“Liz, dobbiamo parlare”, disse Roma entrando nell’appartamento e dirigendosi dritto verso la
cucina
, dove Liza stava preparando la cena.
“È successo qualcosa?” chiese voltandosi e asciugandosi le mani con un asciugamano.
“Ha chiamato mamma. Vuole venire a stare una settimana,” disse lui, sedendosi su uno sgabello senza incrociare il suo sguardo.
“E allora? Che venga,” Liza scrollò le spalle. “Il divano in salotto si apre.”
Roma esitò, tamburellando le dita sul piano della cucina.
“Ecco… il punto è questo. Ha chiesto… In pratica, si sentirebbe più a suo agio se tu stessi dai tuoi mentre lei è qui.”
Liza rimase immobile. Per un attimo pensò di aver capito male.
“Aspetta. Fammi capire bene. Vuoi che io lasci che tua madre si trasferisca qui mentre io me ne vado?” lo fissò incredula.
“Non farla sembrare così pesante, Liz. La mamma vuole solo stare a suo agio. Vuole passare un po’ di tempo con me, per parlare di qualcosa di importante.”
“Quindi sono di troppo? A casa mia?”
“La stai mettendo sul piano sbagliato,” disse Roma massaggiandosi la fronte. “Sta attraversando un momento difficile. Dice che ha bisogno dei suoi spazi.”
“Nel nostro appartamento?” Liza sentì montare la rabbia. “Roma, paghiamo questo mutuo insieme da tre anni. Ho scelto ogni minimo dettaglio qui dentro per sentirlo casa. E ora dovrei andarmene perché tua madre lo desidera?”
“È solo per una settimana, Liz. Qual è il problema?”
“Qual è il problema?” ripeté, incrociando le braccia. “Sul serio me lo chiedi? E se fossi io a chiederti di andare via perché mia madre vuole stare qui?”
“È diverso,” disse lui con un gesto sbrigativo.
“In che modo, esattamente?”
“Mia madre è sempre stata esigente. Sai com’è fatta. Sarebbe più semplice per me se—”
“Se tua moglie sparisse in silenzio,” concluse Liza per lui. “Mi dispiace, ma no. Io non me ne vado.”
Roma si alzò.
“Liza, te lo sto chiedendo con gentilezza. Mamma ha già comprato il biglietto.”
“Non sono contraria alla sua venuta. Ma io resto qui.”
“Perché devi sempre rendere tutto più difficile?” si insinuò irritazione nella sua voce.
“Sono io che rendo tutto più difficile?” Liza stentava a credere a quello che sentiva. “Tua madre pretende che io sparisca da casa mia e tu pensi che sia normale?”
“Non lo ha preteso. L’ha chiesto.”
“E ovviamente tu hai subito acconsentito,” disse Liza scuotendo la testa. “Senza nemmeno parlarne prima con me.”
“Te ne sto parlando ora.”
“No. Mi stai informando.”
Si guardarono, e in quell’istante Liza capì con assoluta chiarezza che non era solo una normale discussione domestica. Era una prova del loro
matrimonio
.
“Io non me ne vado, Roma,” disse con fermezza. “E dobbiamo avere una conversazione molto seria su perché pensi che sia accettabile spingermi fuori di casa solo perché tua madre lo vuole.”
“Non è solo perché lo vuole lei!” sbottò Roma. “Non hai mai nemmeno provato a capirla!”
“E tu hai mai provato a capire me?”
Senza dire altro, Roma prese la giacca e uscì sbattendo la porta dietro di sé.
«L’ha detto davvero?» Marina, la migliore amica di Liza, la fissava incredula attraverso la videochiamata. «Ti ha detto di andartene per una settimana?»
«Sì. Riesci a crederci?» Liza era seduta sul divano, rannicchiata e abbracciava le ginocchia. «Viviamo insieme da tre anni, e improvvisamente succede questo.»
«Com’è la situazione con tua suocera? Pensavo almeno che foste civili.»
«Civili?» Liza fece una risata amara. «Non hai visto come mi guarda. Per lei non sono mai stata abbastanza per il suo adorato figlio. ‘Elizabeth, sicuramente hai letto Proust? Come può una persona essere così priva di cultura?’» disse, imitando la voce affettata della suocera. «E ora, a quanto pare, ha deciso di eliminarmi del tutto.»
«E ora cosa farai?»
«Di certo non me ne vado.»
«E Roma non è ancora tornato?»
