“Irochka, so che non è comodo chiedertelo, ma abbiamo davvero bisogno del tuo aiuto,” disse Tamara Viktorovna.
“Cos’è successo?” chiese Irina ansiosamente.
Invece di rispondere, sua suocera le mise davanti una cartella.
“Leggila.”
Irina aprì la cartella. Sfogliò la prima pagina, poi la rilesse più attentamente.
“Andrey… come dovrei capirlo?” chiese, guardando suo marito.
Lui si voltò dall’altra parte e non rispose.
Irina era cresciuta in un orfanotrofio. Non aveva mai saputo cosa fosse una vera famiglia, così, quando si sposò, fu davvero felice di trovare finalmente delle persone che poteva chiamare “suoi”.
Per lei, famiglia significava non solo il marito, ma anche la madre e la sorella di lui. Quei rapporti erano preziosi per lei.
Nonostante l’infanzia difficile, Ira era sempre stata determinata. Da adolescente aveva già deciso che sarebbe diventata una persona di successo e indipendente. Passo dopo passo, lavorava per raggiungere quel traguardo.
La sua determinazione fu premiata: dopo il college, Irina si iscrisse all’università per studiare design, poi lavorò per diversi anni in uno studio. Quando ebbe abbastanza esperienza, decise di aprire un’attività tutta sua. Fu allora che il destino la fece incontrare Andrey.
“Quindi sei una donna d’affari, eh?” chiese la madre di Andrey quando i due annunciarono il fidanzamento.
“Qualcosa del genere,” rispose Irina con un sorriso modesto.
“Quanto guadagna il tuo studio?”
“Ancora poco. Ho appena aperto, e non ho ancora molti clienti.”
“Non preoccuparti,” sua futura suocera fece un gesto con la mano. “I soldi rovinano solo le persone. Forse è meglio così che le cose non decollino subito per te.”
Irina rimase in silenzio. Aveva la sua opinione e credeva che il successo sarebbe arrivato. Doveva solo dare tempo all’attività di crescere.
Dopo il matrimonio, Ira continuò a lavorare sulla sua attività. A volte proponeva ad Andrey di unirsi a lei perché pensava che un po’ d’aiuto dal marito sarebbe stato utile.
“Io non capisco niente di queste cose,” rispondeva il marito con tono distaccato. “Ognuno deve fare la propria strada. Tu costruisci il tuo studio, io continuo come prima.”
Irina rispettava la sua decisione. Ma non era facile per lei. L’attività assorbiva quasi tutto il suo tempo e le sue energie. Eppure non si arrese.
Cinque anni dopo, il suo studio era conosciuto in tutta la città. Irina aveva assunto personale e aveva raggiunto un buon livello di successo. Era la migliore ricompensa per tutto l’impegno. Gradualmente, Tamara Viktorovna, che prima sosteneva che i soldi rovinassero le persone, iniziò a guardare la nuora con occhi diversi. Ora, sua suocera la lodava volentieri.
“Brava, Ira! Ho sempre creduto in te!” disse un giorno, lanciando uno sguardo alla figlia seduta lì vicino.
“Se solo anche Milana diventasse una donna d’affari…”
“Presto, mamma. Ho già un business plan,” intervenne Milana.
“Davvero?” chiese Irina, sorpresa.
Sapeva che sua cognata aveva sempre sognato di aprire un salone di bellezza, ma non si aspettava che ci provasse davvero.
“Davvero!” Milana annuì con entusiasmo. “Se tu sei riuscita a diventare una imprenditrice di successo, allora posso farcela anch’io.”
“Certo che puoi. La cosa più importante è credere in te stessa,” le disse sinceramente Irina.
Irina non indagò nei progetti di Milana. Cercava comunque di non immischiarsi negli affari altrui—aveva già abbastanza preoccupazioni proprie.
Quel giorno Tamara Viktorovna invitò a casa suo figlio e la nuora. Irina si aspettava il solito tè in famiglia, ma appena si sedettero a tavola, la conversazione si spostò improvvisamente sui debiti.
Di fronte a Irina sedevano Andrey, sua madre e Milana. Tutti e tre sembravano visibilmente nervosi.
“Irochka, mi sento molto a disagio a chiedertelo, ma abbiamo bisogno di aiuto,” disse infine Tamara Viktorovna.
“Certo, aiuterò se posso. Cos’è successo?”
“La mamma ha bisogno di soldi,” intervenne Andrey.
Irina guardò sorpresa il marito. Durante il tragitto non le aveva accennato minimamente alla richiesta di sua madre. Ora, silenziosamente, le passò una cartella con dei documenti.
