Olga stava sfogliando con attenzione assorta una rivista di cucina, prendendo appunti ai margini. Una nuova ricetta per la julienne francese le sembrò particolarmente interessante.
“Dovrei provare a mettere i porcini invece dei champignon”, pensò, immaginando come avrebbe sorpreso il marito con il sapore insolito.
Cucinare era sempre stata la sua passione.
La padrona di casa poteva passare ore a sperimentare in cucina, creando nuove combinazioni di sapori. Ultimamente sognava sempre più spesso un suo libro di ricette dove avrebbe raccolto tutte le sue ricette originali.
Immersa nella ricerca di nuove idee, la moglie non si accorse nemmeno dell’apertura della porta d’ingresso. Solo quando sentì passi pesanti nel corridoio, Olga capì che il marito era tornato a casa.
“Olezhek, sei già tornato? Ho appena trovato una ricetta così interessante!” esclamò gioiosa, entrando nell’ingresso. “Immagina—unire la cucina francese e quella russa! Verrebbe fuori qualcosa di straordinario!”
L’uomo le passò accanto in silenzio, senza nemmeno guardarla. Sapeva di costoso dopobarba—e di profumo femminile.
Olga sentì un brivido spiacevole correrle lungo la schiena.
“La cena è pronta. Ho preparato il tuo piat…”
“Basta!” la interruppe bruscamente Oleg. “Sono stufo dei tuoi esperimenti culinari! Non parli d’altro! Non mi interessa. Sono stanco!”
Entrò in salotto, tirò fuori dei fogli dalla valigetta e li lanciò con forza sul tavolino. Alcuni fogli si dispersero sul pavimento.
“Che cos’è questo?” chiese la donna con voce tremante, raccogliendo i documenti.
“Carte per il divorzio. Firmale. E niente scenate.”
Olga sentì la stanza girare davanti agli occhi. Si aggrappò allo schienale di una sedia, cercando di mantenere l’equilibrio.
“Che stai dicendo? Quale divorzio? Va tutto bene tra noi! Abbiamo appena festeggiato la tua promozione. Hai detto tu stesso a tutti i parenti quanto sono una moglie meravigliosa.”
“Eri meravigliosa!” urlò Oleg, slacciandosi la costosa giacca. “Per un dirigente di medio livello… forse. Ma ora sono vicedirettore generale! Ho un altro giro, altre prospettive. Ho un nuovo tenore di vita—standard che non corrispondi. Sono già in imbarazzo a dire che sei mia moglie. Una vergogna davanti alla gente! Pensa un po’: chi sei tu? Una casalinga ossessionata dalle tue ricette! Un topolino grigio! Non sei alla mia altezza!”
“Ma io pensavo…” Le lacrime scendevano sulle guance di Olga. “Volevo scrivere un libro. Aprire un mio canale di cucina.”
“Dio mio, quanto suona piccolo e patetico! Mi senti? Ho bisogno di una donna di tutt’altro livello. Istruita, curata, che parli tre lingue. Non una cuoca che sogna un libro di ricette.”
“Quindi c’è un’altra?” chiese lei, le dita che sbiancavano stringendo i fogli.
“C’è. Ed è cento volte meglio di te. Accanto a lei provo orgoglio e rispetto per me stesso. Con te è il contrario. Mi dispiace, ma il nostro matrimonio non ha più senso!”
“Due anni! Per due anni sono stata al tuo fianco! Quando hai iniziato come junior manager! Quando non avevi nemmeno soldi per un abito decente! Ho cucinato, fatto il bucato, stirato.”
“Esatto!” la interruppe il marito. “Sei rimasta una lavandaia e una cuoca. E io sono salito di livello! Basta chiacchiere inutili. Firma i documenti e finiamo questa farsa. L’appartamento è tuo, quindi me ne andrò. Non rivendico nulla. Domani manderò a prendere la mia roba.”
Oleg si diresse verso la porta, componendo un numero mentre camminava.
“Sì, tesoro, sto arrivando. Aspettami al nostro ristorante.”
La porta sbatté con un boato. Nel silenzio improvviso si udiva il ticchettio dell’orologio e, da qualche parte in cucina, l’acqua che gocciolava dal rubinetto.
Olga si lasciò cadere lentamente su una sedia, stringendo tra le mani le carte del divorzio. La torta che aveva dimenticato nel forno iniziò a bruciarsi, ma lei non si mosse.
Tutto il mondo che aveva costruito con cura in due anni era crollato in dieci minuti.
