Roman rimase immobile in mezzo al soggiorno della loro casa a due piani. Lo shock gli lampeggiò negli occhi, poi si indurì in rabbia. Non aveva mai immaginato che sua moglie sapesse di Kristina.
“Di cosa stai parlando? Quale amante?” disse, cercando di sembrare indignato, ma la recita era debole.
Anna si voltò verso di lui lentamente. Nei suoi occhi marroni non c’era una lacrima — solo freddo, spietato disprezzo.
“Non farlo, Roman. Basta. So di Kristina da sei mesi. So dell’appartamento che le affitti. I regali. I tuoi piccoli ‘viaggi d’affari’ a Sochi.”
Il suo viso si arrossì scuro. Aveva sempre odiato quando sua moglie si dimostrava più intelligente di quanto pensasse. A trentotto anni, proprietario di una catena di concessionarie, era abituato che tutti ballassero al suo ritmo. I soldi aprivano porte. I soldi risolvevano problemi. I soldi compravano lealtà.
Ma non adesso.
“Va bene, D’ACCORDO, ho… qualcosa al di fuori,” sibilò tra i denti serrati. “Ma cosa c’entra questo con i soldi? Ho la mia attività. Guadagno i miei soldi!”
Anna accennò un debole sorriso beffardo. Trentacinque anni, casalinga — così la descriveva ai suoi amici. Una stupida gallina che stava a casa e spendeva i suoi soldi. Se solo avesse saputo.
“La tua attività?” Si avvicinò al mobile bar e si versò un bicchiere di acqua minerale. “Ricordami con quali soldi hai aperto la prima concessionaria dieci anni fa.”
“Di tuo padre,” ammise Roman controvoglia. “Ma li ho restituiti molto tempo fa.”
“Restituiti?” Anna scosse la testa. “Hai restituito il PRESTITO che mio padre aveva preso ipotecando la sua azienda. E chi aveva firmato come garante? Io. E quando sei quasi fallito due anni fa per le tue piccole truffe, chi ti ha salvato?”
“BASTA!” urlò Roman, sbattendo il pugno sul tavolo. “È tutto passato! Ora va tutto bene. L’attività va a gonfie vele!”
“Prospera?” Anna prese un tablet dalla borsa. “Vuoi vedere i rapporti? Meno tre milioni di rubli l’ultimo trimestre. Cinque milioni dovuti ai fornitori. Sette milioni di prestiti. Quindi fanno…”
“DOVE hai preso quei numeri?!” Roman le strappò il tablet e lo lanciò sul divano.
“Sono solo la stupida casalinga, ricordi?” disse Anna con un sorriso tagliente. “Quella che tiene la contabilità delle tue aziende da dieci anni. Ufficiosamente, certo. Ufficialmente quel posto è del tuo amico Igor, quello che non distingue un debito da un credito a meno che non abbia fatto tre shot.”
Roman non disse nulla. Rimase lì a respirare affannosamente. Lo faceva impazzire che avesse ragione. Che sapesse tutto. Che senza di lei, sarebbe andato a fondo da tempo.
“Kristina ha bisogno di un intervento,” riuscì finalmente a dire. “Molto serio. In Germania. Due milioni di rubli.”
“E vuoi che ti dia quei soldi?” rise Anna. “In base a cosa?”
“Perché… perché è una questione di vita o di morte!”
“Per chi la morte?” ribatté Anna. “La donna che ha pubblicato foto con mio marito su Instagram sei mesi fa con la didascalia ‘Il mio amato’? La stessa che mi ha chiamata per dirmi che ero una vecchia mucca incapace di tenersi un uomo?”
Roman rimase senza fiato. Non aveva idea che Kristina avesse chiamato sua moglie.
“Lei… era ubriaca…”
“Era senza vergogna,” lo interruppe Anna. “Come te. Entrambi avete deciso che non ero niente. Arredamento. Qualcosa nella stanza da non vedere nemmeno. Bene, potete andare tutti e due dritti all’inferno.”
La mattina dopo Roman si svegliò nella camera degli ospiti con un mal di testa tremendo. Dopo la conversazione della sera prima, si era ubriacato e nemmeno ricordava come fosse arrivato a letto.
