Galina parcheggiò l’auto vicino all’ingresso e spense il motore. Era stata una giornata dura; voleva solo sedersi con Nadya e prendere un tè con dei biscotti. Sua sorella sapeva sempre come tirarla su di morale.
«Probabilmente Nadka sta già mettendo su il samovar», borbottò tra sé.
Ma poi il suo sguardo cadde su una familiare Skoda blu vicino all’ingresso accanto. Il cuore le diede un tuffo. La targa di Valera—era sicuramente la sua. Cosa ci faceva lì? La mattina aveva detto che sarebbe rimasto bloccato al lavoro fino alle nove.
«Che strano…»
Galina prese il telefono e chiamò suo marito. Lunghi squilli. Non rispondeva. Provò di nuovo—lo stesso. Le mani le tremavano leggermente mentre rimetteva il telefono nella borsa.
«Forse mi sbaglio?» sussurrò, ma il numero era sicuramente quello di Valera.
Salì lentamente le scale, ogni gradino le rimbombava nelle tempie. Al quarto piano si fermò davanti alla porta della sorella. Silenzio. Avvicinò l’orecchio—dentro c’erano delle voci. Una voce maschile… Valera? Era lui!
«Com’è possibile?» Galina strinse i pugni.
Una risata femminile—quella di Nadya. Poi ancora la voce maschile, ma non riusciva a capire le parole. Di cosa stavano parlando là dentro? Perché non le aveva detto che sarebbe andato da Nadya?
«Gal, che fai lì ferma sul pianerottolo?» La zia Klava fece capolino dalla sua porta. «Sei venuta a trovare Nadya?»
«Sì… solo…» Galina annuì, confusa.
«Ha visite. Un uomo è arrivato circa due ore fa.»
«Due ore?!» Le sfuggì più forte di quanto volesse.
La zia Klava la guardò curiosa e sparì dietro la sua porta. Galina ascoltò di nuovo. Ora le voci si erano fatte più basse. Forse erano andati in cucina?
«Ma che sta succedendo?» sussurrò, i pensieri confusi. «Valerka ha detto che era al lavoro, e lui…»
Tirò fuori il telefono e chiamò Nadya. Nessuna risposta nemmeno da lei. Il cuore le batteva sempre più forte. Trent’anni di matrimonio, e suo marito… cosa? Tradimento? Con sua sorella?
«Non può essere», scosse la testa. «Non può…»
Ma l’auto era là sotto! E le voci dietro la porta! E nessuno dei due rispondeva! Tutto tornava! E lei—sciocca com’era—non aveva sospettato nulla. Valerka sempre così calmo, così equilibrato. E Nadya… dopo la morte del marito, era crollata, chiedeva sempre aiuto.
«Mio Dio, e se loro… già da tempo?» Galina si sentì mancare.
Si ricordò di come suo marito facesse tardi ultimamente. Diceva—lavoro, progetti, il capo. E lei gli aveva creduto! Aveva preparato la cena, atteso. Vecchia stupida!
«E Nadya… mia sorella!» I pugni si strinsero finché non le fecero male.
Si ricordò di come Nadya fosse passata da poco, tutta in ordine. Nuovo taglio di capelli, manicure. Aveva detto che andava da un’amica. Quale amica? Forse Valera?
Da dietro la porta arrivava una conversazione soffocata. Galina avvicinò ancora di più l’orecchio. La voce di Valera:
«…non pensavo che sarebbe andata così…»
«…l’importante è che Galka non…» il sussurro di Nadya.
«Cosa?!» Galina si ritrasse dalla porta.
Il suo mondo crollò. Proprio così, crollò! Trent’anni di matrimonio—buttati! E la sorella… Giuda! Traditrice!
«Come avete potuto?» Le lacrime le salirono alla gola.
Le mani le tremavano mentre tirava fuori di nuovo il telefono. Chiamò Valera—linea occupata. Nadya—lo stesso. Non rispondevano apposta! Vigliacchi!
«E adesso che dovrei fare?» Galina si appoggiò al muro.
Tornare a casa? Fingere di non sapere nulla? O entrare all’improvviso e fare una scenata? O magari assumere un investigatore privato? Raccogliere le prove?
«No», scosse la testa. «Voglio capire tutto da sola.»
