— «…Non ce la faccio più, Sveta! Mia moglie vive già solo di pasta, e tu chiedi ancora più soldi!» Maxim borbottò a sua sorella.

Maksim sbatté la porta del frigorifero e si voltò verso sua moglie con un’espressione scontenta.
«Yelena, che sono queste salsicce a trecento rubli al chilo? Hai perso la testa?»
Yelena si bloccò accanto ai fornelli, continuando a mescolare il contenuto della padella. Le dita stringevano più forte la spatola di legno.
«Maksim, non ce n’erano altre. Solo queste e le economiche a centocinquanta, ma quelle erano di un colore strano—grigio-verde, davvero.»
«Non ti è venuto in mente di andare in un altro negozio?» la voce di suo marito si fece più acuta. «Non ti do i soldi perché tu li butti via! Dovresti usare la testa, non la parte su cui ti siedi!»
Yelena lanciò uno sguardo al piatto di suo marito, dove c’erano cotolette di vitello da ottocento rubli al chilo, verdure fresche e una fetta di costoso formaggio svizzero da mille duecento.
«Capisco, caro. E la tua vitella allora, è volata nel frigo da sola? Sulle ali di un risparmio angelico?»
«Non fare la furba!» Maksim batté il pugno sul tavolo, facendo saltare la saliera. «Il mio lavoro è impegnativo, ho bisogno che la testa funzioni, devo mangiare bene! E cosa ti costa mangiare una salsiccia più economica? Stai a casa, ti sistemi le unghie, fissi il soffitto!»
Yelena tornò ai fornelli, sentendo qualcosa di oscuro e rovente ribollire dentro. Un anno fa aveva lasciato il lavoro su sua insistenza—«una moglie deve occuparsi della casa e del marito, non girare negli uffici come un gatto randagio.» Ora ogni kopek passava sotto il suo controllo, come attraverso un metal detector in aeroporto.
«Maksim, forse dovremmo rivedere il nostro budget?» propose cautamente, senza voltarsi. «Potrei trovare un lavoro…»
«Così poi la casa sembrerà una stalla?» sbuffò lui. «No grazie, il tuo compito è risparmiare. Domani vai all’Auchan, ci sono le offerte. E in generale, impara finalmente a risparmiare! Altre mogli danno da mangiare a una famiglia con diecimila!»
«Altre mogli non sono sposate con altri mariti,» mormorò Yelena piano.
«Cos’hai borbottato?» Maksim drizzò le orecchie.
«Niente. Riflettevo sui capricci del destino e su quanto sia difficile essere la moglie di un genio del risparmio.»
Maksim la guardò sospettoso, ma decise di non approfondire. Prese la giacca e si diresse verso la porta.
«Vado da Sergey a discutere questioni di lavoro. Non aspettarmi. E domani prepara una cena decente, non queste sciocchezze!»
«Certo. Con aria e luce di luna. O forse ora abbiamo un conto magico in banca?» disse Yelena nella stanza vuota.
La porta sbatté. Yelena spense il gas e si lasciò cadere su una sedia. Nella padella le salsicce troppo cotte—proprio quelle “follemente costose”—si stavano raffreddando. Ne prese una con la forchetta e la guardò pensierosa.
«Trecento rubli al chilo…» mormorò. «E la sua vitella—ottocento. Interessante aritmetica nel nostro bilancio familiare.»
Fuori pioveva, e Yelena pensò all’improvviso che era proprio come la sua vita—grigia, monotona e infinita.
«Dimmi la verità,» Marina si sporse sul tavolo del caffè, studiando attentamente il viso della sorella, «quanto ti dà al mese?»
Yelena esitò, fece girare il cucchiaino nella tazza. Sulla superficie del caffè le piccole bolle scoppiavano come le sue illusioni sul matrimonio.
«Venti mila. Beh, a volte un po’ di più—se è di buon umore o aspettiamo ospiti.»
«Per tutta la casa?» Gli occhi di sua sorella si spalancarono come se avesse visto un alieno in pantofole. «Lena, è pochissimo! Io li spendo solo per me! E quanto guadagna lui?»