Quando scese in cucina, trovò lì Anna. Era calma, beveva caffè e leggeva alcuni fogli.
“Buongiorno,” disse secco, versandosi dell’acqua.
“Buongiorno,” rispose lei senza alzare lo sguardo.
“Senti, Anna… parliamo con calma. Niente urla. Niente insulti.”
Lei alzò lo sguardo verso di lui. Nei suoi occhi ora c’era curiosità.
“Vai avanti.”
“Ammetto di aver sbagliato. Quello che è successo con Kristina è stato un errore. Ma ora stiamo parlando di una vita umana! Lei ha un tumore al cervello. Se non si opera entro le prossime due settimane…”
“Morirà”, concluse Anna al suo posto. “E allora?”
Roman la fissò incredulo.
“Cosa intendi con ‘e allora’? Non sei un mostro!”
“No. Non sono un mostro. Sono una donna che è stata tradita dal marito. Una donna che hai umiliato e deriso. La tua Kristina sapeva che eri sposato. Lo sapeva, e non le importava. Voleva soldi, una vita glamour, uno status. Beh, la vita ha un senso di giustizia.”
“Sei solo gelosa!” esplose Roman. “Gelosa perché è giovane e bella, e tu…”
“E io cosa?” Anna si alzò dal tavolo. “Vecchia? Brutta? Forse. Ma io ho qualcosa che la tua Kristina non ha. SOLDI. E potere su di te.”
“Di cosa stai parlando?”
Anna si avvicinò alla cassaforte, inserì il codice e prese una cartella spessa.
“Queste sono copie di tutti i documenti della tua attività. O meglio, della MIA attività. Perché ogni azienda è registrata a mio nome. L’hai voluto tu stesso — così i creditori non avrebbero potuto prendere tutto se le cose fossero andate male. Ricordi?”
Roman ricordò. Tre anni prima, quando i debiti lo stavano schiacciando, aveva intestato tutto a nome della moglie. Più tardi, una volta migliorata la situazione, avrebbe dovuto rimandare tutto a suo nome. Ma non l’aveva mai fatto. E Anna non glielo aveva mai ricordato.
“E quindi?” sbottò. “Domani andremo da un notaio e sistemeremo tutto!”
“No,” disse Anna fredda. “Non andremo. E nulla sarà sistemato. Vedi, mentre tu ti divertivi con Kristina, io non ho perso tempo. Tutte le tue aziende sono già state ri-registrate. Nuovi atti. Nuovi timbri. E tu non risulti nemmeno come dipendente.”
“Non potevi farlo!” ruggì Roman. “Avevi bisogno della mia firma!”
“La mia firma?” Anna tirò fuori un’altra cartella. “Ecco le tue firme. Su ogni documento. Non leggi mai cosa firmi. ‘Anja, ci sono delle carte sulla scrivania, firmale per me.’ Ricordi? Beh, io non ho firmato al posto tuo. Li hai firmati tu. Solo che non erano i documenti che pensavi di firmare.”
Roman afferrò i documenti e iniziò a sfogliarli. Il colore gli sparì lentamente dal volto.
“Questo… questo è FRODE!”
“Provalo,” disse Anna con una scrollata di spalle. “Un esperto calligrafo confermerà che le firme sono autentiche. I testimoni diranno che eri nel pieno possesso delle tue facoltà. A proposito, anche il tuo amico Igor lo confermerà. Gli ho dato un bonus. Generoso.”
“Maledetta…” sussurrò Roman. “Hai pianificato tutto questo!”
“Non tutto,” ammise Anna. “Non ho pianificato Kristina e il suo tumore. Quella parte è solo… un regalo extra. Karma, se vuoi.”
“Ti denuncerò! Dimostrerò che mi hai ingannato!”
“Fai pure. Ma tieni presente questo — mentre la causa va avanti, tutti i conti aziendali saranno bloccati. Non potrai pagare gli stipendi. I fornitori chiederanno il pagamento immediato. In un mese, il tuo impero sarà ridotto ai debiti. E quei debiti, tra l’altro, sono ancora legati a te personalmente. Garanzie personali, ricordi?”
