Irina tornò dal negozio con due borse della spesa. Una per la sua famiglia, l’altra per la suocera. La sera di ottobre aveva già avvolto la città nella penombra, le luci del cortile si accesero prima del solito. La donna salì al terzo piano, aprì la porta dell’appartamento e, prima di tutto, portò la borsa della suocera nella sua stanza.
Valentina Ivanovna era seduta su una poltrona vicino alla finestra e guardava una serie TV. Vedendo la nuora, annuì:
“Ah, l’hai portata. Brava ragazza. Mettila sul tavolo.”
Irina poggiò la borsa, tirò fuori la spesa e iniziò a sistemarla sugli scaffali del frigorifero della suocera. Pane, latte, ricotta, pollo, verdure. Sempre le stesse cose.
“Valentina Ivanovna, domani passerò in farmacia dopo il lavoro. Hai finito le medicine?”
“Sì, sono finite. Prendi le stesse dell’altra volta. Basta che non siano contraffatte.”
Irina annuì. Sua suocera viveva con la famiglia del marito da due anni. Dopo la morte del suocero, Valentina Ivanovna vendette il suo appartamento e si trasferì dal figlio. Mise i soldi della vendita su un conto a termine, dicendo che li stava risparmiando per i momenti difficili. La sua pensione era piccola e si lamentava costantemente di non avere abbastanza.
«Irisha, potresti aiutarmi un po’», iniziò Valentina Ivanovna quando la nuora stava per uscire. «La mia pensione è minuscola, non posso permettermi le medicine. Non ti costerà molto.»
Irina si fermò sulla porta. La suocera la guardava come se le stesse chiedendo l’ultimo pezzo di pane.
«Valentina Ivanovna, già compro io la spesa. E pago le medicine. Cos’altro?»
«Beh, sai, piccole cose. Una donna della mia età ha bisogno di tante cose. Cosmetici, per esempio. O un nuovo foulard.»
Irina rimase in silenzio. Uscì dalla stanza e andò in cucina a preparare la cena. Suo marito Oleg era in salotto davanti alla TV, scorreva qualcosa sul telefono. Il loro figlio Dima faceva i compiti al tavolo.
«Mamma, ho quasi finito tutto», riferì il ragazzo. «Mi manca solo la matematica e poi sono libero.»
«Bravo. Non perdere tempo, tra poco ceniamo.»
Irina iniziò a tagliare le verdure per l’insalata. Pensava a come la suocera diventasse ogni giorno più esigente. Prima erano solo le spese, poi le medicine, ora i soldi per i cosmetici. Capiva che per Valentina Ivanovna era difficile vivere con la pensione, ma c’era quel deposito. Perché non attingeva da lì quando aveva bisogno di qualcosa?
A cena, Valentina Ivanovna tirò di nuovo fuori l’argomento soldi. Si rivolse al figlio:
«Oleg, potresti aiutarmi tu? La mia pensione è proprio poca cosa. Non riesco ad arrivare a fine mese.»
Il marito di Irina annuì:
«Mamma, certo. Ti aiuteremo. Ira, puoi dare un po’ a mamma?»
Irina guardò il marito. Oleg non si accorse della tensione nel suo sguardo. Masticava il pollo e aspettava una risposta.
«Oleg, già aiutiamo. La spesa, le medicine. Cos’altro serve?»
«Beh, mamma chiede. Non possiamo dirle di no.»
Irina non disse nulla. Finì di cenare e andò a lavare i piatti. Valentina Ivanovna era soddisfatta. Quella sera ricevette cinquemila rubli dalla nuora.
Passò una settimana. Dima si preparava per il compleanno. Il ragazzo avrebbe compiuto dieci anni e i genitori gli avevano promesso un computer. Ma non c’erano abbastanza soldi per uno nuovo, così Irina suggerì al figlio di risparmiare anche lui.
«Dima, papà ed io ti daremo una parte della cifra. E tu potrai mettere da parte il resto. La nonna ti dà i soldi per il compleanno, anche i nonni. Puoi mettere tutto da parte.»
