firmato l’accordo, proprio come mi hai chiesto, Kolya. Ora l’intera azienda di famiglia è tua», disse Zoya, porgendo una cartella legata con un sottile nastro di cuoio.
“Eccellente, mia cara. Hai fatto la cosa giusta. Ora siediti. Sto per dirti qualcosa che forse non ti piacerà—affrontalo con dignità”, rispose senza sollevare gli occhi dalla superficie lucida della scrivania.
Nikolai prese con cura i documenti dalle mani della moglie e li sfogliò con una soddisfazione non celata, controllando metodicamente ogni firma e timbro. Un lieve sorriso sfiorò le sue labbra sottili. Si alzò senza fretta dalla poltrona di pelle bordeaux e, con passi misurati, si avvicinò al massiccio armadio di quercia dove venivano conservati i documenti importanti—e i segreti della loro vita insieme.
Zoya osservava attentamente mentre il marito riponeva la cartella nel cassetto in basso tra altri documenti legali. Studiava i suoi movimenti precisi, sentendo un’inquietudine inspiegabile ma crescente. Qualcosa nel suo comportamento sembrava innaturale, come se stesse recitando una parte provata da tempo.
Nikolai chiuse decisamente il cassetto con una piccola chiave d’oro e si voltò lentamente verso Zoya. Il suo volto solitamente aperto assunse improvvisamente un’espressione fredda, distaccata, come se la maschera che aveva portato per anni fosse finalmente caduta.
“Ho chiesto il divorzio”, disse con calma, con una freddezza agghiacciante, tornando alla scrivania in legno di sequoia.
Zoya rimase paralizzata.
“Cosa? Perché? Cos’è successo?” ripeté con voce tremante, sperando di aver frainteso—o che fosse uno scherzo crudele.
“Hai capito bene. Stiamo divorziando. Non è in discussione”, Nikolai si appoggiò con sicurezza allo schienale della sedia, intrecciando le mani curate sulle ginocchia.
“Tu… hai aspettato che ti trasferissi la mia quota, vero?” Zoya si avvicinò barcollando alla scrivania, sostenendosi al bordo. “L’hai pianificato, Kolya? Tutto questo tempo? Tutti questi anni?”
“L’azienda dovrebbe appartenere a chi la gestisce davvero”, rispose con una calma esasperante, alzando le spalle con noncuranza. “Sono sempre stato il cervello dell’azienda. Lo sai.”
“L’abbiamo iniziata insieme!” sbottò Zoya. “Ho messo tutti i miei soldi, tutte le mie forze, tutto me stessa! Sei un bugiardo disgustoso. Un farabutto!”
“Non c’è bisogno di fare una scenata”, Nikolai guardò di proposito l’orologio. “Non rivendico il tuo appartamento in Leningradsky Prospekt. Anche la BMW resta a te. Separeriamoci come adulti civilizzati.”
“Civilizzato?” Zoya premette i palmi tremanti sulla fredda superficie della scrivania. “Mi hai ingannata privandomi del lavoro di una vita e lo chiami civilizzato? Cosa sei diventato, Nikolai?”
“Ti offro un divorzio rapido e indolore, senza inutili problemi o scandali pubblici”, la interruppe Nikolai. “O preferisci una lunga e sporca guerra che sicuramente perderai? Ho abbastanza conoscenze e risorse per rendere tutto questo molto spiacevole per te.”
Zoya si raddrizzò lentamente, guardando l’uomo con cui aveva passato sette anni—che, ora le sembrava, non aveva mai conosciuto affatto.
La sorella di Zoya ascoltò in silenzio il racconto della sua rovina, annuendo di tanto in tanto e riempiendo la tazza con una bevanda calda. Fuori cadeva una lieve pioggia autunnale, aggiungendo un sottofondo accogliente a una conversazione dolorosa.
“Sono stata così stupida,” Zoya si passò le mani tra i capelli scuri. “Come ho potuto firmare tutti quei documenti? Non mi è mai passato per la mente che potesse succedere qualcosa del genere. Mi ha praticamente prosciugato l’azienda—tutto ciò che avevo costruito.”
Irina mescolò il caffè pensierosa; il cucchiaino d’argento tintinnò piano contro la porcellana. Un cimelio di famiglia—queste tazze erano appartenute alla nonna, che diceva sempre che nei momenti difficili niente aiuta come una chiacchierata sincera davanti a una buona bevanda.
“Sai, un divorzio rapido potrebbe non essere l’opzione peggiore,” disse infine, poggiando il cucchiaino sul piattino. “Ti libererai di un marito che chiaramente non ti rispetta da tempo. E per quanto riguarda il lato finanziario…” Irina si interruppe, fissando le auto che passavano, “un appartamento su Leningradsky e una BMW—non è poco. Molte se ne andrebbero con molto meno.”
“Sei seria?” Zoya fissò la sorella incredula. “Ha preso il lavoro di tutta la mia vita! Abbiamo costruito questa azienda insieme, da zero. Io ci ho investito non solo soldi ma anche l’anima. Ogni contratto, ogni cliente—dietro tutto questo ci sono state notti insonni, le mie idee, il mio impegno.”
“Ascolta”, Irina si avvicinò e prese dolcemente la mano della sorella—lo stesso gesto protettivo di quando erano bambine, quando difendeva la sorellina dai bulli nel cortile. “L’azienda che hai effettivamente rinunciato firmando quei documenti… In gran parte non sono beni materiali. È lavoro intellettuale, contatti, decisioni gestionali. Su questo almeno Nikolai ha ragione, era la mente dell’azienda. Lo hai sempre ammesso, ricordi?”
