chiamata arrivò sabato mattina, mentre io e Andrey eravamo ancora a letto, assaporando una rara occasione di dormire fino a tardi. Mio marito prese il telefono con riluttanza e dalla sua voce capii subito: era mia suocera.
“Sì, mamma… Quando? Per quanto tempo?…” Andrey parlava con cautela, come sempre quando parlava con sua madre. “Certo, vieni…”
Chiusi gli occhi e mentalmente diedi l’addio a un weekend tranquillo. Valentina Ivanovna non veniva spesso, ma ogni sua visita si trasformava in una prova. E se Nastya veniva con lei…
“Arriveranno domani,” disse Andrey, riattaccando. “Mamma e Nastya. Per una settimana.”
“Cos’è successo?” — anche se lo sapevo già. Nastya aveva di nuovo avuto problemi con gli uomini e correva da suo fratello per leccarsi le ferite.
“Un altro corteggiatore sparito. Nastya è sconvolta e la mamma ha deciso che ha bisogno di cambiare aria.”
Annuii, cercando di sembrare comprensiva. In cinque anni di matrimonio mi ero abituata a questo scenario. Andrey adorava la sua sorellina, l’aveva sempre viziata e ora Nastya, a trent’anni, sentiva ancora che suo fratello dovesse risolvere tutti i suoi problemi.
Il problema era che sia mia suocera che mia cognata mi detestavano apertamente. Per loro ero un’arrivista: una ragazza di città che aveva portato via il loro ragazzo dal paese. Il fatto che mi fossi laureata con lode, lavorassi in una grande azienda IT e avessi un buon stipendio le infastidiva solo di più. Valentina Ivanovna accennava spesso che le brave mogli dovrebbero stare a casa a occuparsi della famiglia, non “costruire carriere”.
Arrivarono domenica sera. Nastya sembrava davvero sconvolta: occhi rossi, capelli raccolti alla meglio. Mia suocera iniziò subito a sistemarsi come se fosse venuta non per una settimana, ma per sempre.
“Katya, hai tirato fuori il divano per noi?” chiese, scrutando il nostro appartamento. “E questa biancheria da letto… È sintetica! Come si fa a dormire su questa roba?”
Senza dire nulla, tirai fuori il meglio che avevamo e andai in cucina a preparare la cena. Mezz’ora dopo Nastya fece capolino.
“Ti aiuto,” disse con un tono insolitamente gentile.
Di solito evitava qualsiasi lavoro domestico, quindi restai in guardia. Ma non lo mostrai.
“Certo, grazie. Puoi tagliare l’insalata.”
Lavoravamo in silenzio, ma sentivo che Nastya ogni tanto mi lanciava sguardi studiati. Quando Andrey andò a farsi la doccia, finalmente parlò:
“Senti, Katya… Non ti annoi con Andrey? È così… casalingo. E tu sei abituata a una vita attiva, ai colleghi…”
“Sono felice con tuo fratello,” risposi, cercando di mantenere la calma. “Ci capiamo alla perfezione.”
“Certo, ovviamente,” sorseggiò Nastya. “È solo che… gli uomini sono diversi. Alcuni sono più… eccitanti.”
Restai in silenzio. Non avevo alcun desiderio di parlare del mio matrimonio con lei.
I primi tre giorni passarono relativamente tranquilli. Valentina Ivanovna criticava la mia cucina e la mia pulizia, Nastya si lamentava vistosamente della vita. Cercai di ignorarle e passare più tempo al lavoro.
Giovedì mattina, mentre mi preparavo, Nastya chiese all’improvviso:
“A che ora torni a casa oggi? Magari potremmo vederci da qualche parte? Fare una passeggiata in città?”
“Ho una riunione fino alle sette,” risposi. “Ma possiamo vederci dopo.”
“Perfetto! Ti chiamo io.”
Non chiamò. Ma quella sera, quando tornai a casa, l’atmosfera era strana. Mia suocera e Nastya erano sedute in cucina e sembravano colpevoli, e Andrey aveva un’aria pensierosa.
“Come va?” chiesi, baciando mio marito.
“Bene,” rispose, ma per qualche motivo distolse lo sguardo.
