La prova dell’abito da sposa era stata rimandata al giorno dopo perché la sarta che ci stava lavorando aveva dovuto portare suo figlio in ospedale. Lena provò un pizzico di delusione, ma si impose subito di cambiare umore. Non valeva la pena arrabbiarsi per una cosa così piccola—lo avrebbe provato domani. Sì, era impaziente di vedere come le sarebbe stato, ma tutto aveva il suo tempo. Lena si era sempre detta di non abbattersi senza un vero motivo.
E poiché si trovava non lontano dal quartiere dove era cresciuta, decise di passare dalla sua amica. E allora? Non aveva avvisato nessuno? Sarebbe stata una sorpresa. Da bambine, non annunciavano mai il loro arrivo—arrivavano e basta. E se Anya non fosse stata a casa, Lena avrebbe offerto i pasticcini a Vera Grigorievna. Nessun problema.
Un sorriso le affiorò sulle labbra. Una sensazione birichina e infantile si risvegliò dentro di lei, e per un momento sembrò quasi che fosse tornata ai giorni in cui correva dalla sua amica solo per stare insieme.
Il piccolo cortile familiare la accolse con un calore che vive per sempre nella memoria. Sembrava che tutto fosse successo solo ieri… due bambine sedute sotto la tettoia della cucina estiva con le bambole sparse intorno, cucendo per loro minuscoli vestitini e gareggiando a chi venivano meglio. Anya era più grande di cinque anni, lasciava sempre ‘vincere’ Lena e le insegnava mille cose. L’infanzia era meravigliosa—nessuna preoccupazione, nessuna ansia, la vita semplicemente scorreva.
Ora c’era sempre qualcosa da fare, e una semplice visita come questa era diventata un’occasione rara. Lena strinse le dita intorno ai manici della busta dei dolci appena comprati in una panetteria vicina e sorrise tra sé. Anya sarebbe stata felicissima.
La porta della piccola vecchia casa era aperta, e l’ingresso era drappeggiato di tulle bianco immacolato. Come faceva Vera Grigorievna a tenerlo sempre così pulito? Lena l’aveva sempre invidiata per questo. Spostò il tulle ed entrò. Stava per annunciare il suo arrivo, quando sentì Anna parlare con la madre e si bloccò un attimo sulla soglia.
“Quando pensi di dirle la verità?” stava dicendo Vera Grigorievna, contrariata. “Tu e Lena avete passato tutto insieme! Come puoi nasconderle una cosa simile?”
Stavano parlando di Lena?
I sensi di Lena si affilarono. In punta di piedi, si avvicinò un po’ al grande soggiorno, poggiando con attenzione—per abitudine—i piedi sulle assi più solide, quelle che di solito non scricchiolavano. Da bambine, lei e Anya avevano imparato esattamente dove poggiare i piedi quando sgattaiolavano fuori a giocare e non volevano svegliare la padrona di casa.
Non era cambiato nulla.
“Mamma, come potrei dirglielo?” La voce di Anna sembrava tesa. “Non capirebbe. Nemmeno io capisco come sia successo. Comunque, non credo che Lena debba conoscere subito la verità. Che si sposi e si goda il momento, e io… penserò a cosa fare. Ci sono cose che non vuoi nemmeno raccontare alla tua migliore amica.”
Che tipo di segreto le nascondeva Anna? Erano sempre state amiche del cuore, giurando di essere sorelle anche se non avevano lo stesso sangue. Lena non aveva mai nascosto nulla. E ora si scopriva che Anya aveva qualcosa che le stava tenendo nascosto. La consapevolezza fece male.
“Non potrai nasconderlo per sempre”, insistette Vera Grigorievna. “Lo sai. Appena la tua pancia comincerà a vedersi, arriveranno le domande. E allora?”
“Troverò una soluzione”, disse Anna. “Non ha bisogno di sapere che il padre del mio bambino è… Dima.”
Fu come una scossa ad alta tensione per Lena.
Come se qualcuno l’avesse colpita alla testa con il lato smussato di un’ascia—tutto divenne ovattato, la luce sembrò affievolirsi. Che follia era mai quella? Come poteva il suo fidanzato essere il padre del figlio di Anna? Non si erano nemmeno conosciuti prima che Lena organizzasse una piccola cena con amici. Era successo allora? Ma se così fosse, allora Dima l’aveva tradita. Poteva davvero andare all’altare e sposare un uomo che l’aveva tradita? Oppure stavano fingendo fin dal primo incontro, facendo finta di non essersi mai conosciuti quando invece si erano già visti?
Le lacrime le bruciavano gli occhi e le vennero incontro. Si mosse senza pensare e una tavola del pavimento scricchiolò sotto il suo piede. Aveva voglia di voltarsi e scappare, ma Vera Grigor’evna uscì nel corridoio. Vedendo l’ospite inaspettata, la donna sussultò, riuscendo a stento a coprirsi la bocca con le mani.