“Quindi stai dalla sua parte?” Zoya la guardò con dolore negli occhi. I muscoli della mascella si contrassero—Irina riconobbe il segno dall’infanzia: sua sorella stava per esplodere.
Irina scosse la testa e bevve tranquillamente il caffè che si stava raffreddando.
“Sono dalla tua parte. Lo sono sempre stata e sempre lo sarò. Proprio per questo ti dico: accetta il divorzio rapido. Conserva la dignità e ciò che ti è rimasto. L’appartamento, l’auto, il conto in banca—è comunque qualcosa. E poi…” Nei suoi occhi brillò qualcosa che Zoya non aveva mai visto prima, “poi penseremo a cosa fare con il tuo caro marito.”
Zoya osservò a lungo la sorella. Nella sua mente iniziò a formarsi un mosaico. La calma strana di Irina, la sua sicurezza… Forse aveva già un piano?
“Hai ragione,” disse lentamente, rigirando fra le mani la tazza mezzo vuota. “Accetterò il divorzio. Prenderò quello che c’è. Ma sai, Ira—non lo perdonerò. Quello che ha fatto… era pianificato. Freddo e calcolato. Ha aspettato e poi ha colpito.”
“Certo che no,” Irina sorrise, qualcosa di predatorio nella curva delle sue labbra. Posò la tazza e si sporse in avanti, abbassando la voce quasi a un sussurro. “Neanch’io lo perdonerei. Questo non è solo un divorzio; è puro tradimento. E il tradimento non deve essere perdonato. È una questione non solo di giustizia, ma di rispetto di sé.”
“Gliela farò pagare,” disse Zoya con fermezza, la sicurezza tornata nei suoi occhi. Le lacrime si erano asciugate; le spalle dritte. “Non so ancora come, ma si pentirà di aver voluto giocare sporco con me. Pensa che io sia distrutta, che accetterò tutto e mi arrenderò. Non mi conosce quanto crede.”
Irina annuì, lo sguardo pieno d’orgoglio.
“La vendetta è un piatto che va servito freddo. E sarò felice di aiutarti a prepararlo. Nikolai non ha idea con chi si è messo contro.”
Fuori, la pioggia si fece più intensa, tamburellando sui vetri come a sostenere la determinazione delle sorelle e a suggellare il loro tacito patto contro un nemico comune.
L’aula del tribunale, nonostante la ristrutturazione moderna e l’aria condizionata, sembrava soffocante e angusta a Zoya. Le pratiche per il divorzio si svolsero rapidamente, quasi formalmente—tutte le questioni materiali erano state già risolte. Il giudice dichiarò sciolto il matrimonio.
Nikolai, a due metri di distanza, non mostrò alcuna emozione. Non appena terminate le formalità, estrasse il telefono e, ignorando l’ex moglie, compose un numero.
“Pronto, Viktor? Sì, è fatta,” disse Nikolai, sicuro di sé e professionale, come se avesse appena concluso un affare di successo e non cancellato sette anni di vita insieme. “Parliamo delle condizioni con Alpha-Trade. Penso che possiamo aumentare la tariffa del dieci per cento…”
Zoya sentì queste parole mentre raccoglieva i documenti nella borsa. Vedendo che lo stava guardando, Nikolai coprì il microfono con la mano.
“Allora? Tutti soddisfatti? Tu hai avuto l’appartamento e la macchina, io ho avuto l’azienda. Mi sembra equo,” disse senza alcuna traccia di sarcasmo, convinto che la divisione fosse equivalente.
“Sei soddisfatto—si vede,” rispose Zoya seccamente, chiudendo la borsa. “Spero che tu non abbia dimenticato che mi spetta la liquidazione. Ho lavorato in azienda fin dalla sua fondazione.”
Nikolai esitò un attimo, poi scosse la testa.
«Zoya, ti rendi conto che non lavorerai più per me», disse piano, quasi con condiscendenza. «Perché dovrei pagarti la liquidazione? Hai già ricevuto un compenso più che adeguato.»
«Per legge mi spetta», insistette Zoya. «Non chiedo carità. Soltanto ciò che mi è dovuto.»
«Non hai diritto a nulla oltre ciò che hai già ricevuto», Nikolai assunse un tono d’affari. «Ti sei dimessa di tua volontà, non per riduzione del personale. Nessuna liquidazione.»
Zoya guardò quest’uomo—suo marito per sette anni—e non lo riconobbe. L’abito nero, il taglio di capelli, lo sguardo freddo e calcolatore. Davvero aveva condiviso un letto, sogni e progetti con questo estraneo?
«Quindi è tutto qui?» chiese piano.
«Esatto», Nikolai riportò il telefono all’orecchio. «Gli affari sono affari. Niente di personale.»
Zoya girò sui tacchi e se ne andò. Ogni passo sul pavimento di marmo le rimbombava nella testa, un promemoria di quanto facilmente si fosse fatta ingannare. Il suo piano di vendetta stava appena iniziando a prendere forma, ma già sapeva: Nikolai si sarebbe pentito del giorno in cui decise di tradirla.
Olga Dmitrievna preparava una tisana, lanciando di tanto in tanto uno sguardo alla figlia. Zoya sedeva abbracciandosi le spalle, fissando il panorama piovoso di Mosca. Per una settimana dopo il divorzio era quasi sempre rimasta in casa.
«Bevi una tisana alla menta», disse dolcemente la madre, posando una tazza fumante davanti a lei. «Ti calmerà i nervi.»
