La porta dell’appartamento si spalancò senza nemmeno un colpo. Svetlana non era nemmeno riuscita ad alzarsi dal divano quando Galina Petrovna irruppe nel corridoio, seguita da vicino da suo figlio Alexey. Il volto della suocera bruciava di tale determinazione che sembrava fosse venuta a dichiarare guerra.
“Adesso ti dico cosa succede,” annunciò Galina Petrovna, lanciando la borsa sul mobile dell’ingresso e marciando verso il salotto. “Puoi smettere di fare la regina. Domani sfratti gli inquilini dal tuo secondo appartamento.”
Svetlana chiuse lentamente il libro e lo mise da parte. Poi guardò suo marito, che stava sulla porta con l’espressione di chi ha già accettato la decisione di qualcun altro.
“Slavik è venuto qui per studiare e non ha dove vivere,” continuò la suocera, la voce tagliente e squillante. “Mia sorella sta impazzendo. Loro vivono in un appartamento così affollato che non si respira quasi. Nel frattempo, tu hai un intero appartamento vuoto!”
“Non è vuoto,” rispose Svetlana con calma. “Ci vivono delle persone. Hanno un contratto di affitto.”
“Ma dai. Un contratto!” Galina Petrovna fece un gesto sprezzante con la mano. “A te interessa solo il denaro! Tua famiglia può anche andare per strada, giusto? Slavik ha solo diciotto anni. È praticamente ancora un bambino!”
Svetlana rivolse lo sguardo verso suo marito. Lui fissava il pavimento con grande concentrazione, come se sopra vi fosse disegnata una mappa del tesoro.
“Alexey, perché non dici niente?” chiese, alzando un sopracciglio. “Hai perso la voce per strada?”
“Mamma ha ragione,” borbottò. “È pur sempre famiglia. Non mi sembra giusto.”
“Ecco!” esclamò Galina Petrovna trionfante. “Almeno mio figlio ha un po’ di buon senso! Perché dovresti preoccuparti di quegli inquilini? Sono degli sconosciuti!”
Svetlana si alzò dal divano lentamente, senza scenate. Aveva imparato da tempo a non alzare la voce quando dentro ribolliva.
“Galina Petrovna,” disse con un sorriso che fece esitare la suocera per un attimo, “adesso parlerò con mio marito. Non con lei. Può restare ad ascoltare o andarsene. Ma questa conversazione è tra me e Alexey.”
“Come osi!” strillò la suocera. “Chi credi di essere per comandare qui dentro?”
“Sono la proprietaria di questo appartamento,” rispose Svetlana, tenendo gli occhi sul marito. “E possiedo anche l’appartamento di cui stiamo parlando. Alexey, guardami.”
Lui alzò la testa. Qualcosa di simile al senso di colpa balenò nei suoi occhi, ma scomparve quasi subito.
“Capisci cosa mi stai chiedendo?” La sua voce rimase ferma. “Vuoi che sfratti persone che mi pagano l’affitto ogni mese. Vuoi che rompa un contratto legale e perda una fonte di reddito affidabile. Per cosa?”
“Per tuo nipote!” intervenne Galina Petrovna. “Per la tua famiglia!”
Svetlana non si voltò nemmeno verso di lei.
“Alexey, aspetto la tua risposta. La tua, non quella di tua madre.”
Si spostò goffamente da un piede all’altro.
“Beh, mamma sta facendo fatica. Vivono tutti ammassati. Slavik davvero non ha altro posto dove andare.”
“Meraviglioso.” Svetlana annuì. “Quindi credi che debba risolvere i problemi di tua zia? Una donna che ho incontrato tre volte in vita mia? E dovrei anche pagare per questo privilegio?”
“Non è che tu stia pagando nulla,” scattò Alexey. “L’appartamento ce l’hai già!”
“Ora finalmente arriviamo a qualcosa di interessante.” Svetlana si rimise seduta sul divano e accavallò una gamba sull’altra. “Dimmi, Alexey, come l’ho ottenuto quell’appartamento?”
“Tua nonna te l’ha lasciato,” mormorò.
“Mia nonna,” lo corresse Svetlana. “Sì. L’ha lasciata a me. Non a noi due. A me. E sai perché? Perché mi conosceva da quando sono nata. Perché mi sono presa cura di lei negli ultimi due anni della sua vita. Tu sei mai venuto con me a trovarla?”
Alexey non disse nulla.
“Mai una volta,” rispose Svetlana per lui. “E ora te ne stai qui a dirmi cosa devo alla tua famiglia.”
