“Cosa vuoi dire che tua figlia verrà a vivere con noi adesso, Slava? Hai confuso qualcosa? Questo è il mio appartamento e sono l’unica che ha il diritto di far entrare qualcuno!” sbottò Katya, fermandosi sulla soglia con le borse della spesa in mano.
Aveva appena varcato la soglia dopo una giornata estenuante in ufficio—il capo le aveva fatto rifare per tre volte il bilancio trimestrale—e ora questa “sorpresa.” Slava la aspettava proprio all’ingresso, senza nemmeno darle il tempo di togliersi il cappotto, e la aveva colpita con la notizia che sua figlia del primo matrimonio si sarebbe trasferita da loro.
“Katya, parliamone con calma,” Slava cercò di prenderle le borse, ma Katya scosse la mano. “Vika non ha dove andare. Il suo fidanzato si è rifiutato di vivere con lei—ha detto che non l’avrebbe mantenuta. E il suo patrigno… il marito della madre, cioè, la mia ex—”
“So chi è la tua ex,” Katya entrò in cucina e sbatté le borse sul tavolo. “Allora cosa è successo con Svetlana? Si è improvvisamente resa conto di che tipo di vipera ha cresciuto?”
Slava si strofinò il ponte del naso—un gesto che irritava sempre Katya. Lo faceva quando non voleva ammettere l’evidenza.
“Litigano sempre. Sveta dice di essere stanca delle bizzarrie e dei capricci di Vika. La ragazza ha diciannove anni, va all’università, ha bisogno di sostegno…”
“‘La ragazza’?” sbuffò Katya, togliendosi il cappotto e mettendolo sullo schienale di una sedia. “La tua ‘ragazza’ ha quasi vent’anni. È un’adulta che dovrebbe essere responsabile della propria vita. E se persino sua madre non sopporta più il suo carattere, perché dovrei farlo io?”
Katya aprì il frigo e iniziò a riporre la spesa, i suoi movimenti bruschi esprimevano tutta la sua indignazione.
“Katya, è mia figlia,” Slava si avvicinò, cercando di incrociare lo sguardo della moglie. “Non posso lasciarla per strada. Dove dovrebbe andare?”
“In un dormitorio, in una stanza in affitto, da un’amica,” Katya elencò le opzioni sulle dita. “Perché improvvisamente dovrebbe essere un mio problema? Stiamo insieme da tre anni, e in tutto questo tempo la tua preziosa Vika ci ha visitato forse cinque volte. E ogni volta è stato un inferno.”
Katya ricordava ogni visita di Vika come un incubo. La ragazza si comportava come se tutti le dovessero qualcosa—prendeva le cose di Katya senza chiedere e faceva scenate ogni volta che Slava non assecondava i suoi capricci.
“Questa volta sarà diverso,” provò ancora Slava. “Le ho parlato seriamente. Ha promesso di comportarsi bene, di aiutare in casa…”
“Ha già promesso altre volte. Ricordi come ha ‘aiutato’ l’ultima volta?” Katya sbatté così forte la porta del frigo che i barattoli di sottaceti tremarono sul ripiano. “Ha rotto il mio asciugacapelli costosissimo e nemmeno si è scusata. Ha detto che non era nulla e che tu me ne avresti comprato uno nuovo.”
Slava rimase in silenzio, e il suo silenzio diceva più di qualsiasi parola. Sapeva che Katya aveva ragione, ma non riusciva a dire di no a sua figlia.
“Quando ha intenzione di trasferirsi?” chiese Katya, intuendo già che la decisione era stata presa senza consultarla.
“Venerdì. Tra tre giorni,” rispose Slava, distogliendo lo sguardo.
“Tra tre giorni? E me lo dici solo ora?” Katya sentì la rabbia crescere dentro di lei. “Slava, ti rendi conto di quello che stai facendo? Porti in casa mia una persona che mi manca apertamente di rispetto e ti aspetti che io ne sia contenta?”
“Katya, è mia figlia,” ripeté Slava con enfasi, come se ciò spiegasse tutto.
