Quando accettai di partire per le vacanze con il mio fidanzato e le sue gemelline, pensavo che fosse l’inizio di qualcosa di nuovo e speciale. Ma tornando dalla piscina del resort, trovai un biglietto misterioso che mi lasciò con più domande che risposte. E al rientro a casa, la sorpresa fu davvero scioccante.
Conobbi Matt tre anni fa durante una serata benefica. Era affascinante, sicuro di sé e l’amore che dimostrava per le sue bimbe mi colpì subito. Ella e Sophie, le sue gemelle di cinque anni, erano due creature dolcissime.
Avevano perso la mamma quando erano appena nate, e Matt era riuscito a crescerle con tanta cura, trasformandole in bambine educate e affettuose.
Non avevo molta esperienza con i bambini, ma loro mi fecero sentire subito a mio agio. Ogni volta che ero con loro, correvano felici a raccontarmi episodi divertenti della scuola, e senza accorgermene avevano conquistato un posto nel mio cuore.
Una sera, dopo una lunga giornata di lavoro, Matt arrivò al mio appartamento con le bambine che tenevano in mano dei biglietti fatti a mano, ricoperti di brillantini e adesivi.
«Vogliamo farti una sorpresa!» esclamò Ella, porgendomi il biglietto. Dentro c’era scritto: “Grazie per essere parte della nostra famiglia.”
Rimasi senza parole. Prima di Matt, avevo avuto solo relazioni con uomini spaventati dall’idea di un impegno serio. Era stata una serie di delusioni. Ma guardando quei due paffuti visi sorridenti e gli occhi pieni di amore di Matt, provai un calore vero. Li amavo tutti e tre.
Per questo, quando una settimana dopo, durante una cena speciale preparata con l’aiuto delle sue figlie, Matt mi chiese di sposarlo, non esitai a rispondere “Sì!”. Finalmente la mia vita sembrava prendere la forma che desideravo, e non vedevo l’ora di iniziare. Mi trasferii da lui appena potei.
Iniziai subito a organizzare il matrimonio, con idee ben precise su fiori, abito, vestitini delle bimbe e location. Sono una persona molto precisa, e l’entusiasmo era alle stelle. Poi, però, dopo qualche mese, Matt cominciò a sentirsi sopraffatto.
«Facciamo una pausa prima che il tutto diventi un casino», mi disse una sera a letto. «Partiamo per una vacanza in famiglia, solo noi quattro. Sarà la nostra piccola fuga prima del grande giorno.»
Non ero entusiasta di partire con così tanto da fare, e tra il lavoro impegnativo per entrambi, ero stanca. Però accettai: gli serviva davvero. Prenotammo un soggiorno in un resort accogliente su un’isola.
I primi due giorni furono perfetti. Ella e Sophie ridevano senza sosta, si divertivano a fare schizzi in piscina, e adoravo vederle costruire castelli di sabbia insieme a Matt sulla spiaggia.
«Dorothy, guarda!» urlò Sophie, indicando un castello adornato con conchiglie. «Non è bellissimo?»
«È meraviglioso», risposi scattando una foto col cellulare.
Matt si avvicinò scrollandosi la sabbia dalle mani. «Pronte per un gelato, ragazze?»
«Sì!» risposero in coro, correndo felici.
Lui mi mise un braccio sulle spalle. «È stata un’ottima idea. Ne avevamo bisogno.»
Mi appoggiai a lui. «Sì, davvero.»
Continuavo a pensare che qualcosa potesse andare storto, perché poche famiglie sono così perfette. E infatti, tutto cambiò il terzo pomeriggio al resort.
Quella mattina Matt decise di restare in camera, troppo stanco, ma le bimbe volevano ancora giocare in piscina. Così le portai io.
A mezzogiorno, però, lui non era ancora sceso e non rispondeva alle mie chiamate, così radunai le bambine e tornammo alla nostra stanza.
Le sentivo chiacchierare felici delle nuove amicizie fatte in piscina, ma appena aprii la porta, mi bloccai.
Inizialmente non notai nulla di strano, ma qualcosa dentro di me mi disse che non andava. Entrando più a fondo, vidi che la valigia di Matt era sparita.
La stanza era in ordine, i letti rifatti, segno che il servizio di pulizia era già passato. In bagno trovai solo le mie cose e quelle delle bambine.
I suoi vestiti, i prodotti da bagno e persino il caricatore del telefono erano spariti.
«Dorothy, dov’è papà?» mi chiese Ella, prendendomi la mano.
Il cuore mi batté forte mentre scuotevo la testa. Poi vidi un biglietto sul comodino: “Devo sparire. Presto capirai.”
Mi sedetti pesantemente sul letto, la carta tremante fra le mani. Sparire? Cosa voleva dire? Era in pericolo? E noi?
«Dorothy, stai bene?» sussurrò Sophie, con quegli occhi grandi pieni di preoccupazione.
Forzai un sorriso, cercando di pensare in fretta. Cosa avrebbe fatto un genitore in quel momento? Distrarre le bambine.
«Sto bene, tesoro», dissi. «Facciamo una bella doccia e poi scendiamo a prendere un gelato. Magari papà è già giù.»
Le bimbe esultarono e corsero in bagno. Era una fortuna: non avevano visto il mio panico, e non potevo permettermi di farlo.
