Natasha aveva ricevuto il suo bonus venerdì—130.000 rubli, che aveva intenzione di spendere per un nuovo portatile. Il suo vecchio era diventato dolorosamente lento, si bloccava ogni mezz’ora e rendeva quasi impossibile lavorare. Poiché completava quasi la metà dei suoi progetti dell’agenzia pubblicitaria da casa, un nuovo computer non era un lusso. Era una necessità.
Quei soldi non erano arrivati facilmente.
Per tre mesi Natasha aveva portato avanti un progetto difficile per un importante cliente quasi completamente sulle sue spalle. Lavorava nei weekend e si prendeva incarichi extra ogni volta che i colleghi restavano indietro. La direzione notò il suo impegno e la ricompensò con un bonus sostanzioso.
“Te lo sei meritato”, disse il suo direttore porgendole la busta. “Senza di te, il progetto sarebbe fallito.”
Natasha annuì, già immaginando il nuovo portatile sulla sua scrivania a casa. Aveva scelto il modello, studiato tutte le specifiche e aveva anche già fatto l’ordine per la consegna lunedì.
A casa, suo marito Sergey reagì alla notizia del bonus con calma. Quasi con indifferenza.
“Bene,” disse prima di andare in bagno a lavarsi.
Natasha gli parlò dei suoi piani di comprare il portatile.
“Finalmente potrò sostituire il mio vecchio computer,” disse, mostrandogli le specifiche del modello scelto. “Non sopporto più di lavorarci.”
Sergey annuì senza molto entusiasmo e sparì sotto la doccia.
Natasha scrollò le spalle. Suo marito non era mai stato particolarmente emotivo, ma almeno non si era opposto all’acquisto.
La sera seguente Sergey tornò a casa più tardi del solito. Teneva in mano un foglio di carta piegato.
“Mamma è andata in una clinica dentistica,” disse, mettendo il foglio davanti alla moglie. “Il dentista ha preparato un piano di cura. Deve sistemarsi i denti.”
Natasha dispiegò il foglio.
Era un piano di cure per Valentina Petrovna, sua suocera. Impianti dentali, corone e pulizia professionale. In fondo era indicato il costo totale: 98.500 rubli.
Natasha lesse attentamente l’elenco delle procedure, poi guardò suo marito.
“E cosa ti aspetti esattamente da me?” chiese senza sorridere.
“Beh, forse potresti aspettare ancora un po’ prima di comprare il portatile,” suggerì Sergey, con la stessa naturalezza di una conversazione su un nuovo rossetto. “La mamma ci chiede aiuto.”
Natasha posò lentamente il foglio sul tavolo.
Sergey parlava con un tono così normale, come se le stesse chiedendo di cucinare la cena o di comprare qualcosa al negozio. Non dava segno di sentirsi a disagio nel chiedere i soldi di qualcun altro. Nessuna gratitudine, nessun imbarazzo.
Presentava semplicemente il fatto: a sua madre serviva il bonus di Natasha.
“Valentina Petrovna lavora ancora, vero?” chiese Natasha, anche se sapeva già la risposta.
“Sì, certo. Ma lo stipendio è basso. È già in pensione e lavora solo part-time.”
“Ha qualche risparmio?”
“Che risparmi potrebbe avere con il suo reddito?”
“E tu come pensavi di aiutare tua madre?”
Sergey si strinse nelle spalle.
“Pagherei volentieri, ma ho appena speso lo stipendio per riparare la macchina. E poi il tuo bonus è arrivato proprio al momento giusto.”
Natasha non disse nulla mentre fissava il piano di trattamento.
La cifra era significativa. Quasi tutto il suo bonus. Il portatile avrebbe dovuto essere rimandato a tempo indeterminato.
“La mamma dice che non può aspettare”, continuò Sergey. “Il dentista ha detto che l’infiammazione potrebbe peggiorare. Insiste che le serve un trattamento urgente.”
“Capisco”, rispose brevemente Natasha.
Sergey apparentemente scambiò la sua calma per assenso, perché si rilassò visibilmente.
