Il telefono squillò per la terza volta quella mattina. Irina fissò lo schermo e sospirò. Sua suocera, di nuovo.
«Pronto», rispose Irina, già sapendo come sarebbe andata la conversazione.
«Irochka, cara, dove eri sabato?» chiese la suocera, con il rimprovero chiaramente udibile nella voce. «Tuo suocero ed io ti abbiamo aspettata tutto il giorno.»
«Buongiorno, Valentina Petrovna», disse Irina, spostando il telefono sull’altro orecchio. «Dovevo finire del lavoro. Avevamo un progetto urgente e dovevo rispettare la scadenza.»
«Lavoro? Nel fine settimana?» rispose la donna più anziana, il tono sempre più acuto. «La famiglia dovrebbe venire sempre prima di tutto! La casa è completamente in disordine e non riesco più a gestire tutto da sola.»
Irina chiuse gli occhi. Eccoci di nuovo. Ogni fine settimana, sua suocera si aspettava che la nuora andasse da lei a pulire tutta la casa.
«Capisco, Valentina Petrovna, ma davvero ho molto da fare», disse Irina, cercando di restare calma. «Forse la prossima volta—»
«La prossima volta!» la suocera la interruppe. «È sempre “la prossima volta” con te! Chi dovrebbe pulire i pensili? Chi laverà i pavimenti? Ho già settant’anni!»
«Ma di recente hai detto che eri perfettamente in grado di gestire tutto da sola.»
«Non discutere con me!» la voce di Valentina Petrovna si fece acuta. «Una brava moglie si prende cura della famiglia del marito. Tu pensi sempre solo a te stessa!»
Irina rimase in silenzio e contò lentamente fino a dieci. Avevano questa stessa conversazione ogni settimana. Sua suocera pretendeva costantemente attenzione e cure, ma in realtà voleva solo una governante non retribuita.
«Irochka, mi stai ascoltando?» continuò la donna. «Ti sto spiegando qualcosa di importante!»
«Ti ascolto», rispose brevemente Irina.
«Bene. Allora ti aspetto sabato mattina alle dieci. Bisogna lavare i vetri e—»
Irina terminò la chiamata.
Premette semplicemente il pulsante e spense il telefono. Non aveva più la forza di ascoltare un altro elenco di richieste.
Quel giorno iniziavano le sue vacanze. Aveva davanti a sé un’intera settimana senza lavoro, scadenze o telefonate infinite. Irina camminò nel suo appartamento di tre stanze e guardò intorno soddisfatta. L’aveva comprato con i suoi soldi prima di sposarsi. Qui, almeno, poteva rilassarsi.
Accese un po’ di musica e iniziò a mettere in ordine. Non perché qualcuno glielo avesse ordinato, ma perché ne aveva voglia. Sistemò i cuscini in camera da letto e spolverò le mensole del soggiorno. I suoi movimenti erano lenti e pacati.
Il campanello suonò alle due e mezza.
Irina guardò dallo spioncino e vide una figura familiare. Sua suocera era fuori, con un’espressione fredda e severa.
«Ciao», disse Irina aprendo la porta.
«Come hai potuto chiudermi il telefono in faccia?» chiese Valentina Petrovna, entrando nel corridoio senza aspettare di essere invitata. «Non avevo ancora finito di parlare! È stato assolutamente irrispettoso!»
Irina tornò in cucina e riprese a lavare i piatti. Lasciala parlare. Sua suocera la seguì, continuando la sua ramanzina senza fermarsi.
«Credi davvero di poterti comportare così?» chiese la donna più anziana, agitando le mani indignata. «Ai miei tempi, le nuore sapevano qual era il loro posto!»
«Vuole un po’ di tè, Valentina Petrovna?» offrì Irina senza distogliere lo sguardo dal lavandino.
«Non voglio il tuo tè!» scattò la suocera, avvicinandosi. «Voglio che tu capisca che la famiglia è sacra!»
Irina sciacquò i piatti in silenzio. L’acqua calda le bruciava le mani, ma era comunque più piacevole che ascoltare un’altra predica.
«Ricordatelo, Irochka,» disse Valentina Petrovna mentre si dirigeva verso la porta. «Quando io e tuo suocero diventeremo ricchi, non riceverai un solo kopek da noi. E tutto questo perché non hai mai rispettato i tuoi anziani.»
La porta sbatté dietro di lei.
Irina rimase in cucina, con un piatto bagnato tra le mani.
Diventare ricchi? Come potevano due pensionati fare improvvisamente fortuna?
Scosse la testa e sistemò il piatto nella credenza. Non cambiava nulla. I loro affari non la riguardavano.