Galina fece un respiro profondo e ascoltò di nuovo alla porta. Le voci erano cadute in un completo silenzio. Cosa stavano facendo là dentro? Forse si erano accorti di lei sul pianerottolo? Zia Klava aveva fatto tintinnare le chiavi…
«Di sicuro hanno sentito», sussurrò. «Ecco perché sono diventati silenziosi.»
Prese uno specchietto dalla borsa e si sistemò i capelli scompigliati. Doveva farsi forza. Non doveva far vedere che sapeva qualcosa. Prima, ricognizione.
«Gal, cosa stai facendo qui in piedi?» una voce familiare si fece sentire alle sue spalle.
Si voltò—Valera stava salendo le scale con una busta della spesa. Galina lo fissò, sbalordita.
«M—ma tu…» balbettò. «La tua macchina è di sotto…»
«Quale macchina?» Valera aggrottò la fronte. «Sono venuto in autobus. L’auto è in officina, ricordi? L’ho lasciata stamattina.»
«Ma ho visto… una Skoda blu…» Galina indicò insicura verso la finestra.
«Gal, mezza città guida quelle.» Valera posò la busta a terra e le mise un braccio sulle spalle. «Sei pallidissima. Ti senti male?»
Dall’appartamento si sentirono dei passi, la porta si spalancò.
«Oh, Galka è qui!» Nadya sbirciò fuori in vestaglia, con i capelli arruffati. «Entrate, tutti e due—perché restate sul pianerottolo?»
«Tutti e due?» Galina guardò la sorella confusa. «Chi è il tuo ospite?»
«Nessuno,» sbadigliò Nadya. «Dormivo, la TV era accesa. Cosa ti spaventa tanto?»
«Ho sentito delle voci,» insistette Galina. «C’era sicuramente una voce maschile!»
«Stavo guardando una serie di polizia,» minimizzò Nadya. «Avevo ‘I Poliziotti’. Gli uomini gridano sempre tra di loro.»
Valera guardò la moglie, preoccupato.
«Gal, forse dovremmo tornare a casa? È stata una giornata dura—devi essere stanca.»
«No!» scattò Galina. «Ho sentito chiaramente una conversazione! Stavano parlando di me!»
«Di te?» Nadya alzò le sopracciglia sorpresa. «Perché mai?»
«Dicevano: ‘L’importante è che Galka non…’» Galina fissò gli occhi sulla sorella.
Nadya esitò un attimo, poi rise.
«È dalla serie! I gangster discutevano su come nascondere le prove a una detective di nome Galina. Stavi origliando alla mia porta?»
«Non origliavo, l’ho sentito per caso!» Galina arrossì. «E la macchina di Valera è giù!»
«Quella che è in officina,» le ricordò calmo il marito. «Gal, andiamo a vedere questa macchina.»
Scesero nel cortile. La Skoda blu era sempre lì, ma le targhe erano completamente diverse.
«Vedi?» Valera indicò la targa. «Non è la nostra.»
Galina sentì le guance bruciare dalla vergogna. Che stupida! Si era agitata per niente. Trent’anni di matrimonio, comportarsi come una ragazzina!
«Scusa,» mormorò. «Devo averlo immaginato…»
«Non fa niente,» la abbracciò Valera. «Succede. Tutti hanno i nervi a pezzi, ormai.»
«Esatto,» intervenne Nadya. «Dai, beviamo il tè. Ieri ho fatto una torta di mele.»
Ma Galina si sentiva ancora a disagio. Come aveva potuto pensare una cosa simile delle persone a lei più vicine? Valera non l’aveva mai tradita. E Nadya… cosa le era saltato in mente?
«Forse dovremmo davvero andare a casa?» propose al marito.
«Come vuoi,» Valera scrollò le spalle.
Nadya guardò la sorella, abbattuta.
«Gal, perché sei così sospettosa ultimamente? Siamo famiglia.»
«Lo so,» annuì Galina. «È solo che… sono davvero molto stanca.»
«Va bene, restiamo un po’ allora,» acconsentì Galina.
Ris salirono nell’appartamento. Nadya si agitava in cucina, Valera si accomodò in poltrona davanti alla TV. Galina si sedette accanto al marito, ma non riusciva a tranquillizzarsi. Qualcosa la rodeva ancora.