Il ragazzo accettò entusiasta. Prese una vecchia scatola di latta per biscotti, ci mise il primo migliaio ricevuto all’ultima festa. Poi iniziò ad aggiungere gli spiccioli trovati nelle tasche delle giacche o che i genitori gli davano per le piccole spese.
La scatola era sul ripiano alto dell’armadio di Dima. Contava regolarmente i suoi risparmi, orgoglioso di ogni nuova banconota. Irina era contenta che il figlio imparasse a dare valore al denaro e a capire quanto fosse difficile guadagnarlo.
Anche Valentina Ivanovna era a conoscenza dei risparmi del nipote. Una volta entrò in camera di Dima proprio mentre mostrava alla mamma l’ultimo contributo raccolto.
«Oh, che ragazzo parsimonioso stai diventando!» La suocera si avvicinò e guardò dentro la scatola. «Hai scelto un posto sicuro: perché non aprire una banca?»
Dima rise. Irina sorrise, ma qualcosa dentro di lei ebbe un sussulto inquieto. Qualcosa nel tono della suocera le parve poco sincero. Ma scacciò quel pensiero. Valentina Ivanovna era la nonna del bambino. Non poteva volergli del male.
Passarono ancora alcuni giorni. Irina tornò a casa dal lavoro e decise di controllare se Dima avesse riordinato la sua stanza. Entrò, guardò gli scaffali, aprì l’armadio. Notò che la scatola di latta non era al suo solito posto. Di solito il ragazzo la teneva più vicina al bordo, ma ora era stata spinta indietro.
Irina prese la scatola di latta e sollevò il coperchio. Vuota. Non c’era nemmeno una banconota, nemmeno una moneta. Si accigliò. Forse Dima l’aveva messa da un’altra parte? Iniziò a cercare nella stanza. Guardò sotto il letto, controllò i cassetti della scrivania, passò in rassegna gli scaffali. Niente.
Suo figlio tornò da scuola un’ora dopo. Irina lo incontrò nell’ingresso:
“Dima, dov’è il tuo denaro? La scatola è vuota.”
Il ragazzo sollevò le sopracciglia, sorpreso:
“Come vuota? Ieri ci ho messo altri duecento.”
“Non c’è niente lì. Sei sicuro di non averla spostata da qualche parte?”
“No, mamma. La metto sempre sullo scaffale.”
Dima corse nella sua stanza, prese la scatola e guardò dentro. Il suo volto si rabbuiò.
“Mamma… Qualcuno l’ha presa…”
Irina si inginocchiò accanto al figlio. Prese la scatola e la ispezionò. Nessun segno di effrazione; il coperchio si apriva facilmente. Il che significava che qualcuno l’aveva semplicemente aperta e preso tutto.
“Dima, non hai detto a nessuno dei soldi?”
“Solo a te e a papà. E la nonna l’ha visto.”
Irina si bloccò. Valentina Ivanovna. Ma non poteva essere. Sua suocera non avrebbe preso soldi dal nipote. Era assurdo.
“Mamma, forse li ha presi papà?” suggerì Dima.
“Glielo chiederemo stasera.”
Oleg tornò tardi dal lavoro. Irina aspettò che avesse finito di cenare e poi si avvicinò a lui:
“Oleg, per caso hai preso i soldi dalla scatola di Dima?”
“Quale scatola?” suo marito alzò gli occhi dal telefono.
“Il suo salvadanaio. È vuoto.”
“No, non l’ho fatto. Che è successo?”
“I soldi sono spariti. Tutto ciò che Dima aveva risparmiato per il computer.”
Oleg fece spallucce:
“Probabilmente l’ha nascosto da qualche parte. Poi se ne dimenticherà e lo ritroverà. I bambini sono così: perdono sempre tutto.”
Irina guardò il marito. Oleg era già tornato al suo telefono, scorrendo il feed delle notizie. Per lui la conversazione era finita.
“Oleg, lì dentro c’erano più di ottomila. Dima ha risparmiato per sei mesi. Pensi davvero che un bambino possa semplicemente perdere così tanto?”
