«Di nuovo? Yura, ma ti ho già dato quasi tutto il mio stipendio questo mese», sussurrò Taisia al telefono, entrando nell’angolo più remoto dell’archivio per non farsi sentire dai colleghi.
«Taia, trasferisci subito dei soldi sulla mia carta. La mamma deve pagare gli interessi del suo prestito», la voce del marito suonava fredda e metallica. «Cinquemila. Subito.»
«Mi restano solo settemila per la spesa fino alla paga! Mancano ancora dieci giorni che devo riuscire a superare.»
«Andrà tutto bene. Abbiamo le patate. Abbiamo la pasta. Non morirai di fame», la interruppe Yura. «La mamma è in una situazione difficile — lo sai.»
Taisia fissava la pila di fascicoli che doveva ancora sistemare prima della fine della giornata lavorativa. Il suo modesto stipendio da archivista si stava sciogliendo a una velocità spaventosa, ma il marito e la suocera sembravano non accorgersene nemmeno.
«Yura, perché Iraida Petrovna non può pagare gli interessi da sola? È direttrice di negozio — il suo stipendio è un terzo più alto del mio.»
«Sul serio?» sbottò Yura, offeso. «La mamma ha un sacco di spese! E tu conti ogni centesimo.»
Taisia sospirò e aprì la sua app bancaria.
«Va bene. Te li mando. Ma sono gli ultimi soldi che ho, Yura. Non ho altre risorse.»
«Grazie, tesoro!» il suo tono si addolcì subito. «Passo stasera a prendere la carta. La mamma ti sarà così grata.»
Taisia premette su «trasferisci» e chiuse la chiamata.
Era così da tre mesi di fila: trasferimenti urgenti, dispense vuote, il misterioso «prestito» della suocera. Qualcosa non tornava, ma Taisia ancora non capiva cosa.
«Ancora problemi familiari?» chiese gentilmente Anna Sergeyevna, collega di Taisia, una donna sulla cinquantina dagli occhi gentili.
«Oh, solo… il solito», Taisia forzò un sorriso.
«Senti, volevo invitarti fuori. Mio nipote è appena tornato da una spedizione — è geologo. Domani sera facciamo una piccola cena. Vieni! Ti farà bene distrarti un po’.»
«Grazie, ma non so se mio marito me lo permetterà», ammise Taisia incerta.
«Non chiederglielo», strizzò l’occhio Anna Sergeyevna. «A volte una donna ha bisogno di vivere un po’ per sé. E conoscerai persone interessanti.»
Quella sera, Taisia preparava la cena in silenzio quando Yura irruppe nell’appartamento.
«Dammi la carta!» ordinò dall’ingresso. «La mamma sta già aspettando.»
«È nella mia borsa, nel portafoglio», rispose Taisia, senza voltarsi dai fornelli.
Yura trovò subito la carta ed era già sulla porta per uscire.
«Non vuoi nemmeno chiedermi come è andata la mia giornata?» chiese Taisia a bassa voce.
«Che c’è da chiedere?» Yura sembrava sinceramente perplesso. «Stai tutto il giorno in un archivio pieno di polvere, a spostare carte. La mamma ha veri problemi!»
«Allora magari puoi dirmi che tipo di prestito ha tua madre. Perché ogni mese sempre più soldi finiscono negli interessi?»
«Non devi saperlo», sbottò Yura. «Io vado. Non aspettarmi per cena.»
La porta sbatté e Taisia rimase sola nell’appartamento vuoto. Si lasciò cadere lentamente su una sedia. Qualcosa dentro di lei si era rotto quella sera. Forse era l’ultima goccia. O forse l’invito di Anna Sergeyevna le aveva fatto vedere la sua vita dall’esterno per la prima volta.
Taisia prese il telefono e digitò:
“Anna Sergeyevna, verrò domani. Grazie per l’invito.”
La casa di Anna Sergeyevna era un accogliente appartamento di due stanze in un vecchio edificio. Quando Taisia arrivò, alcune persone erano già lì: Anna Sergeyevna stessa, suo marito Viktor Andreevich, l’anziana vicina Elena Pavlovna e un uomo alto di circa trentacinque anni dalla pelle abbronzata dal sole e occhi vivaci e ridenti.
