«Kirill, fa’ in modo che tua moglie mantenga un minimo di decoro,» la voce di Tamara Igorivna gocciolava veleno, mentre, con una meticolosità ostentata, lisciava le cuciture dei suoi guanti. «Qui siamo ospiti di gente rispettabile, non nella vostra solita bettola.»
Rimasi immobile, le mani strette dietro la schiena per celare il tremito. Accanto a me, Kirill tossì in modo nervoso e si allentò il colletto della camicia, come se improvvisamente lo soffocasse.
«Mamma, basta, Alina sa comportarsi,» mormorò incerto.
«E che cosa mai potrebbe capire?» sbuffò Tamara Igorivna, alzando lo sguardo dai guanti per fissarmi dalla testa ai piedi con disprezzo. «Quel vestito… pare preso al mercato. Ne ho visto uno identico su un manichino mentre compravo le patate.»
Aveva ragione: l’abito era economico, scelto di proposito. Sobrio, semplice, nulla di appariscente. Gli altri miei vestiti le avrebbero offerto ancor più pretesti per disprezzarmi.
Ci trovavamo nel luminoso atrio, dove il pavimento di marmo rifletteva i raggi che filtravano dalla vetrata panoramica. L’aria odorava di ozono e di un delicato profumo di fiori esotici.
«E il tuo capo dov’è? Cosa penserà di voi con una dipendente simile?» continuò a colpire, rivolta al figlio ma con gli occhi fissi su di me. «Che pessima impressione gli fate.»
Kirill aprì la bocca per rispondere, ma gli feci un cenno impercettibile. Non era il momento di litigare.
Feci un passo avanti, il rumore secco dei tacchi risuonò sul marmo.
«Forse dovremmo accomodarci in salotto. Ci staranno aspettando,» dissi con calma.
Tamara Igorivna serrò le labbra e mi seguì con un’aria da benefattrice. Kirill ci veniva dietro come uno scolaro rimproverato.
Il salotto era ancora più sontuoso: divani bianchi, poltrone di design, un tavolino di vetro con gigli freschi. Una parete interamente a vetrata si apriva su un giardino perfetto, con un laghetto circondato da aiuole curate.
«Eh già,» commentò la suocera, passando il dito sullo schienale di una poltrona con smorfia di disgusto. «C’è chi sa vivere, e chi passa la vita in un bilocale d’affitto.»
Mi lanciò il suo solito sguardo carico di significato verso Kirill: il rimprovero implicito. Per lei, la colpa era mia se suo figlio non aveva ottenuto di meglio.
«Mamma, avevamo un accordo…» mormorò Kirill.
«Che ho detto di male?» ribatté lei alzando un sopracciglio. «Constato i fatti: c’è chi costruisce palazzi come questo e chi non riesce nemmeno a mantenere una famiglia.»
Poi mi trafisse con lo sguardo gelido.
«Sai qual è il problema? Che hai scelto di essere il peso che lo trascina a fondo invece di spingerlo in alto. A un uomo serve una donna di valore.»
Indicò la sala, quindi tornò su di me.
«Tu sei povera, dentro e fuori. E stai affondando mio figlio.»
Le parole caddero come aghi di ghiaccio. Kirill sbiancò e fece un passo verso di me, ma lo bloccai con un cenno. La guardai dritta negli occhi, sentendo per la prima volta una calma glaciale.
Lei ancora non sapeva in quale casa si trovava.
«Allora? Restiamo qui piantati?» sbottò, lasciandosi cadere su una poltrona. «E il padrone di casa dov’è? Non poteva accogliere i suoi ospiti?»
Sembrava lei la padrona, accavallando le gambe e scrutando l’ambiente con aria da ispettore.
«Siamo in anticipo, mamma. Il capo ci aspettava alle sette, ma sono appena le sei,» tentò di smorzare Kirill.
«E quindi? Avreste dovuto affrettarvi per ricevere una come me,» replicò sprezzante.
Mi avvicinai a un pannello sensibile vicino all’ingresso.
«Che stai facendo?» chiese lei con sospetto. «Non toccare niente, lo romperai e non potrai pagarlo!»