“Non lo so, Ira. Cerca nell’appartamento. Lo troverai.”
Si voltò e lasciò la stanza. Dentro era furiosa. Suo marito non riteneva nemmeno necessario aiutarla a capire. L’aveva semplicemente liquidata come una mosca fastidiosa.
Irina tornò dal figlio. Dima era seduto sul letto, con le ginocchia abbracciate. Era pallido.
“Mamma, davvero non l’ho preso. Stavo risparmiando davvero.”
“Lo so, tesoro. Lo troveremo.”
Ma dentro di sé aveva già capito chi era il colpevole. Valentina Ivanovna. Solo sua suocera poteva entrare nella camera di Dima senza destare sospetti, aprire la scatola e prendere i soldi. Non c’era nessun altro.
Quella sera Irina andò a trovare sua suocera. Valentina Ivanovna era nella sua stanza a lavorare a maglia una sciarpa. Quando vide la nuora, alzò lo sguardo:
“È successo qualcosa?”
“Valentina Ivanovna, ha visto per caso la scatola di Dima? Il suo salvadanaio?”
“L’ho vista. Perché?”
“I soldi sono spariti.”
Sua suocera si accigliò:
“Allora cosa, pensa che li abbia presi io?”
“Sto solo chiedendo. Magari per errore…”
“Per errore?!” la voce di Valentina Ivanovna si alzò. “Mi sta accusando di furto?!”
“No, sto solo cercando di capire dove siano finiti i soldi.”
“Non so dove suo figlio li abbia sperperati! Forse li ha spesi in dolci! E subito punta il dito contro di me!”
Si alzò, gettò il lavoro a maglia sulla poltrona ed uscì dalla stanza, sbattendo la porta. Irina rimase lì, in piedi. Le tremavano le mani. Sua suocera non aveva nemmeno provato a spiegare, non si era offerta di aiutare. Si era semplicemente arrabbiata ed era uscita.
La donna tornò da suo figlio. Dima era sdraiato sul letto con il viso affondato nel cuscino. Irina si sedette accanto a lui e gli accarezzò la schiena.
“Dima, andrà tutto bene. Troveremo una soluzione.”
Il ragazzo si voltò verso sua madre. I suoi occhi erano rossi.
“Mamma, è stata la nonna?”
Irina non sapeva cosa dire. Non voleva mettere suo figlio contro la nonna, ma non voleva neanche mentire.
“Non lo so, Dima. Ma risolveremo tutto.”
Il giorno dopo Irina tornò sull’argomento durante la colazione. Oleg stava masticando un panino, pronto per andare al lavoro. Valentina Ivanovna era seduta di fronte, sorseggiando il tè.
“Oleg, dobbiamo parlare seriamente dei soldi di Dima,” iniziò Irina.
“Ira, ne abbiamo già parlato,” rispose stancamente suo marito.
“No, non è vero. Hai solo glissato.”
“Cosa vuoi da me? Che cerchi in tutta la casa? Non so dove siano i soldi.”
“Forse dovremmo chiedere ancora a tua madre?”
Valentina Ivanovna posò bruscamente la tazza.
“Oleg! Senti come mi parla?! Mi sta accusando di furto!”
“Ira, basta così,” suo marito alzò la mano, chiedendo silenzio. “Mamma non ha preso niente. Smettila.”
“Come lo sai?”
“Perché è mia madre! E mi fido di lei!”
Irina strinse i pugni sotto il tavolo. Oleg si alzò, prese la borsa e si diresse verso la porta. Sua suocera le lanciò uno sguardo trionfante e tornò al suo tè.
Irina rimase seduta a tavola, sentendo crescere il risentimento dentro di sé. Suo marito non aveva nemmeno tentato di risolvere la situazione; aveva subito preso le parti della madre. E sua suocera si comportava come se nulla fosse successo.
Irina si alzò, sparecchiò e andò nella stanza del figlio. Dima si stava preparando per andare a scuola. Sembrava abbattuto.
“Dima, oggi ti senti bene?”
“Sì, mamma. Solo che sono triste.”