“Ed ecco Taisia!” esclamò allegra Anna Sergeyevna. “A tutti, questo è mio nipote—Dmitry.”
“Piacere,” disse Dmitry con un caldo sorriso, stringendo la mano a Taisia. “Zia Anna mi ha parlato molto di te.”
“Spero niente di terribile,” disse Taisia, imbarazzata.
“Solo cose buone,” rispose lui. “Dice che sei una vera professionista.”
A cena la conversazione fu fluida. Dmitry parlò di spedizioni geologiche, della bellezza di angoli lontani del paese, di momenti divertenti con la sua squadra. Taisia si accorse di non essersi sentita così in pace da molto tempo.
“Di dove sei, Dmitry?” chiese quando la conversazione si spostò all’infanzia e alla giovinezza.
“Sono del posto,” disse lui. “Nato e cresciuto qui. Ho persino frequentato la Scuola N. 43 qui vicino.”
“Scuola N. 43?” Taisia strizzò gli occhi. “Anche mio marito ha studiato lì.”
“Come si chiama?” chiese Dmitry, interessato.
“Yury Kovalyov.”
L’espressione di Dmitry cambiò. Le sue sopracciglia si sollevarono leggermente.
“Yurka Kovalyov? Il figlio di Iraida Petrovna?”
“Sì—lo conosci?” chiese Taisia, ancora più sorpresa.
“Conoscerlo? Certo. Eravamo in classi parallele. E ricordo molto bene sua madre,” Dmitry esitò. “All’epoca lavorava nella mensa della scuola.”
“E poi è diventata una direttrice di negozio,” aggiunse Anna Sergeyevna. “Ricordi lo scandalo, Dima?”
“Oh, sì,” disse Dmitry scuotendo la testa. “Mi dispiace, Taisia—non voglio parlare male di tua suocera, ma a scuola circolavano voci su come avesse ottenuto quel posto.”
“Che voci?” Taisia sentì lo stomaco stringersi.
“Dicevano che aveva una relazione con il direttore della catena di negozi. Un uomo sposato. Ed è per questo che il padre di Yura lasciò la famiglia—non sopportava più i suoi continui tradimenti.”
Taisia impallidì. I pezzi cominciavano a combaciare.
“Sei sicuro?” chiese piano.
“All’epoca ne parlava tutto il quartiere,” confermò Elena Pavlovna. “Vivevo nel palazzo accanto. Iraida era bellissima, certo—ma il suo carattere? Un disastro. Sempre a urlare, sempre scandali. Suo marito ha sofferto anni, poi è crollato e se n’è andato—da qualche parte, al nord.”
“E Yurka?” chiese Dmitry. “Che tipo di marito è?”
Taisia esitò, incerta su cosa dire.
“Vedo che non è proprio tutto rose e fiori,” annuì Dmitry, comprensivo. “Tale madre, tale figlio, come si suol dire.”
“Dima,” rimproverò dolcemente Anna Sergeyevna. “Non immischiarti negli affari di un’altra famiglia.”
Ma per Taisia, quelle parole furono una rivelazione. All’improvviso vide una possibile verità dietro i “prestiti”. E se la storia si stesse ripetendo? E se Iraida Petrovna avesse ancora un amante sposato e i soldi non andassero affatto agli interessi, ma a regali, ristoranti, hotel?
“Dove sei stata?” Yura si avventò non appena Taisia tornò a casa. “Ti ho chiamata dieci volte!”
“A una cena con colleghi,” rispose tranquillamente Taisia. “Non eri con tua mamma?”
“Sì, ma sono tornato presto. Pensavo fossi a casa, e invece stai andando in giro a trovare gente!”
“Yura,” Taisia decise di rischiare, “dimmi la verità: per cosa spende i soldi tua madre che le diamo?”
“Te l’ho già detto: interessi del prestito!” abbaiò Yura.
“E allora che prestito? Quanto? Quale banca?”
