“Tua moglie non va da nessuna parte. I suoi soldi servono a mia figlia,” dichiarò mia suocera, in piedi in mezzo alla cucina e agitando in aria il mio buono per la spa. “Sveta ha bisogno di soldi per il suo matrimonio, e questa già sogna i resort!”
“Mamma, non è affar tuo,” disse Viktor, strofinandosi stancamente il naso. “Natasha ha risparmiato per quel viaggio per tre anni.”
“Risparmiato? Con i soldi della tua famiglia! Mentre la mia Sveta si fa in quattro all’università, questa pianifica una vacanza benessere? Assolutamente no. Dammi il buono. Lo restituirò domani.”
Rimasi congelata sulla soglia, la busta della spesa stretta in mano. Un nodo mi salì in gola—non per il dolore, ma per la rabbia.
Valentina Petrovna si era trasferita da noi due mesi prima. “Temporaneamente,” aveva detto allora Vitya. “Solo fino a quando Sveta finisce l’università.” Quel temporaneo si era trasformato in un incubo che sembrava solo all’inizio.
La prima settimana si limitò a osservare il territorio. Frugava nei nostri pensili, controllava gli scontrini della spesa e cercava di calcolare il mio stipendio.
“Allora, quanto guadagni?” chiese una sera a cena.
“Abbastanza,” risposi seccamente.
“Abbastanza non è una risposta. Sono la madre di Viktor. Ho il diritto di sapere.”
“Mamma, basta,” intervenne mio marito.
“Cosa? Vivono insieme, quindi il denaro è condiviso. E Sveta si sposa. Ha bisogno di aiuto.”
Sveta era mia cognata, la sorella minore di Vitya. Ventitré anni, laureanda per corrispondenza in pedagogia, lavorava in un bar. Il suo fidanzato, un certo Zhenya di un distretto vicino, mi era sembrato un tipo qualsiasi, dalle poche volte che l’avevo visto.
“Aiuteremo nei limiti del ragionevole,” disse allora Viktor.
“Nei limiti del ragionevole? Ma sei serio? Tua sorella si sposa una volta sola nella vita!”
Da quel giorno iniziò il drenaggio di denaro. Un vestito per Sveta. Scarpe per Sveta. Un velo per Sveta. Vitya continuava a dare soldi. Io tacevo—era sua sorella, i suoi soldi. Ma mia suocera non si fermò lì. Decise che anche i miei soldi erano alla portata.
Tre settimane prima, Valentina Petrovna era entrata nella mia stanza senza bussare.
“C’è Natasha? Mi ha chiamata Sveta. Lei e Zhenya sono a corto di soldi per un appartamento.”
“E allora?”
“E che vuol dire e allora? Devi aiutare. Hai preso un bonus la scorsa settimana.”
Rischiai di strozzarmi col tè.
“Come fai a sapere del mio bonus?”
“Me l’ha detto Vitya. Allora, ci dai cinquantamila?”
La fissai.
“Valentina Petrovna, sono soldi miei. Sto risparmiando per una vacanza.”
“Una vacanza? Sentitela—quasi una principessa. Sveta ne ha più bisogno. Si sposa.”
“No.”
Serrò gli occhi come un gatto pronto ad aggredire.
“Vediamo cosa dirà Vitya.”
A suo merito, Vitya era stato dalla mia parte. Ma sua madre sapeva benissimo come logorarlo—lacrime, lamentele al cuore, una boccetta di validolo in mano. Entro sera, cedette.
“Natash, forse dovremmo dargli quei soldi? Li restituiranno più tardi.”
“Vitya, ho risparmiato per questo viaggio alla spa per tre anni. La mia schiena è a pezzi dopo quell’incidente. Ho bisogno di cure.”
“Lo so, ma mamma è fuori di sé…”
Alla fine non ho dato loro i soldi. Ma avevo già comprato il voucher—pagato online due giorni prima di quella conversazione. Pensavo di essere stata fortunata.
“Allora perché stai lì come un palo?” sbottò ora Valentina Petrovna, notandomi sulla soglia. “Dammi i documenti della spa. L’ho detto.”