“Capisco. Ma il computer te lo compreremo di sicuro. Te lo prometto.”
Il ragazzo annuì, ma nei suoi occhi non c’era gioia.
La sera, quando tutti erano nelle loro stanze, Irina sentì Dima andare in cucina. Lo seguì. Il ragazzo era in piedi davanti alla finestra e guardava fuori nel cortile buio.
“Dima, è successo qualcosa?”
Si voltò. Il suo viso era serio, adulto oltre la sua età.
“Mamma, la nonna l’ha preso. Lo so.”
“Come lo sai?”
“Me l’ha detto lei. Quando sei andata al lavoro. Ha detto che avrebbe preso i soldi per un po’. Che li avrebbe restituiti quando avesse preso la pensione. Non volevo lasciarglieli, ma ha detto che ne aveva davvero bisogno. Che aveva dei problemi. E che dovevo aiutare la nonna perché è anziana.”
Irina rimase di sasso. Valentina Ivanovna aveva davvero preso i soldi. E aveva anche costretto suo nipote a tacere.
“Perché non me l’hai detto subito?”
“Pensavo che davvero li avrebbe restituiti. Ma è passata una settimana e non ha detto nulla. E quando hai chiesto tu, la nonna ha iniziato a urlare. Io mi sono spaventato.”
Irina abbracciò suo figlio. Lui si strinse a lei e lei sentì le sue spalle tremare.
“Dima, non è colpa tua. È stata la nonna a sbagliare. E sistemeremo tutto.”
“Come?”
“Ne parlerò con lei. E anche con papà. Te lo prometto.”
Il ragazzo annuì. Irina lo accompagnò in camera e lo mise a letto. Poi tornò in cucina e si sedette a tavola. Le mani le tremavano dalla rabbia. Sua suocera non si era limitata a prendere i soldi. Aveva manipolato il bambino perché tacesse e poi aveva fatto una scenata, accusando la nuora di calunnia.
La donna si alzò e andò nella stanza della suocera. Bussò. Valentina Ivanovna aprì la porta e la guardò infastidita:
“E adesso?”
“Dima mi ha detto tutto. Hai preso i soldi e gli hai promesso di restituirli.”
Per un attimo il viso di sua suocera vacillò, ma si riprese subito:
“E allora? Li restituirò. Dov’è il problema?”
“Il problema è che hai mentito a un bambino. E gli hai fatto mantenere il silenzio.”
“Non l’ho costretto a nulla! Gli ho solo chiesto aiuto! Avevo urgente bisogno dei soldi!”
“Per cosa?”
“Sono affari miei!”
“Valentina Ivanovna, hai un deposito. Preleva da quello, se ti servono soldi.”
“Il deposito è per la vecchiaia! Non lo tocco!”
“Ma invece è normale prendere i soldi di un bambino?”
Incrociò le braccia sul petto:
“Li restituirò. Quando prenderò la pensione. È solo una settimana di attesa.”
“È già una settimana che lo dici.”
“La pensione è in ritardo! Non è colpa mia!”
Irina si voltò e andò in camera da letto. Oleg era sdraiato sul letto a guardare la TV. Quando vide sua moglie, sollevò le sopracciglia:
“Cos’è successo?”
“Tua madre ha preso i soldi di Dima. Lo ha ammesso.”
Suo marito si mise seduto:
“Cosa vuoi dire, li ha presi?”
“Gli ha chiesto un prestito. Gli ha promesso di restituirli quando avrebbe preso la pensione. È passata una settimana—niente.”
Oleg rimase in silenzio per un momento. Poi sospirò:
“Beh, se ha detto che li restituirà, lo farà. La mamma non mente.”
Irina fissò suo marito. Diceva sul serio che andava tutto bene?
“Oleg, ha preso soldi da un bambino! Da un ragazzino di dieci anni! Ti sembra normale?”
“Ira, la mamma non è ricca. Aveva bisogno di aiuto. Dima è suo nipote. Poteva aiutarla.”
“Dima ha risparmiato per sei mesi! Per il suo sogno! E tua madre ha preso tutto!”
