Il vestito bianco si rifletteva nello specchio della sala da banchetto. Victoria sistemò il velo con dita tremanti. Oggi stava diventando la moglie di Artyom. Il sogno della sua vita si stava avverando.
«Che sposa bellissima!» esclamarono le sue amiche.
«Grazie, ragazze», disse Vika con un sorriso.
Ma il suo sguardo si posò sul tavolo della suocera. Galina Petrovna sedeva lì con un’espressione di ghiaccio, le labbra serrate e gli occhi freddi.
Il cuore di Vika si strinse con inquietudine. Perché la sua futura suocera la guardava così? Come se la stesse giudicando e trovando manchevole.
“Tyoma, tua madre non sembra molto… felice”, sussurrò al suo fidanzato.
“Non farci caso”, disse Artyom, stringendole la mano. “È solo nervosa.”
Galina Petrovna si avvicinò agli sposi. Il suo sguardo scivolò sul vestito di Vika con palese disapprovazione.
“Bene,” disse freddamente, “ora fai parte della nostra famiglia.”
“Sono molto felice, Galina Petrovna”, disse Vika, cercando di sorridere.
“Vedremo come ti comporterai.” La suocera si voltò. “La mia Mashenka è sempre stata così saggia. Non ha fretta di sposarsi.”
Le guance di Vika si accesero. Era forse un’allusione al fatto che si era affrettata a sposarsi? Che non fosse all’altezza della loro famiglia?
La festa passò in un lampo. Vika sorrideva agli ospiti e ballava con suo marito, ma le parole della suocera le bruciavano dentro.
Passò quasi un anno. Un giorno, Vika mostrò con orgoglio un estratto conto: aveva pagato l’ultima rata del mutuo. L’appartamento era finalmente suo.
“Tyoma, guarda!” disse, agitando il documento. “Sono senza debiti!”
“Brava, amore.” Suo marito la abbracciò. “Ora possiamo pensare di comprare una macchina.”
Vika era al settimo cielo. Aveva lavorato, risparmiato e raggiunto il suo obiettivo.
Presto, la suocera venne a sapere dei loro progetti.
“Una macchina?” Galina Petrovna sogghignò. “Prenderete un altro prestito?”
Il sorriso di Vika svanì. La suocera si era autoinvitata a cena, e Vika non aveva avuto il coraggio di rifiutare.
“È un investimento, Galina Petrovna”, spiegò. “Mi serve l’auto per il lavoro.”
“Di questo passo spenderai tutta la vita nei debiti.” La suocera scosse la testa. “La mia Mashenka è completamente diversa. Non fa mai prestiti.”
Vika serrò i denti. Masha aveva ventinove anni, nessun titolo o lavoro e viveva ancora con la mamma. Eppure, agli occhi di Galina Petrovna, era la donna ideale.
“Mashenka è una ragazza saggia,” continuò la suocera. “Non butta i soldi in sciocchezze.”
L’amarezza salì nella gola di Vika. Possedere il suo appartamento era una sciocchezza? Desiderare l’indipendenza era da stolti?
Artyom non disse nulla. Come sempre, taceva quando la madre criticava sua moglie.
Quella notte, Vika rimase sveglia per ore, piangendo sul cuscino. Perché doveva difendersi? Cosa aveva fatto di male?
Pochi mesi dopo, Galina Petrovna apparve senza preavviso. Aveva il volto raggiante.
“Ho una notizia!” annunciò. “Mashenka si sposa!”
“Congratulazioni,” riuscì a dire Vika.
“Puoi immaginare? Ha trovato un uomo perbene!” La suocera non notò la risposta fredda di Vika. “Certo, si merita un matrimonio come si deve.”
Il cuore di Vika sprofondò. Capiva dove andava a parare.
“Come famiglia, dovremmo aiutare.” Galina Petrovna la fissò. “Hai dei risparmi, vero?”
“Ho centomila rubli,” ammise Vika. “Stavo risparmiando per un’auto.”
“Meraviglioso!” La suocera batte le mani. “Mashenka merita un matrimonio bellissimo.”
Vika la fissò. I suoi soldi, il suo lavoro, i suoi progetti—e Galina Petrovna voleva che li desse tutti per il matrimonio di Masha.
“Ci penserò,” disse piano.
“Cosa c’è da pensare?” domandò sorpresa la suocera. “La famiglia è famiglia.”
Galina Petrovna andò via soddisfatta. Vika rimase sola con pensieri amari.
Durante la settimana seguente, Vika cedette e diede i centomila rubli. Continuava a guardare annunci di auto, anche se il sogno sembrava irragiungibile. I suoi risparmi erano finiti nel matrimonio di qualcun altro.
Il campanello interruppe i suoi pensieri. Galina Petrovna era fuori, preoccupata.
“Vika cara, dobbiamo parlare.” Entrò in salotto senza invito.
Vika chiuse la porta. Qualcosa nel tono della suocera la mise in allarme. Troppo dolce, troppo falso.
“Di cosa?” chiese con cautela.
“Un regalo per Mashenka.” La suocera si sistemò in poltrona. “Deve essere qualcosa di speciale. Pensaci qualche giorno, poi tornerò!”
A Vika si seccò la gola. I soldi non erano bastati? Si aspettavano ancora di più?
“Galina Petrovna, ho già dato centomila,” ricordò debolmente.
“Cara, quelli sono serviti per organizzare le nozze.” La suocera fece un gesto con la mano. “Il regalo è tutt’altra cosa.”
Vika si lasciò cadere sul divano, le gambe molli per l’indignazione. Quindi i suoi soldi nemmeno contavano come regalo?
“Ma era un regalo anche quello,” protestò.
“Oh, no, cara!” Galina Petrovna rise. “Un regalo è per gli sposi. Quello era solo un contributo di un parente.”