Zoya avvolse le mani attorno alla tazza ma non bevve.
«Mamma, non riesco a smettere di pensare a come mi abbia ingannata. Era tutto pianificato. Ha aspettato fino a quando ho trasferito la mia quota dell’azienda e poi… come un coltello nel cuore.»
Sua madre si sedette accanto a lei.
«Sai, la vita porta ogni sorta di cose. Tradimenti, delusioni. Dopo aver divorziato da tuo padre, pensavo che il mondo fosse finito…»
«È diverso, mamma», Zoya si girò di scatto. «Papà non ti ha mai rubato l’azienda. Per mesi Nikolai mi ha spinta a rifare i documenti, parlava di ottimizzazione fiscale e protezione dai raider, prometteva che fosse solo una formalità. E poi, una volta ottenuto ciò che voleva…» Zoya strinse i pugni. «Non ho mai sospettato nulla. Sette anni insieme, sette anni di fiducia…»
«Sei giovane, bella, intelligente. Ricomincerai. La vita non finisce qui.»
«Non è questo il punto», ribatté ostinatamente Zoya. «Non posso perdonare la cattiveria. Ha preso ciò che abbiamo creato insieme. Ha preso parte della mia vita—la mia anima.»
«Hai pensato che la vendetta prolungherà solo il tuo dolore?» chiese dolcemente la madre. «Ogni volta che penserai a vendicarti, rivivrai ancora il trauma.»
Zoya chinò la testa, i capelli scuri a nasconderle il viso.
«Devo ristabilire la giustizia.»
«Giustizia e vendetta sono cose diverse, cara. Una guarisce, l’altra ferisce. Lascialo andare. Dimenticalo. Inizia da capo. Hai ancora casa e macchina—a molti piacerebbe essere al posto tuo.»
«Parli proprio come Irina», disse Zoya con un sorriso amaro.
«Tua sorella è sempre stata pratica», annuì la madre. «E in questo caso sono d’accordo con lei. Vendicarsi è avvelenarsi da soli. Dimenticare e andare avanti—questa è la vera vittoria.»
Zoya non disse nulla, mescolando il tè. Ma in fondo lo sapeva già: dimenticare e perdonare non erano per lei. Un tradimento così non poteva restare impunito.
Passarono tre mesi. Era una sorprendentemente calda mattina di settembre. Zoya aveva appena finito la doccia quando il telefono squillò. Guardò lo schermo e fece una smorfia—Nikolai. La terza chiamata quella settimana.
«Cosa vuoi?» chiese freddamente, rispondendo alla chiamata.
«Buongiorno», la voce di Nikolai era professionale, come se non ci fosse mai stato alcun tradimento o divorzio. «Volevo parlare dell’auto.»
«Quale auto? La BMW resta a me, conforme alla sentenza del tribunale», ribatté Zoya.
«Vedi, ho rivalutato il lato finanziario del nostro divorzio», disse, adottando un tono manageriale. «L’auto è stata acquistata durante il matrimonio con fondi comuni. Ho diritto a metà del suo valore.»
Zoya rimase così scioccata che si sedette sul bordo del letto.
“Sei impazzito? Abbiamo discusso tutto prima del tribunale. Tu hai ottenuto l’attività, io ho preso l’appartamento e l’auto. Sei stato tu a insistere!”
“Le circostanze cambiano”, disse Nikolai con calma. “Ho consultato degli avvocati. Credono che io abbia diritto a un risarcimento.”
“I tuoi avvocati possono credere quello che vogliono. Il tribunale si è già espresso. Hai rinunciato a qualsiasi pretesa sulla macchina e sull’appartamento.”
“Ci sono dei modi per far riesaminare le decisioni. Ti propongo una soluzione amichevole. Trasferiscimi metà del valore di mercato della BMW e chiuderemo la questione.”
“Sei incredibile,” sibilò Zoya. “Prima mi hai ingannata con l’azienda e ora vuoi anche la macchina? Scordatelo. E non chiamarmi più.”
Riattaccò. Il dolore aveva appena iniziato a svanire—ed eccolo di nuovo, a farsi strada nella sua vita con nuove pretese.
Due giorni dopo il telefono squillò di nuovo mentre Zoya tornava da un colloquio.
“Credo che tu sia irragionevole,” iniziò Nikolai senza un saluto. “Se questo finisce sotto revisione, dovrai assumere un avvocato—tempo, nervi. Non sarebbe più facile risolverla amichevolmente?”
“‘Amichevolmente’?” rise Zoya. “Era ‘amichevole’ quando mi hai portato via l’azienda? Smettila di chiamarmi. Non voglio parlare con te.”
Le chiamate divennero spaventosamente regolari—due, a volte tre volte a settimana. Nikolai pretendeva metodicamente un risarcimento, minacciava denunce, le ricordava dei suoi agganci.
E poi anche sua madre si unì all’assedio.
“Zoya, cara, sono Veronika Artyomovna,” arrivò la voce melliflua. “Parliamo di come hai trattato mio figlio.”
“Stai scherzando? Tuo figlio mi ha portato via l’azienda e mi ha buttata fuori.”
“Non esagerare, cara,” disse la donna con sufficienza. “Quale ‘buttata fuori’? Hai un bell’appartamento e un’auto costosa. Molto astuta, ti sei presa i pezzi migliori. E il mio povero Kolya è rimasto solo con quelle carte—qualche affare incomprensibile…”
Il cinismo era sconvolgente—madre e figlio sembravano vivere in una realtà parallela dove erano loro le vittime, non i cacciatori.