«No. Probabilmente è rimasto da un amico», sospirò Liza. «Marina, non capisco. Abbiamo sempre preso le decisioni insieme. E ora questo…»
«Gli uomini sono deboli quando si tratta delle loro madri», disse Marina con tono filosofico. «Soprattutto con madri autoritarie come la tua Veronika Igorevna.»
«Oh per favore, ‘Igorevna’», sbottò Liza. «Ha cambiato patronimico quando si è trasferita dal villaggio in città. Era Verka Nikitina, e improvvisamente è diventata Veronika Igorevna. Ora si comporta come se fosse nata nobile.»
«Come lo sai?»
«Me l’ha detto una sua ex collega. Olga Petrovna. Lavoravano insieme anni fa. Mi ha raccontato che Veronika Igorevna ha passato tutta la vita a sembrare più raffinata di quello che è. Anche il marito, poveretto, veniva da una famiglia semplice. Ha solo avuto fortuna con i soldi negli anni Novanta.»
Il campanello suonò.
«Qualcuno è arrivato. Parliamo domani?»
Liza terminò la chiamata e andò ad aprire la porta. Davanti a lei c’era l’ultima persona che avrebbe voluto vedere: Veronika Igorevna in persona. Alta, magra, perfettamente curata, con un sorriso freddo stampato in volto.
«Buonasera, Elizabeth», disse, superando la sbalordita Liza e entrando in casa. «Ho deciso di arrivare con un giorno d’anticipo. Spero non ti dispiaccia.»
Liza chiuse la porta in silenzio e si voltò verso l’ospite indesiderata.
«Veronika Igorevna, dov’è Roma? Sa che sei già qui?»
«Gli ho scritto. Arriverà presto», rispose la suocera, osservando l’appartamento. «Non hai ancora fatto la ristrutturazione? Questi motivi della carta da parati stanno malissimo con i mobili.»
Liza fece un respiro lento e profondo. Nemmeno un’ora ed era già cominciato tutto.
«Veronika Igorevna, Roma mi ha detto che vuoi che io me ne vada mentre sei qui. È vero?»
La suocera la guardò con una sorpresa teatrale.
«Roman deve aver frainteso. Ho semplicemente detto che abbiamo bisogno di un po’ di tempo da soli. Madre e figlio, capisci? Ci sono questioni familiari di cui dobbiamo parlare.»
«Anche io e Roma siamo una famiglia», disse Liza con fermezza. «E questo appartamento è casa nostra. Non andrò da nessuna parte.»
Veronika Igorevna serrò le labbra.
«Che maleducazione, Elizabeth. Ho sempre detto a Roman che meritava una donna con maniere più raffinate.»
“Mi chiamo Liza,” rispose, sentendo la rabbia crescere nel petto. “E se vuoi restare qui, dovrai accettare il fatto che anch’io vivo qui.”
In quel momento suonò di nuovo il campanello. Roma.
“Mamma? Sei già qui?” chiese, guardando sorpreso dalla madre alla moglie.
“Ho deciso di venire prima, caro,” disse Veronika Igorevna affettuosamente, il volto che si addolciva in un sorriso. “Mi sei mancato.”
Roma abbracciò la madre, poi si voltò verso Liza.
“Avete già parlato?”
“Sì,” disse Liza. “Ho spiegato a Veronika Igorevna che resto qui.”
“Elisabetta è davvero poco ospitale,” intervenne subito la madre. “Non proprio l’educazione che mi aspetterei dalla moglie di mio figlio.”
“Mamma, per favore,” disse Roma con una smorfia. “Cerchiamo di calmarci tutti.”
“Io sono perfettamente calma,” disse Liza bruscamente. “Voglio solo capire perché tua madre pensa di avere il diritto di buttarmi fuori da casa mia.”
“Elisabetta!”
“Liza. Mi chiamo Liza!”
“Non mi abituerò mai a un soprannome così volgare,” disse Veronika Igorevna con evidente disprezzo.
“Adesso basta!” alzò la voce Roma. “Liza, possiamo parlare un attimo?”
Si spostarono nel corridoio.
“Cosa stai facendo?” sibilò. “La mamma è appena arrivata e stai già creando una scena.”
“Sto creando una scena io?” Liza era senza fiato per l’indignazione. “È arrivata senza preavviso e ha subito iniziato a insultarmi!”
“È stanca dal viaggio.”
“Quindi adesso dovrei tollerare ogni sua scortesia?”
“Abbassa la voce,” disse Roma, guardando verso la porta del soggiorno. “Liza, ti prego. Solo una settimana. Fallo per me.”
