L’aria fresca dell’autunno sollevava le foglie secche lungo il vialetto del giardino, mentre Victoria stava alla finestra, osservando il terreno trascurato e invaso da erbacce selvatiche. Quel giardino, una volta curato, era diventato una giungla disordinata.
«Qualcosa deve cambiare,» sussurrò tra sé.
Accese il portatile e trovò una mail di Elena Sergeevna, una conoscente con cui aveva rapporti di lavoro. Elena le consigliava con entusiasmo un giovane giardiniere di nome Kirill, capace di trasformare qualsiasi spazio verde in poche settimane.
Victoria rifletté un momento. Il giardino era decisamente da sistemare. Aveva acquistato quella villa tre anni prima con la speranza di iniziare una nuova vita, ma il giardino era sempre rimasto abbandonato.
Il suo sguardo cadde su una foto incorniciata di lei e Alexey, sorridenti e appena tornati dalla luna di miele. La girò con il volto rivolto verso il basso. «Basta con il passato,» si ripeté.
Erano passati quindici anni da quando Alexey era scomparso senza lasciare tracce. Quella mattina l’aveva salutata con un bacio, dicendo che sarebbe tornato tardi… poi non era più tornato. All’inizio aveva cercato risposte ovunque, contattando amici e conoscenti, ma nessuno sapeva nulla. Era come se lui non fosse mai esistito. Poi arrivò la richiesta di divorzio, inviata tramite avvocato, senza alcuna spiegazione.
Victoria realizzò di non averlo mai conosciuto davvero: Alexey l’aveva conquistata nascondendo il proprio passato dietro sorrisi e battute evasive.
Il telefono la strappò ai suoi pensieri: era Elena Sergeevna che la chiamava per ricordarle del giardiniere.
«Sì, che venga domani alle dieci,» rispose.
Il giorno dopo, alle dieci in punto, Kirill si presentò. Alto, atletico, con un atteggiamento calmo e deciso, si presentò con una stretta di mano sicura.
«Sono Kirill. Elena Sergeevna mi ha detto che cercavate un giardiniere,» disse.
Victoria gli fece fare il giro della proprietà. Kirill osservò tutto con attenzione, annotò ogni dettaglio e pose domande precise.
«C’è molto lavoro da fare, ma in due o tre mesi sistemeremo tutto,» affermò con sicurezza.
La professionalità di Kirill rassicurò Victoria, e lui iniziò a lavorare il giorno successivo.
Lei lo osservava spesso dalla finestra del suo studio, affascinata dalla sua dedizione e dall’approccio meticoloso. Sembrava avere un talento naturale per il verde.
Col passare delle settimane, il giardino cominciò a rinascere: le erbacce sparivano, i sentieri si delineavano, e aiuole di fiori colorati prendevano il posto dei cespugli disordinati. Kirill lavorava instancabilmente, facendo solo una breve pausa per il pranzo.
Victoria si era abituata alla sua presenza. A volte chiacchieravano di piante, di clima, persino di libri. Kirill non era solo un giardiniere competente, ma anche un interlocutore piacevole.
Eppure, qualcosa in lui le dava una strana sensazione di familiarità. Il suo modo di muoversi, la calma nei gesti — tutto le ricordava troppo Alexey. Cercò di scacciare quel pensiero, attribuendolo a un semplice caso.
Un pomeriggio lo trovò accanto a un vecchio gazebo, nascosto tra le viti in fondo al giardino.
«È una struttura bellissima,» osservò lei. «Peccato che sia abbandonata. Vuoi restaurarla?»
Victoria rispose secca: «Non è necessario.»
Quel gazebo era il luogo dove Alexey le aveva chiesto di sposarlo — un ricordo dolceamaro di un’altra vita che aveva lasciato alle spalle. Kirill, sorpreso, non insistette.
Quella sera, mentre sfogliava vecchi documenti, Victoria trovò una foto di Alexey. Si fermò di colpo, il cuore in subbuglio: la somiglianza tra il giovane nella foto e Kirill era evidente — stessi occhi, stessi lineamenti, identico neo.
Un brivido le percorse la schiena. Coincidenza? O qualcosa di più?
La mattina seguente, decisa a scoprire la verità, si avvicinò a Kirill mentre potava alcuni cespugli.
«Buongiorno,» disse.
Kirill alzò lo sguardo, e sotto la luce del mattino la somiglianza le parve ancora più netta.
«Fa freddo oggi,» osservò Victoria, porgendogli una tazza di tè. «Prendine un po’.»
«Grazie,» rispose lui con un sorriso familiare che tolse il fiato a Victoria.
«Da quanto tempo fai il giardiniere?» chiese, cercando di mantenere la calma.
«Da poco più di un anno, ma in totale circa tre,» rispose.