Roman camminava nello studio. Era passata una settimana da quella conversazione. Kristina lo chiamava dieci volte al giorno, piangendo, pregandolo di trovare i soldi. I medici le avevano dato non più di un mese senza l’intervento.
Tentò di trovare il denaro altrove. Le banche gli rifiutarono — non restava nulla da dare in garanzia e tutti i beni erano intestati ad Anna. Gli amici allargavano le braccia — nessuno aveva quel tipo di soldi. Vendere qualcosa dell’azienda? L’azienda non era più sua.
L’umiliazione lo soffocava. Per tutta la vita aveva creduto di avere lui il controllo. Un imprenditore di successo. Un bell’uomo. Un uomo che gli altri invidiavano. E ora si era rivelato solo una marionetta nelle mani della propria moglie. La stessa moglie che aveva sempre disprezzato per essere “ottusa” e “limitata”.
Il telefono squillò ancora. Kristina.
“Roma, allora? Novità? I medici dicono che devo partire urgentemente — si è appena liberato un posto…”
“Kristina, io… non riesco ancora a recuperare i soldi.”
“Cosa vuoi dire, che non puoi?!” urlò lei. “Mi hai detto che avevi un’azienda da milioni! Che uomo sei se non puoi aiutare la donna che ami?!”
“Smettila di urlarmi contro!” scattò Roman. “Sto facendo tutto quello che posso!”
“Non basta! Fai TROPPO POCO! Tua moglie probabilmente è avvolta nelle pellicce mentre io sto qui morendo! Sai una cosa? Se non porti i soldi, le dirò tutto! Di noi, dell’appartamento, di tutto!”
“Lo sa già,” disse Roman stancamente.
“Cosa? E lei… e non ti ha cacciato?”
“No. Le conviene di più tenermi a corto guinzaglio.”
“Allora lo dirò a tutti i tuoi soci d’affari! Pubblicherò le nostre foto online! Farò uno scandalo tale che la tua reputazione—”
“STAI ZITTA!” ruggì Roman. “Stai solo zitta! Pensi di essere l’unica furba qui? Pensi che il ricatto ti porterà qualcosa?”
“Sto morendo, Roma! MUOIO! E a te non importa!”
“Mi importa, ma non sono un mago! NON ci sono soldi!”
“Allora che paghi la tua preziosa moglie! Lei è la ricca, no, se ti tiene al guinzaglio? Chiediglielo in ginocchio! Striscia, se necessario!”
Roman riattaccò. Strisciare davanti ad Anna? MAI. Piuttosto morirebbe.
Quella sera tornò a casa completamente esausto. Anna era seduta in salotto a guardare un talk show.
“Hai un aspetto orribile,” osservò lei senza voltarsi.
“Perché te ne importa?”
“Non mi importa. Osservo solo. Tra l’altro, Kristina ha chiamato. Al telefono di casa.”
Roman sobbalzò.
“E cosa voleva?”
“Soldi, naturalmente. Ha detto che glieli avevi promessi e non li hai portati. Ti ha chiamato senza spina dorsale e inutile. Mi ha chiamata vecchia rospa seduta su una montagna di soldi.”
“Anna, ascolta…”
“No, ascolta tu,” disse lei, spegnendo la televisione e voltandosi verso di lui. “La tua ragazzina mi ha fatto una proposta. Io pago l’operazione, e lei scompare dalla tua vita per sempre. Se ne va in un’altra città e non si fa mai più vedere.”
Il cuore di Roman perse un battito.
“E… tu cosa hai risposto?”
“Cosa pensi?” Anna sorrise. “Naturalmente ho accettato.”
“Davvero?!” Roman quasi non ci credeva. “Darai i soldi?”
“Li darò. Ma a certe condizioni.”
Eccolo. Roman lo sapeva che nulla era gratis.
“Quali condizioni?”
“Primo, firmi un accordo di divisione dei beni. Tutto ciò che è a mio nome resta mio. Tu ricevi gli effetti personali e una macchina. Non la più costosa.”
“È una rapina!”