“Com’è possibile?” le martellava la mente. “Quando è andato tutto storto? E perché non me ne sono accorta?”
Ma l’unica risposta era il silenzio—e il profumo amaro di un altro donna, impresso per sempre nella sua memoria.
La mattina dopo iniziò con il campanello. La donna, che non aveva dormito tutta la notte, si trascinò ad aprire la porta agli ospiti inattesi. Due uomini robusti in divisa da traslocatori erano sulla soglia.
“Buongiorno! Il signor Oleg ci ha mandato. Siamo qui per le sue cose,” disse cortesemente uno di loro.
La padrona di casa annuì in silenzio e li condusse in camera da letto. Nell’ampio guardaroba erano appesi i completi del marito—costosi, di marca. Passò la mano sul tessuto di una giacca che aveva scelto lei stessa per il loro anniversario di matrimonio. Un nodo amaro le salì in gola.
“Le sue cose sono qui,” disse a bassa voce. “Fate solo attenzione al completo blu. È il suo preferito.”
“Era il suo preferito,” si corresse dentro di sé.
Mentre i traslocatori impacchettavano, Olga compose il numero dell’amica.
“Alla? Ciao! Sei al lavoro?”
“Sì, che è successo?” chiese l’amica con ansia. “Hai una voce strana.”
“Oleg… ieri mi ha portato le carte del divorzio,” la voce della donna tremava.
Dall’altra parte della linea calò una pausa pesante.
“Mio Dio… Olya, mi dispiace tanto! Anche se, a dire la verità, lo temevo. Tuo marito è cambiato completamente dopo la promozione.”
“In che senso?”
“Siediti. Ci vorrà un po’,” sospirò Alla. “Dal momento in cui è stato nominato vicedirettore ha perso la testa. Ha iniziato a sgridare i subordinati, a umiliare tutti—soprattutto le donne. E poi è apparsa lei… Marina Vitalyevna.”
“Chi?”
“La nuova responsabile delle Risorse Umane. Giovane, ambiziosa, di famiglia molto ricca. Ha conquistato Oleg subito! Hanno iniziato a pranzare insieme, a fermarsi fino a tardi nel suo ufficio.”
Olga sentì le mani cominciare a tremarle involontariamente.
“E tutti lo sapevano?”
“Perdonami, cara! Volevo dirtelo, ma non osavo. Pensavo forse fosse solo una sbandata temporanea. Ma adesso sono diventati completamente sfacciati! Flirtano apertamente alle riunioni, vanno a pranzo insieme. E la settimana scorsa lei si vantava di un anello di diamanti—un regalo di ‘un uomo molto speciale’.”
In quel momento uno dei traslocatori fece cadere una scatola di oggetti. Il tonfo fece sobbalzare Olga.
“Ti richiamo”, disse rapidamente e riattaccò.
L’ora successiva volò via in un attimo.
I traslocatori portarono via tutte le cose di suo marito, lasciando un vuoto spalancato nell’armadio. Meccanicamente, riordinò le cravatte sparse e chiuse i cassetti ormai vuoti.
Nella tasca di una vecchia giacca trovò una foto di loro due insieme: ancora felici, sorridenti. Incapace di sopportarlo, la strappò in minuscoli pezzi.
Il telefono squillò di nuovo. Era Alla.
“Olenka, come stai? Continuo a pensare a te. Non riesco a calmarmi!”
“Sai cosa ho appena capito? Sono persino grata a questa Marina. Mi ha mostrato il vero volto di mio marito. O meglio, del mio quasi ex-marito.”
“Cosa farai?”
“Non lo so ancora. Ma di certo non starò seduta a piangere. Basta!” Ora nella voce di Olga c’era dell’acciaio. “Per due anni ho vissuto la sua vita. Forse è ora di cominciare a vivere la mia?”
“Giusto, amica mia!” Alla si rincuorò. “Solo—non avere fretta a firmare le carte. Lascialo sudare.”
“No! Firmerò. Non voglio umiliarmi e aggrapparmi a qualcuno che mi ha tradito. Ma questo non significa che dimenticherò o perdonerò. Pagherà per ogni mia lacrima.”
Dopo aver salutato l’amica, la donna si avvicinò alla finestra.
Un’auto che trasportava gli oggetti di suo marito si allontanava lentamente per la strada. Olga la guardò andarsene e sentì che la sua vita precedente se ne andava con essa. Il futuro era sconosciuto, ma per la prima volta dopo tanto tempo, non aveva paura.
