Mentre sistemava l’ingresso, Milana sentì la voce della suocera e guardò fuori dalla finestra. Suo marito era seduto sui gradini di casa, parlando con la madre in videochiamata. Tornò a sistemare le scarpe, decidendo di non origliare, ma Nina Yevgenyevna stava parlando così forte che era impossibile non sentire le sue parole, per quanto ci si sforzasse.
“Ti ho già detto che sta arrivando Yulenka Smolyakova. È diventata così bella! Natalya mi ha mandato le sue foto. Non è solo una ragazza—è un vero sogno. E ha trovato lavoro anche in una buona azienda. Così intelligente. E ancora non è sposata. Capisci dove voglio arrivare?”
“Mamma, perché dovrebbe importarmi se è bella o no? Dai. La mia Milanka è la più bella. Nessuna Yulia può essere paragonata. E cosa mi importa se è sposata o meno? Sono affari suoi. Io cosa c’entro?”
Milana non poté fare a meno di sorridere. Le faceva piacere sentire tali parole dal suo amato marito. Era felice che parlasse di lei con tanta tenerezza. Stavano insieme da tre anni, uno e mezzo dei quali sposati. Sua suocera non amava affatto la nuora, ma Milana non ci faceva caso; aveva sposato Anton, non sua madre. Con la suocera si poteva mantenere la distanza. Era anche meglio così: almeno non si dovevano ascoltare i suoi consigli, la maggior parte dei quali nemmeno richiesti.
“Oh, ascoltalo! ‘Perché dovrebbe importarmi!’ Se non sbaglio, una volta eri innamorato di lei, ma Yulia si rifiutò di uscire con te. All’epoca per lei contavano solo gli studi e la carriera, ma ora molte cose sono cambiate—e anche tu sei diventato un bell’uomo.”
“Quello è successo troppo tempo fa per tirarlo fuori adesso. Lei ha rifiutato, e va bene così. Semplicemente non era destino che stessimo insieme,” rispose Anton.
“Non sei tu a decidere se era destino o meno. I nostri destini sono scritti in cielo. E se vi rivedete ora e ti batte di nuovo il cuore? Non insisto, certo. Può darsi che non succeda, ma non devi rifiutare! Dopotutto, siamo debitori con la loro famiglia!”
Milana sentì un senso di disagio: la suocera spingeva un’altra donna verso suo figlio mentre la moglie era viva e presente. Perché lo faceva? Sapeva che si amavano. Pensava davvero che suo figlio potesse farsi tentare da una bellezza del passato e divorziare? Sospirando profondamente, Milana raccolse la spazzatura rimasta e stava per andare via, ma si fermò per un attimo.
“La tua piccola bellezza può festeggiare il compleanno senza di te; tu vai a incontrare Yulia. Non capita tutti i giorni che torni nella sua città natale. Portamela e la accoglierò come si deve. E poi, la tua Milana non si annoierà: i suoi genitori stanno organizzando un banchetto. Nessuno può accogliere Yulia, quindi ci devi pensare tu e organizzare tutto.”
Il cuore di Milana ebbe un sussulto. Come poteva una madre costringere il figlio a fare una cosa del genere? La suocera voleva che incontrasse una sconosciuta invece di essere al compleanno della moglie. Dove si è mai visto? Perché così?
Non ascoltò oltre. Meglio non agitarsi e preoccuparsi. Meglio ignorare. Milana era certa che suo marito non avrebbe accettato. Sicuramente avrebbe saputo come rispondere alla madre senza offendere, ma anche metterla al suo posto.
Passarono alcuni giorni. Anton non accennò nemmeno alla conversazione avuta con la madre, ma alla vigilia del compleanno della moglie annunciò che non avrebbe potuto partecipare alla festa perché “era successo qualcosa.” Non spiegò cosa di preciso, girò intorno alla questione con delicatezza, ma Milana lo sapeva benissimo. Ci rimase così male che pianse. Perché lo aveva fatto? Perché aveva accettato? Era forse quella ragazza più importante di sua moglie?
Non aveva assolutamente voglia di festeggiare il suo compleanno, ma i suoi genitori si stavano impegnando—organizzavano la festa, cucinavano. Milana non poteva ferirli rifiutandosi di venire. Era turbata e avrebbe voluto dire direttamente a suo marito che sapeva cosa stava per fare e quali fossero quelle questioni importanti, ma decise di non iniziare una discussione e peggiorare le cose. Dopotutto, Anton era un adulto. Se si comportava così, doveva esserci una spiegazione. Probabilmente.
