«Cosa intendi con ‘Elena Vladimirovna’? Hai solo ventinove anni!» dicevano le sue amiche ridacchiando.
— «È rimasto», Lena liquidava la questione. «Per i clienti sono Elena Vladimirovna; per i fornitori—soprattutto. E per i colleghi.»
Lena stava costruendo la sua attività e faceva sul serio. Così a lavoro il tono era professionale, senza familiarità.
— «Dai, Elena Vladimirovna! Su, Elena Vladimirovna!» si incitava Lena mentre si faceva largo tra la folla al centro commerciale. «Che popolo allegro che siamo», brontolava tra sé. «Una festa dopo l’altra! Non si fa altro che comprare regali!»
Era passata solo per un attimo a prendere piccoli souvenir per amici, colleghi, conoscenti—così che, quando arrivava il momento critico, non avrebbe dovuto correre nel panico. Il carico di lavoro non diminuiva mai, e proprio quando serviva più tempo, non si trovava mai.
Una vecchia zingara si aggrappò alla sua manica, tirandola fuori dal flusso di persone che uscivano dal centro commerciale. Lena si ritrovò persino a girare su se stessa.
— «Che bella ragazza!» la zingara mostrò i suoi denti d’oro in un sorriso dolce. «E i soldi frusciano nelle tue tasche, ma la tua vita amorosa è un caos! Hai scelto un uomo, ma lui non ha ancora scelto te!»
Lena aveva successo negli affari perché sapeva valutare rapidamente ogni situazione. Guardò la zingara dall’alto in basso con uno sguardo beffardo:
— «Proprio il contrario—sta per farlo. L’ipnosi non ha funzionato? Non ti abbattere. Continua a esercitarti e ce la farai!»
E liberò facilmente la sua manica dalle dita della donna.
— «Oh, guarda te!» esclamò la zingara, allargando il sorriso. «Così sicura! Forte e coraggiosa! Ti sta mentendo! Sta con te perché gli servi; vedo tradimenti. Solo che non ti tradisce—sta tradendo verso di te, a te! Ricorda le mie parole quando lo scoprirai da sola! E non comprargli una macchina! Può farne a meno!»
Che avesse inventato una storia abbastanza alta da arrivare al cielo—era ovvio. Aveva lodato la ragazza, screditato il ragazzo, e in ogni relazione c’è un po’ di interesse personale, anche nelle più ideali.
Naturalmente l’aveva spaventata, con quel discorso confuso. «Non su di te, ma verso di te»—una classica formula per confonderti del tutto.
Ma la questione dell’auto—non c’era modo che la zingara potesse saperlo!
Da un anno Lena metteva via dei soldi per comprare un’auto a Maxim. Il suo sogno era che un giorno avrebbe sicuramente comprato un buon modello.
Non follemente costosa, ma nemmeno a buon mercato. E Lena aveva quasi risparmiato l’intera somma e aveva anche trovato una concessionaria. Fra un paio di mesi aveva in programma di andare a vedere.
— «Lo deciderò io», disse Lena senza malizia, infilò una banconota nella mano della zingara e si affrettò verso la sua auto.
Presto il centro città sarebbe stato bloccato dal traffico, e Lena voleva tornare a casa prima che succedesse. Altrimenti, perché si era concessa una giornata corta?
Lena si affrettava a casa per una semplice ragione: il suo amato doveva rientrare da un viaggio di lavoro. Era stato via due settimane. E Lena voleva cucinargli qualcosa di buono.
Ma non appena entrò in casa, sentì odore di polpette fritte.
— «Mi hai battuta sul tempo?» chiamò dall’ingresso.
— «Uh-huh», Maxim fece capolino dalla cucina, asciugandosi le mani con un asciugamano. «Mi mancava talmente tanto il cibo fatto in casa che sto friggendo le polpette per cena!»
Maxim non era un cuoco—non era nemmeno capace di cose semplici. Ma l’assetto domestico faceva la differenza.
Una volta al mese Lena preparava dei semilavorati e riempiva il freezer: polpette, čebureki, ravioli, vareniki, mix di verdure, perfino brodi.
Così per fare il borsch bastava buttare un cubetto di brodo nella pentola, aggiungere la carne tagliata e una busta di verdure. Minimo tempo, ed ecco un ottimo pranzo.
E nei pochi anni in cui Lena e Maxim avevano vissuto insieme, lui aveva imparato il procedimento base per portare a termine quei semilavorati.
— «Volevo cucinare anch’io, ma tu sei arrivato prima,» disse con un sorriso, cambiandosi nei vestiti da casa.
