Sono arrivata a casa dei miei genitori e ho notato una lunga fila di auto parcheggiate sul prato.
«Che succede qui?» ho sussurrato, preparandomi a qualsiasi sorpresa mi aspettasse dentro.
Ho preso la borsa, chiuso l’auto a chiave e mi sono avviata verso la casa, sperando che non fosse un caos totale.
Appena varcata la soglia, l’aroma di carne alla griglia mi ha accolto, accompagnato dalla risata fragorosa di mio padre. Nel salotto, ho sbirciato fuori dalla finestra sul retro.
Come sospettavo, papà stava organizzando un barbecue improvvisato: il giardino era gremito di persone, perlopiù colleghi della sua officina.
«Amber!» la voce di papà mi ha richiamata, mentre girava un hamburger indossando lo stesso grembiule di sempre. «Vieni, prendi qualcosa da bere e unisciti a noi. Sono solo i ragazzi del lavoro.»
Ho cercato di non lamentarmi. «Sembra che ci sia mezzo quartiere,» ho sussurrato mentre toglievo le scarpe.
Prima che potessi ambientarmi nella caotica atmosfera familiare, il campanello ha suonato. Papà ha lasciato la spatola e si è asciugato le mani sul grembiule.
«Deve essere Steve,» ha detto quasi tra sé. Mi ha guardata mentre apriva la porta. «Non l’hai ancora incontrato, vero?»
Non ho fatto in tempo a rispondere che papà aveva già spalancato la porta.
«Steve!» ha esclamato, dandogli una pacca vigorosa sulla schiena. «Entra, sei arrivato proprio in tempo. Ah, ecco mia figlia, Amber.»
L’ho guardato e il cuore mi è balzato.
Steve era alto, un po’ ruvido ma affascinante, con capelli brizzolati e occhi capaci di essere caldi e profondi allo stesso tempo. Mi ha sorriso e ho sentito una sensazione strana nel petto, qualcosa per cui non ero affatto preparata.
«Piacere di conoscerti, Amber,» ha detto, porgendomi la mano.
La sua voce era calma e pacata. Ho stretto la sua mano, un po’ imbarazzata per il mio aspetto dopo ore di viaggio.
«Piacere mio.»
Da quel momento non ho potuto fare a meno di osservarlo di nascosto. Era quel tipo di uomo che mette tutti a proprio agio, più attento ad ascoltare che a parlare. Cercavo di concentrarmi sulle conversazioni attorno a me, ma ogni volta che i nostri sguardi si incrociavano, sentivo un’attrazione inspiegabile.
Era assurdo. Non pensavo più all’amore o alle relazioni da tempo, dopo tutto quello che avevo passato.
Avevo quasi rinunciato all’idea di trovare “la persona giusta” e mi dedicavo più al lavoro e alla famiglia. Ma qualcosa in Steve mi faceva riconsiderare tutto questo, anche se non ero pronta ad ammetterlo.
Quando la giornata stava per finire, stavo salutando tutti e mi dirigevo verso l’auto. Ovviamente, al momento di accenderla, il motore ha borbottato e si è spento.
«Fantastico,» ho borbottato, lasciandomi cadere sul sedile. Ero sul punto di tornare dentro a chiamare papà quando qualcuno ha bussato al finestrino.
Era Steve.
«Problemi con la macchina?» ha chiesto sorridendo, come se la situazione gli fosse fin troppo familiare.
Ho sospirato. «Sì, non parte. Stavo per chiamare mio padre, ma…»
«Non preoccuparti, lascio che dia un’occhiata,» ha proposto, già rimboccandosi le maniche.
L’ho guardato lavorare, le mani che si muovevano con sicurezza incredibile. In pochi minuti la macchina è ripartita. Non me ne ero nemmeno accorta finché non ho espirato.
«Ecco fatto,» ha detto, pulendosi le mani con uno straccio. «Ora dovrebbe andare.»
Gli ho sorriso, sinceramente grata. «Grazie, Steve. Ti devo un favore.»
Lui ha alzato le spalle e mi ha lanciato uno sguardo che ha fatto battere il mio cuore più forte. «Che ne dici di una cena? Così siamo pari.»
Sono rimasta immobile per un attimo. Una cena? Mi stava invitando a uscire?
Sentivo quella vecchia scintilla di dubbio, la vocina nella testa che mi ricordava tutte le ragioni per cui non avrei dovuto accettare. Ma qualcosa nei suoi occhi mi ha spinta a correre il rischio.
«Sì, mi piacerebbe.»
Così, ho accettato. E in quel momento non avrei mai immaginato che Steve sarebbe stato l’uomo di cui avevo bisogno per guarire il cuore spezzato… né quanto mi avrebbe profondamente ferita.
Se vuoi, posso continuare con la parte finale!