“Grazie, tesoro. La mamma sarà molto grata. Possiamo fissare il suo primo appuntamento domani.”
Natasha alzò gli occhi verso suo marito.
Le tornarono in mente i ricordi degli ultimi mesi. Tutte le lunghe serate trascorse a lavorare dopo che tutti erano già andati a casa. I fine settimana sacrificati per terminare incarichi urgenti. Le uscite con gli amici a cui aveva rinunciato. La felicità che aveva provato quando il direttore le aveva consegnato il bonus.
Si era già immaginata mentre lavorava su un portatile veloce e affidabile, senza continui blocchi e frustrazioni.
E ora suo marito voleva che spendesse la ricompensa per tutto quel lavoro per i denti di sua madre.
E non stava nemmeno veramente chiedendo. Lo presentava come la cosa ovvia da fare.
“Ho detto che è il mio bonus!” sbottò Natasha improvvisamente, la voce più tagliente del previsto. “Tua madre può prendere le sue pretese e metterle da qualche parte lontano!”
Sergey trasalì come se l’avesse schiaffeggiato.
“Perché ti agiti così tanto?” borbottò. “Ho solo suggerito di aiutare un familiare.”
“È tua parente”, ribatté Natasha. “Per me non rappresenta nulla, economicamente, e nessuno le ha mai promesso i miei soldi.”
“Ma sicuramente possiamo trovare un accordo.”
“No, non possiamo. Mi sono distrutta di lavoro per tre mesi per guadagnare questo bonus. Ho lavorato nei fine settimana mentre tu eri sdraiato sul divano. Ho preso compiti extra mentre tu stavi con i tuoi amici in garage. E ora ti aspetti che dia il risultato del mio lavoro per pagare i denti di tua madre?”
Sergey cercò di obiettare.
“Non dico che tu debba regalarla. Ti sto solo chiedendo un aiuto temporaneo. La mamma ti restituirà i soldi.”
Natasha rise, ma non c’era alcuna allegria.
“Mi restituirà i soldi? Tua madre, che lavora part-time e si lamenta sempre di non avere soldi? Quand’è che mi restituirà quasi centomila rubli? Tra dieci anni?”
“Beh, poco a poco.”
“Sergey, credi che io sia stupida?” Natasha si alzò dal tavolo. “Tua madre non restituirà nemmeno un rublo. Le dirai che è stato un regalo della generosa nuora. Poi tra sei mesi ci sarà un’altra emergenza e tornerai da me con la mano tese di nuovo.”
La faccia di Sergey divenne rossa.
“Stai esagerando. La mamma non è così.”
“Tua madre è proprio così,” rispose Natasha. “Ti ricordi di come pretese che pagassimo tutto il ricevimento di nozze? Disse che non aveva soldi, ma che suo figlio meritava una celebrazione rispettabile. Ti ricordi quando ci chiese di comprarle una nuova televisione? Anche quello doveva essere solo temporaneo. Doveva restituirci i soldi, teoricamente.”
“Quella era una situazione completamente diversa.”
“Non era affatto diverso!” Natasha alzò la voce. “È sempre la stessa storia. Valentina Petrovna ha un problema e ci si aspetta che io lo risolva con i miei soldi.”
Sergey cercò la mano di sua moglie, ma Natasha si tirò indietro.
“Devi capire, cara. Mamma ha davvero bisogno di aiuto.”
“E io ho davvero bisogno di un nuovo portatile per lavoro. Lo stesso lavoro che porta i soldi che sei così ansioso di spendere per qualcun altro.”
“Ma mamma non è una sconosciuta!”
“Per me lo è,” disse freddamente Natasha. “E non avrà il mio bonus. Vendi la tua macchina, fai un prestito o trovati un secondo lavoro se vuoi aiutarla. Ma non toccare i miei soldi.”
Sergey sbatté le palpebre confuso. Chiaramente non si aspettava tale resistenza.
“Non pensavo che avresti reagito così.”
