Il cane, la bara e il segreto di sette anni
Quando a Lias giunse la notizia della morte di suo padre, saltò sul primo volo e si presentò ai funerali, dove lo attendeva la nuova famiglia dell’uomo. La sala era immersa in un silenzio teso, finché il cane del defunto non iniziò ad abbaiare alla bara con ostinazione, come se volesse dire qualcosa. Quell’abbaiare avrebbe scoperchiato un segreto che la matrigna di Lias custodiva da sette anni.
Qualche anno prima, una colazione qualunque:
«Voglio dirtelo chiaro, Lias» spiegò Brandon, posando la tazza. «Potrei comprarti qualsiasi cosa, ma non voglio crescere un figlio viziato. Preferisco insegnarti a costruirti il futuro.»
Rimasto vedovo da poco, Brandon si era buttato nel lavoro. La sua azienda informatica prosperava, ma il suo vero sogno era che, un giorno, Lias ne prendesse le redini.
«Ho capito, papà» rispose il ragazzo, sicuro. «Farò la mia parte.»
Poi arrivò Susan. Brandon la incontrò a una serata: madre single, sorrisi facili, un figlio coetaneo di Lias, Richard. Le conversazioni si fecero frequenti, le cene pure. Brandon, lusingato da quell’intesa, la presentò al figlio.
Lias, però, non si fidava: «Papà, rallenta. Non la conosci ancora.» Ma l’uomo non volle sentire ragioni.
Due settimane dopo, Lias tornò dall’università e trovò la porta d’ingresso affollata di scarpe. In salotto, Susan indossava una vestaglia che non lasciava dubbi su chi ormai vivesse lì. Nella sua stanza, sul letto, dormiva un ragazzo sconosciuto.
«Fuori di qui!» sbottò Lias.
Brandon accorse: «Calmati. Ti presento Richard, il figlio di Susan. Si trasferiscono qui. Stasera penseremo a una camera per lui.»
Poco dopo, a tavola, arrivò l’annuncio: «Io e Brandon ci sposiamo» trillò Susan, raggiante.
Lias provò a parlare col padre in privato: «Non è innamorata di te, ma del tuo conto in banca.»
«Non intrometterti» tagliò corto Brandon. «Pensa agli studi.»
Il clima precipitò quando Brandon, per compiacere Susan, cominciò a riempire Richard di regali: prima un’auto nuova, poi un telefono di ultima generazione.
«È ingiusto!» esplose Lias. «A me predichi il sacrificio, a lui regali tutto.»
La discussione degenerò e Brandon, ferito e accecato, lo cacciò di casa. Fu l’ultima volta che si parlarono. Lias si laureò e si trasferì in un altro Stato; Brandon sposò Susan e trattò Richard come fosse suo.
Sette anni dopo, il telefono di Lias squillò: era Sally, la vicina di un tempo. «Tesoro… Mi spiace, Brandon è morto stamattina.»
Nessuno lo aveva avvisato. Non Susan, non Richard. Lias tornò di corsa in città.
La casa di suo padre era piena di gente in lutto. Susan, in un angolo, piangeva dietro un fazzoletto, irrigidita quando vide Lias varcare la soglia.
«Perché non mi hai chiamato?» le sussurrò. Nessuna risposta; solo lacrime ostinate.
Fu allora che il cane di Brandon scodinzolò verso la bara e iniziò ad abbaiare furioso. Richard tentò di allontanarlo, ma Lias lo fermò. «Lasciamolo fare.»
Si avvicinò al feretro, sollevò il coperchio. Vuoto.
Mormorii, sguardi sconcertati. «Dov’è mio padre?» pretese Lias.
Susan sbiancò. «Aspetta… non chiamare la polizia. Ti dico tutto.» Fece uscire gli invitati e, con la voce rotta, confessò: «Tuo padre è scomparso sette anni fa, poco dopo che te ne sei andato. Ho… ho celebrato i funerali simbolici perché ero certa che non sarebbe più tornato.»
Lias non le credette. Si rifugiò nello studio di Brandon in cerca di una traccia. Nel cassetto trovò la scatola dello smartwatch che gli aveva regalato anni prima, quando lo aveva collegato a un cloud familiare. Aprì l’app: l’ultimo segnale indicava un punto nel bosco.
Guidò fino a una vecchia casa coperta d’edera: la casa della sua infanzia. Dentro, in penombra, seduto su una sedia, c’era Brandon. Dimagrito, canuto, vivo.
«Papà…»
Brandon lo strinse forte: «Grazie a Dio sei da solo. Non volevo che Susan sapesse che respiro ancora.»
Tra sospiri e vergogna, raccontò: dopo la partenza di Lias erano arrivati gli anni neri: contratti sfumati, debiti, la maschera di Susan che cadeva. «Voleva solo soldi. Io non ho avuto il coraggio di ammettere che avevi ragione. Mi sono nascosto.»
«Adesso basta nascondersi» disse Lias. «Ho un piano.»
Il giorno seguente si presentò da Susan con dei documenti: «L’avvocato dice che papà voleva lasciarti tutto. Io rinuncio alla mia parte. Firma qui: dobbiamo depositarli in tribunale.»
Abbagliata dalla prospettiva di diventare padrona della fortuna e dell’azienda, Susan firmò senza leggere. «E ora vattene dalla mia casa!» sibilò, trionfante.
La porta si aprì. Entrò Brandon. Vivo.
«Credevi davvero che non li avrei letti?» sogghignò. «Hai appena sottoscritto la rinuncia a qualsiasi pretesa dopo il divorzio.»
Il volto di Susan si deformò di rabbia. «Mi avete ingannata!»
«Hai ingannato tutti per anni» replicò Brandon. «Prepara le tue cose.»
Susan e Richard se ne andarono. Brandon tornò a vivere con Lias. Nei mesi successivi, padre e figlio rimisero in sesto l’azienda: Brandon gli passò saperi e contatti, Lias portò energia e visione. L’impresa tornò in utile, ma la vera vittoria fu un’altra: due uomini che si erano persi si erano ritrovati, e un cane, con il suo abbaiare ostinato, aveva ridato voce alla verità.