“Sai che ti dico,” disse infine Zoya, trattenendosi a stento, “di’ al tuo ‘poverino’ che se mi chiama ancora a chiedere soldi, andrò alla polizia a denunciare l’estorsione.”
“Ah, ora ci minacci!” sbottò l’ex suocera. “Volevamo solo sistemare tutto amichevolmente…”
Zoya riattaccò. Un’ora dopo la donna chiamò di nuovo da un altro numero. Anche quello venne bloccato. Entro sera Zoya aveva bloccato altri tre numeri sconosciuti—ogni volta era la tenace ex suocera.
L’assedio continuò settimana dopo settimana. Chiamate la mattina e a tarda notte. Se Zoya non rispondeva, arrivavano messaggi—minacce, lusinghe, richieste dirette di denaro. Non riusciva a capire se Nikolai e sua madre fossero mossi dall’avidità o dal bisogno di continuare a controllarla anche dopo il divorzio.
“Vogliono la guerra?” sussurrò nell’appartamento vuoto. “L’avranno.”
Zoya aprì il portatile e scrisse un messaggio a sua sorella: “Irina, ricordi il discorso sulla vendetta servita fredda? Sono pronta. Quando ci vediamo?”
La risposta arrivò quasi subito: “Domani, alle 19, da me. Sapevo che sarebbe arrivato questo giorno. Andrà tutto bene, sorella. Si pentiranno di averci provocate.”
La fase della vittima era finita. Ora toccava a lei agire.
Due mesi dopo, quando gli attacchi psicologici dell’ex marito e di sua madre erano diventati costanti, Zoya ricevette una chiamata da Timur. Ai tempi dell’università era stato il migliore amico di Nikolai, ma aveva mantenuto buoni rapporti con Zoya dopo il divorzio.
“Hai sentito la notizia?” chiese dopo i saluti.
“Quale notizia?”
“Kolya si sposa. Questo venerdì al registro Griboedovsky.”
Qualcosa si strinse dentro di lei. Non gelosia—piuttosto sorpresa e indignazione. Tre mesi dopo il divorzio ed era già pronto a sposarsi?
“Con chi?” riuscì a dire.
“Con Galina. Lavorano insieme, credo. O lavoravano—non sono sicuro…”
“Galina?” Zoya si accigliò. “Mai sentita nominare. Ha cominciato a frequentarla subito dopo il nostro divorzio?”
Timur rimase in silenzio per qualche secondo.
“Non voglio rattristarti, ma… per quello che ho visto, stanno insieme da circa un anno. Forse un po’ meno.”
Zoya si raddrizzò lentamente sulla sedia. Un anno? Quindi, mentre era ancora sposata, Nikolai già…
“Sei sicuro?”
“Non esattamente. Li ho solo visti insieme un paio di volte lo scorso autunno. Si comportavano… beh, non come colleghi.”
Così, mentre lei si occupava dell’azienda, suo marito non solo progettava di prendersela, ma aveva anche una relazione.
“Ci sei?” chiese Timur con ansia.
“Sì,” disse infine. “Grazie per l’informazione, Tim. Auguro a Nikolai felicità nella sua vita privata.”
“Davvero?” suonava sorpreso. “Pensavo che tu…”
“Arrabbiarmi? Sono stata arrabbiata per tutto il tempo dopo il divorzio. Ora non ho più emozioni per lui.”
“Bene,” disse lui sollevato. “Se vuoi, puoi congratularti di persona. La cerimonia è venerdì alle tre. Hanno prenotato una limousine bianca—molto appariscente. Veronika Artyomovna ha organizzato tutto come se fosse un principe.”
“Forse lo congratulerò,” disse Zoya, riflessiva. “Sarebbe civile, non trovi?”
Dopo la chiamata, restò seduta a lungo a fissare il vuoto. Poi, con decisione, compose il numero di sua sorella.
“Ira, credo sia arrivato il momento del piatto freddo.”
Venerdì, l’ufficio del registro Griboedovsky in via Bukhvostova era decorato a festa. Una limousine bianca e diverse auto di lusso con anelli d’oro sul cofano si allineavano all’ingresso. Gli invitati in abiti eleganti si affollavano sui gradini—amici della coppia, parenti, colleghi. Al centro, naturalmente, c’era Veronika Artyomovna in un abito lilla con un cappello elaborato decorato con fiori artificiali.
Zoya osservava da un taxi fermo dall’altra parte della strada. Lisciò i capelli scuri e passò le dita sull’abito di raso blu aderente.
“Sei sicura di volerlo fare?” chiese Irina accanto a lei. “Non è troppo tardi per cambiare idea.”
“Voglio mostrare a Nikolai quanto si sia sbagliato quando ha deciso di giocare con me? Sì. Moltissimo,” Zoya inspirò profondamente. “Questa lezione non la dimenticherà.”
“Allora fallo,” disse Irina stringendole la mano. “Sarò vicina.”
Zoya pagò l’autista, scese dall’auto e, con le spalle dritte, si diresse verso l’ufficio del registro. Camminava lenta, aggraziata, come se portasse un carico prezioso. Alcuni invitati si voltarono a guardarla—non era nella lista degli invitati, questo era evidente.
Nikolai era sui gradini circondato dagli amici, rideva per una battuta. Era elegante in un abito grigio chiaro con un fiore all’occhiello. Accanto a lui c’era una bionda minuta in abito bianco—Galina, a quanto pare.
Non notarono subito Zoya. La prima a vederla fu Veronika Artyomovna, che impallidì e si prese il cuore, sussurrando alle donne accanto a lei. Poi si voltò Nikolai. Sul suo volto si alternarono emozioni—dalla sorpresa al disprezzo appena velato.
