«Tuo marito può festeggiare il compleanno senza di te. Tu vai a incontrare mia figlia», disse la suocera con sfacciataggine.
Victoria sollevò lentamente lo sguardo dalle scatole regalo colorate che stava disponendo ordinatamente sul tavolo. Sulla soglia c’era Evelina Markovna—la suocera—avvolta in un costoso abito color vino borgogna.
«Scusa, COSA?» Victoria mise da parte il nastro di raso che stava per legare intorno al regalo principale per Avdey.
«Sei sorda? Mia Milana arriva stasera da Dubai. Devi andare ad accoglierla a Domodedovo, portarla a casa, aiutarla a disfare le valigie. Avdey starà bene senza le tue sciocche sorprese.»
Victoria si raddrizzò. In quattro anni di matrimonio si era abituata alle eccentricità di Evelina Markovna, ma questo era una novità.
«Evelina Markovna, domani è il trentacinquesimo compleanno di Avdey. Ho preparato questa festa per sei mesi. Ho prenotato un tavolo nel suo ristorante preferito, invitato amici che non vede da anni…»
«LO ANNULLERAI», agitò la mano pesante di anelli d’oro la suocera. «Milana è più importante delle tue sciocchezze. Non è stata a casa per tre mesi; le siamo mancati.»
«Non sono né autista né domestica! Milana ha un marito—lascia che sia Rostislav a prenderla!»
Evelina Markovna socchiuse gli occhi; le labbra, dipinte di un colore vino scuro, si piegarono in un sorrisetto sprezzante.
«Rostislav è impegnato. Ha un affare importante. E tu, a cosa servi? Stai a casa e spendi i soldi di mio figlio in sciocchezze. Per una volta, fai qualcosa di utile per la famiglia!»
«Io lavoro!» protestò Victoria. «Gestisco il mio studio floreale; ho dodici dipendenti!»
«Tu vendi fiori», sbuffò la suocera. «Questo non è un lavoro, è un passatempo per casalinghe annoiate. Un vero lavoro è firmare contratti milionari, come faceva mio marito defunto. O come fa ora Avdey.»
Victoria serrò i pugni. Un’onda calda e soffocante d’indignazione le salì nel petto.
«Avdey è al corrente di questa tua ‘richiesta’?»
«Avdey non ha tempo per le sciocchezze da donne. È in importanti trattative a Ekaterinburg e non tornerà prima di domani a pranzo. A quel punto avrai già portato Milana a casa e sarai tornata. Magari riuscirai pure a cucinare qualcosa per il compleanno di tuo marito. Anche se, con le tue doti culinarie, meglio ordinare.»
«NON CI VADO», disse Victoria con fermezza.
Evelina Markovna si avvicinò, profumando di costoso profumo francese—e di arroganza.
«Ascolta bene, ragazza. Vivi in un appartamento che MIO figlio ha comprato. Guida un’auto che ti ha regalato MIO figlio. Indossi gioielli che—»
«BASTA!» Victoria scattò in piedi. «Non sono una cacciatrice d’oro! Ho la mia attività, i miei soldi! E quell’appartamento l’abbiamo comprato INSIEME; io ho pagato la metà!»
«Oh, per favore, non farmi ridere. I tuoi spiccioli dalla vendita di margherite? Avdey ti ha lasciato partecipare per pietà, così non ti sentivi un’approfittatrice. Che, di fatto, sei.»
Le parole colpirono con forza e precisione. Victoria sapeva che erano bugie—il suo studio andava a gonfie vele; davvero aveva pagato metà dell’appartamento. Ma Evelina aveva un talento straordinario nel piegare i fatti a proprio favore.
«Sai che c’è? Fate pure senza di me. Che Milana prenda un taxi. O vai tu a prenderla, visto che è una Persona Molto Importante.»
«Io?» Evelina portò una mano sul petto. «Ho problemi di cuore; i medici mi hanno vietato lo stress e i viaggi lunghi. E Domodedovo è davvero una prova difficile per la mia salute.»
«Eppure volare a Monaco ogni due mesi non sembra pesarti tanto», non poté fare a meno di osservare Victoria.