«Dice ottanta. Ma dopo le utenze, la benzina, le sue spese personali…» Yelena alzò le spalle.
«Le sue spese personali?» Marina sbuffò, quasi soffocando nel caffè. «E le tue dove sono? In un universo parallelo?»
Yelena alzò le spalle. Non aveva spese personali. Comprava vestiti nuovi una volta all’anno, e anche allora in un negozio dell’usato; cosmetici—solo quelli della farmacia più economica; il parrucchiere—una volta ogni sei mesi, e anche in quel caso da uno studente a metà prezzo.
“Lena, cara mia,” Marina si avvicinò, abbassando la voce, “hai considerato che potrebbe avere… altre spese? Di natura più intima?”
“Che tipo?” Yelena non capiva davvero.
Marina rimase in silenzio per un attimo, poi disse con cautela:
“Beh, a volte gli uomini… hanno qualcuna a parte. E questo comporta spese. Regali, ristoranti, hotel… tutta un’impresa per drenare soldi.”
“Maksim?” Yelena scosse la testa come per scacciare una mosca fastidiosa. “No, è un tipo casalingo. Lavoro-casa, lavoro-casa. Dove troverebbe il tempo per incontrare qualcuno? La sua immaginazione si spinge solo a criticare la mia cucina.”
“Allora dove vanno i soldi?” Marina aggrottò la fronte. “Ottantamila è un buon stipendio. Anche togliendo le utenze e la benzina, ne resta abbastanza. I conti non tornano.”
Yelena rimase in silenzio, mescolando lentamente il caffè. Marina aveva ragione, ma il pensiero che il marito potesse ingannarla sembrava incredibile. Maksim era prevedibile come un orologio svizzero: via al lavoro la mattina, a casa la sera con il broncio e le lamentele sul pranzo, i weekend dall’amico Sergey o dalla sorella Svetlana.
“Forse sta risparmiando per qualcosa di grande?” suggerì Marina. “Una macchina nuova, una dacia con piscina? Un volo nello spazio?”
“Non lo so,” rispose piano Yelena. “Non dice niente. In quest’ultimo anno parliamo a malapena. Solo ‘passami il sale’ e ‘ancora pasta?’”
Marina le coprì la mano con la sua: calda, morbida, così familiare.
“Lena, tesoro, devi scoprire la verità. Non puoi vivere nell’oscurità come una talpa nella sua tana. Hai il diritto di sapere a cosa vengono spesi i soldi della tua famiglia.”
“E se scopro qualcosa… di brutto?” Yelena alzò gli occhi pieni d’ansia.
“Allora prenderai una decisione. Ma vivere nell’ignoranza non è vita, è solo esistere.”
A casa Yelena vagava da una stanza all’altra; la conversazione con la sorella non le usciva dalla testa, si ripeteva come un disco consumato. Dove stavano andando davvero i soldi? Maksim non le mostrava mai buste paga o estratti conto; dava solo cifre generali, e anche quelle a malincuore, come se stesse rivelando un segreto di stato.
Stava pulendo lo studio del marito, aggirando con cautela il suo sancta sanctorum: la scrivania. Maksim le proibiva di toccare qualsiasi cosa lì; poteva solo spolverare.
Aspirando sotto la scrivania, si chinò per raccogliere una matita caduta e vide un foglio bianco infilato sotto la gamba della scrivania. Lo tirò fuori: era un estratto conto bancario del mese precedente.
Yelena si sedette lì per terra e iniziò a esaminare il documento con mani tremanti. Stipendio accreditato: settantottomila. Quindi non aveva mentito. Utenze: ottomila. Benzina: cinquemila. Spesa: tremila. E poi…
Bonifici regolari di ventimila rubli. Due volte al mese. Destinatario: un certo A.S. Un totale di quarantamila spariti in un mese.
Le mani le tremavano così tanto che la pagina frusciava come foglie d’autunno. Allora Marina aveva avuto ragione? Maksim aveva davvero spese segrete. Ma chi era questo misterioso A.S.?
Yelena rilesse l’estratto cercando di capirci qualcosa. Un’amante? Ma allora perché bonifici ufficiali e non contanti? Non sarebbe stato più saggio nascondere queste spese?