“Che importa?” Yura esplose. “Sei davvero così tirchia da non voler aiutare la madre di tuo marito?”
“Non è tirchieria,” Taisia scosse la testa. “È strano che una persona che guadagna più di me sia sempre senza soldi per gli interessi. Ed è anche strano che non chieda mai in prestito a sua sorella o ad altri parenti — solo a noi.”
“Cosa stai insinuando?” Yura socchiuse gli occhi.
“Niente,” rispose Taisia in modo uniforme. “Voglio solo capire dove vanno i nostri soldi.”
“Non sono ‘nostri’ soldi — sono tuoi!” esclamo Yura. “E devi aiutare la mia famiglia!”
“E noi cosa siamo?” domandò dolcemente Taisia. “Non siamo una famiglia anche noi?”
Yura non rispose. Sbuffò soltanto e andò nell’altra stanza.
Il giorno dopo, Vika — la cugina di Yura — si fermò all’archivio. Appariva raramente nella loro vita, ma era sempre stata gentile con Taisia.
“Ciao!” Vika sorrise, avvicinandosi al bancone dove lavorava Taisia. “Sono venuta ad avvertirti.”
“Di cosa?” chiese Taisia, sorpresa.
“Zia Ira era al pranzo di famiglia ieri. Ha detto a tutti che sprechi soldi e che per Yura è difficile vivere con te.”
“Cosa?” Taisia non credeva alle sue orecchie.
“Sì,” annuì Vika. “Dice che spendi tutto per te stessa, e che lei deve andare a prendere Yura al lavoro in taxi perché ‘non ha i soldi per l’autobus’. E pare che tu gestisca male la casa e sia una moglie terribile.”
“Non è vero!” protestò Taisia. “Le do quasi tutto il mio stipendio per quel presunto prestito!”
“Che prestito?” Vika si accigliò. “La zia Ira non ha nessun prestito. L’altro giorno si vantava di aver comprato una nuova pelliccia per trentamila.”
Il terreno parve inclinarsi sotto i piedi di Taisia. Trentamila erano quasi esattamente la somma che lei e Yura avevano dato alla madre di lui negli ultimi due mesi.
“Vika… sei sicura?” sussurrò Taisia.
“Assolutamente. Ha anche mostrato le foto. È bellissima. Ne volevo una anch’io, ma non posso permettermelo.”
In quell’istante, Taisia capì: le avevano mentito per tutto il tempo — sia la suocera che suo marito.
Quella sera, Taisia chiamò la sua amica Marina, che lavorava in banca.
“Marin, ho bisogno del tuo aiuto,” disse senza alcun preambolo. “Puoi verificare se qualcuno ha un prestito presso la tua banca?”
“Taia, sei impazzita? È riservato!” protestò Marina.
“Lo so, lo so—senti. Ogni mese io e Yura diamo a sua madre soldi per ‘gli interessi del prestito’. E adesso ho scoperto che ha comprato una pelliccia da trentamila.”
“Quindi,” disse lentamente Marina, “vuoi sapere se ha davvero un prestito.”
“Sì. Perché sto iniziando a pensare che ci stiano truffando.”
“Non posso dirtelo ufficialmente,” esitò Marina. “Ma… nella nostra banca—decisamente no. Ho visto il suo fascicolo di recente mentre gestivo pratiche per modifiche dei limiti di credito nel mio reparto. Iraida Petrovna Kovalyova—la direttrice del negozio in viale Lenina, giusto?”
“Sì,” confermò Taisia.
“Ha un’ottima storia creditizia. Ma nessun prestito attivo. Nessuno. Forse in un’altra banca?”
“Forse,” rispose Taisia, ma dentro di sé sapeva già la verità.
Un piano si formò all’improvviso. Taisia decise di smascherare la suocera alla prossima cena di famiglia—ogni prima domenica del mese, a casa di Iraida Petrovna. Tutti venivano: la sorella di Iraida, Galina, Vika con suo marito, altri parenti. Il contesto perfetto per mettere tutto in chiaro.
Ma prima le servivano altre prove.