“E io sono tua moglie! E questa è casa mia, per inciso!” Katya incrociò le braccia al petto. “Non permetterò a quella ragazza di vivere in casa mia. Se vuoi davvero aiutare tua figlia, affittale un appartamento. Oppure mandala da sua madre e falla crescere.”
“Sveta ha detto che non la farà più entrare in casa,” Slava sembrava sconfitto. “E non ho i soldi per un affitto. Sai che ho speso tutto per la macchina…”
“La macchina che hai comprato alle mie spalle, anche se avevamo deciso di risparmiare per la ristrutturazione,” gli ricordò Katya. “Slava, non permetterò che tua figlia viva qui. Questa è la mia decisione finale.”
“Ma le ho già promesso,” disse Slava a bassa voce.
Le parole risuonarono come uno sparo. Katya si immobilizzò, rendendosi conto che suo marito le aveva presentato un fatto compiuto, ignorando la sua opinione.
“Quindi le hai promesso senza chiedermi niente? Nel mio appartamento?” La sua voce diventò gelida. “Perfetto, Slava. Proprio perfetto.”
“Katya, cerca di capire, non ho potuto rifiutarle,” Slava cercò di raggiungere sua moglie, ma lei si allontanò, aumentando la distanza tra loro. “Piangeva al telefono, diceva che nessuno la voleva…”
“E tu, come sempre, ti sei lasciato ingannare dalla sua recita,” Katya accese apposta il bollitore e si girò verso la finestra. “Quante volte ne abbiamo parlato? Vika ti manipola da quando aveva quindici anni. Appena vuole un nuovo telefono o degli stivali costosi, si trasforma in una povera bambina abbandonata.”
Slava crollò su una sedia e si prese la testa fra le mani. Era chiaro che sapeva che la moglie aveva ragione, ma ammetterlo avrebbe significato tradire sua figlia.
“Sei ingiusta con lei,” disse infine. “Vika semplicemente non sa comportarsi diversamente. Dopo il nostro divorzio, è rimasta tra due fuochi. Siamo entrambi responsabili di come è diventata.”
“No, Slava,” Katya si voltò di scatto. “Risparmiami le scuse psicologiche. Tua figlia ha quasi vent’anni e ancora non ha imparato le basi del rispetto verso le persone. Ricordi l’anno scorso, quando è venuta per il weekend e ha annunciato che la nostra camera era ora la sua?”
“Stava solo scherzando…”
“Non era affatto vero!” lo interruppe Katya. “Si è portata le sue cose e le ha sparse sul mio letto. E quando ho protestato, ha fatto una scenata e mi ha chiamata vecchia meschina. Avevo quarantadue anni all’epoca!”
Il bollitore bolliva, ma Katya lo ignorò, fissando suo marito con lo sguardo.
“E ricordi come ha preso il mio profumo senza chiedere—il regalo di anniversario
che mi hai fatto tu, tra l’altro—e ha rotto la bottiglia?
E non si è neanche scusata! Ha solo detto: ‘Ah, vabbè, papà te ne comprerà uno nuovo.’”
Slava non disse nulla, con la testa china. Katya sapeva di colpire dove faceva male, ma non riusciva a fermarsi. Da tre anni sopportava i capricci di Vika e l’arrendevolezza di suo marito—la sua incapacità di mettere in riga la figlia.
“Mi ha chiamato una settimana fa,” disse improvvisamente Slava.
“Ha chiamato te?” Katya era sorpresa. “Perché non me?”
“Perché sapeva che tu avresti detto di no,” ammise. “Mi ha detto che Svetlana l’ha cacciata dopo una lite. Vika ha organizzato una festa mentre loro erano alla dacia. I vicini hanno chiamato la polizia per il rumore. Quando Sveta e Igor sono tornati, l’appartamento era sottosopra.”
“E hai deciso che era un’idea brillante far entrare una così a casa mia?” Katya si lasciò cadere sfinita sulla sedia di fronte a lui. “Slava, ti rendi conto di quello che dici?”
“Non potevo abbandonarla,” ripeté ostinato. “È mia figlia.”
“E io sono tua moglie!” esclamò Katya. “La tua
famiglia
! Abbiamo concordato di prendere insieme le decisioni importanti. Ricordi? O vale solo quando fa comodo a te?”