“Come avrei dovuto reagire? Battere le mani dalla gioia e ringraziarti per avermi dato l’opportunità di spendere il mio bonus per tua madre?”
“Avremmo potuto discuterne con calma.”
“Discuterne?” Natasha afferrò il piano di cura e lo agitò davanti a lui. “Sei tornato a casa con una stima dei costi già compilata. Non hai chiesto cosa ne pensassi. Non hai chiesto se avevo già dei piani per quei soldi. Hai semplicemente annunciato che dovevo pagare le cure dentistiche di tua madre. Che tipo di discussione è questa?”
Sergey abbassò gli occhi e rimase in silenzio.
Natasha rimise il foglio sul tavolo e parlò con fermezza.
“Lunedì compro il portatile, proprio come avevo programmato. Tua madre può pagarsi da sola le cure.”
Si alzò di scatto e andò verso la credenza. Dalla mensola in alto prese una cartella con i loro documenti finanziari e la sfogliò finché trovò la busta paga di Sergey.
“Hai uno stipendio, vero?” chiese, indicando la cifra sulla pagina. “Sessantottomila rubli. Giusto?”
Sergey annuì incerto.
“E tua madre riceve una pensione?”
“Beh, sì. Sedicimila, più quello che guadagna con il lavoro part-time.”
“Allora tu e lei potete pagare insieme le sue cure dentistiche,” disse Natasha, chiudendo bruscamente la cartella. “Prendete un prestito, risparmiate o vendete qualcosa. Ma non toccate i miei soldi.”
Sergey cercò un altro argomento.
“Ma ha fatto tanto per noi! Ricordi quando abbiamo ristrutturato l’appartamento? Mamma ci diede quindicimila rubli per i materiali.”
Natasha lo guardò come se stesse ascoltando una pubblicità che interrompeva qualcosa di importante.
“Sono passati quattro anni, Sergey. Quindicimila rubli quattro anni fa. E quanto ho speso io per tua madre da allora? Regali di festa, medicine quando era malata, spesa ogni volta che la visitavamo. Vuoi che lo calcoli?”
Suo marito non disse nulla, ma Natasha continuò.
“E quanto spendo io per te? Pago le bollette perché tu non hai mai soldi a fine mese. Faccio la spesa. Pago persino i regali di compleanno per i tuoi nipoti perché succede sempre qualcosa ai tuoi soldi.”
“Natasha, è diverso.”
“Non è affatto diverso!” lo interruppe. “Non ho mai fatto i calcoli su chi pagasse cosa. Ma visto che hai deciso di negoziare con i miei soldi, allora calcoliamo tutto.”
Sergey serrò i pugni e cercò di riprendere il controllo della conversazione.
“Va bene, dimentica le spese passate. Ora stiamo parlando di mamma. Le fa male mangiare. Ha seri problemi ai denti. Non ti opponi davvero ad aiutare qualcuno a te vicino, vero?”
Natasha si sedette di nuovo e tirò fuori il telefono. Trovò rapidamente i contatti della clinica odontoiatrica indicati nel piano di trattamento.
“Ecco le informazioni della clinica,” disse mostrandogli lo schermo. “Pagali tu. Lasciami fuori. Non ho guadagnato i miei soldi perché tua madre decidesse come dovrei spenderli.”
“Ma non ho quei soldi in questo momento!”
“Non è un mio problema. Chiedili in prestito, fai un finanziamento o chiedi alla clinica il pagamento a rate.”
“Natasha, abbi un po’ di umanità!”
“Ce l’ho. Semplicemente non sono una fondazione benefica per i tuoi parenti.”
Sergey rimase lì ancora per alcuni minuti, cercando qualcosa da dire. Poi si voltò e si diresse verso la porta, sbattendola così forte che il vetro della credenza tremò.
Cinque minuti dopo, tornò a prendere il caricabatterie del telefono.
“Ne parleremo ancora,” borbottò mentre inseriva il cavo nella presa.
Natasha indicò la porta.
“Lì c’è la porta. Parla con quella.”