Il volto della suocera divenne paonazzo.
«Come OSA! Ingrata! Ti abbiamo accolta, una povera provinciale, nella nostra famiglia, e tu—»
«Vengo da Nizhny Novgorod, non da un villaggio! E ho una laurea, la mia attività e—»
«SILENZIO!» inveì Evelina. «Alle sette sarai al Terminal Tre. Milana arriva alle sette e mezza, volo da Dubai. E non azzardarti a fare tardi!»
Detto ciò, si girò e se ne andò, sbattendo la porta.
Victoria si lasciò cadere sul divano. Le mani le tremavano per la rabbia e il dolore. Tirò fuori il telefono e compose il numero del marito. Lunghi squilli, poi la segreteria: “L’abbonato non è al momento raggiungibile.”
Per le ore successive Victoria passeggiò per l’appartamento, cercando di decidere. Da una parte, si rifiutava di cedere alla manipolazione. Dall’altra, sapeva che dire di no avrebbe provocato uno scandalo che avrebbe rovinato completamente il compleanno di Avdey.
Alle cinque il telefono squillò. Sullo schermo comparve il nome di suo marito.
“Avdey! Grazie a Dio che hai chiamato! Noi abbiamo un—”
“Ehi, Vika. Senti, la mamma ha detto che prenderai Milana. Grazie per aver accettato. So che tra voi non scorre buon sangue, ma è importante.”
Victoria rimase senza parole.
“Quindi… tu LO SAPEVI? E non mi hai detto niente?”
“Beh, la mamma mi ha chiamato un’ora fa per dirmelo. Pensavo ne avesse già parlato con te. Qual è il problema?”
“Il problema è che domani è il tuo compleanno! Ho organizzato tutto—ristorante, ospiti…”
“Oh, Vic, spostiamolo al fine settimana. Che differenza fa quando festeggiamo? Milana viene raramente; ha bisogno di sostegno. Lei e Rostislav hanno qualche problema.”
“Ha SEMPRE problemi! E perché dovrei lasciare tutto e correre in aeroporto?”
“Perché sei mia moglie e fai parte della famiglia,” la sua voce si fece dura. “Non fare scenate, per favore. Ho altre tre ore di riunioni e poi una cena con i partner. Incontra Milana, portala a casa, e basta. Non è difficile.”
“E il fatto che ho passato sei mesi a preparare la tua festa non conta?”
“Vika, NON INIZIARE. Sono stanco; le trattative sono dure. Ne parleremo quando torno.”
Riattaccò senza nemmeno dire addio.
Victoria fissò lo schermo spento. Il dolore dentro crebbe finché non sentì il bisogno di urlare. Chiamò la sua amica.
“Alyona, ciao. Puoi passare? Ho bisogno di aiuto.”
Mezz’ora dopo, Alyona Mokeeva—la sua migliore amica e socia dello studio—sedeva in cucina, ascoltando il racconto esitante di Victoria.
“Che strega,” sospirò Alyona alla fine. “Scusa, ma tua suocera è una vera strega. E Avdey non è meglio—un mammone.”
“Cosa faccio? Se non vado, ci sarà uno scandalo che sentirà tutto il palazzo. Evelina mi renderà la vita un inferno.”
“E se vai, capirà che può metterti i piedi in testa. Sai che c’è? Ho un’idea.”
Alyona tirò fuori il cellulare e iniziò a scrivere rapidamente.
“Cosa stai facendo?”
“Sto scrivendo al nostro avvocato, Makar. Ricordi che ha detto che suo fratello ha una compagnia di trasporti? Ora sistemiamo tutto.”
Un’ora dopo, il piano era pronto. Con ferma decisione Victoria si preparò e andò in aeroporto. Non da sola—Alyona volle accompagnarla.
Domodedovo le accolse con la solita confusione. Victoria attendeva all’uscita degli arrivi con un cartello: “Milana Sechina.”
“Forse dovremmo semplicemente andarcene?” esitò all’ultimo momento.