“Li restituirà.”
“Quando?”
“Non lo so. Presto.”
Irina espirò. La conversazione si era arenata. Suo marito non vedeva il problema. Per Oleg, sua madre aveva sempre ragione. Qualunque cosa facesse Valentina Ivanovna, suo figlio la giustificava.
Si sdraiò e si girò verso il muro. Oleg continuò a guardare la TV come se nulla fosse. E Irina rimase lì, a pensare a cosa fare dopo. Sua suocera non avrebbe restituito i soldi. Lo sentiva. Valentina Ivanovna avrebbe trovato una nuova scusa, poi un’altra. E Oleg l’avrebbe difesa, come sempre.
Irina capì che l’unica via d’uscita era agire da sola.
La mattina dopo si svegliò presto. Oleg dormiva ancora, così come Dima. Irina si vestì, prese la borsa e uscì dall’appartamento. Si diresse verso il palazzo dove abitava la suocera. Valentina Ivanovna aveva venduto il suo appartamento due anni prima, ma i vicini erano gli stessi. Irina salì al quinto piano e suonò il campanello della porta di fronte all’ex appartamento della suocera.
Una donna anziana di circa settant’anni aprì la porta. Riconobbe Irina e sorrise sorpresa:
“Oh, Irochka! Cosa ti porta qui? Entra, entra!”
“Buongiorno, Tamara Fyodorovna. Scusi se è così presto. Posso parlare con lei?”
“Certo, cara. Vieni, metto su il bollitore.”
Irina entrò in una piccola cucina e si sedette al tavolo. Tamara Fyodorovna mise il bollitore sul fornello e portò dei biscotti.
“Come sta? E Valentina Ivanovna?”
“In realtà è proprio di questo che volevo chiederle,” Irina si interruppe. “Tamara Fyodorovna, lei ha vissuto accanto a lei per tanto tempo. Mi dica sinceramente, Valentina Ivanovna aveva problemi di soldi?”
La vicina alzò le sopracciglia sorpresa:
“Problemi? Quali problemi? Valya ha sempre avuto soldi. Suo suocero—pace all’anima sua—guadagnava bene. E ha venduto il suo appartamento per una somma decente. Due milioni e mezzo, credo.”
Irina annuì. Era quello che già sapeva.
“E non si è mai lamentata di mancanze?”
“Ma no!” Tamara Fyodorovna rise. “Anzi, si vantava sempre di quanto aveva risparmiato. Diceva di avere abbastanza per una vecchiaia tranquilla.”
“Strano. Allora perché continua a chiederci soldi?”
La vicina rimase in silenzio, poi si avvicinò:
“Te lo dirò francamente, Irina. Valya è abituata a vivere alle spalle degli altri. Lo ha sempre fatto. Se può evitare di spendere i suoi soldi e prendere quelli degli altri, lo farà. Ricordo una vicina che le prestò dei soldi. Valya promise di restituirli, ma non lo fece mai. Continuava a trovare scuse.”
Irina strinse i pugni. Quindi non era la prima volta. Sua suocera era semplicemente abituata a prendere senza chiedere, nascondendosi dietro la pietà.
“Grazie, Tamara Fyodorovna. È stata molto d’aiuto.”
“Ma figurati, cara. Abbi cura di te. E tieni d’occhio Valya. Non è facile.”
Irina salutò ed uscì dal palazzo. Ora tutto era chiaro. Valentina Ivanovna non era una povera pensionata. Semplicemente accumulava soldi e approfittava della gentilezza della nuora e del figlio.
Tornò a casa. Oleg era già uscito per andare al lavoro, e Dima si stava preparando per la scuola. Irina accompagnò il ragazzo, poi andò nella stanza della suocera. Valentina Ivanovna era sulla sua poltrona, intenta a lavorare a maglia.
“Valentina Ivanovna, dobbiamo parlare seriamente.”
“Di cosa ora?” Non alzò nemmeno la testa.
«Riguardo ai soldi. I tuoi e quelli di Dima.»
«Ho già detto che li restituirò. Quando avrò la pensione.»