Per caso, Taisia incontrò Dmitry in un caffè vicino all’archivio. Lui mangiava da solo. Lottando contro l’imbarazzo, si sedette al suo tavolo.
“Posso?” chiese.
“Certo!” Dmitry si illuminò. “Sono contento di vederti, Taisia.”
“Solo Taia,” sorrise. “Dmitry, volevo chiederti… conosci bene la famiglia di mio marito. Quel direttore della catena di negozi che hai menzionato—Alexander Nikolaevich Kovalyov… lavora ancora lì?”
Dmitry la studiò attentamente.
“Sospetti qualcosa, vero?”
“Ci sono… strane cose con i soldi,” rispose cautamente Taisia.
“Capisco,” annuì. “Per quanto ne so, Alexander Nikolaevich dirige ancora la catena. Tra l’altro, non ha mai divorziato dalla moglie. Hanno due figli—già adulti.”
“Grazie,” disse pianamente Taisia. “È importante.”
Continuarono a parlare—di lavoro, della città, della vita. Taisia non si accorse di quanto volasse il tempo. Non si sentiva così leggera e libera da chissà quanto.
Poi alzò lo sguardo—e vide Yura sulla soglia del caffè, che li fissava furioso.
“Ah, ecco come ‘pranzi al lavoro’!” sibilò, dirigendosi verso il tavolo. “Con uomini a caso!”
“Yura, lui è Dmitry—il nipote della mia collega,” disse tranquillamente Taisia. “Ci siamo incontrati per caso.”
“Kovalyov,” Dmitry si alzò e gli porse la mano. “Andavamo a scuola insieme. Non ti ricordi?”
Yura, confuso, strinse la mano.
“Hai un’aria… familiare.”
“Classi parallele. Giocavo a calcio nella squadra della scuola,” gli ricordò Dmitry.
“Ah, giusto,” Yura si rilassò un po’, poi però tornò a corrucciarsi. “E così hai deciso di portare mia moglie a pranzo?”
“Ci siamo solo incontrati per caso,” ripeté Taisia. “Yura, non fare scenate.”
“A proposito,” cambiò argomento Dmitry con disinvoltura, “come sta tua madre? Iraida Petrovna, giusto?”
“Bene,” borbottò Yura. “Perché?”
“Solo curiosità. È ancora la direttrice del negozio ‘Pyaterochka’ su Lenina, vero?”
“Sì”, Yura si fece sospettoso. “Perché?”
“Nessun motivo. Mia madre fa spesso la spesa lì—dice che è un buon negozio,” disse Dmitry con noncuranza. “E ho sentito che Alexander Nikolayevich Kovalyov gestisce ancora quella catena. Non è un tuo parente, per caso?”
Il volto di Yura impallidì.
“Come fai a sapere di Kovalyov?”
“Lo sanno tutti,” Dmitry fece spallucce. “Grande uomo d’affari. Molto rispettato. Dicono che sia ancora con la moglie—mai divorziato. Buon per lui, ha tenuto unita la famiglia.”
Taisia vide Yura deglutire a fatica. Sapeva più di quanto lasciasse intendere.
“Taisia, ce ne andiamo,” disse bruscamente, afferrandole il polso. “Dobbiamo parlare.”
“Cosa stai facendo?” sbottò Yura appena furono fuori. “Pranzi con uomini strani, fai domande su mia madre!”
“Te l’ho detto—ci siamo incontrati per caso,” disse Taisia con fermezza. “E la conversazione è andata a finire su tua madre. Una conversazione molto interessante.”
“Cosa vuoi dire?” Yura si irrigidì.
“Intendo che sto iniziando a capire dove finiscono i nostri soldi. E di certo non sono interessi sul prestito.”
“Non capisci nulla!” sbottò Yura.
“Allora spiegamelo!” sbottò Taisia. “Spiegami perché tua madre, che guadagna più di me, chiede soldi continuamente. Spiegami perché si è comprata una pelliccia da trentamila quando noi teoricamente le pagavamo gli interessi. Spiegami perché, secondo la banca, non ha nessun prestito.”
“Stai spiando mia madre?” urlò Yura.