Prese rapidamente il telefono e compose un numero.
“Buon pomeriggio! Chiamo per l’organizzazione di un evento aziendale. Sì, vorrei prenotare una sala grande per venerdì prossimo. Per duecento persone. E poi… ho bisogno di discutere condizioni speciali per la serata.”
…Il Grand Hotel era illuminato a festa. Una fila di auto di lusso si allungava davanti all’ingresso: i dirigenti dell’azienda si erano riuniti per l’annuale festa aziendale.
Oleg aiutò Marina a uscire dall’auto, ammirando le sue lunghe gambe e l’abito rosso che le fasciava la figura. La sua vita era cambiata radicalmente nell’ultimo mese.
Il divorzio era stato rapido: con sua sorpresa, Olga aveva firmato tutti i documenti senza difficoltà. Ora era libero e felice con una donna del suo stesso ambiente.
“Tesoro, guarda come tutti ci ammirano”, fece Marina con voce suadente, sistemando la sua cravatta. “Siamo la coppia perfetta! Sono gelosa di me stessa!”
Nella lussuosa sala da banchetto l’atmosfera era festosa. I camerieri servivano champagne; suonava musica dal vivo.
Oleg e la sua accompagnatrice presero il tavolo centrale—il suo posto da vice direttore generale.
“Immagina,” gli sussurrò la sua amata, “dicono che stasera per la prima volta arriverà la proprietaria dell’azienda! Una donna misteriosa! Nessuno l’ha mai vista, ma si vocifera che sia molto influente.”
L’uomo si limitò a sogghignare.
“Probabilmente qualche vecchia arpia che ha ereditato l’azienda. Ne abbiamo viste di queste tipe.”
In quel momento il CEO salì sul palco.
“Cari colleghi! Questa sera è speciale. Per la prima volta nella storia dell’azienda, il proprietario è presente al nostro raduno. Diamo il benvenuto a—Olga Sergeyevna!”
Oleg si soffocò con lo champagne. La sua ex moglie stava salendo con leggerezza sul palco.
Ma come era cambiata! Un elegante abito nero metteva in risalto la sua figura perfetta; la sua postura era sicura; l’acconciatura, alla moda. Nessuna traccia della vecchia casalinga.
“Buonasera, stimati colleghi!” La voce di Olga era calma e autorevole. “Sono felice di incontrarvi finalmente di persona. In tutti questi anni ho preferito osservare lo sviluppo dell’azienda da lontano. Ma è arrivato il momento di cambiare!” Si fermò, abbracciando la sala silenziosa con lo sguardo. “Da domani, prenderò personalmente la direzione dell’azienda. Ho grandi progetti per il futuro. Sono sicura che insieme potremo portare questa azienda a un livello completamente nuovo. Ci aspettano cambiamenti seri e una crescita rapida. Per questa sera, auguro a tutti una splendida serata!”
Il discorso di Olga fu accolto da applausi fragorosi. I dipendenti si raccolsero attorno a lei, contendendosi l’onore di offrirle dello champagne. Si muoveva con un portamento regale, riuscendo a dare attenzione a tutti.
Il suo ex marito si precipitò verso il palco, spingendo via la gente.
“Olya! Aspetta! Dobbiamo parlare! Voglio capire!”
Ma lei sembrava dissolversi nella folla. Marina rimase al tavolo, torcendo nervosamente un tovagliolo.
“Come potevi non saperlo?” sibilò. “Perché non mi hai mai detto che tua moglie era la proprietaria dell’azienda?”
“Non lo sapevo nemmeno io! Pensi che se l’avessi saputo l’avrei lasciata? Non essere stupida! Lei non avrebbe mai—”
“Non avvicinarti mai più a me,” sbottò Marina, afferrando la borsa. “Sei un completo fallito! Perché dovrei aver bisogno di te ora?”
Si voltò sui tacchi e si diresse verso l’uscita.
Oleg rimase solo al tavolo vuoto. La sua ex moglie era ormai scomparsa, lasciando dietro di sé una scia di sussurri ammirati e un turbinio di emozioni. Un solo pensiero continuava a martellargli in testa: “Cosa ho fatto?..”
Alle nove in punto del mattino, Oleg fu convocato nell’ufficio del CEO. Appena entrato nell’ampio locale, percepì subito che non tirava una buona aria. Il capo nemmeno lo guardò.