«Hai già preso la pensione. L’altro ieri. Ti ho visto uscire dalla banca con una busta.»
Valentina Ivanovna si bloccò. I ferri smisero di muoversi. Alzò lentamente la voce:
«E allora? La pensione è poca. Devo comprare le medicine.»
«Valentina Ivanovna, hai più di due milioni sul tuo deposito. Me lo ha detto Tamara Fyodorovna.»
Il viso di sua suocera si fece rosso:
«Cosa, mi hai spiato?!»
«Volevo solo sapere la verità. E ora la so. Non sei povera. Sei semplicemente abituata a prendere ciò che appartiene agli altri.»
Si alzò bruscamente:
«Come osi?! Sono la madre di tuo marito! Ho il diritto di aiutare!»
«Aiutare è quando qualcuno ne ha davvero bisogno. Tu stai solo approfittando della nostra gentilezza.»
«Fuori dalla mia stanza!»
«Questa non è la tua stanza. È una stanza del nostro appartamento. E voglio che tu restituisca i soldi di Dima. Oggi.»
«Magari nei tuoi sogni!»
Irina rimase lì afferrando il bordo dell’armadio. Il suo viso era impallidito; le mani tremavano. Ma la sua voce rimase ferma:
«Valentina Ivanovna, se non restituisci i soldi, farò in modo che tu non abbia più accesso alla nostra casa.»
«Cosa?! Vivo qui!»
«Ci hai vissuto. Fino a oggi.»
Irina si girò e uscì dalla stanza. Sua suocera le urlò qualcosa dietro, ma non ascoltò. Andò in camera da letto e prese un set di chiavi di riserva dell’appartamento, quello che usava sua suocera. Mise le chiavi in tasca.
La sera, quando Oleg tornò dal lavoro, Irina lo incontrò nell’ingresso:
«Dobbiamo parlare. Seriamente.»
«Ira, sono stanco. Facciamolo domani.»
«Oggi. Adesso.»
Sospirò, andò in camera e si sedette sul letto. Irina chiuse la porta.
«Oleg, tua madre non restituirà i soldi di Dima.»
«Come lo sai?»
«Perché non ne ha motivo. Valentina Ivanovna ha più di due milioni sul deposito. Non è povera.»
Suo marito rimase in silenzio. Poi alzò le spalle:
«E allora? Sono i suoi soldi. Per la vecchiaia.»
«Ma va bene prendere i soldi di un bambino di dieci anni?»
«Ira, sono solo ottomila. Non è la fine del mondo.»
«Per Dima, sì. Ha risparmiato per sei mesi. Sognava un computer. E tua madre ha preso tutto. E gli ha fatto tenere la bocca chiusa.»
«La mamma lo restituirà. Abbi pazienza.»
«Non lo farà, Oleg. Mai. Perché è abituata a prendere i soldi degli altri. Ha vissuto così tutta la vita.»
Oleg si alzò e si avvicinò alla finestra. Guardava fuori nel cortile buio, in silenzio. Irina continuò:
«Le tolgo le chiavi. Da ora in poi, Valentina Ivanovna non entrerà più nel nostro appartamento senza invito.»
«Ira, fai sul serio?»
«Assolutamente. Tua madre ha rubato a nostro figlio. E tu la difendi.»
«Non la sto difendendo! È solo… È mia madre.»
«Se vuole venire, deve avvisare. Come un ospite.»
Oleg si rivolse alla moglie:
«E se non sono d’accordo?»
«Allora comprerò io un computer a nostro figlio con i miei soldi. E tu potrai occuparti di tua madre da solo. Ma da noi non avrà più un centesimo.»
Suo marito la guardò a lungo. Poi abbassò gli occhi:
«Va bene. Fai quello che ritieni giusto.»
Irina uscì dalla camera da letto. Andò nella stanza di Dima. Il ragazzo era alla scrivania a fare i compiti. Alzò lo sguardo quando vide sua madre:
«Mamma, è successo qualcosa?»
«No, tesoro. Tutto a posto. Domani dopo scuola andiamo in negozio. Ti compriamo un computer.»