“No—sto solo cercando di capire perché la mia famiglia vive di stenti mentre diamo soldi a qualcuno che non ne ha nemmeno bisogno!”
“Sei solo gelosa perché io amo mia madre!” accusò Yura.
“No, Yura,” scosse la testa Taisia. “Voglio la verità. E la otterrò alla cena di famiglia di questa domenica.”
La cena della domenica da Iraida Petrovna iniziò come sempre: cibo in abbondanza, chiacchiere sul lavoro, pettegolezzi sulle ultime novità. Iraida Petrovna era in gran forma—indossava la pelliccia nuova, sfoggiava una pettinatura fresca, raggiante mentre riceveva complimenti.
“Irisha, sei splendida!” ammirò la sorella Galina. “Una pelliccia nuova? Deve essere costata cara.”
“Oh, basta,” Iraida Petrovna minimizzò. “L’ho presa in saldo—praticamente regalata.”
Taisia scambiò uno sguardo con Vika. Sapevano entrambe che era una bugia.
“E voi due, ragazzi, come state?” chiese Iraida Petrovna a Taisia e Yura. “Come va la vita?”
“Parsimoniosi,” rispose Taisia con calma. “Tutti i nostri soldi vanno negli interessi del tuo prestito.”
Calò il silenzio sul tavolo. Iraida Petrovna rise troppo forte.
“Quali interessi? Di cosa parli, Taechka?”
“Gli interessi per cui ti prendi quasi tutti i nostri soldi ogni mese,” disse Taisia guardandola dritta negli occhi. “Gli stessi soldi che hai usato per comprare questa pelliccia da trentamila.”
“Taia!” avvertì Yura tra i denti serrati, ma ormai non poteva più fermarsi.
“Dillo a tutti, Iraida Petrovna—a cosa vanno davvero i nostri bonifici?” continuò Taisia. “Regali per Alexander Nikolayevich Kovalyov? Cene con lui? Hotel?”
“Cosa stai dicendo!” Iraida Petrovna balzò in piedi. “Yura, fai tacere tua moglie!”
«Non lo farà», disse Taisia con fermezza. «Perché ho il diritto di sapere dove vanno a finire i soldi che guadagno. E tutti qui hanno il diritto di sapere che hai mentito a tuo figlio.»
«È vero, zia Ira», intervenne improvvisamente Vika a sostegno. «Dici a tutti che Taia spreca denaro, ma sei tu a prenderne l’ultimo da loro.»
«E poi tu non hai nessun prestito», aggiunse Taisia. «Ho controllato.»
«Ira…» disse Galina piano, «forse basta così. Fino a quando continuerai a mentire? Ormai tutti sanno già di te e Sasha.»
«Cosa sa?» Iraida Petrovna impallidì.
«Che lo vedi ancora», disse Galina senza mezzi termini. «Che spendi soldi in regali per lui. Che spremi fino all’ultimo centesimo tuo figlio e tua nuora solo per poter comprare sempre più cose che trattengano l’attenzione di un uomo sposato.»
«Non è vero!» urlò Iraida Petrovna, ma la paura trapelava sotto l’indignazione. «Yura, non ascoltare! Stanno tutti mentendo!»
Lo sguardo di Yura passò da sua madre a sua moglie.
«Mamma… è vero? Non hai nessun prestito?»
«Certo che ce l’ho, tesoro!» disse Iraida Petrovna afferrandogli la mano. «Solo che… non è ufficiale. Ho preso in prestito da conoscenti—a interesse.»
«Da quali conoscenti?» chiese Taisia. «Dimmi una sola persona a cui devi dei soldi.»
Iraida Petrovna aprì la bocca—ma non seppe rispondere.
«Capito», annuì Taisia. «Yura, andiamo a casa. Dobbiamo parlare.»
Guidarono in silenzio. Ma appena la porta si chiuse dietro di loro, Yura esplose.
«Perché hai fatto quella sceneggiata? Hai umiliato mia madre davanti a tutti!»
«Io?» Taisia lo fissò incredula. «Tua madre ci ha mentito e ha preso i nostri soldi—e il cattivo sarei io?»