Il sangue di Vika ribollì. Stringeva i braccioli fino a sbiancare le nocche. Come si poteva essere così sfacciati?
“Cosa dovrei regalare?” chiese a denti stretti.
“Qualcosa di utile per la vita matrimoniale,” rispose la suocera con un sorriso misterioso.
I giorni successivi furono pesanti. Vika camminava per casa, dormiva a scatti, si forzava a mangiare. Il matrimonio era tra dieci giorni. Cosa aveva voluto dire la suocera?
Artyom provava a calmarla, ma non capiva quanto fosse umiliante tutto ciò.
Quella mattina, Galina Petrovna arrivò con una donna in tailleur.
“Vika cara, questa è Olga Ivanovna,” annunciò allegra la suocera. “Ci aiuterà con le carte.”
Vika guardò la sconosciuta, confusa. Quali carte?
“Che documenti?” chiese.
Galina Petrovna girò per l’appartamento, osservando la ristrutturazione, i mobili, la disposizione delle stanze. Sembrava valutarne il valore.
“Cara, siediti.” Le batté la mano accanto sul divano. “Dobbiamo discutere.”
Olga Ivanovna sparse silenziosamente dei fogli sul tavolo. Vika vide moduli ufficiali e timbri.
“A mia figlia serve una casa per le nozze,” disse con calma la suocera. “Aiuta la famiglia.”
Vika si immobilizzò. I suoni si attutirono intorno a lei.
“Cosa vuole dire?” sussurrò.
“Il tuo appartamento sarebbe perfetto per i giovani sposi,” spiegò la suocera. “Tu e Artyom potreste vivere da me per un po’.”
Olga Ivanovna le porse una penna. Galina Petrovna già si fregava le mani.
“Vuoi che regali il mio appartamento?” la voce di Vika tremava.
“Non regalarlo. Aiutare la famiglia,” la corresse la suocera. “Mashenka è famiglia anche lei.”
Vika guardò i documenti, i timbri, la penna nella mano della sconosciuta. Una firma poteva cambiare la sua intera vita.
“È impossibile.” Si alzò dal divano con le gambe tremanti. “Non cederò il mio appartamento.”
“Perché è impossibile?” Galina Petrovna si accigliò. “La famiglia dovrebbe aiutarsi.”
La rabbia invase Vika.
“Ho già aiutato!” gridò. “Vi ho dato centomila rubli!”
“Oh, spiccioli.” La suocera fece un gesto. “Non sono niente rispetto a una casa.”
Olga Ivanovna iniziò a raccogliere i documenti. A Vika venne voglia di strapparli.
“Spiccioli?” ripeté incredula. “Ho lavorato duramente per quei soldi!”
“Cara, non essere drammatica.” Galina Petrovna si alzò. “Pensa a Mashenka. Ha bisogno di un buon inizio.”
Vika si ritrasse fino al muro. Aveva bisogno di qualcosa di solido a cui appoggiarsi.
“Ti sei mai preoccupata del mio inizio?” chiese piano.
Galina Petrovna prese il telefono e compose un numero. Vika sapeva chi stava chiamando. Il cuore le batteva così forte che non riusciva più a pensare.
“Tyoma, vieni subito,” disse Galina Petrovna al telefono. “Tua moglie si rifiuta di aiutare tua sorella.”
I venti minuti successivi sembrarono interminabili. Vika camminava avanti e indietro per l’appartamento. Olga Ivanovna attendeva pazientemente in cucina, mentre sua suocera sfogliava una rivista con un’espressione di pietra.
Una chiave girò nella serratura. Artyom entrò con aria preoccupata e Vika gli andò incontro in fretta.
“Tyoma, spiega tu a tua madre,” iniziò. “Non posso dare via il mio appartamento.”
“Mamma, che succede?” chiese stancamente Artyom.
“Tua moglie non vuole aiutare Mashenka a trovare una casa.” Galina Petrovna si alzò dal divano. “È egoista.”
Vika guardò suo marito con speranza. Sicuramente l’avrebbe difesa.
“Vik, forse possiamo parlarne con calma?” suggerì Artyom.
La sua speranza crollò.
“Di cosa c’è da discutere?” intervenne Galina Petrovna. “Mashenka ha bisogno di una casa e Vika ha più spazio di quanto le serva.”
“Più spazio di quanto mi serve?” Vika non poteva crederci. “Questo è l’unico appartamento che possiedo!”
“Allora puoi comprarne un altro!” disse la suocera con una scrollata di spalle.
Artyom annuì d’accordo. Vika lo fissò inorridita.
“Tyoma, questo è il mio appartamento,” disse lentamente. “L’ho comprato io. L’ho pagato io.”
“Capisco, cara.” Artyom si avvicinò. “Ma anche Masha è famiglia.”
Qualcosa dentro Vika si ruppe definitivamente. Capì di essere sola contro di loro.
“Fuori!” gridò all’improvviso. “Fuori dal mio appartamento!”
La bocca di Galina Petrovna si spalancò. Artyom si fece avanti con le mani tese.
“Vika, calmati—”
“No!” Lo respinse. “Pagate il matrimonio della vostra adorata figlia come volete! Ma lasciate stare il mio appartamento!”
Lacrime di rabbia le rigavano le guance mentre indicava la porta.
“Fuori!” gridò, con la voce rotta. “E non tornate!”
Madre e figlio uscirono in silenzio. Olga Ivanovna li seguì, portando con sé le pratiche incomplete. La porta si chiuse con uno schianto alle loro spalle.
Vika si accasciò sul pavimento del corridoio e scoppiò in lacrime. La loro avidità e audacia avevano distrutto la sua fiducia nel matrimonio.
Ma ce l’avrebbe fatta. In qualche modo, sì.