“O forse è un ricatto?” sussurrò nella stanza vuota. “O gioco d’azzardo? Debiti?”
Nascose il documento nella borsa. Maksim non doveva sapere della scoperta, almeno non ancora. Doveva riflettere su tutto.
Finì il resto delle pulizie in automatico; i suoi pensieri erano altrove. Aveva davvero vissuto una bugia per un anno? Risparmiando su tutto, contando ogni kopek, mentre il marito trasferiva a qualcuno il doppio di quanto dava alla propria moglie?
“Quarantamila al mese,” sussurrò piegando le lenzuola. “Quaranta! Si potrebbe vivere da persona, non da topolino di chiesa.”
“Quarantamila al mese?!” fischiò Marina, posando la tazza. “Lena, è più di quello che dà a te! Il doppio!”
“Quindi alla fine vivo degli avanzi,” disse Yelena con un sorriso amaro. “E la parte principale va a questa misteriosa A.S.”
“Dobbiamo scoprire chi sia.” Marina si accigliò, con scintille da battaglia negli occhi. “Hai accesso al suo telefono?”
“Ha messo una password tre mesi fa. Ha detto che sono informazioni di lavoro, confidenziali.”
“Capisco,” annuì Marina. “Classico segno. Allora tienilo d’occhio meglio. Magari commetterà un errore o troverai qualche indizio.”
Yelena annuì, ma dentro tutto si strinse in un nodo doloroso. Suo marito l’aveva davvero ingannata per tutto questo tempo? Facendola risparmiare sul cibo, rinunciare all’essenziale, indossare stracci, mentre trasferiva soldi a chissà chi?
“Magari non è una donna,” cercò di consolarla Marina, vedendo il suo stato. “Forse sono debiti, investimenti, oppure altro di innocente.”
“Che debiti sono ventimila ogni due settimane?” Yelena scosse la testa. “E se è innocente, perché nasconderlo?”
Sua sorella alzò le spalle. Non c’era davvero una spiegazione logica.
“Sai cosa mi fa più infuriare?” proseguì Yelena. “Non è nemmeno che spende soldi. È che mi fa sentire in colpa per ogni kopek. Mi fa la morale per le salsicce a trecento, e lui invece…”
“Lena, cara,” le prese la mano Marina, “adesso la cosa principale è scoprire la verità. Poi deciderai cosa fare.”
“E se non volessi sapere la verità?”
“La vorrai. Perché non sei il tipo da vivere con gli occhi chiusi.”
Yelena tornava dal negozio con le borse pesanti. Anche questa volta aveva dovuto comprare le cose più economiche—pasta, cereali, salsicce. Non c’erano abbastanza soldi per della buona carne, proprio come negli ultimi mesi.
Avvicinandosi al palazzo, vide un’auto rossa familiare nel cortile. Svetlana, la sorella di suo marito. Yelena fece una smorfia—la donna la irritava con le sue continue lamentele e pretese.
Salendo al secondo piano e aprendo la porta, Yelena sentì delle voci. Maksim stava parlando con sua sorella, e il tono della conversazione era tutt’altro che amichevole.
“…Non ce la faccio più, Sveta! Mia moglie ormai vive solo di pasta, e tu chiedi ancora di più!”
“E quindi dovrei vivere per strada?” La voce di Svetlana era stridula e arrabbiata. “Hai promesso di aiutarmi finché la casa non fosse finita! Oppure la tua parola non vale niente?”
Yelena rimase congelata sulla porta, chiavi in mano. Di cosa stavano parlando?
“Capisco i tuoi problemi, ma quarantamila al mese sono troppi! Ho una famiglia da mantenere!”
“Quale famiglia?” sbuffò Svetlana con disprezzo. “Tua moglie butta via i soldi per i suoi capricci! Io sono sola con un prestito come una stupida! Sei stato tu a dire—la casa dev’essere finita e venduta, altrimenti non ripagherò mai i debiti!”