“Perché tuo marito non è venuto?” chiese sua madre quando Milana arrivò da sola.
“È al lavoro. Oggi farà tardi, quindi non poteva venire,” mentì, anche se era difficile fingere.
Voleva dire la verità e chiedere consiglio, ma non conosceva nemmeno lei tutta la storia. Probabilmente avrebbe dovuto parlare subito con suo marito e chiedergli perché aveva fatto quella scelta. Anche la suocera aveva rifiutato di venire; aveva chiamato per fare gli auguri alla nuora e aveva detto che non si sentiva bene e che non sarebbe potuta essere presente di persona.
“Ho preparato un regalo per te; te lo darò appena ci vediamo,” disse Nina Evgen’evna con voce furba.
L’arrivo proprio di quella Yulia era forse il “regalo” a cui aveva pensato?
Milana sapeva che, un tempo, la famiglia di Yulia aveva molto aiutato la suocera. Rimasta senza l’appoggio del marito, la donna faticava a tirare avanti, e l’amica l’aveva aiutata a superare quel momento difficile. C’era stato un altro episodio che Anton aveva raccontato: quando aveva dodici anni, era andato a nuotare nel fiume con alcuni ragazzi, ma gli era venuto un crampo e aveva iniziato ad affogare. Era stato il padre di Yulia a salvargli la vita. Anton diceva di essergli grato e di sentirsi in debito con quell’uomo. Forse avrebbe dovuto impuntarsi prima e sposare Yulia invece di Milana? L’amarezza le serrò la gola, e il risentimento le annebbiò la mente. Che cosa provava suo marito adesso per quella ragazza? Si diceva che fosse stato il suo primo amore, e la madre sosteneva che Yulia fosse diventata ancora più bella. Come sarebbe andato il loro incontro? Anton avrebbe voluto divorziare e ricominciare a corteggiare la ragazza del passato? Aveva risposto con gentilezza a sua madre, ma alla fine non era riuscito a rifiutare l’invito a incontrare Yulia. Era per i suoi vecchi sentimenti?
“Sei proprio distratta. Se c’è qualcosa che non va, dillo—non restare in silenzio. Io e tuo padre siamo preoccupati; vediamo che c’è qualcosa che non va. Anton non è venuto perché avete litigato? Se ha osato rovinare l’umore alla nostra festeggiata, non gliela farò passare liscia!” disse severamente sua madre.
Trattenere tutto era difficile, ma molto tempo fa Milana aveva imparato una semplice verità: lei e suo marito potevano chiarirsi e fare pace, ma il dolore dei genitori sarebbe rimasto. Non c’era bisogno di coinvolgerli; prima avrebbe dovuto scoprire come stavano davvero le cose. Se tutto fosse andato in una direzione che non desiderava, allora avrebbe detto la verità.
“Sono solo molto stanca, e lui ha davvero un impegno urgente. Non sto mentendo. Non abbiamo litigato. Stamattina mi ha dato un mazzo di fiori e questo braccialetto.”
Milana mostrò alla madre un braccialetto d’oro, ma non le diede alcuna gioia. Perché suo marito non era al suo fianco—era corso all’aeroporto a incontrare un’altra donna. Pensando di non voler tornare a casa quella sera, Milana decise di restare dai suoi genitori. Non voleva chiamare il marito e dirglielo. Aveva paura di sentire la sua voce—felice ed entusiasta dopo quell’incontro tanto atteso. Eppure non poteva proprio non tornare a casa. Non sarebbe stato giusto.
“Com’è che resti dai tuoi genitori? Pensavo di venire a prenderti. Non ti senti bene?” chiese Anton, preoccupato.
Per un attimo Milana fu felice che lui si preoccupasse per lei e che volesse farla tornare, ma quella sensazione svanì subito. Doveva davvero essere così contenta? Forse suo marito si sentiva semplicemente in colpa e cercava in qualche modo di rimediare.
“No. Sto bene, è solo che pensavo…”
“Non spaventarmi così, e non limitarti neanche a ‘pensare’. Sarò da te tra mezz’ora. Nel frattempo preparati. Spero che i tuoi genitori non si offenderanno se ti porto via dalla festa un po’ prima? Mi sei mancata moltissimo.”
Milana non sapeva se essere felice. Era ancora ferita. Lui non era venuto alla festa con lei, l’aveva fatta soffrire, aveva incontrato Yulia—e adesso aveva deciso di precipitarsi da lei?
Anton arrivò proprio come aveva promesso. Salutò i genitori di sua moglie, si scusò per non essere riuscito a venire prima e chiese loro di non essere arrabbiati con lui. Si comportò come se non ci fosse mai stata un’altra donna e come se fosse davvero stato impegnato con del lavoro importante. Sorrise, tenendo stretta la moglie, mentre Milana si sentiva confusa.
