Elena si svegliò per prima, come sempre. Maxim dormiva accanto a lei, le braccia distese sulla coperta. La luce del sole filtrava attraverso le tende pesanti, illuminando i contorni familiari della stanza. Tre anni fa aveva portato suo marito nella sua casa. Ora, a volte, si sentiva lei l’ospite.
Alzandosi, Elena andò in cucina. Accese la caffettiera e prese la sua tazza preferita. Fuori, il viale era rumoroso di gente che si affrettava al lavoro. Anche lei stava per passare la giornata in ufficio, dove ogni ora si trasformava in denaro.
“Lena, non hai dimenticato la richiesta di mia mamma, vero?” si sentì una voce dalla camera da letto.
Elena si bloccò davanti al frigorifero. Ieri, Zinaida Petrovna aveva chiamato chiedendo ventimila rubli per le cure. Era la terza volta in mezzo anno. I prestiti precedenti non erano ancora stati restituiti.
“Quale richiesta?” rispose con finta innocenza, tornando in camera con il caffè.
Maxim si stiracchiò e sbadigliò.
“Avevi promesso di pensarci. Mamma ha davvero bisogno di soldi per le cure.”
“Ci ho pensato,” Elena si sedette sul bordo del letto. “Maxim, la tua famiglia ha preso in prestito centomila rubli in un anno. E non hanno restituito neanche un kopeck.”
“Ma siamo una famiglia!” disse, sollevandosi su un gomito. “Tu guadagni molto più di me.”
Quelle parole le bruciavano nelle orecchie. Elena posò la tazza sul comodino.
“Sono io che guadagno i soldi,” rispose calma. “Ma li spendiamo insieme. E principalmente—per la tua famiglia.”
“Ci risiamo,” cadde di nuovo sui cuscini. “Non ti sto costringendo. Sei stata tu a voler unire le nostre finanze. E non ho trasferito un solo rublo senza il tuo consenso.”
Unire… una bella parola. Ma in realtà non c’era nulla da unire—lo stipendio di Maxim copriva a malapena le sue spese. Eppure, non aveva scrupoli a spendere dal suo conto.
“Va bene,” disse Elena alzandosi. “Questa volta tua madre prenderà i soldi ufficialmente. Redigeremo una cambiale.”
“Sei seria?” suo marito aggrottò la fronte. “Far firmare un foglio a mia madre?”
“Assolutamente. Altrimenti—neanche un rublo.”
Maxim rimase in silenzio, il volto oscurato. Elena se ne accorse ma non cedette. Aveva ceduto già troppe volte.
In ufficio la giornata trascorse lentamente: trattative, chiamate, relazioni. All’ora di pranzo, la sua stanchezza dipendeva meno dal lavoro che dall’ansia per la prossima discussione finanziaria a casa.
Alle tre Elena si stava preparando per un incontro con un cliente. Uscendo, decise di fermarsi al caffè accanto per un vero cappuccino in tranquillità.
Il caffè era semi vuoto. Seduta in un angolo dietro una grande pianta che la nascondeva, tirò fuori il telefono e scorse le notizie. Poi vide una figura familiare in lontananza.
Maxim era seduto a un tavolo con una donna.
Elena si immobilizzò. Suo marito avrebbe dovuto essere al lavoro—almeno così aveva detto quella mattina. E la sconosciuta—un’elegante bionda sui trent’anni—non l’aveva mai vista prima.
Il cuore le cominciò a battere forte. Elena si nascose dietro lo schienale della sedia. Da lì vedeva perfettamente il loro tavolo, mentre loro non potevano vedere lei.
“Tutto sta andando secondo i piani,” disse Maxim sorridendo alla sua compagna. “Resta solo l’ultimo passo.”
“E lei non sospetta nulla?” la donna si chinò verso di lui.
“Lena? È troppo presa dal lavoro. L’importante è non farle venire sospetti.”