“L’ho detto, ma non pensavo che sarebbe andata avanti un anno…”
“Niente scuse!” La voce di Svetlana si fece ancora più tagliente. “Hai promesso ai nostri genitori che ti saresti occupato di me! Ti hanno lasciato la maggior parte dell’eredità e a me cosa è rimasto? Le briciole!”
“Sveta, non rifiuto di aiutarti. Facciamo quindici, d’accordo? Almeno risparmiamo un po’.”
“Quindici?” urlò la donna. “Hai completamente perso la testa? Il mio pagamento è di trenta al mese! Dove tiro fuori gli altri quindici? Li gratto dal soffitto?”
Yelena appoggiò lentamente le borse a terra. A.S.—Aleksandra Svetlana. La sorella di suo marito. Quindi non c’era nessuna amante dopotutto. Ma questa consapevolezza non rendeva le cose più facili—anzi, le rendeva ancora più amare.
“Maksim, se ora inizi a risparmiare su di me, io non pago la banca! Poi si riprendono la casa col terreno! È quello che vuoi? Che vada tutto perso?”
“No, certo che no…”
“Allora smettila di lamentarti come una vecchia! Tua moglie sopravviverà a questi tempi difficili in qualche modo. Si trovi un lavoro se i soldi non bastano! Non è mica una disabile!”
“Le ho proibito di lavorare, lo sai…”
“Allora stai zitto e paga senza lamentarti! Non ti chiedo questi soldi per sempre. Vendo la casa e ti restituisco ogni kopek con gli interessi.”
“E se non la vendi?” chiese timidamente Maksim.
«La venderò di sicuro!» abbaiò. «Basta che tu non mi intralci nella costruzione di una casa vera, non di una baracca!»
Yelena posò silenziosamente le chiavi sulla consolle. Maksim e Svetlana erano in piedi nel soggiorno, voltati di spalle a lei, ancora discutendo.
«Sveta, capisci, sta già chiedendo dove vanno a finire i soldi. Lo capirà presto…»
«Allora dille la verità, se sei così onesto!» Svetlana si voltò e vide Yelena. «Oh, eccola qui. Proprio in tempo.»
Maksim si voltò di scatto. Il suo volto arrossì all’istante.
«Lena… quando sei arrivata? Non abbiamo sentito…»
«Abbastanza,» rispose Yelena freddamente, togliendosi il cappotto. «Per sentire tutto nei dettagli. Molto istruttivo.»
«Lena, cara, posso spiegarti tutto…»
«Certo che puoi. Sono molto curiosa di sentire le tue spiegazioni. Soprattutto su come spendo soldi per capricci.»
Yelena entrò nel soggiorno, e Maksim guardò nervosamente la moglie e la sorella.
«Vedi, Sveta è davvero in una situazione difficile. Una casa incompleta, un grande mutuo. I nostri genitori mi hanno chiesto di occuparmi di lei…»
«Occuparsi?» Yelena sorrise amaramente. «Chiami questo occuparsi? Quarantamila al mese è una vera e propria pensione completa.»
«Come fai a sapere la cifra esatta?» chiese Maksim sospettoso.
Yelena tirò fuori l’estratto conto bancario dalla borsa e lo agitò davanti al naso di suo marito.
«Ecco qui, caro. Gli estratti conto bancari sono cose meravigliose: mostrano tutto, senza omissioni. Ora dimmi onestamente: da quanti mesi “ti prendi cura” di tua sorella così?»
Maksim abbassò la testa come uno scolaretto colpevole.
«Quasi un anno…»
«Quasi un anno», ripeté Yelena lentamente, come assaporando le parole. «Quindi, da quasi un anno mi fai mangiare salsicce economiche, comprare vestiti in negozi dell’usato, risparmiare su ogni centesimo. Mentre a questa…» Si rivolse a Svetlana con uno sguardo di disprezzo, «…signora hai girato metà del tuo stipendio.»
«Ehi, ehi, attenta a come parli, tesoruccia!» strillò Svetlana bellicosa. «Io non sono una “signora”, sono sua sorella di sangue! E ho diritto legalmente all’aiuto di mio fratello!»
«Diritti legali?» rise Yelena con scherno. «Interessante posizione legale. Sui soldi degli altri, a quanto pare?»