“NEANCHE PER SOGNO,” disse Alyona decisa. “Il piano è già in moto.”
Milana arrivò quaranta minuti dopo l’atterraggio. Alta, magra, con lunghi capelli decolorati e un’aria altezzosa—era identica a sua madre, solo più giovane.
“Victoria? Dov’è la macchina? Sono stanca, voglio andare a casa.”
Nessun saluto, nessun ringraziamento per essere stata accolta.
“La macchina è nel parcheggio. Andiamo.”
Milana annusò con disprezzo, squadrando Victoria dalla testa ai piedi.
“Cosa indossi? È roba da grande distribuzione? Dio, Avdey poteva trovarsi una moglie più presentabile.”
Alyona, che le seguiva, sibilò tra i denti. Victoria strinse i denti e non disse nulla.
Arrivarono al parcheggio. Accanto all’auto di Victoria c’era un giovane in divisa da autista.
“Buonasera. Sono Timur, il vostro autista per oggi.”
“Che razza di circo è questo?” si indispettì Milana. “Victoria, non puoi guidare tu?”
“Posso. Ma non voglio. Timur ti porterà a casa. Conosce l’indirizzo. Buon viaggio.”
Victoria si voltò e se ne andò. Alyona la seguì.
“EHI! FERMA!” urlò Milana. “Dove state andando? E i miei bagagli? E aiutarmi con i pacchi?”
“Te la caverai,” ribatté Victoria senza voltarsi.
“LO DICO ALLA MAMMA! Ti butta fuori di casa!”
Victoria si fermò e si voltò lentamente.
«Dì a Evelina Markovna che ho soddisfatto la sua richiesta: ti ho incontrata. Non si è mai parlato di aiutare con i bagagli. E dille anche che domani alle sette in punto festeggeremo il compleanno di Avdey al ristorante ‘Marsiglia’. Se lei o tu vi presentate, la sicurezza non vi farà entrare. La lista degli invitati è definitiva.»
«Tu… tu…» Milana era quasi soffocata dalla rabbia. «Chi credi di essere?»
«La moglie di tuo fratello. Una moglie, non una serva. Timur,» Victoria fece un cenno al conducente, «per favore accompagna la signora a casa. Ecco l’indirizzo, per sicurezza. E non ascoltare i suoi capricci: per questo non sei pagato di più.»
Lei e Alyona salirono sull’auto di Victoria e partirono, lasciando Milana in mezzo al parcheggio a bocca aperta.
«Sei stata magnifica!» sospirò Alyona. «Avresti dovuto vedere la sua faccia!»
«Adesso comincia,» sospirò Victoria. «Evelina non mi perdonerà mai.»
Quindici minuti dopo il telefono iniziò a esplodere di chiamate. Suocera, Milana, poi di nuovo suocera. Victoria lo silenziò e lo mise in borsa.
Una sorpresa l’aspettava a casa. Sulla soglia c’era Avdey—spettinato e arrabbiato.
«Che diavolo hai fatto? Mamma è isterica, Milana piange! Sei impazzita?»
«Dovevi essere a Ekaterinburg,» disse Victoria, sorpresa.
«Sono tornato quando mi ha chiamato la mamma! Ho cancellato una riunione importantissima! Ti rendi conto di quello che hai fatto?»
«Ho incontrato tua sorella e organizzato un trasporto per portarla a casa. Qual è il problema?»
«L’hai UMILIATA! Hai assunto un autista come se fosse una qualunque!»
«E io cosa sono? Un autista gratis? Una cameriera?»
«Sei mia moglie; devi aiutare la mia famiglia!»
«Sono tua moglie, non la schiava di tua madre! E sai una cosa? NE HO ABBASTANZA! Da quattro anni sopporto maleducazione, umiliazioni, insulti! Tua madre si asciuga i piedi su di me e tu fai finta che non succeda niente!»
«Non esagerare. La mamma è solo… peculiare.»
«Peculiare? PECULIARE? Solo oggi mi ha chiamata poveraccia, t***a, parassita!»
«È emotiva. Non te la prendere.»