Quella sera, Sergei tornò a casa con il suo solito umore. Dopo cena, posò la forchetta e rivolse alla moglie uno sguardo serio.
«Ira, mi ha chiamato mamma,» iniziò, asciugandosi la bocca con un tovagliolo. «Mi ha raccontato quanto sei stata scortese con lei oggi.»
«Che cosa esattamente sarebbe stato scortese?» chiese Irina mentre raccoglieva i piatti dal tavolo. «Mi sono semplicemente rifiutata di ascoltare un’altra serie di lamentele.»
«Riagganciare mentre una persona anziana sta parlando è una mancanza di rispetto,» disse Sergei, scuotendo la testa con disapprovazione. «Mamma era così turbata che si è messa a piangere.»
Irina si fermò, tenendo ancora i piatti sporchi.
Pianse? Valentina Petrovna era capace di urlare tanto da svegliare l’intero quartiere, ma Irina non l’aveva mai vista versare una lacrima.
«A proposito,» disse Irina all’improvviso, «lei ha fatto un commento strano. Ha detto che quando diventeranno ricchi, io non riceverò nulla. Di cosa stava parlando?»
Sergei sorrise con aria di sufficienza e si appoggiò allo schienale della sedia. Nei suoi occhi apparve un lampo di compiacimento.
«Semplicemente non sai ancora nulla, cara,» disse, incrociando le braccia. «Un amico di papà ha offerto loro la possibilità di investire in un’attività estremamente redditizia. Dice che in sei mesi saranno ricchi.»
Irina aggrottò la fronte e si voltò verso il marito.
Non esiste denaro facile, soprattutto quando qualcuno lo promette a persone anziane.
«Sergei, ti rendi conto che sembra sospetto, vero?» disse, aprendo il rubinetto. «La gente non condivide affari estremamente redditizi per pura generosità.»
«È assolutamente sicuro,» rispose Sergei in modo sbrigativo mentre si alzava. «L’uomo è affidabile. Papà lo conosce da anni.»
Irina annuì e riprese a lavare i piatti.
Davvero non era affar suo. Avrebbero potuto affrontare le conseguenze da soli.
Quattro mesi passarono in fretta.
Valentina Petrovna visitava regolarmente e si vantava del successo della loro nuova impresa familiare. Parlava di acquistare mobili costosi e di fare una vacanza di lusso. Sergei era felice per i suoi genitori e già iniziava a fantasticare sull’eredità che un giorno avrebbe ricevuto.
Irina semplicemente continuava a vivere la sua vita. Andava in ufficio, si prendeva cura della casa e la sera leggeva libri. Le avventure finanziarie degli altri non la interessavano.
Una sera d’estate era particolarmente umida. Fuori si avvicinava un temporale e pesanti nuvole coprivano lentamente il cielo. Irina si accomodò in salotto con un nuovo romanzo, godendosi l’aria fresca del condizionatore.
All’improvviso la porta d’ingresso si spalancò con tale forza che le vetrine della credenza tremarono.
Sergei irruppe nell’appartamento, il viso più scuro delle nuvole fuori.
Gettò le chiavi sul tavolino dell’ingresso e urlò: “Non ci si può fidare di nessuno in questo mondo! Anche le persone più vicine sono pronte a tradirti per denaro!”
Irina posò il libro e guardò il marito furioso.
Era successo qualcosa. Qualcosa di serio.
“Sergei, cosa è successo?” chiese, alzandosi dal divano.
“L’amico di papà è sparito!” esclamò Sergei, camminando su e giù per la stanza e agitando le braccia. “È svanito proprio quando le cose hanno cominciato ad andare male! Si scopre che l’intera attività era una truffa!”
Irina non disse nulla e aspettò che continuasse.
Fuori, finalmente scoppiò il temporale. Le prime gocce di pioggia batterono sui vetri.
“I miei genitori ora stanno affogando nei debiti,” continuò Sergei, fermandosi davanti a lei. “Prestiti, debiti privati, contratti firmati—tutto. Dovranno vendere il loro appartamento per saldare tutto!”
“Te l’avevo detto,” disse Irina a bassa voce. “Ti avevo avvertito che non esistono soldi facili.”
“Non mi interessa dei tuoi avvertimenti!” ruggì Sergei, fissandola con rabbia. “Dobbiamo trovare una soluzione adesso, non ascoltare un’altra lezione!”
Per le settimane successive, un’atmosfera soffocante gravò sull’appartamento.
Valentina Petrovna e suo marito venivano quasi ogni giorno, raccontando degli incontri con banche e avvocati. Si lamentavano che presto non avrebbero più avuto dove vivere.