Durante la cena, Valentina Ivanovna disse improvvisamente:
“Katya, oggi ti abbiamo visto. Eri seduta in un caffè di fronte ai grandi magazzini. Con un uomo.”
Alzai un sopracciglio.
“Sì, avevamo una riunione di lavoro con un cliente. E allora?”
“Oh, niente,” disse subito mia suocera. “È che sembrava foste molto… vicini.”
“Mamma,” la interruppe gentilmente Andrey. “Il lavoro di Katya è così: deve incontrare persone diverse.”
Ma notai il modo in cui mi guardava: c’era una scintilla di ansia. Quindi erano già riuscite a mettergli dei dubbi in testa.
Il giorno dopo la storia si ripeté. Solo che ora mi avevano visto, a quanto pare, scendere dall’auto di “un affascinante bruno”. E il giorno dopo ancora—camminare a braccetto con “un biondo alto”.
«Santo cielo», dissi quando io e Andrey rimanemmo soli. «Mi stanno davvero seguendo?»
«Non dire sciocchezze», disse mio marito, ma sentii incertezza nella sua voce. «È solo un caso che ti vedano.»
«Andrey, lo sai che ho molti colleghi uomini? Cosa dovrei fare—smettere di parlare con loro?»
«Certo che no. Mi fido di te.»
Ma vedevo un verme di dubbio che lo rosicchiava. Nastya e mia suocera lavoravano con discrezione: non mi accusavano direttamente, instillavano solo il sospetto. E questo era molto più pericoloso degli attacchi aperti.
Lunedì mattina, mentre controllavo la posta elettronica, ricevetti un messaggio da un numero sconosciuto: «Non riesco a dimenticare la scorsa notte. Eri stupenda. Non vedo l’ora di altro.»
Mostrai il messaggio ad Andrey.
«Probabilmente un errore», disse dopo una pausa.
«Probabilmente», concordai, ma decisi di tenerlo d’occhio.
Martedì arrivò un mazzo di rose. Nessuna firma, solo un biglietto: «Dal tuo ammiratore segreto.»
Mercoledì—un altro messaggio: «Penso solo a te. Quando ci vediamo?»
Raccontai tutto onestamente ad Andrey. Lui si accigliò ma cercò di sembrare tranquillo. Mia suocera e Nastya, però, si scambiarono sguardi significativi a ogni tale “sorpresa”.
«Katya», disse infine Valentina Ivanovna, «forse dovresti dire a tuo marito chi è? È tutto un po’ imbarazzante.»
«Glielo sto dicendo», risposi. «Ma non so chi sia.»
«Come fai a non saperlo?» si sorprese Nastya. «Le donne di solito sentono queste cose.»
La osservai attentamente. Qualcosa come trionfo le brillò negli occhi.
Giovedì mattina un corriere portò un pacchetto da un negozio di lingerie. Costosa, bellissima, ma chiaramente non della mia taglia. Accompagnata da un biglietto: «Per un’occasione speciale. Non farmi aspettare.»
Allora finsi di essere davvero spaventata.
«Andrey», dissi con voce tremante, «sta superando ogni limite. Qualcuno mi segue, conosce il nostro indirizzo. Ho paura. Andiamo dalla polizia—che scoprano a chi sono intestati questi numeri, chi ha ordinato la consegna.»
Andrey si accigliò.
«Forse non dovremmo andare subito alla polizia? Proviamo prima a capirlo da soli…»
«No», insistetti, fingendo con cura il panico. «Ho paura. E se questa persona fosse pericolosa? E se lui…»
Non finii, perché mia suocera e Nastya entrarono precipitosamente in stanza.
«Niente polizia!» gridò Valentina Ivanovna. «Noi… confessiamo…»
«A cosa?» chiesi freddamente, anche se lo avevo già capito da tempo.
«Siamo state noi», mormorò Nastya, abbassando gli occhi. «Volevamo solo… scherzare.»
Abbandonai lentamente la maschera della vittima impaurita e scoppiai a ridere.
«Scherzare?» ripetei. «Un vero scherzo. Mandare lingerie, scrivere messaggi d’amore, pedinare qualcuno…»
«Katya…» cominciò Andrey, sconvolto.