“No, Roma. Questa è casa mia. Non me ne vado.”
La guardò con una delusione manifesta, e quello fece più male di qualunque altra cosa.
“Va bene,” disse infine. “Rimani. Ma per favore cerca di non discutere con lei.”
I due giorni successivi si trasformarono in un incubo. Veronika Igorevna criticava tutto, dall’appartamento al modo in cui Liza disponeva i piatti a tavola.
“Nelle case perbene, le posate si mettono in modo molto diverso, Elisabetta,” osservò durante la cena.
“A casa mia si fa così,” ribatté Liza.
“Casa tua?” Veronika Igorevna alzò un sopracciglio. “Da quanto ne so, è Roman a pagare il mutuo.”
“La paghiamo entrambi.”
“Sì, certo. Il tuo modesto stipendio da coordinatrice logistica deve contribuire molto al bilancio familiare,” rispose la suocera con un sorriso condiscendente.
“Mamma,” la interruppe Roma. “Per favore, non parliamo di questo.”
Ma Veronika Igorevna continuò come se non lo avesse sentito.
“Sai, Roman, recentemente ho incontrato Lenochka Vorontsova. Te la ricordi? La figlia del professor Vorontsov. Una ragazza adorabile. Lavora in una galleria d’arte contemporanea ora. Ha chiesto di te.”
Liza si alzò da tavola.
“Vado a fare una passeggiata,” disse, costringendo la voce a restare ferma.
“Così presto?” chiese Veronika Igorevna con finta sorpresa. “E il dessert?”
“Ho perso l’appetito,” rispose Liza, afferrando la borsa e uscendo senza voltarsi.
Camminava per le strade della sera senza fare attenzione a dove stava andando. Il telefono le vibrò in tasca. Un messaggio da Anton, uno dei colleghi di Roma.
“Ehi. Come stai? Non ti vedo da un po’. Vuoi vederci domani dopo il lavoro? Devo parlarti di qualcosa riguardo al progetto.”
Anton era sempre stato attento con lei. Forse un po’ troppo. Ma in quel momento, l’invito sembrava una via di fuga. Liza rispose rapidamente:
“Ciao. Va bene. Vediamoci alle 18 al caffè in via Lesnaya.”
Il caffè era silenzioso e quasi vuoto. Anton era già lì, seduto a un tavolo vicino alla finestra.
“Sembri esausta,” disse mentre lei si sedeva.
“È stata una settimana dura.”
“È successo qualcosa?”
Non aveva intenzione di raccontargli nulla del suo
matrimonio
, ma con sua stessa sorpresa, finì per raccontargli tutto: la visita, la richiesta di andare via di casa, il comportamento strano di Roma.
Anton ascoltò attentamente senza interrompere.
“Sai, questa cosa non è affatto normale,” disse quando lei finì. “Quello che chiede. E il fatto che Roma la appoggi.”
“È proprio quello che ho pensato anch’io,” ammise Liza, sollevata che qualcun altro la pensasse come lei. “Ma Roma continua a dirmi che sto esagerando. Che è solo per una settimana.”
“Non si tratta della settimana,” disse Anton scuotendo la testa. “Si tratta del principio. Oggi ti manda via per una settimana. Domani per un mese? Per sempre?”
Liza non ci aveva mai pensato in quel modo. L’idea che un giorno Roma potesse scegliere sua madre al posto suo le fece stringere lo stomaco.
“Liz,” disse improvvisamente Anton, posando la mano sulla sua, “è da tanto che volevo dirti una cosa. Meriti di meglio di questo. Roma… è una brava persona, ma è sempre stato un mammone. Tutti al lavoro lo sanno.”
“Cosa vuoi dire?” chiese Liza, ritraendo delicatamente la mano.
“Solo che… mi piaci, Liz. Tanto. E mi fa male vederti trattata così.”
Sentì le guance diventare rosse. Aveva sempre sospettato quello che lui provava, ma non l’aveva mai incoraggiato.
“Anton, sono sposata. E amo mio marito, nonostante tutto.”
“Lo so,” disse lui, appoggiandosi allo schienale. “Ricordati solo che hai degli amici. Persone che ti apprezzano più di quanto sembri fare lui.”
Parlarono ancora un po’ di lavoro, poi si salutarono. Sulla strada di casa, Liza continuava a ripensare alle parole di Anton. Roma la considerava davvero così poco? E cosa stava succedendo davvero al loro matrimonio?
Quando arrivò a casa, trovò Roma e Veronika Igorevna che parlavano animatamente in
cucina
. La conversazione si interruppe appena lei entrò.
