Ilya e Anya decisero di sposarsi. Erano già passati due mesi dal ritorno di Ilya dall’esercito, e Anya aveva finalmente riaccolto l’amico che aveva aspettato così a lungo. Era felice e attendeva con impazienza una nuova vita piena d’amore e di tenerezza.
“Prima festeggeremo il mio compleanno, e poi mancheranno solo due settimane al matrimonio. E poi festeggeremo di nuovo,” disse Ilya, abbracciando la sua fidanzata. “Ho invitato un amico dell’esercito al mio compleanno. Verrà. Vuole venire a trovarci perché vuole vedere il nostro villaggio.”
“Goditi i tuoi ultimi giorni da scapolo. Presto sarai un uomo sposato,” rise Anya. “E finché sono ancora una promessa sposa, possiamo andare a ballare al club.”
Alexei non arrivò da solo. Al suo fianco, dalla fermata dell’autobus, camminava una giovane donna appariscente, con tacchi alti e trucco vistoso.
“Wow, chi è quella con lui?” sussurrò Anya.
“Non ne ho idea. Pensavo venisse da solo, ma guarda che bellezza ha portato con sé,” rispose piano Ilya, prima di porgere la mano all’amico e abbracciarlo.
“Vi presento Marina,” presentò la ragazza Alexei.
Lei si limitò a fare un cenno e iniziò a guardarsi intorno.
“Pensavo fosse un grande paese, invece è solo un villaggio?” disse con delusione, lanciando un’occhiata di traverso ad Anya.
“Non preoccuparti, abbiamo un club,” rispose Ilya. “Quindi ti prometto che stasera si ballerà. E durante il giorno non ti annoierai. Andremo a nuotare al fiume, a pescare e a prendere il sole, e poi ci siederemo a tavola a chiacchierare.”
Alla coppia fu data la dependance estiva e poco dopo Marina uscì indossando un audace abito bianco estivo e sandali da spiaggia.
“Ora va meglio. Sarà molto più comodo. Qui non abbiamo proprio marciapiedi,” scherzò Ilya prima di condurre gli ospiti verso la riva del fiume.
Anya li raggiunse poco dopo perché era stata impegnata con le faccende domestiche.
Quando arrivò al fiume, vide gli uomini che nuotavano, mentre la ragazza di città stava sdraiata sulla riva con grandi occhiali da sole, riposando all’ombra e sembrando annoiata.
“Non vuoi fare il bagno?” chiese Anya. “Dai.”
“Non so nuotare e ho paura dell’acqua fredda. Il miglior bagno per me è nella vasca con acqua calda, circa trentotto gradi. Non meno,” rispose Marina prima di voltarsi.
Anya andò a nuotare e non cercò più di parlare con Marina. Anche gli uomini ormai non le prestavano molta attenzione. A quanto pare si era annoiata e non lo nascondeva affatto.
Alla fine tutti tornarono verso casa, dove il pranzo li aspettava nel gazebo. Marina appariva chiaramente annoiata anche lì. Gli uomini conversavano mentre Anya serviva da mangiare e versava il tè.
Dopo averli ringraziati per il pranzo, Marina tornò nella dependance per riposare.
“Sembra che qui non le piaccia,” disse Anya ad Alexei. “Le hai detto che venivate in un villaggio e non nella capitale, vero?”
“Oh, non darle retta. A volte è fatta così. È solo il suo carattere”, minimizzò Alexei con un gesto. “Comunque sono affari suoi. Ha voluto insistere per venire con me e ora si comporta come una principessina delicata.”
“Magari non le è piaciuto il cibo? Poteva dirmi cosa voleva e avrei potuto preparare qualcos’altro”, iniziò Anya.
Ma Alexei la interruppe di nuovo.
“Ha mangiato benissimo, e tutto ciò che hai preparato era delizioso. Rilassati, Anya. Vai a divertirti.”
Nel pomeriggio, Marina rimase quasi sempre all’interno della guesthouse e uscì solo un paio di volte per sedersi su una panchina in giardino con una rivista.
Di sera gli ospiti iniziarono ad arrivare per il compleanno di Ilja. Ben presto si radunò un grande gruppo nel gazebo. La musica suonava forte, si sentiva il tintinnio dei bicchieri e la gente brindava più volte.
Marina era vestita con eleganza e attirò subito l’attenzione di tutti. Non era più cupa. Anzi, sembrava divertirsi a essere al centro dell’attenzione. Parlava prima con un giovane e poi con un altro, sorridendo e annuendo ad Anya ogni volta che lei le portava del cibo.
