Olga si guardò ancora una volta con attenzione nello specchio.
Indossava un elegante abito blu scuro che valorizzava perfettamente la sua silhouette. Gli orecchini di perle, un dono della suocera per il suo compleanno, illuminavano la sua pelle chiara con un tocco raffinato.
Quel giorno doveva apparire perfetta. Sistemando nervosamente una ciocca ribelle, inspirò a fondo.
— Tesoro, stai davanti allo specchio da un’ora — disse Ivan, posandole dolcemente le mani sulle spalle. — Fidati, sei splendida. Andrà tutto bene.
— Sei sicuro? — chiese con ansia, fissandolo. — Oggi si decide il destino di tutto ciò per cui ho lavorato negli ultimi cinque anni.
— Non avere dubbi. Quel posto da capo del dipartimento economico sarà tuo. Sei la migliore dell’azienda.
Lei sorrise debolmente, ricordando il suo primo giorno alla “StroyInvest”. Era una giovane economista laureata con lode, piena di energia e ambizioni. Fu lì che conobbe Ivan, figlio del direttore generale Sergej Sergeevič Voroncov.
— Ti ricordi cosa disse tuo padre al nostro matrimonio? — gli domandò, voltandosi verso di lui. — “È solo un’arrampicatrice sociale che vuole mettere le mani sull’eredità della nostra famiglia”.
— Basta con queste storie — rispose lui. — Siamo sposati da cinque anni. Lavori benissimo. Anche lui lo sa, ma non lo ammetterà mai.
— Già, ecco perché mi punisce al minimo errore — disse lei con amarezza.
Olga ricordava ogni frecciata del suocero: le correzioni minuziose ai suoi rapporti, le punzecchiature durante le riunioni, i saluti freddi. Senza il sostegno di Marina Aleksandrovna, moglie di Sergej Sergeevič, non avrebbe mai retto.
— Tua madre crede in te — disse Ivan leggendo i suoi pensieri. — Ripete sempre che sei una delle migliori dipendenti.
— Grazie a lei. È una donna straordinaria.
Olga rammentò con gratitudine quando la suocera la difese durante il tentativo di Sergej Sergeevič di impedirle di sposare Ivan.
«Hai dimenticato, cara, che anche tu vieni da origini umili? — le disse allora. — I miei genitori ti hanno accolta nonostante le differenze di status. E ora? Dirigi con successo la loro azienda. Credo in Olga quanto ho creduto in te.»
— È ora di andare — Ivan guardò l’orologio. — Pronta a brillare stasera al ricevimento?
— Sono emozionata come una ragazzina! — confessò. — Non si diventa capo di un dipartimento tutti i giorni.
— Ehi! — Ivan la girò verso di sé. — Ascoltami bene. Sei intelligente, bella e una professionista eccellente. In cinque anni hai introdotto un nuovo sistema contabile, ottimizzato le spese e portato il dipartimento a un livello superiore. Quel posto è tuo! I nostri futuri figli avranno bisogno di una mamma forte!
Olga si strinse a lui, grata di avere un marito così solidale, che credeva in lei e la proteggeva dagli attacchi del suocero.
— Come fai a pensare a tutto? — rise, maliziosa. — Sei sempre così equilibrato!
— Non posso non pensarci! — la baciò dolcemente. — Ho già pensato anche ai nomi.
— Aspettiamo prima la conferma. Poi faremo progetti sul futuro, con calma.
Olga si diede un’ultima occhiata allo specchio, sistemò il trucco e annuì con decisione.
Quella era una serata speciale, il momento in cui tutti i suoi sforzi sarebbero stati finalmente riconosciuti. Non poteva permettersi di sbagliare.
Mentre scendeva le scale della loro villa, si fermò un istante, richiamando alla mente il volto sprezzante del suocero, le critiche e le continue offese.
«Niente paura — pensò — oggi tutto cambierà. Ti dimostrerò, Sergej Sergeevič, che merito questo posto e di far parte della famiglia.»
