Daria Kirillovna prese un sorso di caffè e subito sentì un gusto amaro, quasi chimico. Corse in bagno per sciacquarsi la bocca. Nel grande specchio, il suo riflesso mostrava uno sguardo terrorizzato, e non era affatto un caso.
«Prima erano solo piccoli scherzi alle mie spalle, e adesso addirittura cercano di avvelenarmi il caffè… Fino a che punto potrà spingersi mia nuora?» si domandò Daria Kirillovna.
Prima ancora delle nozze, Alexander aveva messo in chiaro con la fidanzata:
– Vivremo con mia madre, la sua salute è fragile, e io voglio stargli vicino.
– Va bene, va bene – aveva risposto Anastasia con un sorriso – ti amo, e anche tua madre, andremo d’accordo.
Daria Kirillovna non aveva nulla da obiettare:
– La casa è grande, ci incontreremo solo a colazione e a cena, non darò fastidio, vivete pure la vostra vita.
All’inizio sembrava tutto tranquillo: Daria vedeva i giovani solo a tavola, ogni tanto guardavano un film insieme, poi ognuno tornava nelle proprie stanze.
«Perché si dice che due donne non possano convivere sotto lo stesso tetto? Io e Nastja andiamo d’accordo benissimo», rifletteva.
Una mattina, mentre si preparava per lavorare in giardino, si infilò i guanti ma un dolore le fece quasi urlare: qualcosa le si era infilato nel dito.
«Un bottone! Ma da dove è saltato fuori?» si chiese, scuotendo il guanto e facendo cadere l’oggetto.
Non diede troppo peso e riprese a lavorare.
Qualche giorno dopo, scavando nella terra, si tagliò con un pezzo di vetro. La ferita era profonda e dovette tenere la mano ferma, rinunciando alle faccende domestiche per una settimana. Anastasia dovette occuparsi di tutto, cosa che la irritò molto:
– Non sono una serva! Posso occuparmi di tuo marito, ma non della tua stanza o della tua cucina. Assumete una colf, non siamo mica al risparmio!
Daria arrossì, pronta a lasciar perdere, ma Alexander difese la madre:
– Nastja, ricordi il nostro accordo? Io mantengo la famiglia, tu ti occupi della casa. Aiuta la mamma, è un’emergenza. E quando tu stavi male, proprio lei ti ha preparato il brodo e lavato i vestiti.
– Non mi interessa – sbottò Anastasia, sbattendo i tacchi – credi di avermi comprata?
Daria si sentì umiliata, si rifugiò nella sua stanza, ma persino lì sentiva i sussurri: «Fa la vittima… sei una mammona, non è normale che un uomo viva con la madre… Ora sappiamo chi ami davvero.»
Il giorno dopo Alexander si scusò con la madre:
– Non capisco cosa le sia preso a Nastja, sembra un’altra persona! La costringerò a chiederti scusa.
Anastasia, con lo sguardo basso, si scusò con Daria, attribuendo il suo comportamento a un momento di malumore e chiese:
– Spero che non te la prenda. Possiamo tornare amici?
– Certo, nessun problema.
Ma Daria continuava a pensare a quei frammenti di vetro trovati in giardino. Con cautela scavò nell’aiuola e scoprì altri cocci, come se qualcuno avesse rotto una bottiglia e mescolato i pezzi alla terra, nonostante lei curasse con amore il suo giardino.
Nei giorni seguenti arrivarono altri piccoli incidenti: il suo blazer preferito macchiato di rosso dopo il lavaggio, piante appassite nonostante le cure, e un’improvvisa scivolata sulle scale a causa di olio versato chissà come. Troppi episodi strani per essere semplici coincidenze.
«Chi potrebbe voler farmi del male? Solo Nastja, e perché?» si chiedeva, tormentata.
Dopo una discussione con Alexander, Anastasia tornò dolce e premurosa, puliva, cucinava, chiamava ogni giorno per sapere come stava e le ricordava le medicine. Sembrava una persona diversa.
Iniziò anche a farle visita spesso, parlando di case in vendita e mostrando annunci:
– Guarda questa villa vicina! Grande, luminosa, con un giardino perfetto per un roseto.
– Bella, davvero – ammise Daria.