«Sto solo chiamando il personale per offrirci qualcosa da bere,» risposi pacata. «È imbarazzante restare così.»
Entrò in punta di piedi una donna in uniforme, capelli raccolti, volto impassibile.
«Buonasera,» disse rivolgendosi solo a me.
Tamara Igorivna non perse l’occasione:
«Sì cara, portaci del cognac francese e stuzzichini decenti. Canapé al caviale, niente schifezze da supermercato.»
La donna attese impassibile. Kirill si contorceva dall’imbarazzo.
«Mamma, non si fa così…»
«Silenzio! Noi siamo gli ospiti, lei la servitù. Deve solo servire.»
Mi voltai verso l’assistente.
«Olena, per me come sempre. A Kirill un whisky con ghiaccio. E a Tamara Igorivna… un bicchiere d’acqua fresca.»
Olena annuì ed uscì. La suocera arrossì di rabbia.
«Come osi?! Chi ti credi di essere per darmi ordini?»
«Ho solo chiesto dell’acqua. La vedo agitata, forse l’aiuterà.»
«Mi umilia in casa mia!» urlò.
Kirill restava paralizzato, indeciso, e il suo silenzio mi feriva più di mille offese.
«Alina, perché?» balbettò.
«Perché? Per mezz’ora tua madre mi ha insultata e tu non hai detto nulla!»
Olena tornò col vassoio. La suocera fissava l’acqua come fosse un insulto.
«Non la berrò! Pretendo rispetto, sono la madre di tuo marito!»
«E lei è ospite qui,» risposi gelida. «Si comporti di conseguenza o la serata finirà prima per lei.»
Nei suoi occhi apparve confusione.
«È una minaccia? Chi ti credi di essere?»
«Sono la padrona di casa,» dissi pacata.
Lei scoppiò in una risata sguaiata, ma Kirill era sconvolto.
«Alina… è vero?»
Continuai a guardare sua madre.
«Sì. Questa casa l’ho comprata io, coi soldi guadagnati col mio lavoro. Mentre mi chiamavate inutile, io costruivo un’azienda.»
«Un’azienda? Cosa fai, le unghie?» sputò lei.
«Una società IT. Tre paesi. E il “capo” di Kirill è un mio dipendente. Ho organizzato questa serata per dirvelo civilmente. Mi sbagliavo.»
Il suo volto passò dal rosso furioso al grigio cenere.
«Non è possibile…»
«Kirill ha visto le mie dichiarazioni dei redditi. Ricordi, quando la banca rifiutò il mutuo? Pensavi fosse un errore.»
Kirill abbassò gli occhi.
«Perché non hai mai detto nulla?» chiese rotto dall’emozione.
«Quando avrei dovuto? Tra un’umiliazione e l’altra? Volevo che mi amassi, non i miei soldi. Che mi difendessi perché ero tua moglie, non perché ero ricca.»
Poi guardai Tamara:
«Sognava un palazzo? Eccolo. Ma qui non è padrona. Né ospite.»
Mi voltai verso Kirill. Dentro di me qualcosa si ruppe.
«Chiedo il divorzio.»
Il terrore lo invase.
«No, Alina, ti prego!»
«È tardi. Non hai mai capito.»
Chiamai Olena:
«Accompagna gli ospiti.»
Le guardie aprirono la porta. Kirill uscì con la madre.
Rimasi sola. Mi avvicinai alla vetrata, il bicchiere in mano. Non ero più povera.
Ero libera.
Tre mesi dopo, il divorzio era già un capitolo chiuso. Kirill e sua madre svaniti. Io immersa nel lavoro, ogni giorno più forte.
Cinque anni dopo, sulla terrazza della mia casa in Costiera Amalfitana, il mare davanti e Sasha accanto.
Lui mi ama per chi sono, non per ciò che possiedo.
Il passato? Solo una vecchia notizia ingiallita.
Non provo più odio né pietà. Solo pace, amore e un orizzonte di mare infinito.
Presto diventerò madre. E mio figlio sarà suo.
E per la prima volta, sono davvero felice.