“Zoya?” disse appena lei si avvicinò. “Perché sei qui?”
“Per congratularmi con te, Kolya,” rispose con calma, sorridendo con la stessa cortesia che un tempo aveva nel suo ufficio di mogano. “Un’ex-moglie non può augurare felicità al suo ex-marito?”
Nikolai appariva turbato. Lo sguardo scivolò su Zoya e si bloccò sul suo ventre arrotondato. Gli occhi si spalancarono dallo shock.
“Tu… tu…” non riusciva a finire.
“Incinta? Sì,” Zoya posò una mano sul ventre. “Ormai si nota, vero? Divertente come iniziamo entrambi una nuova vita.”
“Ma come… quando?” Nikolai impallidì.
“Ha importanza?” sorrise, gustando la sua confusione. “Conta che il bambino arriverà presto. E dovrai pagare il mantenimento. Non poco, considerando la dimensione della tua azienda. Della nostra ex-azienda, dovrei dire.”
Vedeva il muscolo contrarsi sulla sua guancia. Lui fece un passo verso di lei, ma Zoya si era già rivolta alla sposa.
“E tu devi essere Galina. Piacere,” Zoya porse la mano alla giovane donna sconvolta. “Spero che tu renda felice Nikolai.”
Galina le strinse la mano in modo meccanico, fissando ora il ventre di Zoya, ora il volto di Nikolai.
Zoya si avvicinò e, sicura che Nikolai a mezzo metro fosse bloccato dal panico, sussurrò:
“Il bambino è quasi al quinto mese. Immagina—che sorpresa per entrambi.”
Gli occhi di Galina si sgranarono. Sapeva fare i conti: cinque mesi fa Zoya e Nikolai erano già divorziati. Il che significava che il suo fidanzato, dopo il divorzio…
«Cosa le hai detto?» sbottò Nikolai, avvicinandosi.
«Le ho solo augurato felicità», sorrise innocente Zoya. «Non ti preoccupare, non sono qui per rovinarti la festa. Volevo solo che tu lo sapessi. I miei avvocati ti contatteranno riguardo agli alimenti.»
Galina fece un passo indietro, il viso deformato dal dolore e dalla delusione.
«Kolya, dobbiamo… parlare. Ora», sibilò.
«Galya, è solo… un malinteso», balbettò Nikolai, guardando freneticamente dalla sposa all’ex moglie.
«Non ti ostacolerò», disse dolcemente Zoya. «Ti auguro una vita matrimoniale felice. E, Nikolai, non dimenticare il mantenimento per il bambino. Che ti piaccia o no, diventerai padre.»
Zoya camminava per strada senza voltarsi, sentendo con ogni nervo il caos lasciato dietro di sé. Il vento le tirava i capelli e il sole si rifletteva nel suo sorriso soddisfatto. Il rumore presso l’ufficio anagrafe aumentò: le voci si fecero più forti, più isteriche.
«Allora tutte quelle chiacchiere su fedeltà e valori familiari erano una bugia?» urlava Galina. «Mi hai tradita con la tua ex-moglie?»
«Galya, ascolta—non è niente, solo un malinteso», Nikolai cercò di prenderle la mano, ma lei la ritrasse come scottata. «Se l’è inventato, è una vendetta!»
«Vendetta?» Galina rise amaramente. «È evidentemente incinta, Kolya! O pensi che sia completamente stupida?»
«Lo giuro—dopo il divorzio non c’è stato più niente tra noi!» Nikolai sembrava completamente disorientato; la sua sicurezza stava crollando.
«Non voglio sentire le tue scuse!» Galina si strappò il velo e lo gettò a terra. «Non ci sarà nessun matrimonio. Né oggi né mai.»
«Galya, ascolta…» Fece un passo verso di lei, ma lei già correva giù per i gradini, raccogliendo goffamente il suo vestito bianco vaporoso.
Si fermò vicino alla limousine bianca, si voltò e annunciò ad alta voce agli invitati riuniti:
«Perdonatemi, tutti, ma oggi non sarò una moglie. Ci sono cose che non si possono perdonare.»
Disse qualcosa rapidamente all’autista e un minuto dopo era sul sedile posteriore. La limousine partì, portando via la futura sposa.
Veronika Artyomovna, che fino a quel momento era rimasta paralizzata, si precipitò verso il figlio.
«Kolya, fai qualcosa! Fermala!»
Ma era troppo tardi. La limousine sparì tra il traffico, lasciando Nikolai sui gradini tra gli sguardi e i sussurri degli invitati. Sua madre si agitava, tentando di salvare la situazione, ma persino lei capì: il matrimonio era annullato.
La sera calava su Mosca, portando frescura e ombre. Nel suo appartamento in Kutuzovsky Prospekt, Veronika Artyomovna passeggiava nel soggiorno. Nikolai era seduto in poltrona, le braccia sui braccioli, con in mano un bicchiere mezzo vuoto.
«Spiegami, Kolya, come hai lasciato che la tua ex rovinasse il tuo matrimonio?» sbottò finalmente la madre. «Come hai potuto calcolare così male?»
«Non ho sbagliato i calcoli. È venuta senza invito, senza avvertire. Cosa dovevo fare, cacciarla?»
«Avresti dovuto!» gridò la madre. «Guarda cos’è successo! Si è presentata con quello—» la donna indicò la sua pancia «—e in cinque minuti ha rovinato tutto ciò che avevamo pianificato con tanta cura!»