«Non capisci! Magari ha dei motivi!»
«Quali motivi, Yura? Quali motivi giustificano l’ingannare tuo figlio?» La voce di Taisia tremava dalla rabbia. «Ti usa per tenere interessato un uomo sposato! E tu glielo permetti—a mie spese!»
«È mia madre!» Yura ripeté ostinato.
«E io sono tua moglie!» Le lacrime salirono alla gola di Taisia. «Ma a quanto pare non vuol dire niente per te.»
Yura non disse nulla. Afferò la giacca e sbatté la porta. Taisia sapeva benissimo dove fosse andato—a consolare sua madre, che di nuovo si sarebbe fatta passare per vittima.
La mattina dopo, mentre Taisia si preparava per andare al lavoro, suonò il campanello. Sulla soglia c’era Iraida Petrovna—perfettamente vestita, perfettamente truccata.
«Dobbiamo parlare», disse freddamente.
«Entra», Taisia si fece da parte.
«Sono qui per dirti di smetterla di seminare discordia nella nostra famiglia», iniziò Iraida Petrovna senza nessun saluto. «Stai mettendo Yura contro di me—sua madre!»
«Voglio solo la verità», rispose Taisia con calma. «Dove stanno andando i nostri soldi.»
«Non sono affari tuoi!» sbottò la suocera. «È Yura che decide come si spende il bilancio familiare.»
«No. Lo decidi tu per lui», disse Taisia a bassa voce. «E anche per me.»
«Sei gelosa», sorrise velenosamente Iraida Petrovna. «Perché lui ama più me che te.»
«Quello non è amore. È malsano», scosse la testa Taisia. «Lo manipoli. Lo sfrutti. Come probabilmente sfrutti anche il tuo amante.»
Il volto di Iraida Petrovna si contorse di furia.
“Come osi parlarmi così! Non capisci nulla, sciocca ragazza! Alexander è l’unico uomo che mi apprezza davvero e si prende cura di me!”
“E per questo spendi i nostri soldi in regali per lui?” Taisia non si tirò indietro. “Un uomo sposato che non lascerà mai la sua famiglia per te?”
“Cosa ne sai tu—” sbottò Iraida Petrovna, poi si bloccò, rendendosi conto di essersi scoperta.
“Quindi finalmente lo hai ammesso,” disse dolcemente Taisia.
Sua suocera cambiò subito tattica, la voce diventò supplichevole.
“Taechka, sei una ragazza intelligente. Capisci—tutti hanno delle debolezze. Amo Sasha da vent’anni. Mi ha promesso che presto staremo insieme. Gli serve solo tempo… ancora un po’ di tempo…”
“Vent’anni non ti sono bastati?” Taisia scosse la testa. “Non lascerà mai sua moglie, Iraida Petrovna. E stai distruggendo il nostro matrimonio per un’illusione.”
“Cosa succede qui?” Yura apparve sulla soglia, spettinato e con le occhiaie. “Mamma, perché sei venuta?”
“Per parlare con tua moglie,” Iraida Petrovna tornò subito alla sua maschera offesa. “Continua a diffondere voci infami su di me.”
“Non sono pettegolezzi, Yura,” disse Taisia, esausta. “Tua madre ha appena ammesso che i soldi che le abbiamo dato sono andati ai regali per il suo amante—Alexander Kovalyov. Lo stesso uomo che ‘ama’ da vent’anni.”
“Mamma?” Yura la guardò, sconvolto.
“Non ascoltarla! Manipola tutto!” gridò Iraida Petrovna.
“Allora dì la verità,” insistette Taisia. “Hai un prestito oppure no? Dove sono finiti i trentamila che ti abbiamo dato in questi ultimi due mesi?”
Iraida Petrovna rimase in silenzio, le labbra serrate.
“Mamma,” chiese Yura quietamente, “rispondi.”
“Figlio, ti spiegherò,” disse infine. “Ma non davanti a lei. Vieni da me—ne parleremo con calma, senza questa… persona.”
Yura guardò dalla madre alla moglie, combattuto.