«Aspetta, caro. Non ho finito.» Mi rivolsi a Nastya. «Credi che sia stupida? Lunedì ho notato che qualcuno mi seguiva. Martedì sono andata al fioraio e ho scoperto chi aveva ordinato il bouquet. Hai cambiato numero, certo, ma è comunque registrato a tuo nome. Mercoledì ho controllato il secondo numero—anche quello è tuo, quello vecchio. E la lingerie l’ha ordinata mamma; ho visto la pagina del negozio aperta sul suo portatile.»
Calo il silenzio. Nastya divenne rossa come una barbabietola, mia suocera continuava a stringere e rilassare le mani.
«Ma perché?» chiese Andrey piano.
«Perché sono indigesta a tua sorella e a tua madre», dissi tranquilla. «Pensano che tu abbia scelto la moglie sbagliata. Hanno deciso di separarci. Piano classico: instillare dubbi, farti credere che io abbia un amante.»
«Non è vero!» strillò Nastya. «Noi volevamo solo…»
«Solo cosa?» la interruppi. «Solo volevate il meglio per me? La vostra famiglia ha cercato di rovinare il mio matrimonio, ma io ho rimesso tutti al proprio posto. Tutto qui.»
Andrey si voltò lentamente verso sua madre e sua sorella. Nei suoi occhi vidi una rabbia che non gli avevo mai visto prima.
«Andatevene», disse a bassa voce ma chiaramente. «Fate le valigie e uscite da casa mia.»
«Andryusha, noi…» iniziò Valentina Ivanovna.
“Adesso!” gridò così forte che sussultarono. “E non voglio più vedervi qui!”
Un’ora dopo se ne andarono. Nastya piangeva a dirotto, mia suocera borbottava qualcosa sui figli ingrati. Andrey aiutò in silenzio a portare le loro valigie al taxi.
Quando restammo soli, si sedette sul divano a lungo con il viso tra le mani.
“Perdonami,” disse infine. “Avrei dovuto capirlo subito. Avrei dovuto proteggerti.”
“Mi hai protetta,” dissi, sedendomi accanto a lui. “Quando era importante.”
“Come l’hai capito?”
“Ho sospettato fin dall’inizio. Tutto ha cominciato a succedere un po’ troppo comodamente—proprio quando sono arrivati loro. E quegli sguardi che si scambiavano ogni volta che arrivava un messaggio. Nastya a stento tratteneva le risate.”
“Ma perché non me l’hai detto subito?”
Esitai, scegliendo le parole.
“Perché volevo che li smascherassi tu. O che confessassero loro. Poi ho capito che poteva andare per le lunghe e ho deciso di provocarli. La polizia—era quello che temevano di più.”
Andrey mi abbracciò.
“Sei troppo intelligente per me,” disse. “E troppo buona. Chiunque altro mi avrebbe già lasciato per parenti così.”
“Sciocchezze,” dissi. “Amo te, non i tuoi parenti. Anche se ovviamente non è stato piacevole.”
“Non verranno più qui. Lo prometto.”
“Non dire ‘mai’,” dissi con dolcezza. “Sono pur sempre la tua famiglia. Ma la prossima volta—se ci sarà—che stiano in hotel.”
Lui annuì e mi strinse più forte. E pensai che a volte le guerre familiari finiscono con vittorie inaspettate. L’importante è non arrendersi e giocare con più intelligenza dell’avversario.
Una settimana dopo Andrey ricevette un messaggio da sua madre: “Perdonaci. Abbiamo capito di aver sbagliato. Katya è una brava moglie e non ostacoleremo più la tua felicità.”
“Pensi che sia sincero?” chiese, mostrandomi il messaggio.
“Non lo so,” risposi sinceramente. “Ma mi piacerebbe crederlo. In ogni caso, ora sanno che è meglio non mettersi contro di me.”
Ed era vero. Nessuno cercò più di distruggere il nostro matrimonio. E mi sono guadagnata la reputazione di una donna che sa difendersi. Il che, a dire il vero, non è lontano dalla realtà.