«Non so di chi sia il bambino», disse Nikolai atono. «Anche se forse…»
«E non me l’hai detto? Oh, Kolya, sei sempre stato un ragazzo intelligente, ma a volte…» Scosse la testa. «Come pensi di cavartela? Sala da banchetto, fotografi, videomaker, auto… Sono centinaia di migliaia di rubli!»
«Un milione e mezzo, per essere precisi», disse Nikolai cupo. «Più un prestito dello stesso importo per la luna di miele e i regali per Galina.»
«Dio mio!» Veronika si lasciò cadere sul divano. «E adesso? I soldi sono andati?»
«Non lo so, mamma», Nikolai finì il suo whisky e posò il bicchiere con un tonfo.
Qualcosa—istinto o semplice paura—gli diceva che non sarebbe stata una cosa semplice.
Si versò un altro drink. Nessuna fretta. Non c’era dove andare—Galina ormai aveva sicuramente raccolto le sue cose. Quanto alle perdite del matrimonio… un milione e mezzo era tanto, ma non era la fine.
Cercò di calmarsi e di pensare razionalmente, come faceva negli affari. Aveva bisogno di un piano.
Guardò il telefono e compose il numero di Galina. La linea squillava nel vuoto—lei non rispondeva. Beh, era prevedibile. Ci avrebbe riprovato domani. O dopodomani. O tra una settimana. Erano stati insieme quasi un anno—di sicuro lei gli avrebbe dato la possibilità di spiegare?
Nikolai chiuse gli occhi e si rese conto di aver perso il controllo. Lui, che si vantava di pensare sempre a diverse mosse di anticipo, era spaesato. E nel profondo capì—era stato tutto progettato così. Zoya aveva colpito proprio dove era più vulnerabile: nella sua certezza di essere infallibile.
La mattina dopo, il campanello suonò—insistente e acuto. Zoya, che aveva appena fatto il caffè, trasalì. Irina, seduta al tavolo della cucina, la guardò interrogativa.
“Chi si presenta di domenica alle nove?” sussurrò Irina.
Zoya sbirciò dallo spioncino e trattenne a stento un sussulto.
“Veronika Artyomovna in persona,” sussurrò di rimando. “Presto, dammi il cuscino del divano!”
Irina balzò in piedi e le porse il cuscino decorativo con le frange dopo pochi secondi.
“Io sarò in camera,” mormorò. “Chiamami se hai bisogno.”
Zoya infilò il cuscino sotto la blusa di seta per simulare una pancia rotonda e solo allora aprì la porta.
“Buongiorno, Veronika Artyomovna,” disse con finta sorpresa. “Che visita inaspettata. A cosa devo l’onore così presto?”
La sua ex suocera lanciò a Zoya uno sguardo gelido, soffermandosi sulla “pancia”.
“Posso entrare?”
“Certo,” Zoya si fece da parte. “Caffè? O tè?”
“Niente convenevoli,” scattò la donna, entrando in salotto. Rimase in piedi al centro della stanza, senza togliersi il cappotto né sedersi. “Sono venuta a parlare del tuo teatrino di ieri.”
“Se intende la mia visita all’ufficio di stato civile, sono venuta solo per congratularmi con Nikolai per il suo nuovo matrimonio. C’è forse qualcosa di sbagliato in questo?”
“Non fare la tonta! Sei venuta per rovinare tutto! Apposta, per mandare a monte il matrimonio di Kolya!”
“Non capisco la sua indignazione,” Zoya mantenne un’espressione calma, anche se i ricordi delle chiamate notturne della donna la facevano ribollire dentro. “Una futura madre ha il diritto di informare il padre di una gravidanza. O pensa che Nikolai non debba sapere che sta per diventare padre?”
“Risparmiami! Potevi chiamare, scrivere una lettera, fissare un incontro! Perché piombare al matrimonio? Sapevi benissimo che l’avresti rovinato!”
“Interessante sentire parlare di correttezza proprio da chi mi ha tormentata per mesi chiedendo soldi per una macchina che legalmente è mia. Mi hai tormentata giorno e notte, mi hai minacciata. E adesso vieni a parlare di correttezza?”
Per un attimo Veronika esitò ma si riprese subito.
“Difendevo gli interessi legali di Kolya.”
“Legali?” Zoya accennò un sorriso amaro. “Dopo che suo figlio mi ha ingannata portandomi via l’azienda che avevamo costruito insieme? Dopo che mi ha cacciata dalla sua vita appena ha ottenuto ciò che voleva?”
Negli occhi della donna più anziana brillò qualcosa—forse un fugace rimorso—ma subito lo soffocò.
“Capisco i suoi sentimenti,” disse d’improvviso, assumendo un tono quasi comprensivo. “Il divorzio è sempre doloroso. Soprattutto quando la decisione viene dall’altra parte. Ma non è una ragione per distruggere la nuova vita di Kolya.”
“Commovente,” disse Zoya sarcastica. “Dov’era questa comprensione quando mi chiamava di notte per chiedere soldi? E dov’era quando suo figlio si è preso il lavoro di una vita?”
“Guarda,” Veronika si sedette inaspettatamente di fronte a lei. “Lasciamo da parte le emozioni. Nikolai non si sarebbe mai rifiutato di pagare il mantenimento se gliel’avessi detto in privato. Perché tutta questa sceneggiata?”
Zoya la osservava in silenzio, senza minimamente pensare di alleggerirle la coscienza con una confessione.
“E comunque,” Veronika socchiuse gli occhi, “come facciamo a sapere che il bambino è di Kolya? Potevi rimanere incinta di chiunque dopo il divorzio.”