Irina provava pena per loro, ma non poteva fare niente. Aveva solo poche centinaia di migliaia di rubli risparmiati, mentre i suoceri dovevano più di cinque milioni.
Sergei diventava ogni giorno più cupo. Ogni conversazione a cena ruotava attorno alla stessa domanda: come salvare i suoi genitori dalla perdita della loro casa?
Una sera, Sergei tornò particolarmente tardi. Aveva il viso teso e ogni suo movimento era rigido e nervoso.
“È finita. Domani devono traslocare,” annunciò entrando in salotto. “La banca ha sequestrato tutto. Il loro appartamento sarà venduto all’asta.”
Irina aggrottò la fronte e posò la rivista che stava leggendo.
Era un esito terribile. L’idea che due anziani rimanessero senza casa era spaventosa.
“Ma devi aiutarli,” continuò Sergei, fermandosi davanti a lei. “Non possiamo abbandonare la nostra famiglia quando sono in difficoltà.”
“Come dovrei aiutarli esattamente?” chiese Irina, alzandosi in piedi. “Cosa ti aspetti che faccia?”
Sergei raddrizzò la schiena e la guardò con aria di sfida. La sua espressione mostrava la determinazione di chi aveva già preso una decisione senza consultare nessun altro.
“I miei genitori hanno perso la loro casa,” disse lentamente. “Sei obbligata a dare loro il tuo appartamento.”
Irina rimase impietrita, incapace di credere a ciò che aveva appena sentito.
Dare loro il suo appartamento? La casa con tre camere da letto che aveva comprato interamente con i suoi soldi?
“Hai perso la testa?” chiese sottovoce, facendo un passo indietro. “Questo appartamento è di mia proprietà da prima del matrimonio.”
“Ora sei una donna sposata!” Sergei alzò la voce e si avvicinò. “Hai delle responsabilità verso la famiglia di tuo marito!”
“Quali responsabilità?” chiese Irina stringendo i pugni. “Non sono stata io a costringere i tuoi genitori a fidarsi di uno sconosciuto sospetto!”
“Non ti azzardare a parlare così dei miei genitori!” esplose Sergei, agitando le braccia con rabbia. “Sono nei guai e tu pensi solo a te stessa!”
Irina si voltò e camminò verso la finestra.
La pioggia batteva contro il vetro, creando fuori un quadro cupo che rispecchiava perfettamente il suo stato d’animo.
“Ho lavorato per anni per comprare questo appartamento,” disse senza voltarsi. “Mi sono negata tutto. Ho risparmiato ogni rublo possibile.”
“Ed ora è arrivato il momento di condividere!” la interruppe Sergei avvicinandosi. “La famiglia viene prima di tutto!”
“La tua famiglia, non la mia!” Irina si girò di scatto. “Vi avevo avvertiti tutti che l’investimento era pericoloso, ma nessuno mi ha ascoltato!”
“Smettila di darci la colpa!” urlò Sergei, puntandole contro un dito. “La decisione è già stata presa. I miei genitori si trasferiscono qui domani!”
“Nessuno si trasferisce qui,” rispose Irina con fermezza, passando davanti a lui verso il corridoio. “Questa è casa mia.”
“Allora puoi spiegare a tutti perché hai abbandonato due anziani lasciandoli a cavarsela da soli!” gridò Sergei dietro di lei.
Irina si fermò sulla soglia e lentamente si voltò verso di lui.
Tutta la stanchezza accumulata negli anni di matrimonio—anni di richieste, accuse e pressioni—emersero finalmente in superficie.
“Prepara le tue cose e vai via,” disse con calma. “Puoi occuparti da solo dei problemi dei tuoi genitori.”
“Non oseresti mai cacciarmi!” protestò Sergei.
“Oh, invece sì,” rispose Irina, dirigendosi verso la porta d’ingresso. “Hai un’ora per preparare le tue cose.”
Il divorzio fu finalizzato rapidamente.
Sergei cercò di reclamarne la metà dell’appartamento, ma poiché Irina lo aveva acquistato prima del matrimonio, rimase interamente suo.
Dopo che la richiesta legale del suo ex marito fu respinta, lui e i suoi genitori la attesero fuori dall’ingresso del suo palazzo.
“Ci hai lasciati senza un tetto sopra la testa!” Valentina Petrovna la attaccò appena apparve. “Come si può essere così senza cuore?”
“Vi avevo avvertiti che l’affare era pericoloso,” rispose Irina con calma mentre tirava fuori le chiavi. “Ora affrontate le conseguenze da soli—e lasciatemi in pace.”