La sala del ricevimento all’hotel “Metropol” scintillava di luci. I dipendenti di StroyInvest erano riuniti non solo per festeggiare un trimestre positivo, ma anche per annunciare importanti cambiamenti.
Tenendo la mano del marito, Olga fece un passo deciso verso la sala.
— Olechka! Che gioia vederti! — la salutò entusiasta Marina Aleksandrovna. — Sei splendida stasera! Le perle stanno benissimo con quell’abito.
— Grazie, Marina Aleksandrovna — rispose con un sorriso sincero. — L’ho indossato proprio per il vostro regalo. Mi porta fortuna.
La suocera le fece un occhiolino complice.
— Sono sicura che la fortuna è con te stasera. I tuoi ultimi progetti hanno impressionato persino il nostro consulente finanziario svizzero.
Ivan guardò la moglie con orgoglio.
— Te l’avevo detto, non si parla d’altro.
A quel punto arrivò Ilona, la rivale principale per la direzione del dipartimento. Alta, bionda, con un audace vestito rosso.
— Buonasera! — disse con voce sensuale. — Questa festa è splendida, vero? Marina Aleksandrovna, siete state fantastiche con l’organizzazione.
Olga si irrigidì. C’era qualcosa di inquietante in Ilona: troppa sicurezza e un sorriso di chi ha già vinto.
— Ilona, cara — replicò la fondatrice dell’azienda con un velo di fastidio — l’abito è sicuramente appariscente, ma non sembra più adatto a un locale notturno?
La bionda fece finta di non sentire.
— Oh, signora, è l’ultima collezione di Valentino. E Sergej Sergeevič ha molto apprezzato la mia scelta.
Olga vide Ivan irrigidirsi. Era insolito che il suocero parlasse di abiti con le sue subordinate.
— Ecco papà! — esclamò Ivan notando il padre salire sul palco.
Sergej Sergeevič, impeccabile nel completo elegante, prese il microfono.
— Cari colleghi, oggi è un giorno speciale per la nostra azienda. Festeggiamo non solo un buon trimestre, ma anche importanti decisioni di personale.
Olga trattenne il respiro. Ora si sarebbe deciso tutto. Sentì la stretta di Ivan sulla sua mano.
Il suocero iniziò a elencare le nomine, arrivando infine al settore economico.
— La decisione più importante: a capo del dipartimento economico è nominata… — fece una pausa drammatica — Ilona Sergeevna Krasnova!
Gli occhi di Olga si annebbiano, la testa le gira. Le voci stupite, il grido di gioia di Ilona, il sommesso “Ma che succede?” di Marina Aleksandrovna.
— Deve esserci un errore — sussurrò Ivan. — Scoprirò subito.
Ma Olga non sentiva più nulla. Fissava il sorriso trionfante di Ilona e l’aria soddisfatta del suocero. Capì: non era un errore. Era un’umiliazione profonda.
— Voglio parlare con tuo padre, da sola — disse con fermezza a Ivan.
— Forse è meglio di no — cercò di fermarla lui.
— È arrivato il momento. Cinque anni di silenzio sono troppi. Basta!
Raddrizzò le spalle e si avviò verso il suocero, che stava scendendo dal palco. Vide Ilona aggrapparsi al suo braccio, bisbigliandogli qualcosa.
«Andremo a parlare — pensò Olga — e finalmente dirò tutto quello che ho dentro».
— Sergej Sergeevič, posso parlarle? — chiese, cercando di mantenere la voce calma.
Il suocero si girò lentamente, con uno sguardo beffardo.
— Certo, cara. Vuoi congratularti con Ilona per la nomina?
Ilona, ancora al braccio del capo, sorrise beffarda.
— Sì, Olga, congratulati con me! Faremo grandi cose insieme.
— Vorrei parlare in privato — ribatté Olga, ignorando la bionda.