«E perché hai scelto questo mestiere?»
«Amo la natura e vedere i frutti del mio lavoro. Mio padre mi ha insegnato tutto,» disse con tranquillità.
Il cuore di Victoria saltò. «Tuo padre? Come si chiama?»
«Alexey,» rispose senza esitazione.
Victoria vacillò, aggrappandosi a un albero per non cadere.
«Stai bene?» le chiese Kirill, preoccupato.
Lei annuì rapidamente e corse in casa, la mente confusa e in tumulto.
Kirill aveva diciannove anni, Alexey era sparito quindici anni fa. Significava che Kirill era suo figlio, nato durante il loro matrimonio. Tutti i loro sogni di famiglia, i progetti futuri… erano stati una menzogna.
Le emozioni si scontravano dentro di lei: Alexey aveva vissuto una doppia vita, mentre lei era rimasta all’oscuro.
I giorni passarono e Victoria continuava a osservare Kirill, riconoscendo in ogni suo gesto tracce di Alexey. Una mattina lui le porse un mazzo di rose appena raccolte.
«La prima fioritura,» disse sorridendo. «Sono bellissime.»
Victoria si irrigidì. Alexey le aveva sempre regalato rose, dicendo che erano belle come lei.
«Portale via,» disse fredda. «Non sopporto le rose.»
Kirill abbassò il capo, dispiaciuto. «Non lo sapevo…»
«Ci sono molte cose che non sai,» sussurrò Victoria.
Voltò le spalle, combattuta tra i sentimenti.
Quella sera, nello studio, sfogliò un vecchio album fotografico, sentendo il peso del passato schiacciare il cuore.
Ma cosa fare di Kirill? Doveva dirgli la verità? Allontanarlo? Fingere di nulla?
In quel momento, bussarono alla porta. Kirill era lì, con un’espressione nervosa.
«Victoria Andreevna, posso entrare? Volevo scusarmi per le rose e… ho bisogno di parlarti.»
Lei annuì, lasciandolo entrare.
«Volevo parlarti della mia famiglia…» iniziò lui.
«Di cosa si tratta?» chiese Victoria a bassa voce.
«Riguarda mio padre. Da quando ho pronunciato il suo nome, qualcosa è cambiato tra noi.»
Il cuore di Victoria accelerò. «Perché lo pensi?»
«Ho notato come mi guardi, come se vedessi un fantasma. Conoscevi mio padre?»
Victoria prese un respiro profondo, pronta a raccontare.
«Parlami dei tuoi genitori.»
Kirill si sedette, con un sorriso triste. «Li ricordo a malapena. Avevo quattro anni quando sono morti. Mio zio Lesha, il fratello gemello di mio padre, mi ha cresciuto.»
«Un fratello gemello?» mormorò Victoria, il petto stretto.
«Sì, si somigliavano tantissimo. Forse è per questo che assomiglio a quell’uomo che conoscevi. Mio zio Lesha mi ha adottato, e io l’ho sempre chiamato ‘Papà’.»
Victoria si coprì il volto con le mani, sopraffatta dalla verità. Alexey l’aveva abbandonata per crescere suo figlio, ma aveva nascosto tutto.
«Voglio incontrarlo,» sussurrò.
Qualche giorno dopo, Alexey tornò nella sua vita. Era invecchiato, con capelli grigi e rughe più profonde, ma la sua presenza rimaneva imponente.
Rimasero in silenzio, con quindici anni di dolore tra loro.
«Perdonami,» disse con voce dolce. «Avrei dovuto spiegarti tutto. Pensavo fosse la cosa giusta.»
«Giusta per chi?» domandò Victoria, calma ma ferma.
«Per tutti. Non potevo lasciare Kirill solo. Aveva bisogno di un padre. E tu… stavi costruendo la tua vita. Non volevo appesantirti.»
«Avresti dovuto lasciarmi scegliere,» rispose lei, la voce tremante.
«Ora lo capisco,» disse Alexey.
Parlarono tutta la notte, di passato, dolore e di un amore mai spento.
La mattina dopo, Kirill li trovò insieme in salotto. Victoria dormiva appoggiata alla spalla di Alexey, che la guardava come temesse di perderla.
«Quindi ora tutto cambierà?» chiese Kirill.
Alexey sorrise, ma con uno sguardo velato di tristezza. «Ora sarà come avrebbe dovuto essere.»
Victoria si svegliò lentamente, vedendo i due uomini — Alexey, l’uomo che aveva sempre amato, e Kirill, il figlio che aveva appena scoperto.
«Rimanete,» disse semplicemente. «Entrambi.»
Le rose rifiorirono nel giardino, non più simboli di dolore, ma di speranza, amore e di un nuovo inizio. La vita che Victoria stava finalmente costruendo con la sua nuova famiglia.