«Lena?» La voce di Anna si fece ansiosa. «P-perché non hai chiamato prima? Da quanto tempo sei lì?»
«Abbastanza,» disse Lena tremando, «da sentire quello che hai cercato così tanto di nascondermi. Ho solo una domanda: perché? Perché non me l’hai detto? Avevi intenzione di continuare a ridere alle mie spalle? Che storia avevate intenzione di inventare dopo? Ci eravamo promesse che saremmo state come sorelle… Se fosse successo qualcosa del genere, avresti dovuto dirmelo. Come posso sposarmi adesso? Come faccio a guardare suo figlio—tuo figlio—che la mia migliore amica sta portando in grembo? L’hai almeno pensato?
Anna aprì la bocca per difendersi, ma improvvisamente sembrò stare male. Si portò una mano allo stomaco e lasciò uscire un piccolo gemito. Vera Grigor’evna si affrettò ad aiutarla a sedersi sul divano e chiamò un’ambulanza. Poi si rivolse a Lena, pregandola di non saltare a conclusioni affrettate e di non fare pressione su Anna.
«Ha una minaccia d’aborto,» disse con urgenza Vera Grigor’evna. «Non può perdere questo bambino—se lo facesse, potrebbe non poter avere più figli. So che è difficile, ma non agire in preda alla rabbia. Lei spiegherà appena potrà. Potrei spiegare anch’io, ma temo che non sia il mio compito. Faccio fatica anch’io ad accettare questa verità. La vita è complicata—a volte ti riserva sorprese da cui non puoi scappare.»
Anna fu portata in ospedale e Lena tornò a casa. Aveva affittato un appartamento non lontano dall’ufficio dove lavorava. Non riusciva a rispondere alle chiamate del suo fidanzato. Come osava tradirla—e poi continuare a chiamarla? Sapeva almeno che stava per diventare padre?
Temendo che fosse successo qualcosa, Dmitry si presentò alla sua porta, ma Lena si rifiutò di farlo entrare. Gli disse di sparire e di non presentarsi mai più davanti a lei. Dmitry non aveva idea di cosa avesse fatto per meritarselo. Cercava una spiegazione, ma non riusciva a capire di cosa fosse accusato. Decise che era meglio non insistere in quel momento e le lasciò il tempo di calmarsi. Era in ansia, ma capiva che insistere avrebbe solo peggiorato le cose.
Anna trascorse diversi giorni in ospedale sotto flebo. In tutto quel tempo Lena evitò di vedere Dmitry o parlargli. Disse che non ci sarebbe stato nessun matrimonio—nessuna discussione—e non diede alcuna spiegazione.
Poi Anna chiamò e chiese a Lena di andare in ospedale. Disse che doveva raccontarle tutto faccia a faccia.
Ma come si può guardare negli occhi una traditrice?
Lena non si sarebbe mai aspettata un colpo del genere da qualcuno così vicino. Dopo la morte della madre, aveva considerato Vera Grigor’evna una seconda mamma e Anna più di una sorella. E ora entrambe l’avevano tradita—sussurrando alle sue spalle, complottando su come nascondere la verità.
Eppure non poteva sfuggire per sempre al confronto. La frase incompiuta nel suo cuore aveva bisogno di un punto. Lena accettò e andò in ospedale. Portò della frutta e si mise impacciata accanto al letto, ondeggiando da un piede all’altro senza sapere da dove cominciare.
«È colpa mia,» disse Anna. «So che avrei dovuto dirtelo prima. Non volevo rivelare la verità almeno fino al tuo matrimonio. Volevo vederti sorridere e felice, non vederti odiarmi. Ma visto che hai sentito parte della conversazione, lascia che ti dica il resto.»
I suoi occhi si riempirono di lacrime.
«Non avrei mai pensato di poter amare qualcuno così tanto. Tu ed io abbiamo cinque anni di differenza—non quindici, certo—ma non sembra nemmeno esserci un divario, vero? E con lui… non sembrava esserci neanche lì. Quando ero vicino a lui, mi sentivo felice. L’attrazione era reciproca. Mi sono incolpata, mi sono odiata, ma non riuscivo a fermarlo. Per la prima volta nella mia vita, ho davvero amato qualcuno—così profondamente. Dima non sa ancora che sono incinta. Non sapevo se dovevo dirglielo. Mi sono spaventata. Anche lui si è incolpato per quello che è successo tra noi. Non ci siamo promessi niente perché sapevamo—la nostra relazione era più condannata che possibile.»
Lena emise un profondo sospiro e si sedette sulla sedia accanto al letto della sua amica. Il suo cuore sembrava sanguinare. Anche lei amava il suo fidanzato—lo amava con tutto il suo cuore. Ma ora non poteva sposarlo, sapendo che aveva tradito e che presto sarebbe nato un bambino.