«Val, perché sei tornato così presto dal lavoro?» chiese. «Avevi detto che saresti rimasto fino alle nove.»
«Il progetto è stato cancellato,» rispose senza distogliere gli occhi dallo schermo. «Il cliente ha cambiato idea. I capi hanno mandato tutti a casa.»
«E perché l’autobus? Perché hai portato la macchina in officina?»
Valera si voltò verso di lei, aggrottando la fronte.
«Gal, mi stai interrogando? Si sentiva un rumore sotto il cofano. Ho deciso di farla controllare.»
«Che tipo di rumore?» Galina non mollava. «Stamattina andava benissimo.»
«È iniziato mentre andavo al lavoro,» Valera cominciava a innervosirsi. «Perché mi stai assillando?»
Nadya entrò con un vassoio, mise la teiera e i piatti della torta sul tavolo.
«Di cosa state litigando?» chiese, versando il tè.
«Gal mi sta facendo il terzo grado,» brontolò Valera. «Non le va bene la macchina, non le va bene l’ora.»
“Non ti sto interrogando, ti sto chiedendo,” si difese Galina. “Sono tua moglie, ho il diritto di sapere dove se ne va mio marito.”
“Se ne va in giro?” Valera alzò la voce. “Cosa dovrebbe significare?”
“Prendila come vuoi!”
Nadya li guardava ansiosamente.
“Oh, perché state litigando? Per cosa?”
“Per il fatto che tua sorella non si fida di me,” Valera si alzò dalla poltrona. “Trent’anni insieme, e lei si fa venire i sospetti.”
“Quali sospetti?” Nadya guardò l’uno e l’altra, confusa.
“Come se non lo sapessi!” scattò Galina. “Sono rimasta davanti alla tua porta mezz’ora ad ascoltare le voci!”
“Te l’ho detto: guardavo un programma!”
“Che programma?!” Galina saltò su. “Hai detto che dormivi!”
Nadya sbatté le palpebre, sconcertata.
“Beh… mi sono appisolata con la TV accesa. Succede.”
“Stai mentendo!” Galina puntò il dito verso la sorella. “Prima dormivi, poi guardavi un programma! Ti stai confondendo!”
“Che storia?” Nadya fece il broncio, ferita. “Gal, che ti prende?”
“Cosa faccio io?” Galina si batté il petto. “Cosa fate voi due qui?”
Valera sospirò forte e si rimise a sedere.
“Gal, calmati. Non sta succedendo niente.”
“Ah sì?” La rabbia di Galina crebbe. “Allora perché non avete risposto al telefono? Tutti e due!”
“Ero sotto la doccia,” si giustificò Nadya. “Non l’ho sentito.”
“E tu?” Galina si girò verso il marito. “Anche tu eri sotto la doccia sull’autobus?”
“Si è scaricata la batteria,” rispose Valera bruscamente.
“Comodo!” Galina batté le mani. “Uno la batteria, l’altra la doccia!”
“Gal, basta,” la pregò il marito, esausto. “Ti sei agitata per niente.”
“Niente?” La voce di Galina si incrinò. “Sono sposata da trent’anni—pensi che sia una scema?”
“Non lo penso. Ma ti stai comportando in modo strano.”
Nadya offrì timidamente una tazza di tè alla sorella.
“Galka, prendi un po’ di tè. Ti calmerai.”
“Non mi serve il tuo tè!” Galina la scacciò con un gesto. “Voglio la verità!”
“Quale verità?” Nella voce di Nadya si fece strada il panico. “Di cosa stai parlando?”
“Lo sai benissimo!” Galina la fissò. “E anche lui lo sa!”
Valera si massaggiò la fronte con il palmo della mano.
“Dio, che circo…”
“Circo?” ribatté Galina. “Sono io a farlo?”
“Sì, sei tu,” disse il marito fermamente. “E adesso basta.”
Valera si alzò a fatica dalla poltrona e si avvicinò a Galina.
“Va bene,” disse stanco. “Vuoi la verità? Avrai la verità.”
Galina si immobilizzò. Il cuore le batteva così forte che sembrava volerle saltare fuori dal petto.
“Val, non farlo,” supplicò Nadya a bassa voce.