Ivan e Marina Aleksandrovna si avvicinarono. Sul volto della suocera comparve un’ira trattenuta.
— Sergej, cosa sta succedendo? — chiese bruscamente. — Perché questa decisione non è stata discussa in consiglio?
— Cara — rispose lui con tono paternalistico — come direttore generale ho il diritto di decidere il personale personalmente. Ilona ha dimostrato talento e un approccio moderno.
— In un anno? — sbottò Ivan. — Papà, mia moglie ha più esperienza e risultati migliori!
Il suocero fece una smorfia.
— Ivan, sai qual è la mia posizione. Non promuovo mai i parenti. È dannoso per l’azienda.
— Davvero? — Olga sentì salire la rabbia. — Forse il vero motivo è un altro? Forse non rientro nei vostri… criteri personali?
Ilona sobbalzò ma mantenne la calma. Sergej Sergeevič impallidì.
— Cosa insinui? — ringhiò.
— Nulla. Solo mi chiedo: com’è possibile che una dipendente con un anno di anzianità ottenga una promozione simile? Quali sono i suoi… meriti speciali?
— Attenta alle parole! — tuonò il suocero. — Non sei in grado di gestire questo ruolo. I tuoi rapporti sono pieni di errori. Ritardi i progetti e non sai prendere decisioni difficili.
Ogni parola era uno schiaffo. Olga sentì l’umiliazione scorrere nelle vene.
— Non è vero! — intervenne Marina Aleksandrovna. — Sergej, stai sbagliando!
— Sono sempre stato giusto! — rispose lui. — Chiudiamo qui. Decisione presa.
Olga guardò tutti: Ilona fiera, il marito incredulo, la suocera indignata e il suocero compiaciuto.
— Sapete una cosa? — disse a bassa voce. — Avete ragione. Non so ancora prendere decisioni difficili. Per ora. Ma posso imparare.
Voltandosi, si diresse verso l’uscita. Nessuno notò la lacrima solitaria che le scivolava sulla guancia, né lo sguardo deciso nei suoi occhi.
— Olga, aspetta! — la chiamò Ivan.
— No, lasciami. Ho bisogno di stare da sola. Devo fare qualcosa.
Rientrata a casa, aprì la cassaforte e prese una cartellina di fotografie. Immagini che un “esperto” le aveva consegnato un mese prima.
Suocero e Ilona al ristorante, in hotel, in auto: abbracci appassionati, baci rubati — prove evidenti di un tradimento.
All’epoca Olga aveva scelto di non intervenire per non ferire Marina Aleksandrovna. Ma ora tutto era cambiato.
«Siete stati voi a iniziare questa partita, Sergej Sergeevič — pensò mentre disponeva i documenti sul tavolo — ora tocca a me.»
Marina Aleksandrovna guardò a lungo le fotografie, le mani tremanti e il volto impassibile.
— Da quando lo sai? — chiese.
— Da più di un mese. Non volevo farle del male, ma la scorsa sera al ricevimento è stato il colpo di grazia.
La suocera annuì lentamente.
— Capisco. Apprezzo la tua sincerità. Ora lasciami sola. Ho bisogno di riflettere.
Una settimana dopo si tenne una riunione straordinaria del consiglio di amministrazione.
Marina Aleksandrovna, azionista di maggioranza, annunciò cambiamenti radicali.
Sergej Sergeevič sedeva nel suo ufficio, le spalle curve. Davanti a lui c’erano le dimissioni e i documenti per trasferire tutte le azioni alla moglie.
— Capisci — disse lei con voce fredda — che se non firmi renderò pubbliche non solo le tue scappatelle, ma anche tutte le irregolarità nei bandi. Ho taciuto sperando in un ravvedimento.
Lui firmò in silenzio.
— Bene — concluse lei — e poi… la tua “amata” sarà licenziata. Vi consiglio di stare lontani dall’azienda e dalla famiglia. Chiaro?