“È giustizia. Secondo, il divorzio. Niente scandali, nessuna rivendicazione. Ci separiamo in silenzio e ognuno vive la sua vita.”
“E l’azienda? Ci lavorano delle persone!”
“L’azienda resta. Assumerò un manager competente. Magari ti tengo anche. Stipendiato. Se ti comporti bene.”
Roman strinse la mascella. Passare da proprietario a dipendente della propria moglie era peggio della morte.
“Ho scelta?”
“C’è sempre una scelta,” disse Anna quasi filosoficamente. “Puoi rifiutare. Allora Kristina muore, tu resti senza nulla e ti divorzio comunque. Solo che poi divorziamo in tribunale, e i debiti vengono divisi. E come promemoria, quei debiti ammontano a dodici milioni.”
La firma era prevista per il giorno dopo. Roman restò sveglio tutta notte, cercando una via d’uscita. Ma non ce n’era. Anna lo aveva messo in scacco come un maestro di scacchi con il proprio re.
Al mattino arrivò il notaio — caro, affidabile, un uomo che aveva lavorato con la loro
famiglia
da anni. Anziano, raffinato, rispettabile.
“Buongiorno, Anna Sergeyevna, Roman Viktorovich. Sono felice di vedervi. Dunque, un accordo di divisione dei beni?”
“Sì, Semën Petrovich,” disse Anna annuendo. “Io e mio marito abbiamo deciso di mettere in ordine le nostre finanze.”
“Molto saggio, molto saggio. In questi tempi, è un passo sensato.”
Roman era teso. Firmare la propria prosperità era come firmare la propria condanna a morte. Ma non aveva scelta. Kristina aspettava.
“Roman Viktorovich, ha letto il documento?” chiese il notaio.
“Sì,” sussurrò Roman.
“Firma volontariamente, senza costrizioni?”
Roman guardò Anna. Lei stava sorseggiando il tè con calma, come se stessero discutendo dell’acquisto di una lavatrice.
«Volontariamente», mentì.
Firme. Timbri. Formali auguri di felicità e prosperità. Poi il notaio se ne andò, lasciando le copie dei documenti.
«Ora i soldi», pretese Roman.
«Certo.» Anna prese il telefono. «Li trasferisco ora. Sul conto della clinica o direttamente a Kristina?»
«Alla clinica. Ti do i dati.»
Cinque minuti dopo, il trasferimento era completato. Due milioni di rubli erano stati inviati alla clinica tedesca.
«Ecco,» disse Anna. «La tua bambina vivrà. Ora puoi andare da lei.»
«Domani parte.»
«Eccellente. Allora hai il tempo di fare le valigie. Voglio che tu sia fuori entro la fine della settimana.»
«DEVO ANDARMENE?!» urlò Roman. «Mi stai cacciando dalla mia casa?!»
«Dalla MIA casa», lo corresse Anna. «Hai firmato i documenti. La casa ora è mia. Come tutto il resto.»
Roman si alzò di scatto, facendo cadere la sedia.
«Non puoi farlo! Questa è casa nostra! L’abbiamo costruita insieme!»
«L’abbiamo costruita coi miei soldi. O meglio, coi soldi di mio padre. Ed è registrata a mio nome. Quindi forza, inizia a preparare la valigia. Ti lascio il monolocale su Rechnaya. Te lo ricordi? Lo affittavamo. Adesso puoi viverci tu.»
«Un monolocale? Trenta metri quadrati?!»
«Per un single dovrebbe essere perfetto. A meno che tu non preferisca dormire per strada?»
Roman capì che lei diceva sul serio. Poteva chiamare la sicurezza e farlo cacciare con la forza — e legalmente avrebbe avuto ragione.
«Me la pagherai», sibilò. «Giuro che la pagherai.»
«È una minaccia?» Anna prese il telefono. «Posso registrarlo e darlo alla polizia. Le minacce sono un reato.»
Roman strinse i pugni ma rimase in silenzio. Una sola parola sbagliata poteva costargli anche gli ultimi scampoli di libertà che gli restavano.
Il giorno dopo fece la valigia solo con l’essenziale e se ne andò. Kristina volò in Germania senza nemmeno dirgli addio — solo un breve «grazie» in un messaggio.