«Sui soldi di mio fratello!» strillò Svetlana. «E tu cosa c’entri? Tu non lavori—sei solo una parassita che vive alle sue spalle!»
«Su sua insistenza, bada bene!» urlò Yelena. «E io vivo di pasta e salsicce mentre tu ti costruisci un palazzo!»
«Ragazze, calmatevi…» Maksim provò a intervenire con voce lamentosa.
«Zitto!» gli urlarono entrambe le donne all’unisono.
Svetlana fece un passo verso Yelena in modo aggressivo.
«Ascolta bene, cara. Maksim è il mio unico parente dopo la morte dei nostri genitori. E se loro gli hanno chiesto di occuparsi di me, allora così deve essere fino alla fine!»
«A spese di un’altra famiglia?» Yelena non cedette di un millimetro. «A spese di me che giro con scarpe logore e vestiti rattoppati?»
«Nessuno ti ha obbligata a sposarlo!» ribatté Svetlana velenosa con un sorriso. «Se questa vita non ti piace—divorzia e smetti di soffrire! La strada verso la libertà è aperta!»
Cade il silenzio nella stanza. Maksim guardava le donne con crescente terrore.
«Sai una cosa, Svetlana?» disse Yelena piano, con calma pericolosa. «Ottima idea. Proprio splendida. Esci da casa mia. Adesso.
«Cosa?» Svetlana rimase sbalordita.
«Fuori! Subito. E non mettere mai più piede qui dentro.»
«Lena, non essere così dura…» iniziò Maksim supplichevole.
«E anche tu fuori,» disse Yelena rivolgendosi a lui, con acciaio nella voce. «Fuori dal mio appartamento. Vai a vivere con la tua cara sorella, visto che ti è più cara di tua moglie.»
«Sei completamente impazzita?» urlò Svetlana con una voce irriconoscibile. «Che diritto hai di buttarci fuori? Questo non è il tuo appartamento!»
«Tutto il diritto, cara.» Yelena sorrise di un sorriso glaciale. «L’appartamento è intestato a mia madre. Il che significa che è anche mio. Maksim ha il diritto a un posto letto qui. Niente di più.»
Maksim impallidì ancora di più. Sapeva benissimo che il posto era stato dato loro dalla suocera, ma non aveva mai considerato le sfumature legali.
“Lena, tesoro, ti sto spiegando tutto…”
“No, ora ascolti me, caro marito,” Yelena andò in salotto e afferrò la giacca di Maksim dalla sedia. “Un anno. Un intero anno mi hai fatta morire di fame per i suoi capricci.”
“Ma cosa dici!” Maksim cercò di riprendersi la giacca. “Quale fame? Non sei morta di fame!”
“Cos’altro dovrei chiamare vivere con ventimila al mese quando metà del tuo stipendio va sempre alla tua preziosa sorellina per i suoi divertimenti con i lavori?”
Yelena si avvicinò all’armadio e iniziò a gettare le cose dell’uomo al centro della stanza.
“Lena, smettila subito!” Maksim le si lanciò contro in preda al panico. “Ne discuteremo con calma, troveremo un compromesso!”
“Non c’è più nulla da discutere. Vai via e non tornare.”
“Lena, non conosci tutta la situazione!” Maksim le afferrò le mani. “Sveta venderà la casa e restituirà ogni kopek! Non spenderò questi soldi per sempre!”
“Continua pure a mentire,” disse freddamente Yelena, liberandosi di scatto. “Se mi hai mentito per un anno intero, ora menti senza alcun rimorso.”
“Non sto mentendo! Lei ha promesso sinceramente di restituire tutto!”
“Tua sorella?” Yelena rise amaramente. “Quella che poco fa mi ha detto di divorziare e andarmene? Maksim, hai veramente perso la testa.”
Proseguì metodicamente a buttare le sue cose nella borsa. Maksim passeggiava lì vicino.
“Lena, ti prego! È la mia unica famiglia!”
“E io allora cosa sono?” Yelena si voltò lentamente verso di lui. “Un’inquilina? Una semplice passeggera casuale?”