— “Allora puoi preparare una cena d’addio,” disse semplicemente. “Immagina—sono stato scelto per uno stage nella capitale! Tre settimane tra maestri e luminari!”
— “Vai di nuovo?” disse Lena, un po’ abbattuta.
— “Scherzi?! È un’occasione così!” esclamò felice, poi, vedendo il volto di Lena rannuvolarsi, la abbracciò e le sussurrò all’orecchio: “Amore, è davvero importante. Per me e per noi. Sono a un passo dalla promozione! Così tanti corsi, viaggi, seminari. Tu capisci.”
Lena capiva. E capiva solo perché non c’era via d’uscita.
Maxim credeva che un uomo dovesse sostenere e provvedere alla propria famiglia.
Da un lato, è giusto. Dall’altro…
Lena guadagnava più di Maxim.
In linea di principio, se si sta bene insieme e non ci sono problemi economici, che importa chi guadagna di più?
Ma Maxim proprio non riusciva ad accettarlo.
Si faceva strada con le unghie nella carriera, frequentando corsi di aggiornamento, formazione, riqualificazione. Otteneva con distinzione attestati di crescita personale e professionale.
Certificati ed encomi piovevano come oro.
— “Lenka, dopo questo stage mi promuoveranno di sicuro! E poi lo stipendio! Urrà! E subito fisseremo la data del matrimonio! Ne sceglieremo una bellissima!”
“Un altro rinvio,” pensò Lena, e le parole della zingara riemersero ai margini della sua mente.
“Una persona che si impegna tanto per costruire una famiglia non può andare in cerca d’avventure fuori!”
La cena era appesantita da una brutta atmosfera. Lena decise di alleggerirla raccontandogli della zingara che aveva sbagliato clamorosamente:
— “O non hanno il dono o la loro ipnosi non ha funzionato su di me, ma che storia! Ha detto che tu sei… o non mi sei fedele, o non sei fedele con me—insomma, non fedele,” la ragazza sorrise tra sé, “le ho dato qualche spicciolo per la fantasia.”
Maxim si irrigidì, e raschiò persino la forchetta sul piatto.
— “Maxim?” chiese Lena, allarmata.
Maxim sudava da quanto velocemente gli correva la mente.
Gli venne in mente qualcosa:
— “Controlla il resto dei tuoi soldi nella borsa—e i tuoi documenti!” sparò. “Le hai dato dei soldi, quindi qualcosa deve aver funzionato!”
Lena saltò in piedi e corse verso l’ingresso dove aveva lasciato la borsa.
— “C’è tutto,” chiamò, tornando in cucina con la borsa tra le mani.
Notò solo come Maxim nascose un tovagliolo nel pugno. E sulla fronte—un minuscolo frammento di carta bianca…
— “Sveta, dimmi onestamente: mi sto solo facendo idee o ha detto la verità?” chiese Lena, rivolgendosi a praticamente l’unica vera amica.
— “Mettiamola così,” rispose Sveta dopo aver ascoltato tutta la storia—della zingara e della reazione di Maxim. “Non bisogna mai smettere di pensare! È per questo che esistiamo, noi donne—per pensare sempre a tutto e tenere tutto sotto controllo.”
— “Se era il tuo modo elegante per mandarmi a quel paese, potevi risparmiartelo,” sbuffò Lena. “Sono venuta da te, come persona, per un consiglio, e tu mi fai una lezione!”
— “Lena, la tua ingenuità è fuori scala,” disse seccamente Sveta. “Controlla il suo telefono e il computer. Cerca nelle sue tasche. Gli uomini non sanno nascondere le prove.”
— “Primo, è sbagliato; secondo, ho deciso da tempo che non farò nulla di tutto ciò. Ognuno ha diritto al proprio spazio!”
— “Una persona sì, ma nel caso del tuo Maxim, ho dei dubbi da un bel pezzo. Ti si è piantato addosso, tutti quei viaggi di lavoro senza fine. Te lo avrei potuto dire senza zingare che qui non va tutto bene.”
— “Stiamo insieme da tanti anni,” obiettò Lena. “Me ne sarei accorta ormai!”
— “Forse il tuo Maxim è l’eccezione—magari lui sa davvero come nascondere le prove…” sarcasticò Sveta.
Dopo una ‘consolazione’ simile, Lena si sentiva persino peggio. I vecchi dubbi non sparivano—e ne nascevano di nuovi.
Per distrarsi dai pensieri ossessivi, Lena decise di farsi un giro in macchina per la città. Tornò a casa tardi la sera.