Slava la guardò, con negli occhi mescolati senso di colpa e ostinazione.
“Le ho già dato le chiavi,” ammise piano.
“Cosa?!” Katya balzò in piedi, incapace di credere alle sue orecchie. “Le hai dato le chiavi del mio appartamento? Senza il mio permesso?”
“Del nostro appartamento,” la corresse Slava. “Vivo qui anch’io.”
“Ma è intestato a me!” Katya batté la mano sul tavolo. “E lo sai benissimo perché. Perché la tua ex ti ha portato via tutto col divorzio, compreso l’appartamento che ti avevano regalato i tuoi genitori! E ora vuoi portare a casa mia un’altra Svetlana?”
Slava scattò in piedi, un lampo di rabbia gli attraversò il volto.
“Non osare paragonare Vika a Sveta! È solo una bambina!”
“Ha diciannove anni, Slava!” Katya non cedette. “Non è una bambina—è una donna adulta che deve rispondere delle proprie azioni!”
Erano uno di fronte all’altro, separati dal tavolo della cucina e da un abisso di incomprensione. Katya vedeva che Slava non si sarebbe arreso—il senso di colpa verso la figlia abbandonata nell’infanzia superava il suo buon senso.
«Riprendo quelle chiavi», disse Katya decisamente. «E domani cambio la serratura. E ti avverto: se tua figlia mette piede oltre questa soglia, puoi fare le valigie e andare via con lei.»
«Non puoi farlo», la disperazione si insinuò nella voce di Slava. «Katya, possiamo trovare un compromesso…»
«Quale compromesso? Sono tre anni che faccio compromessi! Tre anni a sopportare il comportamento di tua figlia, la sua maleducazione e la tua inattività!» Katya sentì le lacrime salire in gola ma le trattenne. «È ora di scegliere, Slava. O tua figlia adulta impara a risolvere i suoi problemi da sola, oppure vai tu a risolverli con lei. Ma non a casa mia.»
Il campanello suonò proprio mentre Katya stava riponendo i piatti nella credenza. Si immobilizzò, con un piatto in mano. Slava non era in casa—era uscito presto per andare al lavoro senza nemmeno fare colazione. Dopo la conversazione della sera prima si erano scambiati a malapena due parole.
«Chi è?» chiese Katya avvicinandosi alla porta, perfettamente consapevole di chi si trovasse dall’altra parte.
«Sono io, Vika!» la voce leggera della figliastra suonava come se tra loro non ci fosse mai stato alcun rancore. «Apri, è pesante!»
Katya espirò lentamente, cercando di mantenere la calma. Non aveva intenzione di aprire la porta, ma l’istinto le diceva che la ragazza sarebbe comunque entrata—con le chiavi che Slava le aveva dato.
La serratura scattò, ed ecco comparire Vika—una bionda snella con un trucco appariscente e un sorriso sicuro di sé. Dietro di lei incombeva un tassista con due enormi valigie.
«Ciao, Katyukh!» esclamò, entrando come se fosse a casa propria. «Dove li metto?»
«Da nessuna parte», Katya incrociò le braccia sul petto, bloccandole il passaggio. «Vika, tuo padre e io non abbiamo un accordo sul tuo trasferimento. Non ho dato il mio consenso.»
«Ma papà ha detto…» iniziò Vika con finta sorpresa.
«Non mi importa cosa ha detto tuo padre», la interruppe Katya. «Questo appartamento è mio; decido io chi vive qui.»
Il tassista si spostava da un piede all’altro, incerto su cosa stesse succedendo. Vika si rivolse a lui con un sorriso esageratamente dolce:
«Lascia pure le valigie qui nell’ingresso. Grazie!»
Sollevato, l’uomo mise le valigie vicino al muro e se ne andò di fretta dopo esser stato pagato. Vika sbatté la porta e si girò verso Katya, il suo fascino svanito in un attimo:
«Senti, lasciamo perdere i giochi. Papà ha detto che posso vivere qui. È mio padre, decide lui.»
«Nel mio appartamento decido io», rispose Katya con fermezza. «E ti dico che qui non vivrai.»
Vika socchiuse gli occhi, lanciando alla moglie di suo padre uno sguardo valutativo.