Alla fine tutti si diressero al club del villaggio per ballare.
Quando Marina vide l’interno modesto, a stento trattenne un sorriso e scosse anche la testa. Ma poi la musica cominciò a suonare forte e i giovani iniziarono a ballare intorno a lei, Alexei e i loro amici.
Anya e le altre ragazze del posto ballavano in modo composto, ma il modo in cui Marina cominciò a muoversi fece voltare tutti a guardarla. Alcuni addirittura alzarono le spalle con incredulità.
“Davvero continuerà a saltare così?” chiese Ilja ad Alexei. “Le nostre ragazze ballano in modo molto più semplice. Qui la gente non si comporta così.”
Alexei sussurrò qualcosa a Marina e, appena terminato il ballo, la condusse fuori.
Ma quando tornarono, era iniziato un ballo lento.
Quasi come se volesse provocare Alexei, Marina andò dritta da Ilja, lo invitò a ballare, gli prese la mano e lo portò al centro della sala.
La bocca di Anya si spalancò, ma non disse nulla perché Alexei la invitò subito a ballare.
“Non capisco cosa stia succedendo. Cosa vuole?” chiese Anya. “Tu la conosci, vero?”
“Ecco il problema. Non ci conosciamo da tanto. Abbiamo avuto appena il tempo per conoscerci davvero. Si è appesa a me e ha insistito per venire qui. Non avevo idea che fosse così sfacciata. In realtà mi vergogno,” rispose Alexei.
“Se non vuoi guai, faresti meglio a portarla via di qui. Se avesse invitato il ragazzo di un’altra a ballare, le ragazze del posto le avrebbero sistemato l’acconciatura in un attimo. Io non sono fatta così,” disse Anya.
Cinque minuti dopo, Alexei stava già accompagnando Marina di nuovo verso la guesthouse.
Lì preparò sia la sua borsa che la propria e la portò fuori.
«Non capisco niente! Finalmente avevo deciso di divertirmi un po’, e tu mi hai trascinata via! Sei geloso, forse? Sì, sono bella, la gente mi guarda. Soprattutto qui, in mezzo al nulla. E allora?» domandò Marina con aria di sfida. «Stavo solo ballando! E dove stiamo andando, a quest’ora?»
«Ho già chiamato un taxi. La città non è lontana. Andiamo a casa», rispose Alexei.
In quel momento sentirono il clacson di un’auto.
Se ne andarono senza salutare, e quando Ilja e Anja tornarono a casa, si resero conto che la coppia aveva deciso di tornare in città.
O meglio, era stato Alexei a prendere quella decisione.
Due settimane dopo, Alexei tornò di nuovo al villaggio, questa volta per una festa molto più grande: il matrimonio.
Venne da solo.
Quando qualcuno chiese di Marina, si limitò a dire che si erano lasciati.
Al matrimonio c’erano molti giovani. Tutti festeggiavano insieme: genitori, nonni, altri parenti e amici degli sposi.
Il matrimonio era semplice e tradizionale. Lunghi tavoli erano allestiti fuori, davanti alla casa, con delle panche coperte da tappeti intrecciati. Quasi tutto il villaggio era venuto a fare gli auguri alla giovane coppia.
Le persone facevano discorsi affettuosi, ridevano, festeggiavano sinceramente, e poi iniziò a suonare la fisarmonica.
Il musicista era Nikolai Grigorievich, l’unico vero bravo musicista del villaggio. Insegnava musica alla scuola locale e lavorava anche come direttore del coro folcloristico del club del villaggio.
Seduta accanto ad Alexei c’era Galina, la cugina di Anja.
Assomigliava perfino alla sposa. Aveva gli stessi occhi verdi, una folta massa di capelli rossi ricci e piccole lentiggini sparse sul naso.
Ad Alexei piaceva il fatto che non avesse nemmeno provato a coprire quelle piccole gocce rossastre di sole con il trucco.
Non appena fu annunciato il valzer, la invitò a ballare.
Alexei non si divertiva così da molto tempo.
Forse lo champagne gli aveva dato alla testa. Forse era la risata contagiosa di Galina e il modo in cui si copriva la bocca con la mano ogni volta che rideva.
Qualunque fosse la ragione, improvvisamente si assunse il compito di prendersi cura di lei e per il resto della festa le rimase quasi sempre accanto.
Ballarono insieme e aiutarono a portare via i piatti dai tavoli nel cortile, dove era stata allestita una postazione separata per lavare le stoviglie.
Lì, le donne più anziane lavavano i piatti in una grande bacinella, li risciacquavano in un’altra e li asciugavano con cura con asciugamani bianchi puliti.