“Dove stiamo andando?” chiese, notando che lui aveva imboccato una strada diversa da quella di casa.
“È una sorpresa. Voglio presentarti a qualcuno.”
Milana arrossì dall’indignazione. Come osava portarla a conoscere quella ragazza? E proprio oggi, anche se la giornata ormai era quasi finita.
“Non andrò a conoscerla,” sibilò Milana, riuscendo a malapena a trattenere una rabbia furiosa.
“Lei? Non so di chi parli, ma sono sicuro che ti piacerà quello che ho preparato. Abbi solo un po’ di pazienza e capirai tutto da sola.”
“Ho sentito tutto!” esclamò Milana, e subito si morse la lingua.
“Sentito cosa? Di cosa stai parlando?”
“La tua conversazione con tua madre. So che non sei potuto venire alla festa con me perché dovevi incontrare il tuo primo amore all’aeroporto. Avrei dovuto dirtelo subito, per evitare questa finzione.”
“Il mio primo amore? Sono davvero andato all’aeroporto oggi, ma non per incontrare lei. Ho detto subito a mamma di trovare qualcun altro o di andarci da sola. Perché avrei dovuto farlo io? Certo, dobbiamo qualcosa alla sua famiglia, ma chiunque può andare dall’aeroporto all’hotel da solo.”
Milana si morse il labbro in silenzio. Non sapeva se credergli. Chi altro poteva aver incontrato?
“Questa persona è arrivata per qualche giorno. Sono riuscito a trovarlo in aeroporto e a organizzare un incontro con te. È una sorpresa, quindi aspetta solo un po’. Ti giuro che non avevo nessuna intenzione di vedere Yulia. Ho passato tutta la giornata a preparare il tuo regalo, e mi fa un po’ male che tu non ti fidi di me.”
Milana sospirò profondamente e distolse lo sguardo. Aveva costruito così tanto nella sua testa che ancora non riusciva a credere alle parole del marito. Ma quando arrivarono al molo, tutte le sue domande svanirono da sole. Sulla terrazza estiva del piccolo ristorante dove si erano incontrati la prima volta, tutto era decorato con fiori e la tavola era imbandita a festa, e sul palco sedeva il compositore di cui Milana amava così tanto la musica. Stava suonando il pianoforte, e la musica che nasceva dai movimenti fluidi delle sue dita accarezzava l’orecchio. Le lacrime riaffiorarono quando il compositore si unì a loro al tavolo per conoscere Milana. Le diede un autografo e un disco con il suo nuovo album. Non poteva fermarsi a lungo, ma l’incontro lasciò un’impressione indelebile.
“Sapevo che volevi il suo autografo e volevi incontrarlo di persona, e quando ho saputo che sarebbe venuto nella nostra città, sono corso a cercarlo e gli ho chiesto questo favore. Sono stato fortunato, perché è stato disponibile e ha accettato—altrimenti tutti i miei sforzi sarebbero stati inutili.”
Milana non riuscì a trattenersi; lacrime le scivolarono sulle guance. Chiese perdono al marito per essersi agitata e per aver pensato male di lui. Si era persino immaginata che si sarebbero lasciati.
“Sciocca! Non importa quale bellezza ultraterrena si presenti accanto a me—anche se tutto il mondo impazzisse per lei—non la guarderei nemmeno. Io amo te, così come sei—not solo per la tua bellezza o la tua bontà. Sei mia moglie. Come potrei pensare ad altre donne? Non ti azzardare a rimuginare e a tenere tutto dentro. Se qualcosa ti dà fastidio, dillo subito. Queste cose vanno affrontate immediatamente, non covate come rancore. E se avessi davvero avuto da fare? Avresti chiesto il divorzio domani, senza nemmeno chiarire?”
Milana si asciugò le lacrime e sorrise. Promise che non avrebbe più tratto conclusioni affrettate e che avrebbe sempre parlato di tutto con suo marito.
Quando il giorno dopo sua madre chiamò Anton e gli chiese di andare da lei, lui sapeva già che voleva organizzare un altro incontro con Yulia. Disse a sua madre di smetterla di intromettersi nella sua vita privata. Anton disse chiaramente a Nina Evgen’evna che avrebbe interrotto ogni rapporto se avesse continuato a cercare di separarlo dalla moglie, perché Milana era una sua scelta consapevole e non avrebbe permesso a nessuno di offenderla o metterla in secondo piano.