L’appartamento su Rechnaya si rivelò un buco miserabile con le pareti scrostate e il rubinetto che perdeva. Dopo la villa a tre piani, sembrava di esser passato da un palazzo a un pollaio.
Roman tirò fuori una bottiglia di whisky — l’unica cosa costosa che aveva portato con sé. Ne versò mezza e la bevve in un sol colpo.
Il telefono vibrò. Un messaggio da un numero sconosciuto.
«Ciao, perdente. Come va la tua nuova vita?»
«Chi diavolo sei?»
Arrivò un altro messaggio. Una foto. Kristina tra le braccia di un uomo. Didscalia: «Grazie per i soldi. L’operazione è andata bene. Ah, incontra mio marito Oleg. Ti ringrazia anche lui.»
Roman fissò incredulo. Marito?!
Il telefono squillò. Numero sconosciuto.
«Pronto!»
«Ehi, Romchik,» disse una voce maschile beffarda. «Sono Oleg. Il marito di Kristina. Volevo solo ringraziarti per aver pagato l’operazione. Siamo sposati da un anno, ma non avevamo i soldi per curarla. Poi sei arrivato tu, così generoso. Certo, hai avuto mia moglie per sei mesi, ma fa niente. Ora lei sta bene e possiamo finalmente vivere sereni. Stiamo anche pensando a dei figli, puoi crederci?»
«Voi… mi avete usato! Mi avete mentito!»
«E tu pensavi davvero che una bellezza come Kristina potesse innamorarsi davvero di un uomo grassoccio di quarant’anni? Non farmi ridere. Eri solo un bancomat, Romchik. Un portafoglio ambulante. Quindi, grazie per aver pagato in tempo. Addio.»
La linea cadde. Roman scagliò il telefono contro il muro. Si frantumò in pezzi.
Passò un mese. Roman trovò lavoro come responsabile vendite in una concessionaria d’auto — non sua, di qualcun altro. Anna non aveva mantenuto la parola di dargli un posto nelle sue aziende. Disse che aveva cambiato idea. Che cominciasse da zero come tutti gli altri.
Lo stipendio da responsabile vendite bastava appena per il cibo e le bollette. La sua vita di lusso di un tempo ormai era solo un sogno.
Una sera, qualcuno bussò alla porta. Roman aprì. Era Anna. Ma non l’Anna che aveva conosciuto. Indossava un vestito costoso, trucco impeccabile, uno stile elegante. Era dimagrita e sembrava dieci anni più giovane.
«Ciao», disse lei. «Posso entrare?»
«Cosa vuoi? Ammirare quanto sono caduto in basso?»
«No. Sono venuta a dirti qualcosa. E a farti una proposta.»
Roman la fece entrare con riluttanza. Anna guardò l’appartamento e fece una smorfia.
«Come fai a vivere così?»
«Perché ti interessa? Sei stata tu a mettermi qui.»
«Sei stato tu a metterti qui», lo corresse lei. «Con la tua avidità, la tua pigrizia e la tua arroganza. Ma non è per questo che sono venuta. Ricordi quando mi hai detto che ero gelosa di Kristina? Che era giovane e bella?»
«E allora?»
«Beh, Kristina ero io.»
Roman sbatté le palpebre.
«Cosa vuoi dire?»
Anna tirò fuori il telefono e aprì una foto. Sullo schermo c’era Kristina, ma… qualcosa non andava.
«Guarda meglio», disse Anna.
Roman prese il telefono e fece uno zoom. Poi impallidì. Era Anna. Con una parrucca, trucco diverso, lenti a contatto colorate. Ma era Anna.
«Come?!»
«Ho studiato recitazione da giovane. Con una brava truccatrice e un po’ di recitazione, diventa possibile. Cambiare la voce è più difficile, ma non ci hai mai sentite parlare insieme, vero?»
«Ma… ma siamo andati a letto insieme!»
«Al buio. Spegnevi sempre la luce, ricordi? E eri sempre ubriaco. Al mattino sparivo ‘per lavorare’. In realtà, tornavo a casa e tornavo ad essere la tua noiosa moglie.»