Zoya non se l’aspettava. La donna pensava davvero che portasse in grembo il figlio di un altro uomo e volesse attribuirlo a Nikolai?
“Un test del DNA lo risolverà,” rispose Zoya freddamente. “Ma non devi dubitare: il padre è Nikolai. Lo proverò se necessario.”
“Santo cielo,” mormorò la donna. “Che pasticcio. Kolya stava appena iniziando una nuova vita, e tu ti presenti… con questo.”
Zoya si alzò.
“Vedo che parlare con te è inutile. Sei amareggiata e vuoi vendetta. Ma tieni a mente…”
Non finì la frase, si alzò di scatto e si diresse verso la porta. Quando la porta sbatté alle sue spalle, Zoya sospirò e si lasciò cadere sulla sedia. Solo allora si rese conto di quanto il suo cuore stesse battendo forte.
Irina sbirciò dalla camera da letto.
“Se n’è andata?” sussurrò, anche se ormai non ce n’era più bisogno.
“Sì,” annuì Zoya, tirando fuori il cuscino da sotto la camicetta. “E credo di essermi appena assicurata qualche mese in più di terrore telefonico.”
Irina uscì e si sedette accanto a lei.
“Forse hai esagerato?” chiese con cautela, osservando Zoya che lanciava via il cuscino. “Voglio dire… continuare questa menzogna sulla gravidanza…”
“Sinceramente? Non lo so più. Ma la rabbia verso Nikolai non è svanita. È un bastardo, Ira. Un vero bastardo. Non è colpa mia se è così stupido da dimenticare come si conta—quando ha condiviso l’ultimo letto con me.”
“E Galina? Non ti dispiace per lei?”
Zoya rise, ma nella sua voce non c’era gioia.
“Galina? Si è punita da sola. La parte più divertente? Ha proiettato su di me ciò che faceva lei stessa—una relazione con un uomo sposato—e poi si è offesa quando ha pensato che lui la tradisse con me. Immagina: già si sente una moglie tradita senza esserlo mai stata!”
Mezzo anno dopo.
L’aria gelida di dicembre pungeva il viso, ma Zoya non aveva fretta di mettersi la sciarpa. Dopo il centro commerciale soffocante, il freddo frizzante sembrava una benedizione. Camminava lentamente lungo un sentiero innevato, assaporando la quiete e la bellezza del parco invernale, quando notò avanti a sé un profilo familiare.
Nikolai non la notò subito. Era fermo vicino a una fontana ghiacciata, guardando lontano, e solo quando Zoya fu a pochi metri si scosse e si voltò.
“Zoya?”
“Ciao, Nikolai,” rispose lei calma, fermandosi a distanza di sicurezza.
Si scrutarono in silenzio.
“Come stai… come state entrambe…” fece un gesto vago, evitando di guardarle il ventre sotto il cappotto largo.
“Se ti riferisci alla mia gravidanza inesistente, puoi essere diretto,” sorrise Zoya con lieve ironia.
Lui aggrottò la fronte, poi chiese senza mezzi termini:
“Hai già partorito?”
“E la tua amante Galina?” ribatté Zoya. “Avete rimandato il matrimonio o l’avete annullato del tutto?”
Nikolai fece una smorfia.
“Galina si è sposata una settimana fa,” disse dopo una pausa. “Non con me.”
“Davvero? La sua passione si è raffreddata in fretta. Quindi non c’è mai stato amore?”
Lui le lanciò uno sguardo cupo.
“Non essere soddisfatta. Dopo quella scena all’anagrafe, non ha voluto più vedermi. Ho cercato di spiegare, ma non ha voluto ascoltare.”
“Che tragedia,” scosse la testa Zoya senza la minima pietà. “Ma non sto gioendo, Kolya. Sinceramente, non mi interessa.”
Lui si spostava da un piede all’altro, tremando.
“Allora… era un maschio o una femmina?”
Zoya lo osservò per un lungo istante. Nei suoi occhi lesse ansia e vera curiosità. “Interessante,” pensò. “Crede davvero che io abbia avuto suo figlio, o fa finta di niente?”
“Non ho partorito,” disse infine.
Lui sbatté le palpebre.
“Cos’è successo? Aborto spontaneo?”
“Non è successo nulla,” Zoya scrollò le spalle. “Non ero incinta.”
Per alcuni secondi Nikolai rimase come pietrificato. Poi il suo volto si deformò per la rabbia.
“Cosa?!” gridò quasi, facendo voltare una coppia che passava. “Tu… hai inventato tutto? Apposta? Tu… tu…”
“Ti ho mentito?” concluse Zoya con calma. “Sì, Kolya. Ti ho mentito. Pensi davvero di essere l’unico che può giocare a questi giochi?”
“Hai rovinato il mio matrimonio! Hai idea di cosa hai fatto?”
Zoya rise—forte e sincera, con una gioia quasi infantile.
“Guarda chi parla di inganno! Eri sposato e avevi un’amante, mentre mi adulavi per farmi trasferire la mia quota dell’azienda. Parlavi del nostro futuro, e già pianificavi il divorzio. E appena hai ottenuto i documenti, hai fatto domanda! Così sfacciatamente, così spudoratamente.”
“È diverso,” ringhiò Nikolai.