“Oh, è tornata Elizabeth,” disse la suocera, stringendo le labbra. “Com’è andata la passeggiata?”
“Bene,” rispose Liza, dirigendosi verso il bagno, ma Roma la fermò.
“Dove sei stata così a lungo?”
“Ho incontrato un collega,” disse senza voltarsi. “Abbiamo parlato di lavoro.”
“Con quale collega?” la sua voce si fece più sospettosa.
“Con Anton.”
“Con Anton?” La voce di Roma si alzò. “Sul serio?”
Liza si girò a guardarlo.
«Che c’è di male in questo? Stiamo lavorando allo stesso progetto.»
«Alle otto di sera? In un caffè?»
«Come fai a—?»
Roma estrasse il suo telefono dalla tasca di lui.
«L’hai lasciato sul tavolo. Continuava a chiamare.»
«Hai letto i miei messaggi?» Liza lo fissò incredula.
«Volevo solo sapere dove eri,» rispose lui sulla difensiva.
«Potevi chiamare e chiedere!»
«Ho chiamato. Non hai risposto.»
«Il mio telefono era silenzioso. Ma non ti dà comunque il diritto di leggere i miei messaggi!»
«Vedi, Roman,» intervenne Veronika Igorevna, «te l’avevo detto. Solo una moglie con la coscienza sporca reagirebbe così.»
«Cosa?» scattò Liza, voltandosi verso di lei. «Cosa stai insinuando esattamente?»
«Non sto insinuando niente, cara. Sto solo dicendo un fatto. Incontri un altro uomo mentre mio figlio lavora per mantenerti.»
«Era un incontro di lavoro! Chiedi ad Anton se non mi credi!»
«Oh certo, e naturalmente direbbe la verità,» disse sarcasticamente Veronika Igorevna.
Liza guardò di nuovo Roma.
«Credi davvero che ti tradirei?»
Non disse nulla, e quel silenzio parlava più di mille parole.
«Capisco,» sussurrò, sentendo la gola stringersi. «Tre anni di matrimonio e sei pronto a credere che ti tradisco solo perché ho preso un caffè con un collega.»
«Liza, aspetta—»
Ma era già sparita nella
camera da letto
, sbattendo la porta dietro di sé.
La mattina seguente si svegliò con una telefonata. Era Kirill, il fratello di Roma.
«Ehilà, cognata. Come te la passi?»
«Malissimo,» rispose sinceramente Liza. «Tua madre sta cercando di distruggere il mio
matrimonio
.»
«Lo so. Roma mi ha chiamato ieri sera, lamentandosi che stavi vedendo un tipo.»
«Era un collega. Stavamo parlando di lavoro.»
«Ti credo,» disse Kirill con calma. «E in fondo anche Roma ti crede. La mamma sa solo come manipolare le persone.»
«Direi che è poco.»
«Ascolta, domani vengo in città. Vediamoci. Ho un piano per aprire gli occhi a Roma sui giochi della mamma.»
«Che piano?» chiese Liza dubbiosa.
«Te lo dirò dopo. Domani preparati per le sette. E non dire niente a Roma.»
La giornata trascorse in un silenzio teso. Liza uscì presto per andare al lavoro e tornò tardi. Roma dormì in soggiorno, dicendo di non voler svegliare la madre.
Il giorno dopo Liza ricevette un messaggio da Kirill:
«Stasera alle 19 al Beluga. Vi aspetto tutti e tre. Dì a Roma che ho invitato tutti per un incontro di pace.»
Quando Liza riferì l’invito, Roma sembrò sorpreso ma accettò. Anche Veronika Igorevna accettò, non senza commentare che «in certi ambienti rispettabili, questi incontri si organizzano per tempo.»
Kirill era già seduto al tavolo quando arrivarono. Abbracciò il fratello, baciò la madre sulla guancia e diede a Liza un abbraccio laterale amichevole.
«Sono felice che siate venuti tutti,» disse quando si furono seduti. «Era tanto che non stavamo tutti insieme.»
All’inizio la conversazione fu imbarazzante. Roma era cupo, Liza era tesa e Veronika Igorevna rimase fredda e contenuta. Solo Kirill sembrava rilassato, scherzando e raccontando storie di lavoro.
Dopo il secondo piatto, divenne improvvisamente serio.
«Mamma, volevo chiederti una cosa. È vero che hai detto a Tanya Kravtsova che avevi intenzione di separare Roma e Liza?»