– Vuoi comprarla? – chiese Anastasia, sorpresa.
– Perché dovrei volerne un’altra?
– Non un’altra, la prima! Qui a volte vi sentite disturbati, lì avresti la tua tranquillità.
Daria la guardò con sospetto: Anastasia sembrava troppo innocente per essere sincera.
– Ho già una casa – rispose calma – qui ho messo tempo e ricordi, non me ne andrò. E poi, se pensi che mi serva più tranquillità, potresti trasferirti tu.
Anastasia esplose in un lampo di rabbia e uscì di corsa.
Quella sera Alexander, preoccupato, chiese:
– Che è successo? Anastasia dice che l’hai cacciata.
– Provava a cacciare me – rispose Daria, raccontando tutto.
– Dimmi la verità: ti do fastidio? Vuoi stare da sola? Se vuoi, me ne vado io.
– No, mamma, volevamo vivere tutti insieme. Non capisco cosa stia succedendo, parlerò con Nastja.
– Non si può vivere con la suocera – sbottò Anastasia – o tua madre se ne va, o ce ne andiamo noi.
– Te l’avevo detto prima: la mamma è malata e voglio starle vicino. Tu eri d’accordo.
– Pensavo fosse uno scherzo – rispose Anastasia – e i bambini? Non posso crescerli in una convivenza così!
«Non sa cosa significa vivere in una casa comune», sospirò Daria.
– Restiamo tutti qui, punto – disse deciso Alexander – io ho proposto, tu hai accettato.
Anastasia riprese a tormentare la suocera per ogni cosa, dall’odore “strano” di vecchio alle critiche sull’abito che portava.
Una volta la fece infuriare insinuando che Alexander fosse più un marito sostituto che un figlio.
Daria la bloccò fermamente:
– Pensa a quel che dici. Spargere voci infami è da meschine.
Dopo quell’episodio, Daria evitò Anastasia. Ma gli incidenti continuarono: qualcuno mise sostanze chimiche nel suo caffè, il roseto fu rovinato, la serratura del bagno si bloccò lasciandola chiusa ore, finché il figlio non tornò.
Non poteva provarlo, ma era sicura che Anastasia fosse coinvolta.
Con il tempo, la suocera cominciò a star male nonostante le medicine, alcune pillole sembravano addirittura più piccole.
«E se Anastasia le avesse sostituite?» pensò preoccupata.
Decise di comprare nuovi farmaci e tenerli con sé, ma Anastasia osservava tutto con sospetto.
Quando un gattino grigio entrò in casa, Daria si accorse subito che le dava allergia. Alexander rimproverò la moglie, ma Anastasia insistette:
– Può prendere un antistaminico. Non potevo lasciar morire quel povero animale.
Il gatto rimase, e Daria lo curò, nonostante tutto.
Anastasia lo tenne, facendo arrabbiare Daria che disse:
– O lo porti al rifugio o gli trovi una nuova casa.
La nuora fingeva preoccupazione ma non si mosse.
Una notte, Daria si rifugiò da un’amica per sfuggire alla situazione, consapevole che Anastasia aveva vinto quella battaglia.
Tornata a casa, trovò i suoi bagagli davanti alla porta, che ora le era sbarrata.
– Sei chiusa fuori – disse calma alla nuora – mi sono stancata dei tuoi giochi. Ora esco io, e se Alexander ti difende, se ne andranno anche lui e il tuo gatto di pezza.
Quando Alexander tornò, mise Anastasia in macchina e ascoltò la madre.
– Perché non mi hai detto nulla? – chiese.
– Non avevo prove, avresti pensato che mentivo. Ora non importa più, ho deciso i miei limiti. Tu resti o vai via?
– Me ne vado – decise lui – Anastasia resta tua moglie comunque.
Dopo una settimana tornò a vivere con Daria. Non disse cosa fosse successo, ma le occhiaie rivelavano il peso di quella situazione.
– Mi dispiace per il vostro divorzio – confessò un giorno.
– Non devi sentirti in colpa – rispose lei – hai solo provato a convivere con le sue pazzie, il gatto e tutto il resto. Comunque gli ho trovato una famiglia che lo ama. I buoni non si vendicano sugli innocenti.