Sergej annuì.
La sala conferenze era un alveare in fermento.
Si parlava degli avvenimenti: alcuni compatirono Sergej, altri esultarono, molti si chiedevano il futuro dell’azienda.
Quando Marina Aleksandrovna salì sul palco, calò il silenzio.
In tailleur grigio, elegante e composta, mostrava la forza di chi ha lavorato instancabilmente.
— Buongiorno a tutti — iniziò con voce ferma. — Oggi apriamo un nuovo capitolo per StroyInvest. Come azionista di maggioranza ho preso decisioni importanti.
Fece una pausa, guardando la platea.
— La nostra azienda si basa su onestà e professionalità. Ogni dipendente sarà premiato per meriti reali, non per legami personali.
Un mormorio di approvazione si diffuse.
— Per questo annuncio il nuovo amministratore delegato: Iván Sergeevič Voroncov!
Ivan salì sul palco tra gli applausi. Alto, sicuro, in abito blu scuro, emanava autorevolezza.
— In dieci anni è passato da manager a vicedirettore. Conosce ogni aspetto dell’azienda e sa valorizzare le persone.
Si voltò verso di lui, commossa.
— Ivan, sono certa che porterai StroyInvest a grandi traguardi. Non hai mai tradito l’azienda né le persone.
Olga, in prima fila, guardava il marito con orgoglio e commozione.
— Ora un’altra nomina importante: a capo del dipartimento economico è Olga Voroncova!
La sala esplose in un applauso fragoroso. Molti si alzarono in piedi. Olga sentì le lacrime scorrere sul volto. Si alzò lentamente e si avviò verso il palco.
— Questa donna apparentemente fragile — la voce di Marina si incrinò — ci ha insegnato cosa significhi vero professionalismo e dignità. Ha meritato questa promozione con impegno e talento.
Olga prese il microfono, il cuore le batteva forte.
— Marina Aleksandrovna — disse con voce ferma — grazie per la fiducia. Ma chiedo un rinvio. Di almeno due anni.
Marina sollevò un sopracciglio sorpresa. Un brusio attraversò la sala.
— Vedete — continuò Olga, sorridendo e con le lacrime agli occhi — aspetto un bambino e voglio dedicarmi alla famiglia.
Un attimo di silenzio, poi urla di congratulazioni e una standing ovation. Ivan, commosso, la strinse a sé. Marina scoppió a piangere abbracciandoli.
— Diventerò nonna! — esclamò singhiozzando. — Finalmente!
I colleghi applaudirono in piedi. Qualcuno gridò “Gor’ko!”, altri fischiarono. Olga, stretta tra marito e suocera, pensò che fosse davvero l’inizio di un nuovo capitolo, meraviglioso.
Quella sera, seduta nella poltrona preferita con Ivan, accarezzava il ventre ancora piatto.
— Sai — disse pensierosa — sono grata a tuo padre.
— Perché? — chiese lui sorpreso.
— Se non avesse fatto quella scenata, non avrei avuto il coraggio di dire la verità a tua madre. E lei avrebbe continuato a vivere con chi non la apprezzava. E io non avrei capito cosa conta davvero.
— Tipo?
— La nostra famiglia. E questo bambino — Olga poggiò la mano sul pancino. — A proposito, avevi già scelto i nomi?
— Se sarà femmina si chiamerà Marina, in tuo onore. Se maschio…
— Per favore, non chiamarlo Sergej! — rise.
— Certo che no! Si chiamerà Aleksandr, “il protettore”. Perché mi hai insegnato a difendere ciò che conta.
Olga si strinse al marito, pensando che la vita è meravigliosa. A volte bisogna attraversare dolore e tradimento per riconoscere i veri valori. A volte serve la forza non solo per difendersi, ma anche per proteggere chi si ama.
E una carriera può aspettare. Ora ha un compito molto più importante: diventare mamma. La nomina più importante della sua vita.