Yana saliva le scale con passo rapido, saltando più gradini a ogni balzo. La sua giornata era iniziata come sempre: il solito trambusto mattutino, la preparazione per uscire, il bacio del marito prima della partenza. Ma proprio mentre stava uscendo, si accorse di aver dimenticato il portafoglio. «Sempre all’ultimo minuto!» pensò, tornando indietro nell’appartamento. La chiave girò nella serratura silenziosa.
Appena entrata, un brusio sommesso proveniva dalla camera da letto: suo marito e sua suocera stavano parlando. «Ancora qui all’alba…» si irritò Yana, ma fu una frase che udì a stento a gelarle il sangue.
«Tesoro, svegliati: lei non ti ama davvero. Ti tiene solo per i soldi. E quella piccola…» sussurrò la suocera con voce bassa, «sono certa che non è tua figlia.»
Yana si appoggiò al muro, le gambe tremavano. Il cuore le batteva forte. Aspettava una difesa, una parola a protezione sua e della bambina, ma sentì solo un timido: «Mamma, basta…»
«Basta?» replicò la madre senza esitazione. «Sono tua madre, vedo chiaramente! Guarda la faccia della bambina: nessuna somiglianza con te! E il suo carattere: proprio come la madre, testarda e capricciosa.»
Quei sospetti velenosi erano insopportabili. Silenziosa, Yana si avvicinò alla porta d’ingresso, la spalancò con forza e la richiuse facendo un rumore fragoroso: «Amore! Ho dimenticato il portafoglio!»
Il silenzio calò pesante nella stanza. Quando Yana rientrò, la scena sembrava quasi calma: la suocera si giustificò dicendo che era passata “per caso” a controllare come stava suo figlio, che si stava fingendo pronto per il lavoro. «Oh, mia cara Yana!» disse Ludmila Petrovna con voce melliflua. «Volevo solo sapere come stai.»
Yana rispose con un sorriso forzato: «Perfetto. Preparerò un piccolo test di paternità che non dimenticheranno facilmente.»
In ufficio, le ore sembravano non finire mai. Digitava senza entusiasmo, mentre la mente tornava alle parole avvelenate della suocera. «Venti anni insieme… e lei non smette mai di lanciare frecciatine.»
A pranzo si rifugiò in bagno e scoppiò a piangere, ma non per dolore, piuttosto per rabbia. Ripensò al parto di Machenka, al marito che le stringeva la mano e piangeva quando la vide per la prima volta. E ora lasciava che sua madre seminasse dubbi?
«No, non mi lascio sopraffare,» si disse davanti allo specchio.
Quella sera trattenne più a lungo al lavoro. Aspettò che la suocera se ne andasse, perché veniva sempre dopo le sei per “vedere la nipotina”. Tornata a casa, mostrò un distacco insolito. Il marito la guardava preoccupato, ma non osava parlare.
«Sei stanca?» le chiese.
«Un po’,» rispose lei. «Ho pensato che forse dovremmo ristrutturare la stanza di Machenka. Sta crescendo e avrebbe bisogno di più spazio per studiare.»
Lui iniziò a protestare: «Non è il momento migliore per spese…» ma si fermò vedendo il suo sguardo.
«Certo, tua madre ha ragione: spendo solo i tuoi soldi.»
Lui sbiancò. «Cosa intendi dire?»
«Niente, amore. Assolutamente niente.»
Quella notte, mentre lui dormiva, Yana tirò fuori una vecchia scatola con documenti: atto di matrimonio, certificato di nascita della bambina, cartelle cliniche… e infine la richiesta di test di paternità, firmata da lei. «Vediamo chi giocherà la carta migliore,» pensò, fotografando il documento.
Il giorno dopo prese un giorno di ferie. Passò dal notaio per autenticare le copie, poi in banca per stampare l’estratto conto, che mostrava chiaramente tutti i suoi versamenti al bilancio familiare degli ultimi cinque anni.
La sera chiamò Ludmila Petrovna: «Domani sera venga a cena da noi. Ci sono questioni importanti da discutere in famiglia.»
Trascorse il giorno seguente preparando la cena come se fosse un momento decisivo: il suo famoso bortsch – per far infuriare la suocera –, una crostata di mele segreta, e il servizio di porcellana che Ludmila le aveva regalato per il matrimonio.
Machenka correva in giro apparecchiando: «Mamma, perché viene la nonna oggi? Non è il suo compleanno.»
«A volte gli adulti devono chiarire le cose, cara.»
«Litigheremo di nuovo?» sospirò la bambina.
Yana la strinse a sé: «No, tesoro. Metteremo solo le cose in chiaro.»
Alle sei suonò il campanello. La suocera arrivò impeccabile nel suo tailleur, con un sorriso altezzoso. «Yana mia, che profumo delizioso! Spero non sia surgelato… Sempre di corsa tu.»