“Non lo farò.”
“Cosa hai detto? Chi credi di essere?”
“Qualcuno che avrebbe dovuto dirlo molto tempo fa. Quel voucher è mio. L’ho pagato con i miei soldi.”
“Ingrata! Vitya, senti come tua moglie mi parla?”
Mio marito era seduto lì, guardando il telefono. Alzò lo sguardo—stanco, sconfitto.
“Mamma, basta. Natasha ha ragione.”
“Ha ragione? Ti ho cresciuto io. Ho dato tutta la mia vita a te e a Sveta. E ora tua sorella si sposa e voi due siete tirchi?”
Entrai in cucina e posai la busta della spesa sul tavolo. Le mani mi tremavano dalla rabbia.
“Valentina Petrovna, abbiamo già dato a Sveta centomila. Vitya ha venduto la sua macchina.”
“Non basta! Un matrimonio è una cosa seria! E lei pensa alle terme mentre noi siamo qui—”
“Basta,” dissi voltandomi verso di lei. “Noi? Vivi a casa nostra da due mesi, senza pagare niente, mangiando a nostre spese, e continui a pretendere. Forse ora basta?”
Il suo volto si fece paonazzo.
“Come osi! Vitya! Scegli—o me o lei!”
Caldissimo silenzio calò nella stanza, come un’ascia sospesa nell’aria. Viktor si alzò lentamente e andò da sua madre.
“Mamma, vai a preparare le tue cose.”
“Cosa?!”
“Hai sentito. Prepara le tue cose e vai a casa.”
“Vitya, stai cacciando tua madre per questa—”
“Per mia moglie,” disse con fermezza. “La donna che sopporta il tuo comportamento da due mesi. La donna che, dopo un incidente, lavora due lavori solo per recuperare la salute. Ora basta.”
Valentina Petrovna si afferrò il petto—la sua sceneggiata preferita.
“Oh, il mio cuore! Non sto bene!”
“Mamma, basta teatro. Le tue pillole sono nella borsa.”
Guardò suo figlio come se l’avesse tradita. Poi si rivolse a me.
“Sei tu che l’hai messo contro di me. Serpe.”
“No, mamma. L’ho capito da solo. Finalmente.”
Uscì dalla cucina furibonda. Mezz’ora dopo, la porta d’ingresso sbatté.
Passò una settimana. Sveta chiamava ogni giorno—piangendo un attimo, minacciando quello dopo. Viktor non rispondeva. Il terzo giorno, venne di persona.
“Sei impazzito?” gridò. “Hai cacciato via la mamma!”
“Sveta, mamma ha il suo appartamento,” disse con calma. “E una buona pensione.”
“Ma le è difficile vivere da sola!”
“Ce la farà. Come ce la siamo cavata noi mentre lei ci prosciugava.”
“Prosciugava? Ho bisogno di soldi per il matrimonio!”
“Sveta,” intervenni, incapace di restare in silenzio, “quanto guadagna il tuo Zhenya?”
“Non sono affari tuoi!”
“Lo diventano se continui a frugare nelle nostre tasche. Lui ha una sua attività, giusto?”
Arrossì.
“E allora? Un matrimonio è una tradizione. La famiglia dovrebbe aiutare.”
“Dovrebbe aiutare non significa essere obbligati a pagare tutto. Abbiamo aiutato. È finita.”
“Sei una stronza! Vitya, hai sentito?”
“Ho sentito,” disse lui. “E sono d’accordo. Vai via, Sveta.”
Se ne andò, sbattendo la porta così forte che una foto incorniciata cadde dal muro.
Un mese dopo, tornai dalla spa. La schiena non mi faceva quasi più male e mi sentivo benissimo. Vitya mi venne a prendere all’aeroporto con dei fiori.
“Mi dispiace,” disse lì, nella hall degli arrivi. “Avrei dovuto fermarlo prima.”
“È finita,” dissi. “Com’è casa?”
