Ultimamente Nika non era più se stessa. Seri problemi erano emersi nel suo rapporto con il marito e non sapeva come sopportare l’agonia di questa situazione. Era iniziato tutto con piccole cose—come di solito succede.
Dopo il lavoro, Tolya aveva iniziato a riempirla di battute velenose. Le sue battute erano piene di malizia; ogni parola faceva più male di uno schiaffo. Di giorno in giorno il suo comportamento peggiorava. Non le dava tregua nemmeno in vacanza.
«Sembri una vecchia strega!» diceva senza alzare lo sguardo dal telefono. «Gli altri hanno delle mogli come si deve, mentre io ho una specie di prugna secca!»
Nika in effetti sembrava più vecchia dei suoi anni. Il suo lavoro era pesante ed esigente—lasciava il segno sul suo viso. Ma era particolarmente doloroso sentire quelle parole proprio dal marito. Lavorava per la famiglia, guadagnando il doppio di lui, quindi non aveva motivo di lamentarsi.
Tolya, nel frattempo, si spendeva i suoi soldi come voleva senza consultare nessuno: «Li spendo dove mi pare! Non abbiamo figli per cui risparmiare!»
Anche questo Nika lo sopportava. In generale, c’era abbastanza per vivere. Non erano sposati ufficialmente, ma vivevano da coniugi e non avevano fretta di sposarsi. Tuttavia, la madre di Tolya chiamava già da tempo Nika nuora, e Nika la considerava una suocera.
La suocera si rivelò invadente e insoddisfatta della vita. Interferiva costantemente negli affari della giovane coppia e la maggior parte delle sue critiche ricadeva su Nika.
La coppia viveva in una casa indipendente. Anche se era in città, richiedeva manutenzione costante. Nika spesso chiedeva aiuto al marito:
«Non ce la faccio da sola—sto al lavoro dalla mattina alla sera!»
«E allora?», rispondeva Tolya. «È casa tua, sei tu la padrona qui—cosa c’entro io?»
In effetti: d’inverno la casa restava sommersa dalla neve finché Nika stessa non prendeva la pala. In estate l’erba cresceva quasi fino alle finestre. Doveva assumere delle persone per sistemare un po’ le cose e poi, dopo il lavoro, finire lei stessa quello che avevano iniziato.
Tolya, nel frattempo, se ne stava sdraiato sul divano e solo di tanto in tanto usciva a controllare come andavano le cose.
Nika aveva sopportato tanto, ma la goccia che fece traboccare il vaso fu ciò che vide tornando a casa dopo una giornata di lavoro estenuante. Era così stanca che non riusciva quasi a trascinarsi, e si era fermata anche al negozio tornando. Il palmo della mano le doleva per il peso della borsa.
Sperava che Tolya la aspettasse—addiritura lo aveva chiamato, ma non aveva risposto. Sospirando e asciugandosi il sudore, Nika sentì della musica provenire dal cortile.
Lasciando la borsa al cancello, si affrettò verso casa, dove la musica della discoteca risuonava fortissima. Dentro, ferita e rabbia crescevano—oggi avrebbe detto tutto quello che aveva tenuto dentro.
C’era una vera e propria festa in corso! La musica alta faceva tremare le finestre. Sul tavolo c’erano stuzzichini e i piatti già pronti che Nika aveva preparato in anticipo per non dover cucinare la sera. E Tolya, ignorando la moglie, ballava con una donna che aveva chiaramente bevuto troppo e vestiva in modo piuttosto provocante.
Senza dire una parola, Nika attraversò la stanza e spense la musica.
Tolya si girò lentamente con lo sguardo annebbiato. «Cosa credi di fare?» biascicò, dondolando.
«Avrei voluto chiederlo io a te! Che succede? Chi è questa donna?»
La sua partner continuava a ballare a modo suo come se niente fosse.
«E allora?» sbuffò Tolya. «Ho incontrato una vecchia compagna di classe, così abbiamo festeggiato. O non posso rilassarmi a casa mia?»
«Se ricordi, sei stato proprio tu a dire che questa è casa mia e che tu non c’entri nulla. Quindi ora vattene, accompagna la tua ospite fuori, poi parleremo!»
«Non lo farò!» Tolya cercò di mettersi in piedi dritto, ma barcollò.
Nika ormai non provava altro che disgusto per lui. Da tempo aveva smesso di vederlo come un uomo. E non era affatto d’aiuto—solo un peso. Vivere con lui per paura di restare sola? Mai più!
Prendendo la donna saldamente per il gomito, Nika la condusse fuori dal cancello. «E ora fuori!»
Poi tornò in casa. “Devo buttare fuori anche te, o te ne vai da solo?”
L’uomo scrollò le spalle, prese un po’ d’insalata e una bottiglia dal tavolo e, barcollando, si avviò verso l’uscita.
“Vivi senza di me—poi chiamerai, regina del dramma!” gridò lanciando le parole sulla spalla.
“Mamma mia, mamma mia!” gemette la madre di Tolya, stringendosi la testa. “Mi scoppia la testa!”
“Mamma, non urlare! Nika mi ha sbattuto fuori. Non le è piaciuto che non l’ho incontrata,” mentì il figlio, sapendo che la madre avrebbe preso le sue parti.
“E perché dovresti andare a incontrarla?” si sorprese la donna.
“Chi lo sa! Ce l’ha sempre con me—questo non va bene, quello non va bene! Sono stufo! Forse mi stanco anche io al lavoro? Pensi che sia facile per me? E perché dovrei aiutare in casa d’altri?”
“Esattamente!” sua madre gli diede ragione. “Prima registri la casa, ti dà una parte, poi può chiedere! Guarda com’è altezzosa! E dovrei andare io a incontrarla? È una ragazza grande e forte—deve cavarsela!”