«Sai, Ekaterina»—usò apposta il nome completo, sapendo quanto irritava Katya—«papà sarà sempre dalla mia parte. Sono sua figlia, e tu… chi sei? La terza moglie? Pensi di essere speciale?»
«Sono sua moglie», rispose Katya con tono pacato, anche se dentro ribolliva. «E non ho intenzione di litigare con te. Prendi le tue cose e vai.»
«Dove?» Vika aprì teatralmente le braccia. «Non ho un’altra casa!»
«Non è un mio problema», cercò di mantenere la calma Katya. «Sei adulta, Vika. Trovati un lavoro, affitta una stanza. È quello che fanno gli adulti.»
«Che gentilezza», sogghignò Vika. «Butti fuori la figlia di tuo marito per strada. Hai paura della concorrenza? Pensi che sceglierà te invece di me?»
Katya scoppiò in una breve risata—era una battuta talmente assurda.
«Non si tratta di scegliere, Vika. Si tratta di rispetto reciproco. Non mi hai mai rispettata, né il mio matrimonio con tuo padre. Non vivrò con qualcuno che non conosce le regole della decenza.»
Vika improvvisamente abbandonò la sua ostilità e guardò Katya quasi supplicante.
«Guarda che davvero non ho dove andare. La mamma non mi fa entrare, e con Dima è finita… Prometto che mi comporterò bene.»
Katya quasi le credette—l’impulso improvviso sembrava così sincero. Poi però le tornarono in mente tutte le precedenti “promesse” della ragazza, infrante una dopo l’altra.
«No, Vika. Non credo alle tue promesse.»
Il volto di Vika cambiò subito, contorcendosi in una smorfia di dispetto.
«Ah, è così? Bene. Allora aspetto papà. Vediamo cosa dice lui.»
Entrò nel salotto e si lasciò cadere sul divano, poggiando i piedi sul tavolino. Katya scosse solo la testa: quel gesto era così familiare, così tipico di Vika. Sfacciata in tutto.
Le ore fino al ritorno di Slava si trasformarono in uno scontro silenzioso. Vika sedeva in salotto, parlando ad alta voce al telefono e criticando l’interno dell’appartamento:
“No, puoi immaginare, non hanno ancora fatto la ristrutturazione! È tutto come nel secolo scorso. E quelle carte da parati… un incubo!”
Katya si chiuse in cucina cercando di lavorare al laptop, ma il monologo incessante rendeva impossibile concentrarsi. Quando la chiave girò nella serratura, entrambe le donne si irrigidirono.
Slava entrò e si immobilizzò vedendo le valigie nel corridoio e le due donne che lo fissavano con sguardi ostili.
“Papà!” Vika saltò giù dal divano e corse da lui. “Tua moglie mi sta cacciando! Dice che non posso stare qui!”
Slava guardava impotente dalla figlia alla moglie, senza parole. Le spalle gli si abbassarono come se sentisse fisicamente il peso della situazione che aveva creato.
“Katya, avevi promesso di pensarci,” cominciò incerto.
“No di certo,” scattò Katya. “Te l’ho detto in modo chiarissimo: tua figlia non vivrà qui. E non ho sicuramente acconsentito che si presentasse senza avvertire mentre tu non c’eri.”
“Papà, mi odia!” Vika fece la vittima con maestria, premendosi sulla sua spalla. “Ho offerto la pace, ho detto che avrei aiutato in casa, ma lei non vuole ascoltarmi!”
Katya rise seccamente.
“Pace? Aiuto? Vika, la prima cosa che hai fatto è stata mettere i piedi sul mio tavolino e poi passare due ore a dire alla tua amica quanto è squallido il nostro arredamento!”
“Non è vero!” gridò Vika, ma i suoi occhi sfuggenti la tradivano.
Slava allontanò la figlia e andò in salotto, sprofondando stanco in una poltrona.
“Così non va bene,” disse. “Serve un compromesso.”
“Che compromesso?” Katya lo affrontò. “Slava, apri gli occhi. Tua figlia non ha nessuna intenzione di considerare gli altri. È arrivata qui come in hotel—ha occupato spazio e si aspetta di essere servita.”
