Elena si svegliò come sempre per prima. Maxim dormiva accanto a lei, le braccia distese sopra le coperte. I raggi del sole filtravano attraverso le tende pesanti, disegnando sul letto le sagome familiari della stanza. Tre anni prima era stata lei a portare il marito nella sua casa, ma ormai spesso si sentiva più un’ospite che una padrona di casa.
Scivolò fuori dal letto e si diresse in cucina. Accese la macchina del caffè e prese la sua tazza preferita. Fuori, il viale era un fiume di persone che correvano verso il lavoro. A lei aspettava un’altra giornata in ufficio, ogni ora ben pagata.
— Len’, ti sei dimenticata della richiesta di mamma? — la voce di Maxim arrivò dalla camera da letto.
Elena si fermò davanti al frigorifero. Ieri Zinaida Petrovna aveva chiamato per chiedere altri ventimila per le cure mediche. La terza volta in sei mesi. I debiti precedenti erano ancora aperti.
— Quale richiesta? — rispose Elena con un’aria innocente, tornando in salotto con il caffè.
Maxim si stiracchiò e sbadigliò.
— Hai detto che ci avresti pensato. Mia madre ha davvero bisogno dei soldi per le terapie.
— Ho riflettuto — disse Elena sedendosi sul bordo del letto — Ma quest’anno la tua famiglia ha preso in prestito centomila e non ha restituito nulla.
— Su, siamo di famiglia! — lui si sollevò sul gomito. — Hai abbastanza soldi, guadagni più di me.
Quelle parole pizzicarono Elena. Appoggiò la tazza sul comodino.
— Già, sono io a guadagnare — disse con calma — e insieme spendiamo. Ma soprattutto per i tuoi parenti.
— Ecco, riparte la solita storia — lui si appoggiò ai cuscini. — Non ti costringo. Sei stata tu a unire i conti. E io non ho mai spostato soldi senza avvertirti.
Unire. Che bella parola. Peccato che da unire ci fosse poco: lo stipendio di Maxim a malapena copriva le sue spese personali. E i soldi di Elena finivano davvero nelle tasche di tutta la sua famiglia.
— Va bene — disse lei alzandosi — ma questa volta la mamma dovrà fare un prestito ufficiale. Con una ricevuta.
— Davvero? — lui la guardò storto — Chiedere una ricevuta a una madre?
— Molto sul serio. O niente soldi.
Maxim tacque, con il volto scuro. Elena lo notò, ma non mollò. Aveva già ceduto troppo.
La giornata in ufficio trascorse lenta tra riunioni, telefonate e rapporti. A mezzogiorno la stanchezza non derivava dal lavoro, ma dal pensiero di come avrebbe gestito la questione soldi a casa.
Verso le tre, si preparò per un incontro con un cliente. Uscendo, decise di fermarsi in un caffè vicino per godersi un caffè decente e un po’ di pace.
Il locale era quasi vuoto. Ordinò un cappuccino e si sistemò in un angolo nascosto dietro una grande pianta, che le dava un po’ di privacy. Tirò fuori il telefono e scorse le notizie, finché col canto dell’occhio vide una figura familiare.
Maxim era lì, seduto a un tavolo con una donna.
Elena si immobilizzò. Lui doveva essere al lavoro. La mattina stessa lo aveva detto. E lei non conosceva quella donna: una bionda elegante, sui trentacinque anni.
Il cuore le batté forte. Si rannicchiò sulla sedia, osservando senza farsi notare.
— Tutto procede come previsto — Maxim ridacchiava con la donna. — È rimasta solo l’ultima fase.
— E lei non sospetta niente? — la donna si chinò verso di lui.
— Elena? È troppo presa dal lavoro. L’importante è non rovinare tutto ora.
Elena si irrigidì. Di cosa parlavano? Perché discuteva di lei con uno sconosciuto?
— I documenti sono pronti? — chiese la bionda.
— Quasi. Le devo far firmare un paio di carte. Dirò che sono per il fisco o altro. Non le leggerà, si fida.
Elena rimase senza fiato. Quali documenti? Cosa significavano quelle parole?
— E poi? — la donna sorseggiava un cocktail.
— Poi è facile. Divorzio consensuale. L’appartamento sarà tutto mio. Più i risparmi. Almeno sette milioni.
— Non male per tre anni di matrimonio — rise la bionda.
— Tre anni di pazienza — corresse Maxim — Sai quanto costa fingersi un marito innamorato? Ma ne è valsa la pena.
Elena strinse il bordo della sedia. Il mondo le si sfocò intorno. Tutto quel tempo… parole dolci, progetti, famiglia — una bugia?
— E l’amore? — domandò sarcastica la donna.
— Amore per i soldi — Maxim la abbracciò — Questo è stato fra noi.
Elena chiuse gli occhi. Avrebbe voluto scattare in piedi e urlare, ma le gambe non la reggevano. In testa le ronzavano i ricordi.
Di quando lui l’aveva convinta a unire i conti. Di quando le aveva detto che in famiglia tutto è comune. L’aveva ingannata, ed Elena aveva creduto fosse vero.
— Quando chiudi lo spettacolo? — la bionda si staccò da lui.
— Presto. Firma questa settimana, poi solo burocrazia.
Maxim guardò l’orologio.