Elena si irrigidì. Di cosa stavano parlando? Perché stava discutendo di lei con quella sconosciuta?
“I documenti sono pronti?” insistette la bionda.
“Quasi. Devo solo farle firmare qualche documento. Dirò che è per le tasse, o qualcosa del genere. Non li leggerà nemmeno; si fida di me.”
Un’ondata di vertigini travolse Elena. Quali documenti? Cosa significavano quelle parole?
“E dopo?” la bionda sorseggiò la sua bevanda.
“Poi è facile. Un divorzio senza contestazioni. L’appartamento sarà completamente mio. Più i risparmi. In totale—almeno sette milioni.”
“Non male per tre anni di matrimonio,” rise la bionda.
“Tre anni di pazienza,” la corresse Maxim. “Sai quanto è difficile fingere di essere il marito amorevole? Ma il risultato ne è valsa la pena.”
Elena si aggrappò al bordo della sedia. Il mondo girava. Tutte quelle parole d’amore, i progetti per il futuro, la vita familiare—bugie?
“E dov’è l’amore in tutto questo?” chiese sarcasticamente la donna.
“L’amore per il denaro—era questo che ci legava”, Maxim le mise un braccio attorno alle spalle.
Elena chiuse gli occhi. Avrebbe voluto alzarsi, andare lì e dire tutto, ma le gambe non la ascoltavano. Frammenti di ricordi le passavano nella mente.
Come Maxim l’aveva convinta a unire i loro conti. Come aveva descritto la loro futura vita familiare. Aveva mentito, e lei gli aveva creduto.
“Quando finisce lo spettacolo?” chiese la bionda, reclinandosi indietro.
“Presto. Firmerà le carte questa settimana; dopo sarà solo una formalità.”
Maxim guardò l’orologio.
“Devo andare. Mia cara moglie tornerà presto a casa. È ora di recitare la parte del marito perfetto.”
Si alzarono. Maxim disse qualcos’altro alla sua compagna, ma Elena non ascoltava più. Sentiva un ronzio nelle orecchie e davanti agli occhi danzavano macchie nere.
Se ne andarono. Elena li guardò andare via, poi si lasciò cadere la testa tra le mani. Tre anni di vita insieme… tre anni che lui considerava “lavoro”.
La cameriera portò il conto. Elena pagò meccanicamente ed uscì all’aria aperta. La gente passava di corsa, alcuni ridevano, altri parlavano al telefono. Un giorno qualsiasi in una città qualsiasi. E il suo mondo era appena crollato.
I giorni seguenti passarono in una nebbia. Elena lavorava in automatico, sorrideva ai colleghi, rispondeva alle domande. A casa faceva la moglie amorevole, preparava la cena, chiedeva a Maxim della sua giornata.
Ogni parola del marito ora suonava falsa. Ogni sorriso sembrava una maschera. Elena vedeva uno sconosciuto che fingeva di essere suo marito.
Un piano prese forma nella sua mente: chiaro, preciso, spietato.
Entro la fine della settimana, tutto era pronto.
I risparmi furono trasferiti su un conto personale inaccessibile a Maxim. I documenti dell’appartamento erano da sua madre. Tutto era sotto controllo.
Un sabato mattina, Elena stava bevendo il tè al tavolo della cucina mentre fuori cadeva una pioggia leggera. Maxim era uscito “a trovare degli amici”, come aveva detto.
A mezzogiorno la chiave girò nella serratura. La porta si spalancò con un tonfo.
“Dov’è il denaro?!” urlò Maxim entrando, il viso stravolto dalla rabbia. “Tutti i soldi sono spariti dal conto!”
Elena lo guardò calma.
“Cos’è successo? Pensavi di prenderti il mio appartamento e i miei soldi?” chiese con calma. “Peccato che io sia stata più furba di te, vero, Maxim?”
Maxim rimase immobile—prima sorpreso, poi spaventato.