Victoria guardò suo marito come uno sconosciuto.
«Avdey, domani è il tuo compleanno. Sono sei mesi che mi preparo. Ho trovato il tuo migliore amico d’infanzia con cui avevi perso i contatti. Ho invitato il tuo professore preferito dell’università. Ho ordinato una torta seguendo la ricetta speciale di tua nonna che solo un posto a Mosca prepara. E quindi? Niente di tutto ciò conta perché la tua sorellina viziata aveva bisogno di un autista personale?»
«Basta isterismi. Annulliamo il ristorante e festeggiamo a casa, solo famiglia.»
«‘Solo famiglia’ significa tua madre e tua sorella?»
«Certo. Sono la famiglia.»
«E io?»
«Anche tu, ovviamente. Non essere gelosa.»
«Non sono gelosa. ME NE VADO.»
Victoria andò in camera da letto e tirò fuori una valigia.
«Cosa stai facendo? Vika, fermati!»
«Vado dai miei genitori a Nizhny. Festeggia il tuo compleanno con mamma e sorellina. Sono sicura che saranno entusiaste.»
«Victoria, BASTA! Posala quella valigia!»
«NO.»
Prese in fretta lo stretto necessario. Avdey stava sulla porta, incredulo.
«Fai sul serio? Per una cosa così banale?»
«Se quattro anni di umiliazioni per te sono una ‘banalità’, allora sì—sono seria.»
«Dove andrai? Non hai nemmeno dei soldi veri!»
Victoria si fermò e si voltò lentamente verso di lui.
«Ho un’attività che mi dà un utile netto di un milione e mezzo al mese. Ho un appartamento mio che affitto. Ho risparmi che non ho mai mescolato al bilancio familiare perché tua madre insinuava sempre che volessi i tuoi soldi. Quindi non preoccuparti per me.»
Il colore sparì dalla sua faccia.
«Un milione e mezzo? Ma tu avevi detto…»
«Ho detto che andava tutto bene. Non hai mai chiesto dettagli. Era più comodo per te e tua madre credere che fossi una perdente che vende ‘fiorellini’.»
Il suo telefono squillò—«Mamma» sullo schermo.
«Rispondi,» disse Victoria stancamente. «Non far aspettare la mammina.»
Lui rispose e mise il vivavoce.
«AVDEY! Quella disgraziata è arrivata? Pretendo che chieda subito scusa a Milana! E anche a me! Altrimenti può andarsene dal tuo appartamento!»
“Mamma, ti richiamo…”
“NON OSARE riattaccare! Devi mettere quella sfrontata al suo posto! Falle vedere chi comanda in casa! Non tollererò questo atteggiamento verso la nostra famiglia!”
Victoria prese la valigia e si diresse verso la porta.
“Vika, aspetta!”
“Di’ a Evelina Markovna che ha ottenuto quello che voleva. ME NE VADO.”
La porta si chiuse dolcemente alle sue spalle, ma per Avdey suonò come un tuono.
“Avdey? AVDEY! Mi stai ascoltando?” strillò la madre al telefono.
Riattaccò e si lasciò cadere sul divano.
Il giorno dopo—il suo compleanno—fu un incubo. Victoria non rispondeva alle chiamate. Al ristorante “Marseille” lo accolse Alyona, che gli comunicò freddamente che la festa era stata annullata su richiesta del festeggiato.
“Ma io non—”
“Tua madre ha chiamato ieri il direttore e ha detto che avresti festeggiato a casa con la famiglia. Rimborseremo la caparra sulla carta di Victoria.”
Gli ospiti invitati dalla moglie chiamavano per fare gli auguri, confusi sul perché la serata fosse stata annullata. L’amico d’infanzia Pasha, che Victoria aveva rintracciato sui social, era particolarmente deluso—era arrivato da San Pietroburgo.
A casa, lo aspettavano la madre e la sorella. Sul tavolo c’era una torta del supermercato e dello spumante economico.
“Buon compleanno, figlio! Vedi, ci siamo presi cura di te. Non come quella ingrata.”
“Mamma, cos’è questo?” fece un gesto verso la torta patetica.