“No, mamma. Se hai qualcosa da dire, dillo qui. Adesso. Io e Taia siamo una famiglia. Non ci devono essere segreti.”
Iraida Petrovna impallidì. Sentiva che le stava sfuggendo di mano.
“Quindi scegli lei invece di tua madre?” gridò teatralmente. “Dopo tutto quello che ho fatto per te?”
“Non sto scegliendo,” disse Yura. “Voglio la verità. Taia ha ragione—abbiamo fatto fatica a tirare avanti mentre ti davamo quasi tutto il suo stipendio. Se davvero hai un prestito—mostraci le carte. Altrimenti—perché hai preso i soldi?”
Messa alle strette, gli occhi di Iraida Petrovna si muovevano rapidi come quelli di un animale in trappola.
“Va bene,” sputò. “No, non ho un prestito. Ho speso i soldi per me stessa. Per vestiti, per i saloni di bellezza. Voglio essere anche io bella! Non sono più giovane—devo curarmi!”
“E hai mentito a noi per questo?” Yura aveva il volto stravolto. “Ci hai fatto dare gli ultimi soldi che avevamo?”
“E allora?” scattò Iraida Petrovna. “Sono tua madre! Tu devi aiutarmi!”
“Non così, mamma,” Yura scosse la testa. “Non con le bugie.”
“E non per mantenere l’attenzione di un uomo sposato,” aggiunse piano Taisia.
Iraida Petrovna si voltò di scatto verso di lei.
“Tu! È colpa tua! Hai messo mio figlio contro di me!”
“No, mamma,” disse Yura, la voce ferma. “Hai fatto tutto questo da sola con le tue bugie. Dovresti andartene. Taia e io abbiamo molto di cui parlare.”
“Ti pentirai di questo!” Iraida Petrovna afferrò la borsa e si precipitò verso la porta. “Tornerai da me in ginocchio quando lei ti lascerà!”
La porta sbatté. Yura e Taisia rimasero soli.
“Mi dispiace,” Yura fu il primo a rompere il silenzio. “Ero cieco. Non volevo vedere.”
“Ami solo tua madre,” disse Taisia dolcemente. “È normale.”
“Ma mi sono lasciato manipolare da lei, ingannarci. Per colpa mia, hai quasi sofferto la fame.”
“Non solo per colpa tua,” Taisia scosse la testa. “Potevo essere più ferma prima. Potevo iniziare a fare domande prima.”
Yura si avvicinò e le prese le mani esitante.
“Allora cosa facciamo adesso?”
“Ricominciare,” disse Taisia. “Niente bugie. Niente manipolazione. Solo io e te.”
“E mamma?”
“È tua madre,” rispose Taisia. “Non puoi cancellarla dalla tua vita. Ma ora sai la verità—e puoi fissare dei confini sani.”
Yura annuì, ma lei poteva vedere l’incertezza nei suoi occhi.
Passarono tre settimane. Yura cercò di ricostruire il rapporto con sua madre, ma ogni conversazione finiva in accuse e attacchi contro Taisia. Iraida Petrovna rifiutava di ammettere le proprie colpe e continuava a cercare di mettere suo figlio contro la moglie.
Sempre più spesso, Taisia si chiedeva se il loro matrimonio potesse sopravvivere a tutto questo. Yura era diviso tra lei e sua madre, incapace di prendere una decisione definitiva.
All’archivio, Dmitry cominciò a fermarsi spesso—stava lavorando a un rapporto di geologia e aveva bisogno di documenti storici. La loro amicizia crebbe, restando comunque rigorosamente platonica. Taisia apprezzava il suo equilibrio e la capacità di ascoltare senza giudicare.
Una sera, tornando a casa, trovò Yura seduto al tavolo della cucina con una valigia ai piedi.
“Te ne vai?” chiese piano, sentendo il cuore stringersi.
“Non so cosa fare, Taia,” ammise onestamente. “La mamma dice di essere malata, che ha bisogno di me. Che crollerà senza di me.”
“E tu le credi? Dopo tutto questo?”
“È mia madre,” Yura allargò le braccia sconsolato. “Non posso semplicemente voltarle le spalle.”