“Si sieda, signor Oleg,” disse il CEO in modo secco, sfogliando dei documenti. “Sarà breve. L’azienda non ha più bisogno dei suoi servizi. Lei non soddisfa i nuovi requisiti.”
“Ma come… perché?” L’uomo impallidì. “Sono stato appena promosso!”
“Ecco l’ordine di licenziamento. Per favore firmi. La sicurezza l’accompagnerà fuori.”
Un’ora dopo Oleg era già davanti alla porta del suo ex appartamento. Ex casa. Nei quindici minuti di camminata aveva ripetuto il suo discorso una dozzina di volte, ma ogni parola gli sembrava vuota e falsa.
Olga non aprì subito.
Quando la porta si spalancò finalmente, l’uomo rimase senza parole per un attimo. Era cambiata così tanto! La vestaglia era stata sostituita da un elegante tailleur pantalone; il disordinato chignon da una pettinatura raffinata.
“Perché sei venuto?” chiese freddamente la sua ex-moglie.
“Olya… Olenka…” Oleg entrò. “Perdonami! Sono stato un completo sciocco. Ora lo vedo. Ricominciamo da capo!”
“Fermati! Sai cosa odio di più? Gli uomini pietosi che si umiliano e umiliano gli altri—soprattutto le donne.”
“Dimmi!” Le afferrò la mano. “Da dove viene questa azienda? Perché sei stata in silenzio tutti questi anni?”
Olga si liberò la mano e abbozzò un sorriso amaro.
“Non hai mai chiesto. Ti interessava solo come casalinga. A quanto pare era così. Ma visto che chiedi, ti rispondo. Non ho nulla da nascondere. Mio nonno ha fondato questa azienda. Poi l’ha diretta mio padre. Quando si è ammalato tre anni fa, ho iniziato piano piano a occuparmi della gestione. Ma l’ho fatto in silenzio, senza farne spettacolo. Volevo essere vista come una professionista, non come una signora che ha avuto tutto per eredità.”
“Perché non me l’hai detto?”
“Per cosa? Così avresti iniziato a adulare me? O vantarti con i tuoi amici della moglie ricca? Volevo che amassi me, non i miei soldi e il mio status. Ma hai fallito, Oleg. Il primo titolo che hai incontrato ti è subito montato alla testa.”
“Ti amo!” esclamò l’uomo. “Ti ho sempre amata! È stato solo un momento di debolezza. Può capitare a chiunque!”
“No. Quello era—ed è—il tuo vero volto. La tua insaziabile sete di potere e di denaro.”
In quel momento un uomo alto in un costoso abito uscì con calma dal soggiorno. Si muoveva con tranquillità, il sorriso era cordiale, ma in entrambi si percepiva una forza nascosta.
“Va tutto bene?” chiese piano, osservando attentamente Oleg. “Ho sentito delle grida, così sono venuto a controllare. Per sicurezza.”
“Va tutto bene, Alexander,” rispose Olga con dolcezza. “Il mio ex-marito stava proprio andando via. Giusto, Oleg?”
“Ti consiglio vivamente di lasciare l’appartamento,” disse il nuovo arrivato con tono fermo. “Non mi piace usare la forza. Ma se necessario…”
Oleg si ritrasse verso la porta. Il volto era diventato bianco per l’umiliazione e la rabbia. Pochi secondi dopo la porta si chiuse dietro di lui.
La donna esalò un sospiro di sollievo.
“Grazie, Sasha! Ti sono molto grata di aver accettato di aiutarmi.”
“Chi ha detto che sto solo aiutando?” La guardò intensamente negli occhi. “Ho intenzione di competere seriamente per il tuo cuore, Olga Sergeyevna.”
Lei alzò le sopracciglia sorpresa, ma un sorriso soddisfatto fece capolino sulle sue labbra.
“Davvero?” Inclinò la testa. “E come pensi di farlo?”
“Per iniziare, ti invito a pranzo. Prometto—niente banalità. Solo sincerità e rispetto.”
Olga guardò l’orologio.
“Ho una riunione importante tra un’ora. Dobbiamo discutere la riorganizzazione dell’azienda.”
“Allora ceneremo stasera. Ti aspetterò tutto il tempo che servirà.”
Nella sua voce non c’erano adulazioni o atteggiamenti, solo la sicurezza di chi sa esattamente cosa vuole.
La donna sorrise. Sembrava che la vita stesse davvero prendendo una svolta decisa, e questa volta nella direzione giusta.