“Una cena di festa! L’ha scelta Milana. Vero, cara?” cinguettò Evelina, ma nella voce si sentiva una dolcezza falsa.
“Dov’è Victoria?” chiese Milana, guardandosi intorno.
“È andata dai suoi genitori. A causa tua.”
“E MENO MALE!” esclamò la madre, raggiante. “Non c’è bisogno di sopportare quella isterica! Troverai una moglie migliore. Di buona famiglia, con la dote.”
“Mamma, Vika viene da una buona famiglia. E ha un’attività di successo.”
“Ah! Fiori! Che impresa è mai questa!”
“Il suo studio è uno dei più popolari di Mosca. Ha contratti con grandi hotel e ristoranti. Ha decorato il matrimonio del vicesindaco.”
Evelina serrò le labbra.
“Comunque. Il suo carattere è pessimo. Sempre con la puzza sotto il naso.”
Guardò dalla madre alla sorella e all’improvviso vide ciò che prima non aveva notato: meschinità, invidia, cattiveria.
“Sapete che vi dico? Andatevene a casa. Voglio stare solo.”
“Ma figlio! Il tuo compleanno!”
“A CASA!”
Madre e sorella se ne andarono, le labbra strette in un’espressione offesa.
Rimase solo nell’appartamento vuoto. Sul tavolino dell’ingresso c’erano i biglietti—Victoria aveva comprato per loro una settimana in Italia come regalo di compleanno. Adesso quei biglietti sembravano uno scherzo crudele.
Passò una settimana. Victoria non tornò e non rispondeva alle chiamate. Cercò di raggiungerla tramite amici, ma loro rispondevano freddamente che lei stava bene e gli chiedevano di non disturbarla.
Anche al lavoro iniziarono i problemi. Si scoprì che diversi grandi clienti erano arrivati alla sua azienda grazie alle raccomandazioni dei partner di Victoria. Ora quei clienti dubitavano dell’affidabilità della ditta—se un uomo non riesce a gestire la propria famiglia, come può affidargli contratti da milioni di rubli?
Evelina chiamava dieci volte al giorno, pretendendo che iniziasse le procedure di divorzio.
“Dobbiamo essere noi a battere quella disgraziata! Sicuramente sta già pianificando di chiedere la metà della proprietà!”
“Mamma, l’appartamento è intestato a entrambi. Ha diritto alla metà.”
“Quale diritto? Hai pagato tutto tu!”
“No. Ha pagato esattamente la metà. Ho i documenti.”
Ci fu una pausa; poi Evelina strillò:
“L’ha fatto APPOSTA! Per potersi prendere l’appartamento dopo!”
“Mamma, BASTA! Mia moglie se n’è andata per colpa tua! Per la tua maleducazione e la tua arroganza!”
“Io? Ho solo voluto il meglio per te!”
“L’hai insultata ogni volta che vi vedevate! L’hai chiamata poveraccia, anche se guadagna più di Milana!”
“NON OSARE paragonare quella sfrontata a tua sorella!”
Riattaccò.
Due settimane dopo chiamò un numero sconosciuto.
“Buon pomeriggio, signor Avdey. Mi chiamo Makar Volokhov; rappresento Victoria Andreevna. Dobbiamo incontrarci per discutere la divisione dei beni.”
“Sta chiedendo il divorzio?”
“Non ancora. Ma vuole dividere i beni acquisiti insieme e vivere separatamente. Se accetti una soluzione amichevole, si può evitare il divorzio.”
«Io… devo parlare con lei.»
«Victoria Andreevna non vuole incontri personali. Tutte le domande passano attraverso di me.»
Lui accettò di incontrarsi. Il giorno stabilito andò nello studio legale. Victoria non c’era—solo il suo avvocato, un giovane dagli occhi acuti.
«Allora, la mia cliente è disposta a lasciarti completamente l’appartamento in cambio di un compenso monetario per la sua quota. L’importo è quindici milioni di rubli.»
«Quindici milioni? Ma l’appartamento ne vale venticinque!»