“Basta con questo discorso!” Galina Petrovna si alzò di scatto e si avvicinò al divano. “Hai ereditato un appartamento, e allora? Sei sposata. Tutto appartiene a entrambi!”
“Non tutto.” Svetlana continuò a guardare il marito. “Alexey, spiega a tua madre come funzionano l’eredità e i beni acquisiti prima del matrimonio. O hai forse saltato la scuola quando lo spiegavano?”
“Non fare la furba con me!” abbaiò Galina Petrovna.
“Non sto facendo la furba. Sto dicendo dei fatti. Questo appartamento in cui siamo seduti,” disse Svetlana, indicando la stanza, “è stato comprato prima del matrimonio con i miei soldi e con l’aiuto finanziario dei miei genitori. L’altro appartamento è stato ereditato. Nessuna delle due proprietà è bene coniugale. Questo è un fatto legale, non un’opinione personale.”
Alexey aprì la bocca, ma Svetlana alzò una mano.
“Aspetta. Non ho finito. Tua madre sta chiedendo che io mantenga economicamente suo nipote. Gratis. A costo della rendita che perderei dall’affitto. Sai almeno quanto mi pagano i miei inquilini?”
“Non mi interessa quanto ti pagano!” esplose Galina Petrovna. “Slavik è famiglia! Quella gente non è nessuno. Sono degli sconosciuti!”
“Quegli sconosciuti,” disse Svetlana, finalmente rivolgendosi verso la suocera, “mi pagano trentacinquemila rubli ogni mese. Regolarmente e senza ritardi. Questo significa quattrocentoventimila all’anno. In cinque anni di studi di Slavik, perderei più di due milioni. Sei disposta a rimborsarmi?”
Galina Petrovna sembrò soffocare dall’emozione.
“Cosa?”
“Chiedo se sei disposta a pagare l’affitto per tuo nipote. O pensavi che dovessi semplicemente rinunciare a quei soldi per amore di tua sorella, che conosco a malapena?”
“Hai completamente perso la testa!” urlò la suocera, il volto contratto dall’indignazione. “Alexey! Stai sentendo? Vuole farmi pagare!”
“Alexey,” disse Svetlana, rivolgendosi di nuovo al marito, “la domanda è semplice. Vuoi che il tuo lontano cugino viva nel mio appartamento senza pagare l’affitto. Chi mi compenserà per il reddito perso?”
Alexey si grattò il collo. Sembrava in trappola.
“Beh… forse solo all’inizio. Finché non si sistema.”
“Quanto dura ‘all’inizio’?” Svetlana prese il telefono. “Scriviamolo. Un mese? Due? Sei? Cinque anni? E cosa significa esattamente ‘sistemarsi’? Comincerà poi a pagare l’affitto? Al prezzo di mercato?”
“Ci prendi in giro!” urlò Galina Petrovna. “Prezzo di mercato? Lui è uno studente! Dove dovrebbe trovarli quei soldi?”
“Ti è mai venuto in mente di chiedere dove prendo i miei soldi?” rispose Svetlana con un sorriso senza allegria. “O credi che crescano spontaneamente, come funghi dopo la pioggia?”
“Alexey lavora!” urlò sua suocera. “Mantiene entrambi!”
“Che teoria interessante.” Svetlana guardò il marito con vera curiosità. “Alexey, mi hai mantenuta? Non ne avevo idea. Grazie per averlo spiegato a tua madre. Che sciocca che sono. Pensavo avessimo un bilancio familiare condiviso e contribuissimo più o meno in egual misura.”
“Svetlana, basta,” disse Alexey con una smorfia. “Non parlare così.”
“Come cosa?” chiese lei, alzando le sopracciglia. “In modo logico? Usando i numeri? Scusa. È un’abitudine.”
“Numeri, numeri, numeri! Parli sempre solo di numeri!” Galina Petrovna pestò i piedi. “Sei senza cuore! Fredda! Non hai un briciolo di umanità!”
“Quindi essere umani vuol dire permettere agli altri di derubarmi mentre sorrido educatamente?” Svetlana si appoggiò allo schienale del divano. “In tal caso, hai ragione. Devo essere difettosa.”
“Svetlana!” Alexey alzò la voce. “Basta!”
“No.” Lo guardò dritto negli occhi. “Fermati tu. Sei venuto a casa mia con tua madre per darmi un ultimatum. Hai preso le sue parti senza nemmeno parlarmi in privato. Tratti la mia proprietà come se fosse di entrambi ogni volta che ti fa comodo. E ora dovrei fermarmi io? Dovrei stare zitta? Dovrei essere d’accordo?”
Galina Petrovna si strinse il petto.
