Vera Nikolaevna brillò qualcosa di nuovo. “Allora, insieme alle ragazze, andavamo a lezione di danza ogni settimana. Poi è arrivata la vita—il lavoro, la casa, il piccolo Pasha…
Perché non ricominciare?” suggerì Alina. “Ora ci sono tanti stili, e perfino gruppi per adulti.
Alla mia età?” sua madre scosse la testa, dubbiosa.
Perché no? Mia zia ha iniziato yoga a cinquantotto anni. Dice che le ha dato una nuova energia—la postura è migliorata e l’umore è cambiato completamente.
Pavel guardò la moglie con sorpresa. Non si sarebbe mai aspettato che dopo tutto il dolore e il dramma, lei potesse parlare a sua madre con tale calore e sincerità.
Vera Nikolaevna,” continuò Alina, “perché non ricominciamo da capo? Niente rancori, niente tentativi di manipolare, niente intrighi. Parliamo semplicemente come persone normali. Tu lasci che io e Pasha viviamo la nostra vita, e noi saremo davvero felici di averti come ospite. Davvero felici.
E le torte?” chiese improvvisamente Vera Nikolaevna, con una voce quasi infantile.
Potremmo imparare a fare le torte insieme,” sorrise Alina. “Se vuoi condividere le tue ricette con noi.”
Ne ho una… con cavolo e funghi,” si illuminò Vera Nikolaevna. “È la ricetta della mia nonna. Non l’ho mai data a nessuno, pensavo di lasciarla solo alla piccola Marina…”
Mamma!” disse Pavel, in tono di avvertimento.
Oh, scusa, figlio mio,” sua madre abbassò lo sguardo mortificata. “Vecchie abitudini… Alina, ti piacerebbe che ti insegnassi come si fa questa torta? Ci vuole molto tempo però—l’impasto deve riposare…”
Certo che voglio!” rispose Alina con sincerità. “Magari potremmo farlo per Natale?”
Per Natale?” Vera Nikolaevna guardò suo figlio piena di speranza.
Assolutamente sì, mamma,” annuì Pavel. “Vieni il 7 gennaio, lo cucineremo insieme. Ma la notte di Capodanno—Alina ed io la passeremo solo noi due, va bene?”
Vera Nikolaevna rimase in silenzio per un attimo, lisciando le pieghe della sua gonna:
Va bene, figlio. Hai ragione: questa è la tua festa. E io… forse andrò davvero a una festa da ballo. Vedrò se ci sono dei gruppi…”
Si alzò dal divano e si avviò verso la porta. Sulla soglia si voltò:
Alina… tesoro… ti prego, perdonami, se puoi. Ho davvero voluto il meglio. Semplicemente non avevo capito…”
Va tutto bene, Vera Nikolaevna,” rispose Alina dolcemente. “La cosa importante è che ora hai capito.”
Quando la porta si chiuse dietro sua madre, Pavel abbracciò forte sua moglie:
Sei incredibile. Non avrei mai potuto fare quello che hai fatto tu, non dopo tutte le sue macchinazioni.”
Vedo solo quanto tieni a lei,” disse Alina, stringendosi al marito. “E poi, è davvero una donna sola che ha paura di perdere ciò che ha di più caro.”
Ma non è una ragione per cercare di rovinare la nostra felicità.”
Certo che no. Ma ora che tutto è stato chiarito, forse finalmente capirà che non siamo rivali. Che si può semplicemente essere una famiglia, senza giochi o manipolazioni.”
Pavel baciò la fronte di sua moglie:
Vuoi davvero imparare a preparare la sua famosa torta?”
Certo!” Alina sorrise maliziosa. “Primo, è buonissima. Secondo, la farà sentire necessaria. E terzo…” esitò.
Qual è il terzo motivo?”
La terza è che ho sempre voluto imparare a fare qualcosa di speciale. Qualcosa che sia ‘nostro’, una tradizione di famiglia. Così un giorno i bambini diranno: ‘Ricordate la torta della mamma con la ricetta della nonna?'”
Bambini?” Pavel guardò sua moglie sorpreso. “C’è qualcosa che vuoi dirmi?”
No, certo che no!” rise Alina. “È ancora troppo presto. Dobbiamo finire i lavori, sistemarci… Sto solo pensando al futuro. Pensando a come vivremo.”
E come sarebbe?”
Vivremo bene. Senza complicazioni inutili o il bisogno di soddisfare le aspettative altrui. Solo amandoci e godendoci ogni giorno.”
Pavel guardò pensieroso fuori dalla finestra:
Credi davvero che tua madre cambierà?
Non subito, naturalmente. Le vecchie abitudini non spariscono dall’oggi al domani. Ma se saremo pazienti e coerenti, credo che funzionerà. La cosa importante è farle capire che non sta perdendo un figlio, ma che sta guadagnando una nuova famiglia.
Sei così saggia, sorrise Pavel.
Non saggia, solo pratica,” Alina fece l’occhiolino al marito. “Inoltre, dobbiamo ancora comprare l’albero di Natale. E prendere fuori le decorazioni dalla soffitta.”
Giusto! Che ne dici se andiamo a prendere l’albero questo sabato? Al mercato adesso ce ne sono di bellissimi…
Facciamolo! Ma prima dovremmo appendere le tende in camera: sono in quella scatola da due mesi.
Affare fatto. Sai, forse dovremmo semplicemente ordinare gli attaccatende? L’idea di dover usare di nuovo il trapano…
Neanche per sogno! Alina agitò il dito verso di lui in modo giocoso. Abbiamo deciso di risparmiare. L’hai detto tu stesso: ogni centesimo conta.
Va bene, va bene, hai vinto, Pavel attirò a sé la moglie. Ma poi non lamentarti se passiamo tutto il weekend a sistemare casa.
Non lo farò. Inoltre, quando finiremo, il senso di orgoglio ne varrà la pena! Fare tutto da soli…
All’improvviso suonò il campanello. La coppia si scambiò uno sguardo.
Sarà forse la mamma che torna? Pavel si accigliò.
Alina aprì la porta. Il loro vicino del piano di sotto era sulla soglia:
Ciao! Scusate il disturbo. Volevo solo informarvi: io e gli altri residenti abbiamo deciso di decorare un albero di Natale nel cortile per il Capodanno. Vi piacerebbe unirvi a noi? Ogni anno ognuno festeggia separatamente, ma abbiamo pensato: perché non fare una festa per tutto il palazzo?