— Devo andare. La dolce mogliettina torna presto dal lavoro. Devo fare il marito perfetto.
Si alzarono. Lui disse qualcosa, ma Elena non ascoltò più. Un ronzio le martellava le orecchie, vedeva macchie nere.
Li guardò uscire, poi lasciò cadere la testa fra le mani. Tre anni di vita. Tre anni che lui chiamava “lavoro”.
La cameriera le portò il conto. Elena pagò senza pensare e uscì. In strada la gente correva ai propri impegni, rideva, parlava al telefono. Un giorno qualunque in una città qualunque. E il suo mondo era appena crollato.
I giorni seguenti trascorsero in un torpore. Elena lavorava in automatico, sorrideva ai colleghi, rispondeva alle domande. A casa recitava la parte della moglie premurosa: preparava la cena, chiedeva di Maxim, ascoltava le sue storie di lavoro.
Ogni parola suonava falsa. Ogni sorriso era una maschera. Elena vedeva un estraneo travestito da marito.
Nella sua mente prese forma un piano. Preciso, studiato, senza pietà.
Entro la settimana tutto era pronto.
I soldi furono trasferiti su un conto personale, inaccessibile a Maxim. I documenti dell’appartamento consegnati a sua madre. Tutto deciso.
Elena sedeva in cucina, sorseggiando lentamente un tè. Fuori pioveva, le gocce scivolavano sul vetro. Un normale sabato mattina. Maxim era uscito “da amici”, come aveva detto la sera prima.
A mezzogiorno la chiave girò nella serratura. La porta si aprì con un tonfo.
— Dove sono i soldi?! — Maxim entrò, il volto contratto. — Elena, dove sono i soldi?! Dal conto è sparito tutto!
Lei lo guardò senza emozione. Lui stava nel mezzo della cucina, i capelli scompigliati, il viso rosso di rabbia.
— E che c’è? Volevi portarmi via casa e risparmi? — chiese calma. — Peccato che sono stata più furba, vero, Maxim?
Lui sbiancò.
— Di cosa parli?
— Dei tuoi piani. Dei documenti che volevi farmi firmare. Del divorzio che progettavi dopo aver preso metà del mio patrimonio — fece un sorso di tè — e della tua adorata bionda.
Maxim impallidì.
— Mi hai spiato?
— L’ho scoperto per caso. Ho sentito tutto sul vostro “lavoro di tre anni” e sull’”ingenuità di Elena”.
— Posso spiegare…
— Spiegare? — appoggiò la tazza — Ti sei sposato per i soldi. Tre anni a fingere amore. Hai progettato di sottrarmi metà dei beni con l’inganno, poi lasciarmi per l’amante.
— Non è vero! — fece un passo avanti — Ti ho amato… ti amo!
— Basta — Elena sorrise amara — Al bar dicevi altro: “Amore per i soldi, tutto quello che c’è stato tra noi.” Ti ricordi?
Maxim si lasciò cadere sulla sedia.
— Lena, dammi una possibilità per rimediare. Quella donna non conta nulla. I soldi non mi servono. Ripartiamo da capo.
— Ripartire? — si alzò — Ho un’idea migliore: finire tutto qui. Per sempre.
— Cosa intendi?
— Il divorzio. E te ne vai oggi.
— Ma l’appartamento… i risparmi… ho diritto a metà!
— Quale metà? — lei si avvicinò alla finestra — L’appartamento è mio da prima del matrimonio. I risparmi? Non ci sono più.
— Come non ci sono?!
— Li ho spostati su un conto solo mio. In tribunale dimostrerò che non hai messo un centesimo.
Maxim si alzò di scatto.
— Non puoi farlo! Sono soldi nostri!
— Nostri? — lo guardò con durezza — Tu guadagnavi poco, io mantenevo la tua famiglia. Dove erano i tuoi soldi? Perché non li usavi per i tuoi genitori?
— Elena, cosa fai? Siamo famiglia!
— Famiglia? — la voce gelida — La famiglia non trama per depredarsi a vicenda. La famiglia non chiama “lavoro” gli anni di matrimonio.
Maxim gironzolava nervoso.
— Va bene, ci ho pensato. Ma ho cambiato idea! Ti amo davvero!
— Certo — sorrise Elena — soprattutto dopo aver scoperto che né casa né soldi ti spettano!
— Ti prego…
— Prepara le valigie — la interruppe — stasera devi andare via.
— Dove vado?
— Dalla bionda. O da tua madre. Non m’importa.
Maxim tentò di protestare, ma Elena si allontanò in camera. Un’ora dopo se ne andò con due valigie.
Il divorzio si concluse in fretta. Maxim voleva i beni, ma i documenti erano perfetti. L’appartamento, bene prematrimoniale; i risparmi, proprietà personale. Quasi nulla era comune.
Zinaida Petrovna chiamava ogni giorno. Elena rispondeva cortese:
— Vostro figlio mi ha ingannata. Provate a cercare i soldi dalla sua nuova compagna.
Dopo un mese era tutto finito. Elena sedeva in un’agenzia viaggi, sfogliando cataloghi.
— Italia? Spagna? — proponeva la commessa.
— Bora Bora — disse Elena indicando la laguna — tre settimane, la stanza più costosa.
Per la prima volta dopo anni spendeva soldi solo per sé. E quella sensazione le sembrava incredibilmente dolce.