«Esatto. La metà è dodici e mezzo. Più due milioni e mezzo—compensazione per danno morale dopo quattro anni di umiliazioni sistematiche da parte di tua madre, che non hai fermato.»
«Questo è ricatto!»
«È un’offerta. Puoi rifiutare e ci vedremo in tribunale. Ho registrazioni audio degli insulti di tua madre verso la mia cliente, testimonianze, corrispondenza. Il tribunale potrebbe ordinarti di pagare molto di più.»
«Quali registrazioni?»
Makar tirò fuori il telefono e fece ascoltare una registrazione. La voce di Evelina chiamava Victoria «pezzente», «sgualdrina», «scroccona».
«Dove l’hai presa?»
«Victoria ha registrato tutti gli incontri con tua madre negli ultimi due anni. Per proteggersi. Sapeva che prima o poi ne avrebbe avuto bisogno.»
Firmò tutto. Un mese dopo il denaro fu trasferito e Victoria rinunciò ufficialmente alla sua quota dell’appartamento.
Cercò di rintracciarla, di capire dove vivesse. Ma Victoria era sparita. Lo studio continuava a funzionare, ma la proprietaria non si vedeva—Alyona gestiva tutto.
Poi iniziarono i veri problemi.
Il controllo fiscale arrivò all’improvviso. Si scoprì che Evelina, che da anni «aiutava» il figlio con la contabilità, usava la sua azienda per gestire schemi in nero per le sue amiche. Le somme erano enormi.
«Mamma, cos’è questo?» Le agitò le carte in faccia.
«Potrò avere anche un cuore malato, ma non sono stupida!» gridò Evelina. «Pensavo fosse un reddito da poco per la tua azienda!»
La multa fu di otto milioni di rubli. Più interessi. Più il rischio di accuse penali.
«Mamma, potrei finire in prigione,» disse, stringendosi la testa tra le mani.
«Esageri! Pagherai la multa e basta.»
«Con quali soldi? Ho dato a Victoria quindici milioni; ora altri otto al fisco!»
Ci vollero sei mesi per sistemare tutto. Vendette l’auto, si fece prestare dei soldi, diede in pegno la sua quota dell’azienda. Evelina divenne improvvisamente molto più silenziosa e chiamava meno spesso—a quanto pare aveva capito che il figlio non era più una miniera d’oro.
Un anno dopo, passato il peggio, incontrò Alyona davanti a un centro commerciale.
«Ciao,» disse.
«Ciao,» rispose lei freddamente, dirigendosi verso l’uscita.
«Alyona, aspetta! Come sta Victoria?»
L’amica di sua moglie lo squadrò dall’alto in basso.
«Benissimo. È felice.»
«Potresti dirle che mi piacerebbe incontrarla? Parlare?»
«Va bene.»
L’incontro avvenne una settimana dopo in un piccolo caffè. Victoria appariva splendida—riposata, serena. Una nuova fede brillava sulla sua mano.
«Grazie per aver accettato,» iniziò lui. «Volevo chiederti scusa. Per tutto. Avevi ragione. Mia madre… è davvero insopportabile.»
«Grazie per le scuse.»
«Vika, forse potremmo riprovarci? Ho capito tante cose; sono cambiato…»
«Avdey,» lo interruppe dolcemente, «siamo persone diverse. Tu sceglierai tua madre—lo so. E io ho bisogno di un marito che stia dalla mia parte.»
«Ma ti amo!»
«E io non più. Mi dispiace.»
Annui verso l’anello.
«Divorziamo civilmente?»
Lui annuì. Non c’era altra soluzione.
Firmò le carte del divorzio un mese dopo. Quella stessa sera Evelina chiamò con nuove lamentele sull’amministrazione del condominio.
«Mamma», disse sottovoce, «sono stanco.»
In quel momento Victoria era in fila all’anagrafe con i documenti per la nuova registrazione di matrimonio. Accanto a lei, tenendole la mano, c’era un uomo alto dagli occhi buoni—Dmitry, un chirurgo che non alzava mai la voce e considerava il lavoro con i fiori una cosa seria.
