«Dio mio, chi può essere là fuori con una tempesta di neve così violenta?» Anna scostò la coperta con un brivido, mentre una folata gelida le accarezzava i piedi nudi.
Di nuovo, un colpo secco alla porta. Il vento ululava furioso, sbattendo la neve contro i vetri come un animale selvaggio.
«Ivan, svegliati» sussurrò sfiorando la spalla del marito. «Qualcuno sta bussando.»
Ancora assonnato, Ivan si sollevò a sedere: «Con questo tempo? Forse è solo un’allucinazione.»
«No, non sto immaginando nulla» rispose Anna. «L’elettricità è saltata ieri sera. Gli inverni a Ustinovo sono sempre duri, ma il 1991 ha portato con sé non solo rivoluzioni politiche, ma anche gelate senza precedenti.»
La porta si aprì a fatica e, sulla soglia, comparve una ragazza minuta, fragile come un fiore, avvolta in un cappotto scuro e raffinato.
«Aiutatemi, vi prego» la sua voce tremava. «Dovete nasconderlo. Prendetevi cura di lui… vogliono ucciderlo.»
Prima che Anna potesse replicare, la ragazza si avvicinò e le porse un neonato.
«Chi sei? Cosa sta succedendo?» balbettò, ma la giovane era già sparita nella tormenta.
Incredula, Anna rimase immobile sulla soglia.
«Che… » mormorò Ivan vedendo il bambino.
«Guardalo» disse Anna, stringendolo a sé.
Era un maschietto di circa sei mesi. Al collo, appesa a una sottile catenina, brillava un piccolo ciondolo con inciso il simbolo “A”.
«Dio, chi può abbandonare un bimbo così?» Anna sentì le lacrime riempirle gli occhi.
Ivan rimase in silenzio, fissando quel piccolo miracolo. In tanti anni insieme non avevano mai avuto un figlio.
«Ha detto che vogliono ucciderlo» ripeté Anna, guardando il marito. «Ivan, chi potrebbe fare una cosa simile?»
«Non lo so» rispose lui, accarezzandosi la nuca. «Ma quella ragazza non era del paese, aveva l’accento della città e quel cappotto… dev’essere costato una fortuna.»
«Dove sarà finita, con una tempesta così?» si chiese Anna scuotendo la testa. «Nessuna macchina, nessun altro rumore.»
All’improvviso il bimbo aprì i suoi occhi azzurri e la guardò fisso. Non pianse, né si agitò: sembrava già consapevole del suo destino.
«Dobbiamo dargli da mangiare. Abbiamo ancora un po’ di latte avanzato di ieri sera.»
«Anna» intervenne Ivan, «forse dovremmo avvertire il consiglio del villaggio. Qualcuno potrebbe starlo cercando.»
Anna strinse il piccolo al petto. «E se davvero volessero abbandonarlo? In quel caso sarebbe pericoloso per lui.»
Ivan si passò una mano tra i capelli: «Aspettiamo fino a domani mattina. Se nessuno si farà vivo, decideremo noi come procedere.»
Anna annuì, sollevata. Il bimbo sorseggiò piano un ciotolino di latte caldo con un cucchiaino di zucchero.
«Come lo chiameremo?» chiese Anna.
Ivan guardò il ciondolo: «A… Alessandro? Sasha?»
Il bimbo fece un sorriso senza denti, come per confermare.
«Sasha» ripeté Anna sorridendo.
La tormenta fuori continuava a infuriare.
Sette anni dopo, un ragazzo alto dagli occhi vivaci mesceva porridge da un grande paiolo sul fuoco.
«Farai il cuoco provetto, prima o poi» rise Ivan. «Presto mi supererai.»
Anna osservava il figlio con il cuore colmo di gioia.
«Mamma, posso un po’ di panna acida?» chiese Sasha.
«Certo, caro, ma fai attenzione, è caldissimo.»
Un richiamo al finestrino attirò l’attenzione di Anna.
«Anyka, andiamo! È ora di portare fuori le mucche!» chiamò la vicina Zinaida.
«Arrivo subito!» rispose Anna.
«Posso venire anch’io? Poi corro al fiume» chiese Sasha.
«Hai finito i compiti?» domandò Ivan.
«Sì, ieri li ho terminati» rispose Sasha con orgoglio.
«Chissà, magari un giorno risparmieremo abbastanza per mandarti alla scuola del distretto» rifletté Anna ad alta voce.
Gli anni passarono, e quel ragazzino divenne Alexander K.
«Sei nostro figlio in ogni senso» diceva Ivan.
«Come in un sogno» sorrideva Sasha.
«La realtà a volte supera le fiabe» commentava Anna.
Il giorno della maturità, Sasha salì sul palco del centro parrocchiale e ricevette la medaglia d’oro come miglior diplomato degli ultimi dieci anni.
«A te, figlio mio, e al tuo futuro!» concluse Anna.
Quella stessa sera, un’auto sconosciuta li sorprese nel cortile: un SUV nero, lucido e imponente. Ne scese un uomo elegante con una valigetta.
«Buonasera» si presentò. «Sono Sergey Mikhailovich, avvocato della città. Sono qui per Alexander Kuznetsov.»
In cucina, circondato da documenti e fotografie, raccontò loro che il vero cognome di Sasha era Belov: i suoi genitori, Nikolai Antonovich ed Elena Sergeevna Belov, erano morti nel 1991, e la bambinaia lo aveva portato via di nascosto per salvarlo.
Secondo il testamento del nonno, Sasha era l’erede di una fortuna immensa.
«La mia vera famiglia siete voi» disse Sasha con decisione. «Non vi abbandonerò mai.»
Tre giorni dopo, Sasha incontrò il nonno morente: cieco e fragile. Ascoltò tutta la storia di nascita e sacrificio. Nei mesi successivi, Ustinovo cambiò: nuove strade, linee elettriche, un campo sportivo e una scuola moderna.
Sasha, tornato per le vacanze, organizzò una festa per ringraziare il villaggio che lo aveva cresciuto.
Per Anna e Ivan costruì una casa semplice ma solida, con grandi finestre, una stufa moderna, un roseto e un laboratorio di falegnameria per Ivan. Anna si dedicava ai fiori, Ivan lavorava al banco.
«Pensavo che il destino ti avrebbe portato da noi per poi riprenderti» disse Anna.
«Invece vi ho scelti io» rispose Sasha. «Il cuore conosce la verità.»
Il giorno del suo ventesimo compleanno, fondò un’associazione benefica per bambini orfani, chiamata “Anna e Ivan Kuznetsov”, nonostante le loro proteste imbarazzate.