Vladimir e Lyudmila Grigoryev avevano da anni come collaboratrice domestica Yulia Antonovna. Quel giorno, dopo che la coppia era uscita, Yulia terminò le sue faccende e si sedette vicino alla finestra per un momento di riposo. Fu allora che notò un ragazzino magro e vestito di stracci camminare lungo il perimetro della loro proprietà.
“Forse ha fame,” pensò Yulia con un nodo al cuore. Guardò l’orologio nel salotto: i padroni non sarebbero rientrati per ancora un po’. Decise quindi di uscire a parlare con il bambino.
“Come ti chiami?” gli domandò con dolcezza, avvicinandosi al ragazzino che osservava attentamente la strada.
“Vasya,” rispose lui, con uno sguardo timido nascosto da una frangia arruffata.
“Allora, Vasya, vieni con me. Ti porto una fetta di crostata di mele fresca,” lo invitò, e il bambino, con lo stomaco che brontolava da tutta la giornata senza cibo, la seguì senza esitazione.
In cucina, Yulia tagliò con cura una generosa fetta di crostata e gliela mise davanti.
“È deliziosa!” esclamò Vasya, mentre mordicchiava con avidità la morbida pasta.
“Mia madre faceva una crostata proprio così,” disse con un filo di voce.
“E dov’è tua madre adesso?” chiese Yulia, con tono gentile.
Il ragazzino smise di mangiare, abbassò gli occhi e sussurrò: “La cerco da tanto… è sparita.”
“Mangia ancora un po’, vedrai che la ritroverai,” lo incoraggiò la donna, col cuore che le si stringeva.
Improvvisamente, il portone cigolò: Vladimir e Lyudmila erano rientrati. Yulia si irrigidì al rumore dei loro passi.
“Chi è questo ospite inatteso?” chiese Vladimir, sporgendosi verso la cucina. I suoi occhi si spalancarono vedendo il ragazzino.
“Chi hai portato in casa, Yulia?” domandò severo.
“Questo bambino sta cercando sua madre. Era affamato, perciò gli ho dato da mangiare,” rispose calma Yulia, scrollando le spalle.
“E adesso nutri i vagabondi senza chiederci niente? La nostra opinione non conta più?” sbottò Vladimir.
Al sentire quelle parole, Vasya scoppiò a piangere.
“Me ne vado,” sussurrò, lasciando la mezza fetta di crostata sul piatto.
Lyudmila, più dolce del marito, osservò il bambino con tenerezza. Vladimir spesso le rimproverava la sua eccessiva bontà, ma non riusciva a cambiarla.
“Vivo con mio nonno, ma lui è cattivo. Mi urla e a volte mi picchia. Sono scappato,” confessò Vasya, tirando fuori una vecchia fotografia ingiallita dalla tasca dei pantaloni lacerati.
“Questi sono i miei genitori. Vivevamo insieme,” disse asciugandosi le lacrime mentre porgeva la foto a Vladimir e Lyudmila.
Lyudmila rimase senza fiato nel vedere la foto: era la loro figlia, Varya!
“Guarda, Volodya, è nostra figlia!” esclamò tremando, passandola al marito.
Vladimir la guardò incredulo. “Vasya, come hai ottenuto questa foto?”
“L’ho presa da mio nonno. Sul retro c’era un indirizzo, così sono venuto qui, sperando che mia madre vivesse qui,” spiegò Vasya con voce più calma.
“Il nonno dice sempre che mia madre mi ha abbandonato come un cuculo, ma io non gli credo!” aggiunse con fermezza.
“Non può essere… non può essere vero,” mormorava Lyudmila ricordando come Varya fosse fuggita anni prima con una zingara di nome Manush, senza mai più dare notizie, salvo un tragico incidente che l’aveva coinvolta poco dopo. Quel giorno aveva segnato l’inizio di una lunga solitudine per la coppia nella loro grande villa.
“E tuo padre?” chiese Vladimir.
“È morto. Sei mesi fa è stato sepolto,” rispose Vasya singhiozzando.
La coppia rimase senza parole. Avevano trovato il loro nipote. Stanchi della solitudine, decisero di accoglierlo nella loro casa.
“Vieni, piccolo. Ti porteremo nella tua stanza,” disse Lyudmila con affetto.
“Mia mamma verrà a trovarmi?” chiese il ragazzino.
“Tua madre ora è con tuo padre,” rispose lei tristemente.
Qualche tempo dopo, completarono l’iter per l’adozione. Il nonno non oppose resistenza quando seppe che Vasya sarebbe stato accolto da una famiglia ricca e piena d’amore.
Yulia Antonovna era felice come non mai. Grazie a quel piccolo gesto di gentilezza, la famiglia Grigoryev aveva ritrovato la felicità. Vasya non era più un bambino affamato e trasandato, ma un ragazzo curato, educato e soprattutto circondato dall’amore di una famiglia ritrovata.