Alla sua porta c’era una donna con due bambini. Teneva il più grande per mano; il più piccolo era in una fascia sul petto.
— “Sta cercando qualcuno?” chiese Lena, preoccupata.
— “Cerco mio marito,” rispose la donna, “e la sua sgualdrina!”
Lena alzò le spalle e infilò la chiave nella serratura.
— “Allora sei tu!” strillò la donna e colpì con la mano libera.
Lena schivò.
— “Cosa crede di fare?”
— “Hai un appartamento in un palazzo elegante, vai in giro in macchina, e hai deciso di rubarmi anche mio marito!” sibilò la donna, con gli occhi pieni d’odio.
— “Aspetti! Non la conosco, e sicuramente non so chi sia suo marito. Forse potremmo chiarire? E smetta di agitare i pugni, ci sono dei bambini!” Lena cercò di mantenere la voce calma, ma dentro era tutta contratta.
La donna mise la mano sulla maniglia. Lena aveva tolto la chiave, aveva solo fatto in tempo a girarla fino allo scatto.
— “E dove pensa di andare?” Lena tirò indietro la donna dal cappotto senza cerimonie.
— “Mio marito è lì dentro!” strillò la donna.
— “E questo è il mio appartamento! E io non l’ho invitata!” Lena entrò e sbatté la porta, lasciando la donna sul pianerottolo.
Maxim uscì dalla stanza bianco come un lenzuolo, le mani tremanti. Aveva sentito tutto—e sapeva anche dettagli che Lena ignorava. I pezzi del mosaico si ricomposero.
— “Be-ne. bra-vo.” disse Lena, scandendo le sillabe, la voce fredda come il ghiaccio. “Ora prendi le tue cose e vattene.”
Dall’altro lato della porta si sentì:
— “Aprite! So che è lì dentro!”
— “Te lo porterai via…” Lena esitò tra “marito” e “padre”, e alla fine non scelse—ripeté solo: “il tuo uomo.”
— “Lena, perdonami, ti prego,” supplicò Maxim. “All’inizio non pensavo sarebbe andata così lontano. Poi cercavo solo che andasse tutto bene tra noi due. Stavo per divorziare da lei lì e sposare te qui. E davvero non vivevo più là. Ogni tanto ci andavo, sai, per i bambini.”
— “Maxim, basta bugie. Stiamo insieme da più di tre anni—quasi quattro. E quel bambino nel marsupio ha un anno. Un anno e mezzo al massimo. Non hai tradito solo lei—hai tradito anche me.”
— “Lenochka!” Maxim cadde in ginocchio.
— “Basta. Fai le valigie. Ti aspettano—con grande impazienza. I tuoi figli sono lì. Abbi un po’ di decenza!”
Quando finalmente lasciò l’appartamento, Lena si sedette sul divano e si concesse di piangere.
L’amarezza del dolore e il peso dell’ingiustizia la tormentavano fino al mattino, quando finalmente il sonno la portò all’oblio.
E al mattino, con una leggerezza inspiegabile, arrivò la consapevolezza che era stato meglio così. Sarebbe stato peggio se fosse successo dopo il matrimonio.
— “Come fanno quegli zingari a sapere tutto?” chiese Lena sorridendo, e andò a lavarsi la faccia.
Una settimana dopo, davanti a una tazza di caffè forte nel suo ufficio preferito, Lena stava ordinando delle carte. Un bussare.
— “Avanti.”
Entrò Anton—il suo capo contabile, intelligente, affidabile, da tempo con lei. Aveva una cartella in mano, ma il volto era più serio del solito.
— “Elena Vladimirovna, ho trovato qualcosa su Maxim. Come aveva chiesto.”
Lena posò la penna. Dagli occhi di Anton, capì che le notizie non erano buone.
— “Prego, Anton.”
— “Le trasferte… erano false. Tutti quei ‘seminari’ e ‘stage’—inventati. Era registrato come semplice impiegato in una ditta minuscola. Lo stipendio… modesto. Molto. Apparentemente passava lì la maggior parte del tempo… con la famiglia. E i soldi che gli dava ‘per le spese’ di quei viaggi…”
Lena annuì, senza mostrare sorpresa. La verità amara non bruciava più; lasciava solo un retrogusto freddo. Anton posò con cura una stampa sulla scrivania—buste paga misere di quella stessa ditta.
— “Grazie, Anton. Chiaro. Chiarissimo.”
Il contabile uscì. Lena finì il caffè guardando la stampa. Tutto tornava. La sua ‘crescita professionale’ era stata una facciata per una doppia vita. Ora aveva perso sia il suo tetto che quell’altra casa. Rimasto senza niente.