“Gliel’ho detto anch’io! E si è offesa!”
“Che faccia il broncio! Non cedere! Non viziarla! Vuole sposarsi—che sopporti! Non è mica una bambina da storcere il naso!”
“E adesso io cosa devo fare?” chiese Tolya, abbassando la testa.
“Abbi pazienza, figlio mio!” lo ammonì la madre. “Lei tornerà strisciando, tutta umile, a chiederti di tornare! Falle vivere una settimana da sola—capirà subito cosa ha fatto! E tu non cedere—quando tornerà, chiedi la registrazione. Altrimenti ti lascerà a mani vuote!”
Così la donna istruì il figlio, dando consigli su come gestire Nika. E lui ascoltava con attenzione, annuendo.
“Hai ragione, mamma! Non sopporterò i suoi capricci! Chi crede di essere per comandarmi? Non sono uno schiavo—sono un uomo adulto! Sono il padrone di me stesso!”
Seguendo le indicazioni della madre, Tolya decise davvero di agire. Non tornò a casa e non chiamò Nika; aspettò esattamente una settimana.
A dire il vero, nemmeno la vita con la madre era tutta rose e fiori. Anche lei lo rimproverava continuamente: fai questo, fai quello. Quando provava a rispondere, la donna ricorreva ai vecchi metodi—gli dava una buona frustata sulle spalle.
“Qui non sei da tua moglie; sei a casa, con tua madre! Se non lavori, non pranzi!”
Chiaro e diretto. Non provare nemmeno a discutere.
Alla fine, sopportando a malapena quei sette giorni, Tolik si preparò a tornare a casa. “Vado, mamma! Vedrò come sta senza di me. Ormai dovrebbe essere in ginocchio, a supplicarmi di tornare!”
“Vai, vai! Ma non cedere! Dillo chiaramente—torni solo alle tue condizioni!”
Uscì con aria da conquistatore. Ora le faccio vedere chi comanda! Il mento alto, la schiena dritta, il passo sicuro—quasi altezzoso.
Si avvicinò al cancello, entrò nel cortile… e si bloccò.
C’era qualcosa che non andava.
Si guardò intorno: il cortile era ordinato, l’erba tagliata dritta come con il righello, i vetri splendenti, le aiuole bordate, i vialetti puliti senza traccia di erbacce.
E non era solo questo—tutto intorno sembrava vivo, colorato, ben curato.
Anche il cancello era nuovo—non più quello vecchio e cigolante, ma uno solido e affidabile.
Tolya tirò fuori la chiave ma si rese conto che non entrava più. Rimase in piedi un momento, poi andò deciso alla porta e bussò.
Dentro i passi si fermarono, poi la porta si aprì.
Ma non era la stessa Nika. Non quella che si aggirava cupa, con le occhiaie. Davanti a lui c’era una donna fresca, sorridente, con lo sguardo brillante.
“Pensavo di trovarti qui sola, a soffrire… E invece tu… Potevi almeno chiamarmi!”
“Perché?” Nika sorrise dolcemente e inclinò la testa con fare malizioso.
“Come sarebbe, ‘perché’? Tuo marito sparisce per una settimana e non ti interessa nemmeno?”
“Non ho un marito,” rispose lei tranquillamente.
“Come potrei averne uno?” rise Nika. “C’era uno che ‘veniva in visita’—ma era un buco nell’acqua. Nemmeno da ricordare!”
Tolya arrossì fino alle orecchie. “Stai parlando di me?! Tra poco ti becchi uno schiaffo e cambi musica! Avrei dovuto metterti in riga prima! Mi facevi solo pena, tutto qui!”
Fece un passo avanti, ma Nika non batté nemmeno ciglio.
Un uomo alto uscì da dietro la porta, le mise una mano sulla spalla e disse fermamente: “Ehi, amico, vattene. E meglio che lo fai senza fare storie.”
“E questo chi sarebbe? Hai trovato uno spasimante? Va bene—se lo cacci, ti perdono e torno! Prometto anche di non alzare le mani!” dichiarò Tolya con grande generosità.
E poi successe qualcosa di strano. O la gravità smise di funzionare o il tempo si incrinò: un momento era lì in piedi, e il momento dopo stava già correndo. Correndo come se il diavolo gli fosse alle calcagna! E qualcuno dietro sembrava aiutarlo ad accelerare.
Nika rimase sulla veranda ridendo tra le lacrime mentre suo fratello maggiore cacciava l’ex convivente dal cortile. Quello praticamente volava verso il cancello, e suo fratello gli diede una spinta in più con due calci ben assestati.
Non appena Tolik varcò la soglia, il fratello sbatté il cancello e tornò dalla sorella.
“Nikuletchka, non ti azzardare a riprendere quello scemo! Davvero, non capisco come tu abbia fatto a sopportarlo!”
Nika fece un profondo respiro. “Sono una sciocca, ecco perché. Continuavo a pensare: magari cambierà.”
“Gli uomini così non cambiano—si cacciano via! Se hai bisogno di una mano in casa, chiamami; verrò ad aiutarti. E sia chiaro che qui non deve più metter piede.”
“E se non lo capisce?”
“Allora glielo spiegherò di nuovo,” disse il fratello facendole l’occhiolino e rientrò in casa con la sorella.
Dentro, gli invitati già festeggiavano, avendo assistito a tutta la scena dalla finestra.
“Allora, alla festeggiata—a te!”
“Alla festeggiata!” fecero eco in coro, e i bicchieri tintinnarono.
Nika sorrise. Che bello avere un fratello maggiore—premuroso, forte e sempre presente!