“Sei la mia amata moglie…”
“Ero tua moglie. Ora vattene da casa mia e portati via la tua ‘famiglia’.”
“Casa tua?” Maksim provò a sorridere sarcasticamente. “Abbiamo vissuto qui insieme per tre anni!”
“Tu qui solo dormi e mangi. L’appartamento è di mia madre. Quindi anche mio. Legalmente tutto è chiaro.”
Maksim impallidì fino a diventare blu. Capì perfettamente che, dal punto di vista legale, Yelena aveva assolutamente ragione.
“Lena, cambierò, te lo prometto…”
“Troppo tardi per le belle promesse.”
Con sforzo, Yelena trascinò la pesante borsa nell’ingresso e spalancò la porta d’ingresso.
“Fuori. Tutti e due. E in fretta.”
“Come osi…” strillò Svetlana. “Come osi!”
“Oso eccome. E con molta facilità, a quanto pare,” replicò Yelena calma. “Ora andatevene prima che chiami la polizia per violazione di domicilio.”
Maksim dormì dal suo amico Sergey per tre notti, chiamando ogni giorno Yelena. Lei non rispondeva. Il quarto giorno decise di tornare a casa.
La vicina, zia Galya, aprì la porta.
“Maksim, che ci fai qui? Yelena è all’ufficio anagrafe, ha chiesto il divorzio.”
“Cosa?” Maksim si appoggiò al muro. “Quando?”
“È andata ieri mattina. Dice che si è stancata di vivere con un imbroglione. Immagino che si sia stufata dei tuoi trucchi.”
“Su, zia Galya, non è così semplice…”
“Proprio la semplicità ti ha fregato,” la donna scosse la testa. “La tua Lena è una ragazza intelligente. Prima o poi avrebbe dovuto aprire gli occhi.”
Maksim si voltò e si trascinò verso l’ascensore. Quindi era serio. Yelena aveva deciso.
Il suo telefono squillò: era Svetlana.
“Maksim, dov’è il mio denaro? La rata scade domani!” La voce della sorella era già esigente dai primi secondi.
“Sveta, ho dei problemi…”
“Non mi interessano i tuoi problemi!” strillò lei. “Devo pagare la banca! Hai dimenticato i tuoi obblighi?”
“Non posso adesso… Cerca di capire, la situazione è complicata…”
“Cosa vuol dire non puoi? Hai perso del tutto la testa? Non sono mica una beneficenza!”
“Yelena ha chiesto il divorzio, sono senza un appartamento…”
“E allora?” urlò Svetlana al telefono. “Affitta da un’altra parte e pagami! Sono finita nei debiti per colpa tua! O pensi che la banca si asciugherà le mie lacrime?”
“Per colpa mia?” ribatté Maksim. “La casa la stavi costruendo tu! È stata una tua decisione!”
“Su tuo consiglio!” urlò lei. “Me l’hai detto tu stesso: costruisci, ti aiuterò! Ora hai perso la memoria?”
“Non pensavo che avresti speso la maggior parte dell’eredità in sciocchezze! Avresti dovuto fare i conti! Pensavo che tu…”
«Dovevi pensarci prima!» lo interruppe Svetlana. «Adesso dammi i soldi! E risparmiami i discorsi!»
Maksim riattaccò e capì—non c’era più possibilità di tornare indietro.
Passarono sei mesi. Maksim affittò un appartamento fatiscente, dando metà dello stipendio per l’alloggio. Non gli bastava più per Svetlana. Lei chiamava ogni giorno, pretendendo, minacciando, facendo scenate.
«Sveta, non posso più darti quarantamila!» disse Maksim stancamente in un’altra conversazione.
«E quanto puoi, caro fratello?» sibilò velenosamente. «Dieci? Quindici? Magari me ne dai cinque per il tè?»
«Dieci al massimo.»
«Dieci?» Svetlana scoppiò in una risata sgradevole. «Stai scherzando? Il mio pagamento è trenta! Sei impazzito del tutto?»
«Allora vendi la casa! Non vedo altre opzioni.»
«Incompiuta?» urlò. «Mi daranno delle briciole! Pensi che sia stupida?»