La sera, mentre Lena cenava in silenzio, il campanello suonò bruscamente. Non erano ospiti. Un colpo familiare, insistente. Andò allo spioncino. Maxim. Sguardo braccato. Una borsa pietosa tra le mani. Ovviamente, era stato cacciato via per sempre.
Lena aprì. Lui cercò di entrare, ma lei gli sbarrò la strada.
— “Lena! Tesoro!” la sua voce tremava, mescolando enfasi e disperazione. “L’ho divorziata! Ufficialmente! Sono libero! Ora possiamo… come avevamo pianificato! Sposarci! Sarà tutto reale!”
Lui cercò di toccarla, ma Lena fece un passo indietro, osservandolo con occhi freddi.
— “Divorziato?” la sua voce era calma, con una leggera, gelida ironia. “O ti hanno semplicemente buttato fuori insieme alla tua misera borsa? Dopo che è venuto fuori che non sei uno ‘specialista promettente’ ma un semplice impiegato con viaggi d’affari fasulli? E che l’appartamento in cui vivevi con lei è intestato ai suoi genitori?”
Maxim impallidì. Il suo gioco era stato completamente smascherato.
— “Lena, ascolta…” cominciò a balbettare, il panico che trapelava dalla sua finzione. “Ho sbagliato! Ma con lei è finita! Sono qui! Sono tuo! Ricominciamo da zero! Non mi lascerai per strada, vero?”
— “Lo farò,” rispose Lena semplicemente. “Senza esitazione. Mi hai usata. Hai usato lei. Ora non hai dove vivere? È un tuo problema, Maxim. Te lo sei creato tu.”
— “Non ne hai il diritto!” urlò improvvisamente, perdendo il controllo. Il suo viso si contorse per la rabbia. “È tutta colpa tua! Mi hai spinto tu! I tuoi soldi, il tuo appartamento… Ho cercato di essere alla tua altezza! E tu… strega!”
Lena non si mosse. Le sue urla rafforzarono solo la sua determinazione.
— “Degno?” sogghignò. “Con bugie e una doppia vita? Ottimo metodo. Basta urlare. Sei d’intralcio. Ho un ospite.”
Deliberatamente, si voltò verso la porta del bagno socchiusa, da dietro la quale si sentiva scorrere l’acqua.
— “Tesoro!” chiamò caldamente, con un tono che un attimo prima non aveva. “Hai quasi finito? Maxim è passato… per salutare. Non si fermerà molto.”
L’acqua si interruppe subito. Un secondo di silenzio teso. Maxim rimase immobile, fissando la porta del bagno. Il terrore gli attraversò il volto. L’idea che Lena avesse già qualcun altro—proprio lì, proprio in casa sua. L’ultima speranza crollò.
— “Chi… chi c’è là dentro?” sibilò, arretrando.
— “Oh, un uomo serio,” buttò lì Lena con leggerezza, facendo un passo di lato come per far spazio allo sconosciuto. “Ma non è affar tuo. Tra poco uscirà… e credo che faresti meglio a sparire prima che si faccia vedere. Presto.”
L’effetto fu immediato. La paura di essere umiliato davanti a un “nuovo” uomo, la paura di uno scontro fisico, prevalse su tutto.
— “Tu… l’avevi pianificato!” urlò, afferrando la sua misera borsa. “Ratto! Strega! Maledico il giorno in cui non l’ho lasciata subito! Lo maledico!”
Si precipitò verso l’uscita senza guardare, inciampando. La porta sbatté dietro di lui con un colpo secco. Sulle scale si sentivano ancora le sue imprecazioni soffocate e i passi svelti in discesa.
Lena si appoggiò alla porta chiusa. Un respiro profondo. Espirazione. Un enorme peso le scivolò dalle spalle. L’aria nell’appartamento sembrava più pulita. Andò verso la porta del bagno, girò la maniglia e la aprì.
Vuoto. Solo gocce d’acqua che cadevano dolcemente dal rubinetto nel lavandino.
Lena sorrise. Ampiamente, autenticamente.
— “Grazie,” disse piano al bagno immacolato e splendente. “Ottimo lavoro.”
Chiuse la porta e si avvicinò alla finestra. Giù all’ingresso, intravide la figura familiare e patetica che guardava nervosamente intorno prima di scomparire nel buio. Il capitolo di bugie e tradimenti era chiuso per sempre. Davanti c’era solo la sua vita. Chiara. Onesta. Libera. Elena Vladimirovna si girò verso la scrivania, dove l’attendevano carte e un caffè ormai freddo. Era il momento di lavorare.