“Devo farlo,” rispose lui fermamente. “Visto che Galka ha deciso che stiamo tramando contro di lei.”
“Dillo subito,” sussurrò Galina.
“Vengo davvero a vedere Nadya. Regolarmente. Da sei mesi.”
Le ginocchia di Galina cedettero. Si lasciò cadere su una sedia.
“La aiuto con le pratiche,” continuò Valera. “Dopo la morte di Sergei è scoppiato un gran caos… eredità, debiti, banche. Non poteva farcela da sola.”
“Che pratiche?” chiese Galina debolmente.
“Mutuo, assicurazione,” disse Nadya, abbassando lo sguardo. “Sergei aveva fatto dei prestiti. Non lo sapevo. Dopo il funerale, le banche hanno cominciato a chiedere il rimborso.”
“E non me l’hai detto?”
“Non volevo farti stare male,” singhiozzò Nadya. “Soffrivi già per la mia perdita.”
Valera si sedette accanto alla moglie e le prese le mani tra le sue.
“E non te l’ho detto perché avresti subito cercato di occupartene tu. Dare soldi, impegnare l’appartamento… ti conosco.”
Galina rimase in silenzio, cercando di elaborare ciò che aveva sentito.
“Nadya si vergognava a chiedere aiuto,” continuò il marito. “Diceva che era sempre stata un peso per noi. Ho pensato che fosse meglio risolvere tutto in silenzio, senza clamore.”
“Quanto denaro serve?” chiese Galina.
“Non serve più,” Nadya sorrise tra le lacrime. “Valera ha aiutato a risolvere. L’assicurazione ha coperto i debiti e abbiamo potuto tenere l’appartamento.”
“Bene,” Valera alzò le spalle. “Caso chiuso.”
Galina sentì la vergogna salirle in gola. Cosa aveva fatto! Aveva sospettato la sua stessa famiglia di tradimento!
“Perdonami,” sussurrò. “Sono stata una sciocca…”
«Dai,» disse Nadya abbracciandola. «Anch’io avrei pensato a ogni sorta di sciocchezze.»
«E sono io il colpevole per averlo nascosto», ammise Valera. «Avrei dovuto dirtelo subito.»
«Avresti dovuto,» convenne Galina. «Siamo famiglia. Perché tenerci dei segreti?»
«Non lo faremo più», promise suo marito.
«Assolutamente no», annuì Nadya. «Ora bevi il tuo tè prima che si raffreddi.»
Galina prese una tazza e sorseggiò. Il tè caldo e dolce era calmante. Era positivo che le cose non fossero così terribili come aveva immaginato. Buono che i suoi cari avessero voluto solo proteggersi a vicenda, non tradire.
«E la torta è davvero deliziosa», disse prendendone un morso.
«Ricetta nuova», esclamò Nadya radiosa. «L’ho trovata su Internet.»
«Me la darai?»
«Certo!»
Valera bevve il suo tè in silenzio, osservando sua moglie. Galina colse il suo sguardo.
«A cosa pensi?»
«Trent’anni insieme. E ancora non abbiamo imparato a fidarci l’uno dell’altra», disse con un sorriso triste.
«Non è mai troppo tardi», rispose Galya.
«Esatto», convenne Nadya. «Ciò che conta è la volontà di farlo.»
Galina guardò le persone a lei più care. Come aveva potuto pensare male di loro? Valera—così affidabile, sempre pronto ad aiutare. Nadya—gentile, premurosa, non aveva mai fatto del male a nessuno.
«Sapete che vi dico?» disse con decisione. «Facciamo un patto. Basta segreti. Qualsiasi cosa accada—ci diciamo la verità.»
«Affare fatto», annuì Valera.
«Anch’io sono d’accordo», sorrise Nadya.
Finirono il loro tè e la torta. Poi Galina e suo marito tornarono a casa. Viaggiarono in silenzio, ognuno perso nei propri pensieri. Solo arrivati al loro palazzo Valera disse:
«Mi dispiace di non essermi fidato subito di te.»
«E mi dispiace,» rispose Galina. «Per aver dubitato di te.»
Si abbracciarono forte—come ai tempi della loro giovinezza, quando si erano appena sposati. Anche allora c’erano state liti e riconciliazioni. Ma l’amore si era dimostrato più forte di tutti i sospetti e i torti.