L’ennesimo grido fragoroso di «Amaro!» risuonò intorno alla casa quando Alexei prese Galina sotto braccio e la condusse a fare una passeggiata per il villaggio, come avevano già fatto molte altre coppie di giovani.
Solo gli ospiti più anziani rimasero ai tavoli.
Anche gli sposi si stavano preparando per andare a dormire. Le stelle brillavano già nel cielo, mentre una lampada luminosa illuminava i tavoli, e i cantanti più instancabili, ancora in festa, intonavano allegramente:
“Mughetti, mughetti…
Un saluto dal brillante maggio,
Mughetti, mughetti,
Un mazzo bianco…”
Alexei tornò alla sua pensione solo quando stava per albeggiare.
Più volte Galina aveva cercato di tornare a casa, ma lui continuava a convincerla a restare ancora un po’. Alla fine, esausti, si sedettero sui gradini del suo portico e parlarono di tutto fino quasi al mattino, finché la madre di Galina non la chiamò finalmente dentro.
I festeggiamenti continuarono anche il giorno dopo, a partire dall’ora di pranzo.
I tavoli vennero nuovamente apparecchiati e tutti finirono il cibo avanzato dal giorno precedente. Furono anche bollite delle nuove patate fresche, che la gente mangiò con entusiasmo insieme a cetrioli leggermente salati e aneto fresco.
Alexei dormì fino a tardi e si svegliò quando qualcuno iniziò a bussare dolcemente alla piccola finestra.
“Dai, Romeo, svegliati. La tua ragazza è stufa di aspettarti,” rise Anya.
Uscito dalla pensione, Alexei andò a lavarsi al lavandino all’aperto in giardino.
Galina era già lì, ad aspettarlo con un asciugamano pulito.
“Anche io ho dormito fino a tardi. Faticavo ad alzarmi. Ma è di nuovo ora di festeggiare. È così che si fa qui,” disse, sorridendo.
I suoi occhi brillavano come stelle e il leggero rossore sulle sue guance quasi nascondeva le lentiggini.
“Oh, dove sono?” Alexei si avvicinò al suo viso. “Dove le hai messe?”
“Cosa? Chi?” chiese Galina, senza capire subito, e arrossì ancora di più.
Alexei colse l’occasione e la baciò sulla guancia.
Un secondo dopo, l’acqua dal lavandino gli schizzò addosso.
“Via! Vai via!” gridò Galina prima di correre fuori dal giardino.
“Sembra che ci sarà un altro matrimonio,” disse la madre di Ilya, osservando dal cortile Alexei che inseguiva Galina. “Anche mia nipote avrà un anello al dito.”
La donna aveva avuto ragione.
Alexei divenne un assiduo visitatore del villaggio. Ogni fine settimana veniva a trovare la sua cara Galina.
Si innamorarono così in fretta che nessuno dei due ebbe il tempo di capire cosa stesse succedendo. Presto, vedersi e abbracciarsi solo un giorno a settimana non bastava più a renderli felici.
Galina alla fine decise che avrebbe dovuto trasferirsi lei stessa in città e cercare lavoro lì.
Ma sua madre e suo padre non ne volevano nemmeno sentire parlare.
“Quando ti sposerà, allora vai pure. Ti daremo la nostra benedizione e ti lasceremo andare. Ma andare dietro a un uomo senza casa e senza lavoro? Assolutamente no. Non ti abbiamo cresciuto per quella vita. Rimani qui. Se ti ama, verrà lui stesso, e tutto si sistemerà. Se no, pazienza. Vuol dire che non era destino.”
Le lacrime scorrevano sulle guance di Galina.
Ma anche sua madre aveva avuto ragione.
Alexei non aspettò molto prima di chiederle di sposarlo.
Si era innamorato profondamente e decise che anche lui desiderava che il matrimonio si svolgesse in quel villaggio, seguendo le tradizioni che aveva visto lì.
C’era qualcosa di così sincero, semplice e gioioso in un matrimonio di villaggio. Diventava una festa per tutti e portava felicità a ogni abitante.
Ed è proprio quello che fecero lui e Galina.
In autunno, già una seconda festa di nozze cantava e danzava per il villaggio.
Dopo, i novelli sposi si trasferirono in città, dove Alexei lavorava in una fabbrica di riparazioni e dove Galina avrebbe lavorato in un asilo.
E così si formò un’altra famiglia felice.
Tornavano spesso a visitare il villaggio perché lì vivevano i parenti di Galina, e anche l’amico di Alexei.
E praticamente era tutto il villaggio!