Veronika Igorevna quasi si strozzò con il vino.
«Che sciocchezze sono queste? Dove l’hai sentito?»
«Dalla stessa Tanya,» rispose Kirill con calma. «Mi ha chiamato ieri. È preoccupata per te. Ha detto che ti vantavi di quanto abilmente stavi manipolando Roma per metterlo contro Liza.»
«Non è… non è vero!» Veronika Igorevna impallidì. «Tanya ha travisato tutto!»
«Davvero?» Kirill tirò fuori il telefono. «E se facessi ascoltare la registrazione della tua conversazione con lei? Tanya registra tutte le sue chiamate. È un’abitudine.»
«Quale registrazione? Questo è assurdo.»
Kirill premette play.
«…Certo, Tanya, tutto procede secondo i piani. L’ho già convinto a controllare il suo telefono. Presto crederà che lei gli è infedele. E quando si lasceranno, gli presenterò la figlia di Larisa. Quella sarebbe una vera partita.»
Roma si voltò lentamente verso sua madre.
«Mamma… cos’è questo?»
«È stato estrapolato dal contesto!» balbettò. «Stavamo scherzando!»
«No, mamma,» disse Roma sottovoce. «Non è uno scherzo. Stavi davvero cercando di rovinare il mio matrimonio. E ci sei quasi riuscita.»
Poi si rivolse a sua moglie.
«Liza, io… non so cosa dire. Mi dispiace.»
Improvvisamente Veronika Igorevna scoppiò in lacrime.
«Volevo solo il meglio per te, Roma! Quella ragazza non è alla tua altezza! Non sa neanche comportarsi in società!»
«E tu sì, mamma?» chiese improvvisamente Kirill. «Tu, Verka di Nizhniye Koty, che hai cambiato nome e patronimico per sembrare aristocratica?»
«Cosa?» Veronika Igorevna si alzò di scatto. «Come osi!»
«Ho il coraggio di dire la verità. La verità che avresti dovuto raccontare tu stessa molto tempo fa. Invece, hai fatto finta di essere ciò che non sei e hai cercato di distruggere la felicità di tuo figlio.»
Afferò la borsa e uscì furiosa dal ristorante. Roma rimase seduto con la testa bassa.
«Mi dispiace, Liza. Sono stato proprio uno stupido.»
«Sì,» disse piano. «Lo sei stato. E adesso?»
«Adesso…» Le prese la mano. «Adesso farò tutto il possibile per meritare il tuo perdono. Se mi darai una possibilità.»
Liza guardò Kirill, che le rivolse un sorriso incoraggiante.
«Grazie,» disse. «Se non fosse stato per te…»
«Ho sempre saputo che la mamma era una manipolatrice,» disse Kirill con una scrollata. «Stavo solo aspettando il momento giusto per smascherarla. E comunque, non esiste alcuna Tanya Kravtsova. La registrazione è stata fatta da un’amica attrice. La mamma si è tradita da sola con la sua reazione.»
«E adesso cosa dovrei fare?» chiese Roma. «Come dovrei comportarmi con la mamma?»
«Stabilisci dei limiti,» disse Kirill deciso. «Limiti chiari e inequivocabili. Altrimenti non smetterà mai.»
Due mesi dopo, Liza e Roma erano seduti in
cucina
, discutendo della prossima visita di Veronika Igorevna.
«Sei sicura che sia una buona idea?» chiese Liza.
«È sempre mia madre, a prescindere da tutto», sospirò Roma. «Ma questa volta sarà tutto diverso. Sta in un hotel. E appena ricomincia a manipolare, la visita finisce.»
«Va bene», disse Liza, stringendogli la mano. «Mi fido di te.»
«Non ti deluderò», disse lui guardandola negli occhi. «Non metterò mai più nessuno al di sopra di te. Lo prometto.»
Suonò il campanello.
«È arrivata», disse Liza, facendo un respiro profondo.
Roma andò ad aprire la porta mentre lei restava in cucina, guardando fuori dalla finestra. Il loro
matrimonio
aveva affrontato una vera prova. La ferita non era ancora del tutto guarita, ma entrambi erano cambiati. Roma aveva imparato a tenere testa a sua madre. Liza aveva imparato a difendersi. E Veronika Igorevna… beh, avrebbe dovuto accettare le nuove regole se voleva restare parte della loro vita.
«Liza!» chiamò Roma. «Vieni qui!»
Sorrise e andò a salutare la suocera, a testa alta, certa ora che nessuno l’avrebbe mai più fatta uscire di casa propria.
