I figli di Victoria erano sempre troppo impegnati per sentirla, tranne che a Natale. Ma quest’anno, tutto cambiò quando suo figlio scoprì che lei lavorava come donna delle pulizie in un negozio e improvvisamente smise di contattarla del tutto. Victoria temeva di dover passare le feste da sola… fino a quando non udì un improvviso bussare alla porta.
Victoria teneva stretta una scopa tra le mani, ma si era fermata all’istante quando un uomo entrò nel negozio di mobili dove lavorava. Era suo figlio Matthew, con gli occhi spalancati e un’espressione di incredulità. Lei sorrise e fece qualche passo verso di lui, ma lui si voltò e uscì di corsa. Quella reazione la sorprese: Matthew era sempre stato un figlio molto legato alla madre. “Le cose cambiano con la crescita,” pensò Victoria, decidendo di parlarne con calma più avanti, e tornò al suo lavoro.
Col passare del tempo, i figli erano diventati molto presi dai loro affari e riuscivano a sentire la madre solo di rado. Arrivò il periodo delle feste e Victoria, con tristezza, si rese conto che la sua pensione non bastava per vivere dignitosamente, figuriamoci per comprare regali per figli e nipoti.
A 65 anni, decise così di iniziare a lavorare come donna delle pulizie in un negozio di mobili in centro. Il lavoro non era troppo pesante e lei era ancora in buona salute. Lo stipendio le permetteva di pagare le bollette e anche di comprare qualche regalo. Però non disse nulla ai figli, temendo il loro giudizio.
La scelta del silenzio sembrava la più sicura, soprattutto dopo aver visto l’imbarazzo di Matthew. Eppure, una sera chiamò lui per spiegargli tutto.
“Mi dispiace, mamma. Sono occupato ora, ti richiamo dopo,” fu la risposta fredda. Victoria si preoccupò e cercò di dire qualcosa, ma Matthew la interruppe bruscamente: “Ciao, mamma.” E riattaccò.
Non capiva cosa stesse succedendo. Per lei fare le pulizie era un lavoro onesto, niente di cui vergognarsi. Provò a chiamare anche sua figlia Marina, ma la risposta fu la stessa: “Sono impegnata, ti richiamo.” L’anziana rimase in silenzio, ma si ripromise di vedere i figli a Natale e spiegare tutto di persona.
I giorni passarono senza che nessuno la richiamasse per organizzare le feste. Di solito il Natale si trascorreva a casa di uno dei figli, ma Victoria non sapeva dove sarebbe andata quest’anno. L’ansia cresceva.
Due giorni prima di Natale, si confidò con la vicina Lorena Atkinson, che la rassicurò: “Vedrai, ti chiameranno.” Sedute insieme a mangiare biscotti e sorseggiare caffè, Victoria confessò la sua paura di essere esclusa.
“Se non ti invitano, vieni da me a Natale,” promise Lorena, ma Victoria desiderava solo stare con la sua famiglia. “Perché mi ignorano? Perché non vogliono vedermi?” pensava.
Il mattino di Natale arrivò e, ancora una volta, nessuna chiamata da Marina o Matthew. Victoria pianse da sola, guardando i regali sotto l’albero mentre preparava la colazione.
Poi, improvvisamente, qualcuno bussò alla porta. “Sarà Lorena,” pensò, e si avvicinò a malincuore.
“Sorpresa!” esclamarono i figli e i nipoti entrando tutti insieme. Victoria, sorpresa, si portò una mano al petto e poi sorrise: “Ma cosa… cosa ci fate qui?”
“Siamo venuti da te, nonna! Quest’anno il Natale è tutto qui!” gridò felice Elizabeth, la nipote maggiore, mostrando un enorme pacco regalo. Gli altri bambini, dai cinque ai nove anni, corsero verso l’albero.
“Calma, calma, sistemiamoci prima e poi la nonna vi darà i regali,” disse Marina rivolgendosi a tutti, poi si rivolse a Victoria: “Scusa se non ti abbiamo chiamata prima, ma è stato tutto improvviso.”
“Entra, vieni pure,” la invitò Victoria, facendo spazio all’ingresso. Dietro di lei entrarono anche il marito di Marina e la moglie di Matthew, che la strinse forte in un abbraccio.
Finalmente Matthew si fece vedere e incrociò lo sguardo di sua madre. Victoria gli sorrise con le lacrime agli occhi e lui la abbracciò con forza, senza più lasciarla andare.
“Mi dispiace tanto, mamma. Non so cosa mi sia preso quando ti ho vista in quel negozio,” ammise.
Victoria si strinse a lui, felice di riaverlo vicino. “Ti vergognavi di me?” chiese singhiozzando.
“All’inizio sì,” confessò Matthew, “pensavo fosse difficile da accettare che la mia mamma fosse una donna delle pulizie. Poi ho ricevuto una chiamata dalla tua vicina e ho capito che la vergogna era tutta mia.”
“Che chiamata?” chiese Victoria, sollevando appena lo sguardo.
“Sì, quella della signora Atkinson. Vive nel nostro palazzo. Ci siamo conosciuti quando ci siamo trasferiti e le avevo lasciato il mio numero. Mi ha rimproverato perché non ti avevo invitata e perché non rispondevo alle tue chiamate. Mi ha detto che dovevo vergognarmi io, per avere un’azienda di successo e lasciarti lavorare tanto per vivere dignitosamente. A quel punto ho capito.”
“Cosa hai capito?” domandò Victoria.
“Che mi vergognavo per non averti mai ripagato per la casa che ci hai dato, senza mai chiedere nulla. Noi abbiamo tutto: soldi, una bella macchina, una casa ristrutturata, mentre tu faticavi a pagare le bollette. Mi sentivo un fallito e non sapevo come gestirlo. Pensavo di essere arrabbiato con te, ma era il contrario,” concluse, lasciandola libera.
In quel momento Victoria sentì una mano sulla spalla: era Marina. “Anche io ero arrabbiata con te,” disse, “perché non ci avevi detto di aver bisogno di soldi, per non averci raccontato del lavoro. Ma in realtà ero arrabbiata con me stessa: non avresti dovuto lavorare, considerando che quei soldi sarebbero bastati per tutta la vita. Non so come abbiamo fatto a non pensarci prima.”
“Non dobbiamo ripagarti, va tutto bene,” provò a dire Victoria, ma Marina la interruppe dolcemente: “Dobbiamo farlo, dopo il rimprovero della signora Atkinson. Ha chiamato anche me, dicendo che ti sei impegnata tanto per farci avere regali e non farci preoccupare.”
Victoria sorrise pensando di ringraziare presto Lorena. “Basta parole, apriamo i regali!” esclamò guardando i nipoti.
Trascorsero insieme il Natale più bello di sempre, un giorno che Victoria non avrebbe mai dimenticato. I figli cominciarono a versarle una somma regolare, ma lei non lasciò il lavoro: amava chiacchierare con le colleghe. Andò in pensione a settant’anni, con un bel gruzzoletto in banca.
E i suoi figli non dimenticarono mai più di chiamarla e invitarla a casa.
Questa storia ci insegna che un lavoro onesto non è mai motivo di vergogna e che non bisogna mai dimenticare i sacrifici dei genitori. Marina e Matthew avevano ignorato il sostegno di Victoria, ma appena se ne resero conto fecero ammenda.