“Ma puoi voltare le spalle a me?” chiese Taisia amaramente.
Yura non disse nulla—ma quel silenzio rispose più delle parole.
“Non ti sto chiedendo di scegliere,” disse Taisia. “Ti sto chiedendo di capire questo: tua madre non mi accetterà mai. Continuerà a manipolarti, a frapporsi tra noi. Sei pronto a vivere così per sempre?”
“Non lo so,” ammise Yura. “Ti amo, Taia. Ma lei è mia madre.”
“Allora forse dovremmo prenderci una pausa,” suggerì Taisia. “Hai bisogno di tempo per capire chi sei—i tuoi sentimenti, i tuoi confini. E anch’io ho bisogno di riflettere se posso vivere con qualcuno che non sa proteggere il nostro matrimonio dalle manipolazioni esterne.”
“Quindi mi stai lasciando?” La voce di Yura era ferita.
“No,” scosse la testa Taisia. “Sto dando a entrambi la possibilità di capire cosa vogliamo davvero. Vai da tua madre. Aiutala, se credi davvero che dovresti farlo. Poi decidi se sei pronto a costruire una vita con me senza la sua costante interferenza.”
Yura la guardò a lungo, poi annuì, afferrò la valigia e andò verso la porta.
“Ti chiamerò,” disse sopra la spalla.
Un mese dopo, Taisia era seduta nel parco a godersi il sole primaverile. Yura aveva chiamato solo due volte—conversazioni brevi e formali, che sembravano più doveri che nostalgia. Non lo biasimava. Liberarsi da un manipolatore è difficile, soprattutto quando il manipolatore è tua madre.
In quel mese, Taisia aveva ripensato a tutto. Aveva capito di meritare una relazione basata sul rispetto e sulla fiducia. Aveva fatto domanda per un programma a distanza part-time al dipartimento di storia—un vecchio sogno rimandato perché i drammi familiari le prosciugavano sempre le energie.
“Posso sedermi?” chiese una voce familiare.
Taisia alzò lo sguardo e vide Yura. Sembrava esausto, ma determinato.
“Certo,” si spostò per fargli posto sulla panchina.
“Come stai?” chiese, sedendosi.
“Bene,” rispose sinceramente. “E tu?”
“Non bene,” ammise Yura. “Mamma continua a manipolare, dando la colpa a te per tutto. Solo ora inizio a vedere come fa.”
“E tu cosa hai deciso?”
“Voglio tornare, Taia. Mi manchi. Mi manca la nostra casa.”
Taisia lo studiò attentamente.
“E tua madre?”
“La aiuterò,” disse Yura. “Finanziariamente, con le commissioni. Ma non posso più vivere con lei. E non permetterò più che interferisca nella nostra vita.”
“Sei sicuro di saperti opporre a lei?” chiese Taisia, con un po’ di dubbio nella voce. “Non sarà facile, Yura.”
“Lo so,” annuì. “Ma sono disposto a provarci. Per noi.”
Taisia rimase in silenzio. Una parte di lei voleva credergli, dare un’altra possibilità al loro matrimonio. Un’altra parte sapeva quanto sarebbe stato duro resistere all’influenza di Iraida Petrovna.
“Non lo so, Yura,” disse sinceramente. “Ho bisogno di tempo. Questa relazione mi ha svuotata.”
“Capisco,” annuì. “Aspetterò tutto il tempo che ti serve.”
Rimasero seduti in silenzio, mentre gli alberi si facevano più verdi. Il loro futuro era ancora incerto, ma Taisia sapeva una cosa con certezza: non avrebbe mai fatto pace con Iraida Petrovna. Alcuni ponti bruciano per sempre—e a volte è un dono.
Iraida Petrovna continuava a tirare i fili, ma sempre meno persone la credevano ciecamente. Vika, Galina e il resto della famiglia avevano visto il suo vero volto e avevano iniziato a mantenere le distanze.
E Taisia trovò una nuova fiducia in sé stessa. Che Yura tornasse o meno, sapeva che non avrebbe mai più permesso a nessuno di manipolare la sua vita—ed era questa la cosa più importante.