Ma Matt era davvero sparito, almeno secondo un gentile facchino che lo aveva visto uscire con le valigie e salire su un taxi. Provai a chiamarlo discretamente, ma non rispose.
Più tardi riuscii a far addormentare le bimbe. Loro credevano che papà fosse dovuto tornare a casa prima, ma quella bugia mi pesava. Sul balcone, scorsi freneticamente i messaggi sul telefono, ma nessuna risposta da Matt.
Cominciai a mordermi le unghie, un’abitudine che credevo persa da anni, mentre la mente correva: aveva paura? Nascondeva qualcosa?
Per sicurezza chiamai la reception per chiedere se avessero notizie di lui. Nulla. Lasciai altri messaggi sul suo cellulare. La mattina dopo facemmo le valigie e tornammo a casa.
Il volo fu estenuante, ma per fortuna le bambine si tenevano occupate con i loro libri da colorare.
«Vedremo papà quando arriviamo?» chiese Ella.
Ingollai il groppo in gola. «Sono sicura di sì, tesoro.» Non volevo mentire, ma non avevo idea di cosa ci aspettasse.
Appena atterrate, ero esausta. Il viaggio in taxi sembrò interminabile e, stanca per la notte insonne, faticai ad aprire la porta di casa, con i bagagli in equilibrio.
«Forza, ragazze», chiamai sbadigliando. «Siamo a casa.»
Ma appena entrai, mi fermai.
Al centro del soggiorno c’era un fagotto avvolto in una coperta. Si muoveva.
«Che cos’è?» sussurrai fra me.
Prima che potessi reagire, le bimbe mi superarono.
«È un cucciolo!» esclamò Ella, lasciando cadere lo zaino. «Un cucciolo!»
Il fagotto si mosse ancora, e un piccolo San Bernardo spuntò fuori, scodinzolando entusiasta. Sophie si inginocchiò, ridendo mentre il cucciolo le leccava il viso.
«Possiamo tenerlo? Per favore, Dorothy?» implorò Sophie, con gli occhi che brillavano.
Ero troppo sorpresa per rispondere. Poi notai un biglietto infilato nella coperta e lo presi.
«Dorothy, so che è stato improvviso e forse ho agito di fretta, ma lascia che ti spieghi. Mentre scorrevo il telefono in hotel ho visto un amico che offriva cuccioli. Dovevo prenderne uno subito, altrimenti qualcuno se lo sarebbe portato via. Ti ricordi di Max, il San Bernardo della tua infanzia? Non potevo perdere l’occasione di riportare quella gioia nella tua vita, così come tu hai portato amore nella nostra. Grazie per prenderti cura delle mie figlie, per avermi scelto, per esserti trasferita subito e per essere diventata parte della nostra famiglia. Mi dispiace di non avertelo detto prima, ero troppo emozionato. Perdonami e coccola un po’ Max Jr.»
Caddi sul divano, scrollando la testa, con un senso di sollievo che mi invase. Il mio fidanzato pasticcione mi aveva fatto prendere un colpo, ma era stato per una bellissima ragione.
Max. Non ci pensavo da anni. A quattro anni mi aveva salvata dall’annegamento durante un picnic in famiglia. Era stato il mio eroe, il mio protettore. Perderlo era stato un dolore enorme.
E ora Max Jr. era qui, scodinzolando e facendo ridere le bimbe.
«Dorothy, cosa succede?» chiese Ella, con gli occhi spalancati.
Parlai con la voce rotta dall’emozione. «Niente, tesoro. Sono solo… sorpresa.»
Pochi minuti dopo sentii il cigolio della porta d’ingresso. Matt tornò, guardandomi imbarazzato, con una borsa piena di accessori per cuccioli.
«Sorpresa?» disse con voce timida.
Mi alzai di scatto e mi gettai tra le sue braccia, indecisa se rimproverarlo per lo spavento o baciarlo fino a farlo svenire. Vinsi il bacio.
«Potevi dirmelo! Hai idea di quello che ho passato?» sussurrai, senza fiato.
«Lo so, mi dispiace», rispose Matt stringendomi la vita. «Ma non potevo rischiare di perdere il cucciolo prima di averlo preso. Dovevo tornare al resort ieri.»
Proprio allora le bimbe arrivarono di corsa, seguite da Max Jr.
«Papà, ci hai preso il cucciolo?» chiese Ella, raggiante.
Matt si inginocchiò e accarezzò i loro capelli. «Sì, tesoro! Vi piace?»
«È il migliore!» rispose Sophie, abbracciandolo forte.
Anche Ella si unì all’abbraccio e, davanti a quella gioia, non riuscii a restare arrabbiata. Vedere la loro felicità sciolse ogni risentimento. Ma non gli avrei fatto passare tutto: aveva un debito con me.
«Mi devi un favore grosso», gli dissi, dandogli un pizzico sul petto.
Matt sorrise. «Affare fatto.»
Trascorremmo il resto della serata giocando con Max Jr. Lui correva felice dietro alle bambine in giardino, abbaiando, poi si accucciò con noi sul divano per guardare un film.
Più tardi, il cucciolo si unì a Matt e me nel nostro letto, e lì sarebbe rimasto per tutta la sua vita meravigliosa.
E sì, in fondo Matt mi aveva ripagata… regalandomi la vita migliore che potessi desiderare.