“Ecco! Vedi che razza di vipera hai sposato? Te l’avevo detto, Alexey! Ti avevo avvertito di non sposarla! Lei è… lei è…”
“Avanti,” disse Svetlana, aprendo le mani. “Non essere timida. Sono una vipera. Sono fredda. Senza cuore. Cos’altro? Avara? Egoista? Sentiamo l’elenco completo, ora che hai iniziato.”
“Svetlana, la mamma è solo preoccupata,” disse Alexey forzando un sorriso conciliatorio.
“Tua madre si preoccupa per sua sorella e per il figlio di sua sorella,” rispose Svetlana annuendo. “Questo è comprensibile. Quello che non capisco è perché la sua preoccupazione dovrebbe costarmi dei soldi. Perché il suo comfort dovrebbe contare più del mio?”
“Perché siamo una famiglia!” urlò di nuovo Galina Petrovna.
“Famiglia significa considerare gli interessi di tutti,” disse Svetlana alzandosi in piedi. “Non vuol dire che uno solo debba sacrificarsi per tutti gli altri. Alexey, ho una proposta per te.”
Si irrigidì subito.
“Che proposta?”
“Se vuoi aiutare tuo cugino così tanto, allora aiutalo. Ma non a mie spese. Tua madre può affittargli una stanza nel suo appartamento. Può affittare un posto da solo. Oppure,” fece una pausa deliberata, “la tua famiglia può compensarmi per l’affitto che perderei. Trentacinquemila rubli al mese, pagati in contanti il primo giorno di ogni mese. In quel caso, chiederò ai miei inquilini di andarsene.”
“È una rapina!” strillò Galina Petrovna.
“No. Questo è un accordo finanziario. La rapina è quando qualcuno cerca di prendere ciò che mi appartiene senza pagare.”
Alexey rimase in silenzio. Il suo viso era diventato rosso.
“Alexey,” continuò Svetlana con voce ora più bassa, “ti do una settimana. Stai con tua madre. Pensaci bene e decidi cosa vuoi. Quando torni, ne parleremo. Senza che altri interferiscano.”
“Lo stai cacciando?” gridò Galina Petrovna afferrando il braccio di suo figlio. “Lo stai cacciando dalla sua stessa casa?”
“Casa mia,” la corresse Svetlana. “A livello legale. E non lo sto cacciando. Gli sto dando tempo per riflettere. C’è una differenza significativa.”
La settimana passò lentamente. Svetlana non lo chiamò per prima. Non mandò messaggi. Semplicemente aspettò.
Alexey tornò di domenica. Veniva da solo, teneva un bouquet e aveva un’espressione colpevole.
“Mamma mi ha fatto pressione. Non sapevo cosa fare,” disse, posando i fiori sul tavolo.
“Lo so,” rispose Svetlana senza sorridere. “Siediti.”
Si sedette di fronte a lei e restò in silenzio.
“Alexey, te lo dirò una volta sola,” iniziò, parlando lentamente e chiaramente. “Se qualcuno della tua famiglia solleva di nuovo l’argomento del mio appartamento, il nostro matrimonio sarà finito. Non è una minaccia. È un’informazione che devi prendere sul serio.”
“Capisco.” Annui. “Mi dispiace.”
“Ti perdono questa volta. Ma considerala un anticipo. Non ci sarà un’altra possibilità.”
Alexey la guardò.
“Cosa succederà a Slavik?”
“Può affittare una stanza, come fanno gli studenti normali. Oppure tua zia può pagargli l’alloggio. Lei lo ha messo al mondo, quindi può assumersi la responsabilità di risolvere i suoi problemi.”
Non disse nulla.
“E un’altra cosa.” Svetlana gli prese la mano. “Sono tua moglie, non la tua nemica. Quando ti schieri contro di me insieme a tua madre, scegli lei invece di me. E io ricordo ogni volta che lo fai.”
“Non succederà più,” disse, abbassando la testa.
“Vedremo.”
Lasciò la sua mano, si alzò dalla sedia e si avvicinò alla finestra. Non guardò fuori. Si girò solo per non farsi vedere in volto.
Una crepa era apparsa nella loro relazione. Era profonda e impossibile da ignorare. Solo le parole non sarebbero mai state sufficienti per ripararla.
Ma Svetlana sapeva contare più che i soldi. Contava anche le azioni. E capiva che un altro episodio così sarebbe stato l’ultimo.
Alexey rimase immobile sulla sedia. I fiori erano rimasti sul tavolo, intatti.
L’appartamento era silenzioso, con quel tipo di silenzio in cui si può quasi sentire qualcosa di invisibile che si sgretola.