“Non è giusto!” Vika batté il piede. “Papà, dille qualcosa! Sono adulta—ho il diritto di essere trattata con rispetto!”
“Esattamente,” riprese Katya. “Sei adulta. E dovresti risolvere i tuoi problemi, non scaricarli su tuo padre e men che meno su di me.”
Slava sedeva a testa bassa, come se volesse nascondersi dal conflitto. Il suo silenzio non fece che alimentare la tensione.
“Ti sta mettendo contro di me,” attaccò Vika. “Fin dall’inizio voleva portarti via dalla tua
famiglia
, da me! E tu ti lasci comandare!”
“Basta!” Slava alzò improvvisamente la testa, la disperazione negli occhi. “Basta con la manipolazione, Vika. Katya ha ragione—sei irrispettosa. Questo appartamento è suo, e non avrei dovuto prometterti che potevi viverci senza chiederle il permesso.”
Vika rimase pietrificata, sconvolta. Per la prima volta suo padre aveva osato contraddirla e sostenere la moglie.
“Davvero?” la sua voce si fece gelida. “Scegli questa donna invece di tua figlia? Tradisci il tuo stesso sangue?”
“Non sto tradendo nessuno,” Slava si alzò e si avvicinò alla figlia. “Ma devi capire—il mondo non gira intorno a te. Non puoi sempre ottenere ciò che vuoi solo perché lo desideri.”
“Ipocrita!” Vika si ritrasse. “Hai cercato di comprarmi con
regali
per tutta la vita e hai pensato che bastasse! E ora fai la morale a me? Bel padre davvero!”
Quelle parole colpirono Slava come uno schiaffo. Impallidì ma rimase fermo.
“Sono stato un cattivo padre,” ammise. “Non ti ho insegnato la cosa più importante—il rispetto per gli altri. Ed è colpa mia se adesso pensi che tutto il mondo ti sia debitore.”
Katya osservava in silenzio, comprendendo quanto costasse a Slava quella confessione—questo confronto con la figlia che aveva sempre temuto di perdere.
“Vi odio entrambi!” Vika afferrò la borsa e si precipitò verso la porta. “Buona vita! Te ne pentirai, papà, quando quella strega ti butterà fuori come un fazzoletto usato!”
Lei uscì infuriata, sbattendo la porta. Le sue valigie rimasero nel corridoio—mute testimoni del dramma familiare.
Slava si lasciò cadere sul divano e si coprì il volto con le mani.
“Ho rovinato tutto”, sussurrò. “Con lei e con te.”
Katya si avvicinò e si sedette accanto a lui senza toccarlo—un muro invisibile di incomprensione ancora li separava.
“Hai fatto la scelta giusta”, disse piano. “Forse per la prima volta in tutti i tuoi rapporti con lei. Vika deve crescere, e ciò non accadrà se assecondi ogni suo capriccio.”
“Non tornerà,” la disperazione colorava la voce di Slava. “Adesso mi odierà davvero.”
“Non lo farà,” Katya gli posò una mano sulla spalla. “È arrabbiata perché si è sentita rifiutata per la prima volta. Ma quando si calmerà, forse inizierà a capire che il mondo non le deve nulla.”
Slava guardò sua moglie, le lacrime negli occhi.
“Perdonami, Katya. Non avrei dovuto metterti in questa posizione. Non avrei dovuto decidere per te.”
Katya rimase in silenzio, non ancora pronta a perdonare completamente il marito per aver tradito la sua fiducia—per averle presentato il fatto compiuto, ignorando i suoi sentimenti e desideri. Ma vedendo il suo rimorso, il suo dolore sincero, capì che il loro matrimonio aveva la possibilità di diventare più forte passando attraverso questa prova.
“Lascia che le sue cose restino qui per ora,” disse Katya alzandosi. “Quando si sarà calmata, potrà venire a prenderle. Oppure… penseremo insieme a come aiutarla. Aiutare davvero, non assecondando i suoi capricci.”
Slava annuì con gratitudine, rendendosi conto che era il massimo a cui poteva sperare in quel momento. Li attendeva una conversazione lunga e difficile, ma il ghiaccio era stato rotto—avevano ricominciato a capirsi…