«Ma è meglio così, altrimenti la banca se lo prenderà! Sveta, sii ragionevole…»
«Non farmi la lezione!» gridò. «Sono incastrata in questo casino a causa dei tuoi consigli!»
«Nessuno ti ha obbligata a buttare via soldi,» disse Maksim con calma.
«Stai zitto!» abbaiò. «Non ho bisogno delle tue saggezze adesso! Mi servono i soldi!»
Svetlana imprecò al telefono per un altro minuto e poi riattaccò. Un mese dopo la banca fece causa—lei non aveva pagato per tre mesi di fila.
Svetlana vendette la casa a metà prezzo. Pagò il prestito e quando Maksim timidamente le ricordò di restituirgli i soldi, lei gli rise in faccia.
«Restituirti cosa?» sniffò. «Sei fuori di testa?»
«Sveta, ti ho dato quasi cinquecentomila!» cercò di ragionare Maksim.
«E allora?» lo guardò come se fosse uno stupido. «Per colpa tua ho venduto la casa per metà! Siamo pari!»
«Come sarebbe per colpa mia?» non poteva crederci.
«E come no!» gridò, s’innervosendo. «Se non avessi divorziato da tua moglie, se avessi vissuto con lei invece di affittare un appartamento, avrei potuto pagare il prestito senza problemi! Invece ho dovuto vendere in fretta! Tutta la catena si è rotta per colpa tua!»
«Sveta, sei seria?» chiese Maksim a bassa voce.
«Assolutamente seria!» abbaiò. «E non venire più da me! Ho già abbastanza problemi! Smettila di approfittare!»
«Approfittare? Ti ho dato mezzo milione!»
«L’hai dato perché volevi!» scattò. «Nessuno ti ha obbligato! E ora vedi il risultato!»
Si voltò e se ne andò, lasciando il fratello a bocca aperta.
«Beh, Sveta, sei incredibile…» fu tutto ciò che riuscì a dire mentre lei si allontanava.
«Yelena Andreevna, i documenti sono pronti,» disse l’agente immobiliare, porgendole una cartella. «La casa è sua.»
Yelena firmò i documenti, prese le chiavi e uscì dall’ufficio. Suo cugino Nikolai la aspettava poco lontano—stava comprando la casa tramite lui affinché Svetlana non sospettasse nulla.
«Allora, nuova proprietaria?» sorrise.
«Ancora non ci credo,» ammise Yelena. «Pensavo che i soldi ricavati dalla vendita dell’appartamento di mamma mi sarebbero bastati per anni, e poi questa fortuna.»
«Sveta aveva fretta di vendere, per questo l’ha lasciata per metà prezzo,» sbuffò Nikolai. «Come si dice, l’avidità ha ammazzato la gallina.»
«Non avidità—stupidità,» lo corresse Yelena. «Sembra che il buon Dio non le abbia dato molta intelligenza.»
Arrivarono davanti alla casa. Piccola, solida, con una bella veranda. All’interno mancavano solo i lavori di rifinitura.
«La finiremo in un anno, un anno e mezzo,» stimò Nikolai. «Le mie mani sono fatte apposta per questo.»
«Kolia, sei la mia salvezza,» Yelena abbracciò il cugino. «Senza di te non mi sarei mai azzardata a questa avventura.»
«Non è un’avventura,» scosse la testa. «È giustizia. Almeno qualcosa di buono venga fuori da tutta questa storia.»
Un anno dopo la casa brillava di vernice fresca e di un tetto nuovo. Yelena stava sulla veranda ad annaffiare i fiori nei vasi quando sentì una voce familiare.
«Lena!»
Si voltò—Maksim stava entrando dal cancello. Più vecchio, con una camicia stropicciata e un’espressione supplichevole.
«Che vuoi?» chiese fredda, senza smettere di annaffiare.
“Lena, perdonami!” si avvicinò. “Sono stato uno stupido! Ora capisco tutto, mi rendo conto di tutto!”
“Capisci?” Yelena sogghignò. “In un anno e poco più? È rapido per te, vero?”
“Ti amo ancora! Proviamoci di nuovo!”