“Cos’è questo?”
“Una cambiale. La mamma promette di restituire tutto entro qualche anno.”
Irina aprì la cambiale e vide una cifra che quasi la fece perdere la calma.
“Due milioni?! Perché servono tutti questi soldi?” chiese sconvolta.
Tamara Viktorovna distolse lo sguardo.
“Devo estinguere dei debiti. Ho accumulato crediti. Se non li saldo subito, ci saranno problemi seri.”
“Cosa vuoi dire?! Lo sapevi?”
Andrey abbassò lo sguardo.
“Irochka, che importa se Andrey sapeva o meno?” disse in fretta Tamara Viktorovna. “L’importante è che c’è una cambiale. Ti restituirò i soldi, te lo prometto!”
“Mi piacerebbe aiutare, ma non ho quella somma.”
“Come sarebbe a dire che non ce l’hai?” protestò improvvisamente Milana. “Andrey ha detto che ce l’hai!”
Irina rimase in silenzio. Quindi suo marito aveva discusso dei suoi soldi con la madre e la sorella.
Guardò severamente il marito.
“Questi soldi sono per aprire un secondo studio. E Andrey lo sa benissimo.”
“Perché ti serve un secondo studio? Vivi già abbastanza bene!” esclamò Tamara Viktorovna.
“Per ampliare la mia attività.”
“Ira, devi capire che se non firmi la cambiale, perderemo l’appartamento di mamma,” intervenne di nuovo Andrey.
“Cosa c’entra l’appartamento? È in garanzia?”
“Sì,” rispose bruscamente Tamara Viktorovna. “La banca esige il pagamento del debito. Altrimenti, l’appartamento sarà messo all’asta. Sei l’unica che può aiutarci ora. Solo tu puoi aiutarmi.”
Irina guardò in silenzio la suocera. Nei cinque anni in cui aveva costruito la sua attività, non aveva mai chiesto niente a nessuno. Ma la famiglia del marito si rivolgeva spesso a lei: Milana una volta aveva bisogno urgente di soldi per la scuola, Andrey aveva chiesto soldi per una macchina nuova e la suocera aveva chiesto aiuto per un divano nuovo.
Irina aveva sempre aiutato, perché li considerava davvero la sua famiglia. Inoltre, Tamara Viktorovna e Milana, seppur non sempre subito o per intero, di solito restituivano i debiti. Ma col tempo Irina notò: più aiutava i parenti del marito, più loro si aspettavano da lei.
“Mi dispiace, ma non firmerò nulla per ora. Mostrerò la cambiale a un avvocato prima,” disse Irina con calma.
“Oh, ci risiamo. È solo una cambiale standard, cosa c’è da controllare? Non ti fidi di noi?” sbottò Milana.
“Non è questione di fiducia. Non sono un avvocato e non posso fare affidamento solo sulle mie conoscenze per queste cose.”
“Ma sai leggere! C’è scritto che la mamma restituirà ogni centesimo!” ribatté Milana, irritata.
“Ira, non complichiamo le cose più del dovuto. È solo una formalità,” disse Andrey supportando la sorella.
“Certo Ira, non è un regalo,” aggiunse subito Tamara Viktorovna. “Mi presti solo i soldi temporaneamente. Pago il debito, salvo l’appartamento e poi ti restituisco tutto.”
Irina sentiva la pressione arrivare da tre lati diversi. Era come se tutti avessero già deciso che avrebbe accettato di nuovo di salvare la famiglia.
Così Irina riaprì la cartella e rilesse attentamente le condizioni.
Tamara Viktorovna era chiaramente nervosa.
“Ira, la banca non aspetterà,” sbottò. “Si prenderanno l’appartamento in fretta. E un giorno sarà tuo. Quando io non ci sarò più, Andrey e Milana se lo divideranno.”
Irina chiuse la cartella.
“Dimmi, da dove viene questo debito di due milioni?”
“Avevo bisogno di soldi per curarmi,” rispose senza esitare Tamara Viktorovna.
Irina non rispose. Qualcosa non tornava. La suocera a volte si lamentava della salute, ma non aveva mai avuto nulla di grave. Faceva i controlli in una clinica normale e non aveva mai parlato di procedure costose.
“Prima parlo con l’avvocato, poi decido,” disse Irina.
Irina prese la cartella e si alzò.
“Dove vai?” chiese sorpreso Andrey.
“Dall’avvocato, come ho detto,” replicò Irina.
“Perché ti serve un avvocato? Non ti fidi della tua famiglia?” sbottò Milana.