Il giorno dopo, un corriere consegnò il nuovo portatile.
Natasha lo scartò, lo accese e installò tutti i programmi necessari per il lavoro. Il suo primo progetto sul nuovo computer andò perfettamente. Nessun blocco, nessun ritardo e nessun crash di sistema.
Era esattamente ciò di cui aveva bisogno per lavorare in modo efficiente.
Sergey passò tutta la sera imbronciato parlando al telefono con sua madre. Natasha sentì dei frammenti della conversazione.
“Ha rifiutato.”
“È molto testarda.”
“Non l’abbiamo ancora risolta.”
La mattina dopo, Valentina Petrovna chiamò Natasha.
Natasha rispose, aspettandosi le solite domande sulla salute o sul tempo.
“Natasha, cara,” iniziò la suocera con una voce troppo zuccherosa, “Sergey mi ha parlato del tuo bonus. Congratulazioni! Sei stata bravissima.”
“Grazie, Valentina Petrovna.”
“Sai, ho sviluppato un problema ai denti. Probabilmente Sergey te l’ha detto. Il dentista insiste che devo fare cure urgenti.”
“Me l’ha detto.”
“Allora, che ne pensi? Forse potresti aiutarmi? Non ti sono certo estranea.”
Natasha esitò un attimo, scegliendo le parole.
“Valentina Petrovna, non sono un dentista e non sono un’organizzazione di sostegno finanziario. Tu non sei una mia priorità finanziaria.”
Sul filo cadde il silenzio.
Poi la voce della suocera cambiò. Divenne tagliente e offesa.
“Quindi è così che sei davvero! Sei troppo egoista per spendere i tuoi soldi per un membro della tua stessa famiglia!”
“Arrivederci, Valentina Petrovna”, rispose Natasha con calma prima di terminare la chiamata.
Un’ora dopo, Sergey chiamò dal lavoro.
“La mamma sta piangendo. Avresti potuto parlarle con più delicatezza.”
“Avrei potuto. Ho scelto di non farlo. Può trovare i soldi per le cure da sola.”
“Natasha, è mia madre!”
“Esatto. Tua madre, tua responsabilità. Te la caverai senza coinvolgermi.”
Quella sera, Sergey tornò a casa in silenzio.
Durante la cena, provò di nuovo a parlare dei denti della madre, ma Natasha lo fermò subito.
“La questione è chiusa. Definitivamente.”
Nel fine settimana, Valentina Petrovna chiamò ancora diverse volte. Si lamentò del dolore, sottolineò l’urgenza della cura e ricordò a Natasha tutti i modi in cui avrebbe aiutato la giovane coppia nei momenti difficili.
Natasha ascoltò educatamente ma diede sempre la stessa risposta.
“Mi dispiace per quello che stai passando, ma non posso aiutare.”
Una settimana dopo, Sergey annunciò che sua madre aveva trovato i soldi per le cure. Ne aveva presi in prestito un po’ dalla sorella, fatto un piccolo prestito bancario e accordato un pagamento rateale con il dentista.
Iniziò le cure gradualmente, partendo dai problemi più gravi.
“Vedi quanto velocemente si è risolta la situazione una volta che tutti hanno smesso di contare sui soldi degli altri?” osservò Natasha.
Suo marito non disse nulla.
Dopo di che, nessuno provò più a interferire con le finanze di Natasha.
Sergey smise di raccontarle delle difficoltà economiche della madre. Valentina Petrovna non chiamò più per chiedere soldi. Le loro conversazioni divennero più brevi e fredde, ma Natasha non ne fu affatto turbata.
Aveva imparato una lezione semplice: cedere anche una sola volta poteva insegnare agli altri che avevano diritto a spendere i tuoi soldi per i loro bisogni.
Da allora, non un solo rublo del suo portafoglio sarebbe servito a soddisfare le richieste dei parenti del marito.
Aveva guadagnato il bonus onestamente. Il portatile era stato acquistato per il suo scopo e le sue priorità erano state rese chiare una volta per tutte.