“Di cosa parli?” mormorò.
“Dei tuoi piani. Di quei documenti che volevi che firmassi. Del divorzio che stavi preparando per prenderti metà delle mie cose.” Elena sorseggiò il tè. “Non dimenticare la tua dolce bionda.”
Maxim impallidì.
“Tu…mi seguivi?”
“Per caso. E ho sentito tutto: ‘tre anni di lavoro’ e ‘povera Lena.’”
“Elena, posso spiegare…”
“Spiegare?” Posò la tazza. “Spiegare cosa? Mi hai sposata per i miei soldi. Per tre anni hai finto di essere il marito amorevole. Stavi per prenderti metà del mio appartamento e dei miei risparmi e poi scappare con la tua amante.”
“Non è vero!” Maxim si avvicinò. “Ti ho sempre amata… Ti amo ancora!”
“Basta,” rise Elena. “Al caffè hai detto altro: ‘Era l’amore per i soldi a unirci.’ Ricordi?”
Maxim cadde sulla sedia di fronte a lei.
“Lena, dammi una possibilità di rimediare. Quella donna… non significa nulla. E i soldi non contano più. Ricominceremo da capo.”
“Ricominciare da capo?” Elena si alzò. “Ho un’idea migliore: chiudiamo qui. Per sempre.”
“Cosa intendi?”
“Un divorzio. E oggi te ne vai.”
“Ma l’appartamento… i risparmi… ho diritto alla metà!”
“Metà di cosa?” si avvicinò alla finestra. “L’appartamento era già mio prima del matrimonio, ed è registrato solo a mio nome. Per quanto riguarda i risparmi… sono spariti.”
“Cosa intendi, spariti?!”
“Li ho trasferiti su un altro conto. Solo io vi ho accesso. E in tribunale sarà facile provare che non hai contribuito neanche con un rublo.”
Maxim balzò in piedi.
“Non ne hai il diritto! Quelli sono i nostri soldi!”
“I nostri soldi?” Elena si voltò verso di lui. “Interessante. Tu guadagnavi poco. Ho mantenuto la tua famiglia. Allora, dove sono i tuoi risparmi?”
“Elena, basta! Siamo una famiglia!”
“Famiglia?” La sua voce si fece gelida. “La famiglia non cerca di distruggersi finanziariamente. La famiglia non chiama anni di matrimonio ‘lavoro.’”
Maxim camminava nervosamente per la cucina.
“Va bene, ammetto che ragionavo male. Ma ora ho cambiato idea! Ti amo davvero!”
“Certo che mi ami—soprattutto ora che sai che non avrai né l’appartamento né i risparmi.”
“Elena, ti prego…”
“Prepara le tue cose,” lo interruppe. “Devi andartene oggi.”
“E dove dovrei andare?”
“Dalla tua bionda. O da tua madre. Non mi interessa.”
Maxim cercò di ribattere, ma Elena si diresse verso la camera da letto. Un’ora dopo stava lasciando l’appartamento con due valigie.
Il divorzio andò a buon fine sorprendentemente in fretta. Maxim cercò di rivendicare i diritti sulla proprietà, ma tutti i documenti erano in ordine: l’appartamento era un bene separato di Elena, così come i risparmi. Quasi nessun bene in comune.
Zinaida Petrovna chiamava ogni giorno chiedendo spiegazioni. Elena rispondeva educatamente:
“Suo figlio mi ha ingannata. Chieda soldi alla sua nuova fidanzata.”
Un mese dopo era tutto concluso. Elena era seduta in un’agenzia viaggi, sfogliando dei cataloghi.
“Italia? Spagna?” suggerì l’agente.
“Bora Bora,” disse Elena, indicando una foto di una laguna. “Tre settimane, la stanza più costosa.”
Per la prima volta dopo tanti anni, stava spendendo soldi solo per sé stessa. E la sensazione era, sorprendentemente, meravigliosa.