“E dov’è stato il tuo amore per tutto quest’anno?” chiese Yelena con calma, posando l’annaffiatoio. “Neanche una telefonata, nemmeno un fiore per il mio compleanno.”
“Pensavo che non avresti voluto parlarmi…”
“Hai pensato giusto,” annuì lei. “E ancora non voglio.”
“Lena, capisci, sono cambiato! Anche Sveta mi ha lasciato, ora capisco!”
“Hai capito di essere al verde?” rise Yelena. “E ora ti sei ricordato della tua ex-moglie? Che commovente.”
Maksim cercò di avvicinarsi, ma Yelena afferrò il rastrello appoggiato ai gradini.
“Un altro passo e te lo becchi in testa,” avvertì.
“Lena, sono un uomo diverso adesso! Ho un lavoro…”
“Meraviglioso,” annuì Yelena. “Continua a lavorare. Ma lontano da me.”
“Ma eravamo felici!”
“Tu eri felice,” lo corresse Yelena. “E io ero una sciocca. Ma questo si può aggiustare.”
“Lena, per favore! Dammi una possibilità!”
“Una possibilità?” Yelena alzò il rastrello. “La tua possibilità è finita quando hai scelto tua sorella. Vai via, Maksim. Ora.”
Maksim fece un balzo indietro e corse verso il cancello.
“Lena, pensaci!” gridò andando via. “Possiamo aggiustare tutto!”
“L’ho già aggiustato io,” gli gridò dietro Yelena. “Ti ho divorziato!”
Il cancello sbatté. Yelena lo guardò andar via e rise.
“Che spettacolo,” disse Nikolai uscendo di casa. “È stato sotto le finestre a lungo?”
“Circa dieci minuti,” rispose Yelena. “Probabilmente cercava il coraggio di avvicinarsi. Pensando a come scegliere meglio le parole.”
“E alla fine le parole non sono servite,” sogghignò Nikolai. “Il rastrello è stato più eloquente.”
Marina spuntò da dietro l’angolo della casa, trattenendo a stento le risate.
“Non ce l’ho fatta!” esclamò ansimando, asciugandosi le lacrime dalle risate. “Il modo in cui è scappato da quel rastrello! Proprio come nei film!”
“Se l’è cercata,” scrollò le spalle Yelena. “Silenzioso per un anno, e ora arriva pieno di pentimento. Deve averne passate di brutte nella vita.”
“E Svetlana?” chiese Marina. “Ha scoperto della casa?”
“Attraverso conoscenti comuni,” annuì Nikolai. “Dicono che abbia fatto una scena a Maksim—l’ha sentita tutto il cortile. Gridava che l’aveva tradita, venduto le informazioni.”
“Informazioni?” Yelena era sorpresa. “Quali informazioni?”
“Beh, pensa che ti abbia detto della vendita della casa,” spiegò sua cugina. “Non riesce a credere di averlo detto lei stessa dalla parrucchiera.”
Marina scoppiò a ridere.
“Me la immagino!” rise. “Pensava che la povera ex cognata si nascondesse negli angoli, invece vive nella sua casa!”
“Non è sua,” corresse Yelena. “È mia. Comprata regolarmente.”
“E ancora non sospetta?” chiese Marina.
“Non ancora,” sorrise Nikolai. “Ma non durerà. Prima o poi lo capirà.”
“Che lo faccia pure,” disse Yelena con indifferenza. “Non ho nulla da nascondere.”
“La sauna è pronta!” chiamò Nikolai.
“Andiamo,” Yelena mise un braccio attorno alle spalle di Marina. “Festeggiamo di esserci liberate dei parassiti.”
Yelena stava sulla terrazza della sua casa, guardando Maksim lanciare un’ultima occhiata al cancello, e capì—il cerchio si era chiuso: proprio quell’uomo che un anno fa le aveva insegnato a risparmiare sulle salsicce ora implorava pietà da chi aveva chiamato spendacciona; e lei, che aveva comprato per metà prezzo la casa della sorella grazie all’eredità della madre e al proprio duro lavoro, non provava più rabbia né rimpianto—solo un leggero stupore per quanto rapidamente la vita avesse rimesso ognuno al proprio posto.