Irina non replicò. Andò via e quel giorno stesso si rivolse a un professionista.
Quello che scoprì fu uno shock.
Quella sera, Irina tornò a casa e mise il telefono davanti ad Andrey.
“Ho ordinato una visura dal catasto sull’appartamento di tua madre.”
“Perché?” si accigliò il marito.
“Perché tutta questa storia di debiti mi sembra sospetta.”
Sullo schermo c’era la copia del documento.
“Sapevi che recentemente l’appartamento di tua madre è stato passato a nome di Milana?”
Andrey sorrise incredulo.
“Non può essere. Devi aver sbagliato.”
“Guarda tu stesso.”
Andrey prese il telefono e studiò attentamente il documento. Più leggeva, più il suo volto si rabbuiava.
Alla fine il marito alzò lo sguardo.
“Com’è possibile? Perché mamma l’ha fatto?”
Irina guardò suo marito e capì che davvero non ne sapeva nulla.
“E perché servivano due milioni? Di certo non erano per le cure.”
Andrey rimase in silenzio per alcuni minuti poi ammise:
“La mamma ha preso i soldi per Milana, per aprirle un salone di bellezza. Sai quanto desiderava avere un’attività sua. Ma a mia sorella non è andata bene e ora le autorità minacciano di pignorare l’appartamento.”
“Quindi è così,” disse Irina. “Per questo tua madre ha trasferito l’appartamento alla figlia. Voleva metterlo al sicuro, ma l’avvocato ha detto che non c’è garanzia. Un’operazione del genere può essere dichiarata nulla.”
Andrey alzò le sopracciglia sorpreso.
“Quindi la mamma rischia davvero di perdere l’appartamento?”
“Se non inizia a pagare il debito, sicuramente.”
“Quindi aiuterai?”
Irina sospirò pesantemente.
“No.”
“Perché no?”
“Perché questa cambiale non mi dà alcuna garanzia di riavere i miei soldi. Tua madre non ha un reddito stabile né altri beni su cui rivalersi. Al massimo potrebbe restituire pochi migliaia all’anno. Perderei tutti i miei risparmi e non potrei aprire il mio secondo studio.”
Ira tacque un attimo poi aggiunse:
“Non voglio essere lo sponsor dei tuoi parenti.”
Andrey non rispose. Fino ad allora davvero non aveva visto niente di male nella richiesta di sua madre. Pensava che la moglie avrebbe aiutato la famiglia come aveva sempre fatto. Ma ora si rese conto che la madre non solo gli aveva tolto l’eredità, ma voleva anche pagare il debito colossale della sorella per la sua impresa fallita con i soldi di Irina.
“Mi dispiace,” disse con tono di scuse.
“Non potevi saperlo,” rispose Ira.
“È vero, ma avrei comunque dovuto parlarne prima con te invece di presentarmi con i documenti già pronti. Mamma e Milana sono entrambe adulte. Devono affrontare le conseguenze delle proprie scelte.”
Con sorpresa, Andrey non cercò di difendere la sua famiglia né chiese a Ira di ripensarci. Questo la rese davvero felice.
Quando Tamara Viktorovna e Milana scoprirono che la nuora non le avrebbe aiutate e che Andrey aveva preso le parti della moglie, si infuriarono. Chiamarono, si presentarono di persona, fecero scene drammatiche e accusarono Irina di essere la causa del fallimento dell’attività di Milana. Insistevano che, in quanto imprenditrice esperta, Irina avrebbe dovuto aiutare la cognata.
Ma la verità è che nessuno aveva mai chiesto consiglio a Irina. Milana era convinta che avviare e gestire una propria attività sarebbe stato semplice. Non voleva sentire il parere di nessun altro e ora dava la colpa alla cognata per tutto.
Nonostante ciò, le donne alla fine trovarono i soldi e riuscirono a mantenere l’appartamento. Milana trovò un lavoro e iniziò poco a poco a ripagare il debito. Ma il rapporto con il fratello e la moglie era ormai irrimediabilmente compromesso. Andrey non fece alcuno sforzo per sistemare le cose: era troppo difficile per lui accettare che la sua famiglia avesse quasi preso i loro soldi e di fatto lo avesse privato della sua eredità.
Nel frattempo, Irina continuò a concentrarsi sulla sua attività e investì nell’apertura di un nuovo studio. Ora, ogni volta che un parente di Andrey andava da lei a chiedere qualcosa, non accettava più solo perché erano famiglia. Aveva imparato a fare una semplice domanda: “Perché dovrebbe essere mia responsabilità risolvere i vostri problemi?”