«Certo che no, mamma. Tutto fatto in casa, come mi ha insegnato lei.»
Il marito entrò per ultimo, teso. Yana vide la sua mano tremare mentre versava l’acqua. «Tesoro,» disse a Machenka, «vai a giocare in camera, ora parliamo da adulti.»
Appena la porta si chiuse, Yana mostrò la pila di documenti. Ludmila Petrovna si irrigidì. «Che cos’è?» chiese con voce tesa.
«Solo qualche foglio. Ha ragione, Ludmila Petrovna: è ora di fare chiarezza sulla paternità.»
«La paternità?» balbettò la suocera, impallidendo, ma cercando di mantenere il controllo. «Ho sempre detto che si doveva fare un test…»
Yana aprì con calma la prima pagina: «Non abbiamo prove più convincenti?»
Mostrò l’atto autenticato di riconoscimento di Machenka da parte del marito alla nascita, senza pressioni.
«Non prova nulla!» si indignò la suocera.
«Mamma,» intervenne il marito, «stai zitta. È mia moglie e la madre di mia figlia.»
Yana poi mostrò gli estratti conto: «Ogni mese ho contribuito tanto quanto lui alla famiglia. Quindi potete risparmiare le vostre accuse di pigrizia.»
Ludmila Petrovna diventò rossa. «Come osi?»
«No, come OSATE!» sbottò Yana. «Venti anni in cui avete cercato di distruggere la nostra famiglia con dubbi e manipolazioni.»
«Figlio mio, senti come mi parla?» fece la madre.
«La sento, mamma. E condivido ogni sua parola.»
Cadde un silenzio assordante. Per la prima volta, Yana vide sulla faccia della suocera non arroganza, ma smarrimento e paura. «Mi… tradisci, tua madre?» singhiozzò lei.
«No, mamma. Sto salvando la mia famiglia,» rispose lui, posando una mano sulla spalla di Yana. «Avrei dovuto farlo da tempo. Perdona.»
Ludmila Petrovna si alzò di scatto: «Quindi sei stata tu a farmi voltare le spalle di tuo figlio?»
«Basta!» tuonò lui. «Sei stata tu a rivoltarmi contro mia moglie e mia figlia con le tue insinuazioni. Io ero troppo codardo per fermarti.»
La porta della stanza di Machenka si aprì a metà. La bambina, con gli occhi lucidi, chiese: «Papà, è vero che non parleremo più con la nonna?»
Il cuore di Yana si strinse. Malgrado tutto, la nipotina amava la nonna. «Vieni qui, tesoro,» la invitò. «La nonna ha bisogno di tempo per riflettere sul suo comportamento.»
Ludmila Petrovna abbassò lo sguardo, disarmata. Per la prima volta dopo anni, il velo di superiorità era caduto, lasciando spazio a un’umiltà confusa. «Machenka, angelo mio,» mormorò aprendole le braccia. La bambina si rifugiò in quell’abbraccio, asciugando le lacrime della nonna.
Yana incrociò lo sguardo del marito, sollevata nel vedere la speranza di una riconciliazione riflessa nei suoi occhi. «Mamma,» disse lui con dolcezza, «non vogliamo spezzare i legami, ma trasformarli. Capisci?»
Ludmila Petrovna annuì, ancora tremante. «Forse…» iniziò, asciugandosi le guance. «Forse potrei restare a cena? Il tuo bortsch profuma così bene…»
Yana sorrise: «Certo. Machenka, aiutami a apparecchiare.»
Sei mesi dopo, Yana osservava dalla finestra sua suocera insegnare a Machenka a preparare piccoli pasticcini nella cucina estiva. Ludmila Petrovna spiegava con entusiasmo, mentre la nipotina imitava con dedizione ogni gesto.
«Ammiri la scena?» la abbracciò il marito da dietro.
«Chi l’avrebbe mai detto?» rispose lei sorridendo.
I cambiamenti erano stati straordinari. Dopo quella cena decisiva, la suocera sembrava rinata. Le vecchie abitudini ricomparivano di tanto in tanto, ma lei si impegnava sinceramente: telefonava prima di venire, chiedeva consigli sui regali per Machenka, e persino andò da una psicologa per comprendere le proprie emozioni.
«Sai,» confidò il marito, «sono fiero di te. Avresti potuto distruggere tutto, ma hai scelto di dare un’altra possibilità.»
«L’ho fatto per tutti noi, soprattutto per Machenka.»
Fuori si sentivano risate: nonna e nipote erano impastate di farina, ridendo a crepapelle mentre si pulivano a vicenda.
«Mamma, papà!» esclamò Machenka. «Venite, la nonna ci insegna i suoi famosi pasticcini!»
«Andiamo?» propose il marito.
«Certo,» rispose lei. «Ora siamo davvero una famiglia.»
Uscendo in cortile, Yana pensò che a volte basta un po’ di coraggio e sincerità per ricucire anche i legami più difficili.