Roman scivolò lungo il muro fino a sedersi per terra.
«Perché? PERCHÉ l’hai fatto?»
«Volevo mettere alla prova qualcosa. Se fossi capace di provare sentimenti veri. O se l’unica cosa che ti importava era la confezione. Giovinezza, bellezza, passione. Si è scoperto che era solo la confezione. Non ti sei mai preoccupato dei miei pensieri — dei pensieri di Kristina — né dei sogni né dei progetti. Ti interessavano solo il sesso e i regali costosi.»
«E la malattia? L’operazione?»
«Non c’era nessuna malattia. Ho donato i soldi in beneficenza. Un hospice per bambini. A tuo nome, tra l’altro. Dovresti esserne orgoglioso — hai salvato tre bambini.»
«Tu… sei un MOSTRO!»
«No. Sono una donna che ha sopportato umiliazioni per dieci anni. Una donna che hai trattato come un mobile. Una donna che hai tradito ancora e ancora, convinto che fossi troppo stupida per accorgermene. Semplicemente ti ho restituito il favore. Con gli interessi.»
«E l’uomo nella foto? Oleg?»
«Mio cugino. Un attore. Gli ho chiesto di interpretare la parte. Gli è piaciuto molto — ha detto che non si divertiva così da anni.»
Roman fissava sua moglie — anzi, la sua ex moglie — e non la riconosceva. Era una donna completamente diversa. Acuta. Stratega. Spietata.
«Cosa vuoi da me?» chiese stancamente.
«Niente. Pensavo solo che avessi il diritto di sapere la verità. E ho anche una proposta.»
«Che proposta?»
«Torna. Non come marito — come socio in affari. Puoi gestire i concessionari. Ho visto i rapporti — le vendite sono diminuite del dodici percento senza di te. Sei un bravo venditore, Roma. Un pessimo marito, ma un bravo venditore.»
«E perché dovrei lavorare per te?»
«Che alternative hai?» Anna alzò le spalle. «Avrai una percentuale dei profitti.»
Roman non disse nulla, cercando di metabolizzare tutto ciò che aveva appena sentito. Il suo orgoglio gli urlava di cacciarla. La sua mente calcolava freddamente l’affitto, il cibo, i prestiti — il suo attuale stipendio a malapena gli bastava per vivere.
«Pensaci», disse Anna, dirigendosi verso la porta. «L’offerta vale per una settimana.»
«Aspetta», la fermò Roman. «Se io… se accetto… potremmo mai…»
«No», lo interruppe bruscamente. «Mai. Hai distrutto tutto ciò che avevamo. Ma non sono vendicativa. Sono solo intelligente. Ho bisogno di un manager competente, non di un marito.»
La porta si chiuse. Roman rimase solo nell’appartamento angusto dove anche i muri sembravano prenderlo in giro.
Versò l’ultimo whisky in un bicchiere e lo alzò.
«Sei proprio una diavola», mormorò, ma senza la vecchia rabbia. Nella sua voce c’era quasi un’ammirazione stanca. «Mi hai battuto completamente.»
Eppure… da qualche parte, sotto l’umiliazione e il suo orgoglio spezzato, una strana gratitudine brillava. Anna avrebbe potuto distruggerlo completamente. Invece, gli aveva dato un’ultima possibilità.
Raccolse il telefono rotto, poi accese il portatile. Doveva risponderle. Prima che la settimana finisse.
Anna guidava attraverso la città al tramonto nella sua nuova Mercedes, sorridendo. Una canzone allegra passava alla radio. Fuori, le luci della città scorrevano — ora era la sua città.
Per dieci anni aveva vissuto come un’ombra. Ora era padrona della sua vita.
Il suo telefono vibrò. Un messaggio da suo fratello: “Ti meriti un Oscar, sorella. Interpretazione brillante.”
Anna rise. Sì, aveva recitato. E aveva vinto. Libertà. Rispetto. Se stessa.
E Roman… che tornasse o meno ora non importava più. Non dipendeva più dalla sua scelta.
Una nuova vita era davanti a lei. Finalmente una che le apparteneva davvero.