“Certo che è diverso!” Gli occhi di Zoya lampeggiarono. “Hai pianificato la tua frode per anni. Io… io sono solo andata all’ufficio anagrafe e ho detto la verità sulla tua infedeltà. L’unica cosa su cui ho mentito è stata la gravidanza. Ma se avessi un briciolo di cervello, ti saresti reso conto che non potevo essere incinta. Siamo stati insieme l’ultima volta sette mesi fa! O mi hai già confusa con la tua amante e hai perso il conto?”
Nikolai arrossì scuro di furia.
“Hai distrutto il mio matrimonio! Sai quanto ho perso? Un milione e mezzo per il banchetto annullato! E altrettanti per la luna di miele saltata!”
“E tu sai quanto ho perso quando mi hai portato via l’azienda?” chiese Zoya piano. “Non solo soldi—una parte della mia vita, il mio futuro, la mia indipendenza. Tutto ciò che per me contava davvero.”
“Era la nostra attività in comune, e io sono sempre stato il cervello,” ripeté d’istinto il suo vecchio argomento.
“E io ero il suo cuore e la sua anima,” ribatté Zoya. “Sai una cosa? Un’azienda non può vivere senza cuore. Muore—lenta ma inesorabilmente.”
Si voltò per andarsene, poi si fermò e aggiunse:
“Non sei nulla, Nikolai. Non perché mi hai ingannata—la gente si inganna a vicenda tutto il tempo. Ma perché ancora non hai capito cosa hai sbagliato.”
Se ne andò senza voltarsi, lasciandolo in piedi accanto alla fontana gelata. Solo quando lei scomparve dietro una curva Nikolai si riprese e colpì con il pugno il bordo di pietra. Il dolore lo fece tornare in sé ma non gli diede sollievo.
Come se fosse un segnale, il suo telefono squillò. Sullo schermo comparve il nome della sua segretaria.
“Sì, Marina? Che succede?” chiese stancamente.
“Nikolai Petrovich, sono venuti Ruslan Novikov e Alina Morozova,” disse sorpresa. “Hanno… hanno presentato le dimissioni.”
Nikolai chiuse gli occhi.
“Hanno dato una motivazione?”
“Novikov ha detto che gli hanno offerto condizioni migliori. Morozova… lei ha detto che non crede più nel futuro dell’azienda.”
Riattaccò senza salutare. Erano il ventesimo e il ventunesimo dipendente ad andarsene negli ultimi sei mesi. Una volta erano cinquanta; ora erano meno di trenta. E ogni mese diventava peggio.
Ricordò un grafico che Zoya aveva fatto una volta—lo chiamava il “punto di non ritorno”—il punto in cui l’azienda sarebbe inevitabilmente fallita e avrebbe avuto bisogno di decine di milioni per tornare in vita. All’epoca aveva riso delle sue “proiezioni da dilettante”. Ora ogni giorno le dava ragione—l’azienda scivolava inesorabilmente verso quel punto.
“Strega!” imprecò nell’aria gelida. “Dannata strega! Lo sta facendo apposta, sta distruggendo la mia azienda!”
Ma nel profondo sapeva che Zoya non faceva nulla—aveva semplicemente smesso di tenere insieme ciò che per anni aveva vissuto del suo entusiasmo, le sue relazioni con partner e personale. Lei conosceva l’azienda dall’interno; la sentiva. E Nikolai, con tutta la sua mente analitica, non aveva quella comprensione.
“Com’è andato l’incontro con il tuo ex?” Irina porse alla sorella un bicchiere di vin brulé caldo.
Camminavano per l’Arbat prima delle feste, godendosi le decorazioni e le luci scintillanti.
“Ha un aspetto terribile,” Zoya prese un piccolo sorso della bevanda profumata. “L’azienda probabilmente sta crollando più in fretta di quanto pensassi.”
“E non ti dispiace per lui?” chiese Irina con cautela.
Zoya ci pensò un attimo.
“Sai, pensavo che vederlo soffrire mi avrebbe soddisfatta. Ma in realtà… non provo nulla. Né gioia, né pietà. Solo… vuoto.”
“È un buon segno,” Irina le strinse la mano. “Significa che l’hai lasciato andare davvero. Tutti quei sentimenti—rabbia, dolore, sete di vendetta—ti tenevano legata al passato. Ora sei libera.”
Il telefono di Zoya vibrò. Lo estrasse dalla tasca e sorrise leggendo il nome sullo schermo.
“Sergey!” rispose, la voce che si scaldava. “Ciao!”
“Ciao, Zoya”, arrivò la voce di un uomo. “Stavo pensando… Ho dei biglietti per un nuovo film, spettacolo serale. Vuoi venire con me?”
“Non sono sola in questo momento”, disse, guardando sua sorella.
“Porta anche tua sorella!” suggerì Sergey. “Ci sono ancora posti— ho prenotato un’intera fila per sicurezza.”
Zoya rise.
“Sprecone! Va bene, verremo. A che ora inizia?”
“Alle sette. Ma meglio essere lì per le sette e mezza— ti aspetterò all’ingresso.”
Zoya riattaccò e sorrise a Irina.
“Ci hanno invitato al cinema. Andiamo?”
“E chi è Sergey?” chiese Irina, con gli occhi che brillavano. “Non me ne hai parlato.”
“Quello della nostra azienda, ricordi che te ne ho parlato? Capo dell’IT. Se n’è andato la seconda settimana dopo che mi sono licenziata e si è portato via metà del team tecnico.”
“Oh, la vostra cospirazione contro Nikolai!” Irina le fece l’occhiolino.
“Non era una cospirazione”, disse Zoya. “Solo persone che mi apprezzavano e che hanno tratto le giuste conclusioni.”
Accelerarono il passo—non restava molto tempo prima dello spettacolo.