«Perché hai lasciato che arrivasse a questo punto?» chiese Lena piano. «Tutti i preparativi del matrimonio mi hanno sfinita… Perché volevi vedermi felice? Per poi rovinarmi il matrimonio con questa notizia? Non capisco.»
Anna si asciugò le guance. Si sentiva in colpa e non trovava le parole giuste.
«Ho pensato… una volta che avessi provato la gioia della vita matrimoniale, magari saresti riuscita ad accettare quello che c’è tra me e lui,» sussurrò. «Forse non saresti stata contraria. So che per te sarà difficile accettare il nostro bambino, ma… io lo amo.»
Lena fece una risata amara e rotta. Le lacrime ormai scorrevano liberamente. La sua amica la stava ancora tormentando—parlando di “accettazione” in una situazione simile?
«Quindi volevi che la mia vita familiare diventasse una specie di harem?» sbottò Lena. «Pensavi che avrei accettato che mio marito andasse con un’altra donna e crescesse un figlio con lei?»
Anna impallidì e scosse la testa. Macchie rosse le salirono sulle guance. Aprì la bocca per parlare, ma ogni parola sembrava svanire. L’incomprensione stava tra loro come un muro spesso.
«Me ne vado,» disse Lena. «Sistematevela tra voi due. Gli ho già detto di non farsi mai più vedere. Se vuoi, prendi il mio vestito. Vivi come vuoi. Ma io ho chiuso con voi.»
Si alzò e si diresse verso la porta—ma fu fermata dalla voce di Anna.
«Hai capito tutto male,» disse Anna, senza fiato. «Non stavo parlando del tuo fidanzato. Ho sempre parlato di tuo padre.»
Sembrò che qualcuno avesse scosso Lena così forte da toglierle il fiato. Si aggrappò allo stipite per non cadere, cercando di elaborare ciò che aveva appena sentito. Per un istante, sentì sollievo—poi comprese davvero.
La sua migliore amica era incinta di suo padre?
Avrebbe dato a Lena un fratello o una sorella?
Come era possibile? Era impensabile.
«Di mio padre?» ripeté Lena, a malapena fidandosi del suo udito. «Intendevi mio padre… non il mio fidanzato?»
«Sì,» sussurrò Anna. «Aveva paura di come avresti reagito, così voleva tenerlo segreto. Ma più andavamo avanti, più era difficile fermarsi. I quindici anni di differenza non mi spaventano. Quello che mi spaventa sei tu—la tua reazione. Puoi accettarci e lasciarci essere felici? Dopo che tua madre è morta, non è riuscito a costruire una famiglia con nessuno. Ma poi si è innamorato di nuovo. Mi dispiace che la donna di cui si è innamorato… sia stata io.»
Lena scosse la testa. Le passarono davanti agli occhi dei puntini. Disse ad Anna che aveva bisogno di tempo per pensare—e scappò.
Non ricordava come era arrivata a casa. Ma quando vide il suo fidanzato davanti al suo palazzo, si gettò fra le sue braccia e scoppiò a piangere. Supplicò Dmitry di perdonarla per aver pensato il peggio e non avergli nemmeno dato la possibilità di spiegare. Non avrebbe mai potuto immaginare che suo padre e la sua amica potessero…
“L’amore non si preoccupa dell’età”, disse dolcemente Dmitry, cercando di calmarla. “Non vedo nulla di strano in questo. Ci sono coppie con differenze d’età anche maggiori. È una loro decisione. Non dovresti separarli—soprattutto se aspettano un bambino. E mi dispiace se ti ho dato anche solo un motivo per dubitare di me, se il tuo primo pensiero è stato che fossi io. D’ora in poi farò tutto il possibile affinché tu non sospetti mai, nemmeno per un secondo, che potrei tradirti.”
Lena e Dmitry continuarono a prepararsi per il matrimonio. Anche se la notizia che le era caduta addosso era difficile da accettare, Lena convenne che non aveva il diritto di dire a suo padre e alla sua amica chi potevano amare. Non si può costringere un cuore a rinunciare ai veri sentimenti. Voleva credere che fosse davvero amore—non un’ossessione temporanea che avrebbe lasciato solo dolore.
Dopo il matrimonio di Lena e Dmitry, il padre di Lena—che si chiamava anch’egli Dmitry—chiese ad Anna di sposarlo. Vera Grigorievna faticava ad accettare un genero così “grande”, ma per la felicità della figlia scelse di superare le proprie convinzioni. Anna era felice e grata a Lena per aver accettato la sua relazione con il padre di Lena. Promise che non avrebbe mai più nascosto nulla a Lena e sarebbe sempre stata onesta—perché una piccola bugia aveva quasi portato a una terribile tragedia.