Gli occhi di Dima si illuminarono:
«Davvero?!»
«Davvero. Te lo sei meritato.»
«Ma i soldi? La nonna non li ha ancora restituiti?»
«Non li ha restituiti. Ma non è quello che conta. Quello che conta è che sai che il tuo impegno è apprezzato. E che io ti difenderò sempre.»
Il ragazzo abbracciò sua madre. Irina gli accarezzò i capelli e lo tenne vicino a sé. Il risentimento dentro di lei ribolliva ancora, ma vedere la gioia nel volto di suo figlio le faceva bene.
Oleg tornò a casa tardi. Vide il nuovo computer nella stanza di Dima e si fermò sulla soglia:
«L’hai comprato?»
«Sì. Con i miei soldi.»
«Ira…»
«Oleg, non farlo. Ho fatto quello che pensavo fosse giusto. Tua madre ha rubato a nostro figlio. E non permetterò che succeda di nuovo.»
Suo marito non disse nulla. Poi annuì:
«Ok. Forse hai ragione.»
Irina non rispose. Andò in cucina a preparare la cena. Oleg rimase nel corridoio, guardando la porta chiusa della stanza di suo figlio.
Per diversi giorni, Valentina Ivanovna fu imbronciata. Ma poi cercò di rimettere tutto come prima.
«Irisha, non possiamo smettere di essere arrabbiate? Non volevo fare del male. Avevo solo bisogno dei soldi.»
«Valentina Ivanovna, non sono arrabbiata. Ho solo messo dei limiti. D’ora in poi non prenderai più niente senza chiedere.»
«Non ho preso niente! Ho chiesto un prestito a mio nipote!»
«L’hai preso senza il mio permesso. Da un bambino. Questo è sbagliato.»
«Allora lo restituirò!»
«Non preoccuparti. Considera questi gli ultimi soldi che hai mai preso in questa casa.»
Voleva discutere, ma Irina si voltò verso i fornelli, mostrando che la conversazione era finita. Sua suocera rimase lì ancora un attimo e poi se ne andò.
Da allora, Irina non diede più soldi alla suocera. Comprava generi alimentari solo per la propria famiglia. Non pagava le medicine. Valentina Ivanovna si arrabbiò e si lamentò con suo figlio, ma Oleg rimaneva in silenzio. Capiva che sua moglie aveva ragione. E per la prima volta da molto tempo non prese le parti della madre.
Dima trattava il suo nuovo computer come un tesoro. Il ragazzo non teneva più i soldi in una scatola di latta. Irina acquistò una piccola cassaforte e la mise nella sua stanza. Ogni volta che suo figlio riceveva soldi in regalo, li metteva lì. Sotto una chiave sicura. Sotto la chiave della madre.
Passarono diversi mesi. Valentina Ivanovna smise di chiedere aiuto. Capì che la nuora non avrebbe più creduto alle sue lamentele. Quando doveva comprare qualcosa, iniziò a prelevare dal suo deposito. Irina la vedeva tornare dalla banca con acquisti, ma non diceva nulla. Che vivesse con i suoi soldi. Era più giusto così.
Dima crebbe e divenne più indipendente. Imparò una lezione importante: non affidare i tuoi soldi a chi non apprezza il lavoro degli altri. E che sua madre lo avrebbe sempre protetto, anche se avesse dovuto andare contro chiunque.
Irina non si sentiva più in colpa. Aveva fatto la cosa giusta. Aveva protetto suo figlio e si era rifiutata di lasciare che la suocera manipolasse la famiglia. Era stato difficile, ma necessario.
Oleg iniziò a passare più tempo con suo figlio. Capì che non poteva sempre coprire la madre e che doveva vedere le cose come stavano realmente. I rapporti familiari migliorarono. Valentina Ivanovna smise di essere il centro dell’universo attorno al quale ruotava la vita degli altri.
E Irina imparò a dire di no. Non con cattiveria, non in modo scortese. Solo con fermezza. Perché sapeva: se non proteggeva lei la sua famiglia, nessun altro l’avrebbe fatto.