“Tranquilla. Serena. La mamma ha chiamato un paio di volte. Non ho risposto.”
Aveva ragione. L’appartamento era tranquillo. Nessuno rovistava negli armadi. Nessuno contava i soldi. Niente isterismi. Beatitudine.
Il giorno dopo chiamò una vicina.
“Natasha, non ci crederai. Il matrimonio di Sveta è saltato!”
“Cosa intendi, saltato?”
“Lo sposo è scappato una settimana prima della cerimonia! Dicono che Sveta e sua madre abbiano fatto impazzire i suoi genitori con tutte le loro richieste e li hanno convinti a fare marcia indietro. E indovina? Zhenya sta già uscendo con un’altra—una ragazza di una famiglia semplice dove nessuno chiede sempre soldi!”
Riattaccai e scoppiai a ridere. Vitya mi guardò interrogativo.
“Il matrimonio di Sveta è saltato. Lo sposo è scappato.”
“Davvero?” fischiò. “Beh, questa è una notizia.”
“Pensi che tua madre cercherà di tornare ora?”
“Che ci provi. Ho cambiato le serrature per sicurezza.”
Passarono sei mesi. Una sera, suonò il campanello. Sulla soglia c’era Valentina Petrovna—più vecchia, più magra, provata.
“Vitya, figlio… perdonami.”
“Cos’è successo, mamma?”
“Sveta… beh… è incinta. Di Zhenya. E lui non vuole sposarla. Dice che il bambino non è suo. Ma lo è, giuro, non è stata con nessun altro—”
“E questo cosa c’entra con noi?” chiese Viktor.
“Vitya, aiutaci. Non ce la faccio da sola. La mia pensione non basta per un bambino.”
Mio marito mi guardò. Io scrollai le spalle. Era una sua decisione.
“Mamma, aiuteremo Sveta col bambino. Comprerò una carrozzina, un lettino, vestiti per i primi mesi. Ma tu non torni a vivere qui. E non gestirai più la nostra vita.”
“Ma Vitya…”
“È definitivo. Prendere o lasciare.”
Annui e si avviò verso l’ascensore. Sulla porta si voltò.
“Natasha… perdonami. Avevo torto.”
Annuii. Non c’era altro da dire.
Sveta partorì un maschietto. Lo chiamò Vitya, come suo fratello. Abbiamo davvero aiutato—pannolini, latte artificiale, vestiti per il bambino. Ma i confini rimasero chiari.
Un giorno chiamò Valentina Petrovna.
“Natasha, potrei chiederti di tenere il bambino per qualche ora? Devo andare dal dottore.”
“Certo. Portalo qui.”
Arrivò con il bambino. Mentre mi occupavo del piccolo, lei sedeva silenziosa in cucina. Poi improvvisamente disse:
“Sai, per tutta la vita ho creduto che i figli dovessero qualcosa ai genitori. Li ho cresciuti, quindi dovevano ripagarmi. Ma si scopre che nessuno deve niente a nessuno.”
“L’hai capito un po’ tardi.”
“Sì. Ma almeno l’ho capito. Grazie.”
“Per cosa?”
“Per esserti opposta a me. Se non l’avessi fatto, avrei divorato entrambi.”
Il piccolo Vitya iniziò a piangere. Lo presi in braccio e lo cullai dolcemente.
“Valentina Petrovna, la famiglia non riguarda il debito. Riguarda l’amore e il rispetto.”
“Lo so ora,” disse sottovoce. “Peccato averlo capito così tardi.”
Se ne andò un’ora dopo. Da allora, il nostro rapporto divenne… normale. Non caloroso, ma rispettoso. Non ha più interferito nelle nostre vite e noi abbiamo aiutato con il bambino.
Sveta non si è mai sposata. Lavora e cresce il figlio da sola. Zhenya paga gli alimenti—il minimo indispensabile, ma almeno è qualcosa.
E io? Ho imparato la cosa più importante di tutte: solo io posso decidere come vivere la mia vita e come spendere i miei soldi.
Anche se chi cerca di decidere per me è proprio la madre di mio marito.
