Il telefono squillò per la terza volta quella mattina. Irina fissò lo schermo e sospirò. Sua suocera, di nuovo.
«Pronto», rispose Irina, già preparandosi a quello che stava per arrivare.
«Irina, cara, dove eri sabato?» La voce della suocera aveva una punta di rimprovero. «Tuo padre ed io ti abbiamo aspettata tutto il giorno.»
«Buongiorno, Valentina Petrovna», Irina si passò il telefono all’altro orecchio. «Avevo da lavorare. Il mio progetto era urgente e dovevo finirlo.»
«Lavorare nel fine settimana?» Il tono della donna più anziana divenne ancora più disapprovante. «La famiglia deve sempre venire prima! E la nostra casa è così in disordine, non riesco più a gestirla da sola.»
Irina chiuse gli occhi. Ci risiamo. Ogni fine settimana, la suocera insisteva che lei andasse a pulire.
«Valentina Petrovna, capisco, ma davvero ho molto da fare», cercò di mantenere la calma Irina. «Forse la prossima volta…»
«La prossima volta!» la suocera la interruppe. «È sempre la prossima volta con te! Chi pulirà i mobili? Chi laverà il pavimento? Ho già settant’anni!»
«Ma hai detto tu stessa che ce la fai benissimo…»
«Non rispondermi!», la voce della suocera si alzò di un’ottava. «Una buona moglie dovrebbe prendersi cura della famiglia del marito. Ma tu pensi solo a te stessa!»
Irina restò in silenzio, contando fino a dieci. Queste conversazioni accadevano ogni settimana. La suocera pretendeva attenzione, cure e, soprattutto, una domestica gratuita.
«Irina, mi stai ascoltando?» continuò la suocera. «Sto cercando di spiegarti cose importanti!»
«Sto ascoltando,» rispose Irina seccamente.
«Bene. Allora ti aspetto sabato alle dieci. Bisogna pulire le finestre e…»
Irina riattaccò. Prese il telefono e lo spense. Non poteva ascoltare oltre queste richieste.
Oggi iniziavano le sue vacanze. Una settimana intera senza lavoro, senza corse, senza telefonate continue. Irina passeggiava per il suo appartamento, la sua casa comprata prima del matrimonio con i suoi soldi. Lì poteva finalmente rilassarsi.
Accese un po’ di musica e iniziò a sistemare. Non perché qualcuno glielo chiedesse, ma perché ne aveva voglia. In camera sistemò i cuscini, in salotto spolverò gli scaffali. I suoi movimenti erano lenti e tranquilli.
Il campanello suonò alle due e mezza. Irina guardò dallo spioncino e vide una figura familiare. Sua suocera era sulla porta con un’espressione di pietra.
«Ciao», disse Irina aprendo la porta.
«Come hai potuto chiudermi il telefono in faccia?» Valentina Petrovna entrò in corridoio senza aspettare un invito. «Non avevo finito! È una mancanza di rispetto verso i più anziani!»
Irina andò in cucina e continuò a lavare i piatti. Lascia che parli. La suocera la seguì, brontolando senza sosta.
«Credi di poterti comportare così?» la donna gesticolava animatamente. «Ai miei tempi le nuore sapevano stare al loro posto!»
«Valentina Petrovna, vuole del tè?» offrì Irina, senza voltarsi dal lavandino.
«Non voglio il tuo tè!» la suocera si avvicinò. «Voglio che tu capisca: la famiglia è sacra!»
Irina sciacquò i piatti in silenzio. L’acqua calda le bruciava le mani, ma era comunque meglio che ascoltare un’altra ramanzina.
«Ricordatelo, Irina,» disse la suocera andando verso la porta. «Quando tuo padre e io saremo ricchi, non vedrai un centesimo da noi. E tutto perché non hai mai rispettato gli anziani.»
La porta sbatté. Irina restò sola in cucina con un piatto bagnato in mano. Diventare ricchi? Come potrebbero due pensionati fare così tanti soldi?
Scosse la testa e ripose il piatto nella credenza. Ma in fondo, cosa importava? Non era affar suo.
Quella sera, Sergey tornò a casa di umore abituale. Dopo cena, posò la forchetta e guardò la moglie con aria seria.
«Irina, ha chiamato mamma», iniziò Sergey asciugandosi la bocca con un tovagliolo. «Mi ha raccontato del tuo comportamento scortese di oggi.»
«Quale comportamento scortese?» Irina raccolse i piatti dal tavolo. «Non volevo solo ascoltare ancora le sue lamentele infinite.»
«Riattaccare al telefono a un anziano è maleducato,» suo marito scosse la testa, rimproverandola. «Mamma era talmente sconvolta che si è messa a piangere.»
Irina si fermò, tenendo i piatti sporchi. In lacrime? Valentina Petrovna sapeva far tremare tutto il palazzo con la voce, ma piangere non era da lei.
«A proposito,» disse improvvisamente Irina, «ha detto una cosa strana. Ha parlato di quando saranno ricchi e che io non riceverò nulla. Cosa vuol dire?»
Sergey sogghignò e si appoggiò allo schienale. Nei suoi occhi brillò un lampo di compiacimento.
«Tu non sai niente, cara», incrociò le braccia sul petto. «Un amico di papà ha offerto loro di investire in un affare molto redditizio. Pare che tra sei mesi saranno ricchissimi.»
Irina si accigliò e si girò verso il marito. I soldi facili non esistono. Soprattutto quando vengono promessi ai pensionati.
«Sergey, ti rendi conto quanto sembra sospetto?» disse Irina aprendo l’acqua del lavabo. «Nessuno condivide affari super redditizi senza un motivo.»
«È tutto sicuro», Sergey liquidò le sue preoccupazioni alzandosi da tavola. «È una persona fidata, papà si fida di lui da anni.»
Irina annuì e si mise a lavare i piatti. Davvero non era un problema suo. Che se la cavino da soli.
Quattro mesi tirarono dritti in un lampo. Valentina Petrovna passava regolarmente, parlandole con orgoglio dei successi economici della famiglia. Fantasticava su nuovi mobili e vacanze da sogno in resort costosi. Sergey era entusiasta per i genitori e già faceva progetti sulla futura eredità.
Irina invece badava alla sua vita. Lavorava, teneva a posto la casa, leggeva libri. Gli affari rischiosi degli altri non la interessavano.
La sera d’estate era soffocante. Fuori minacciava tempesta, nuvoloni pesanti salivano nel cielo. Irina si era accomodata in salotto con un romanzo nuovo, godendosi l’aria fresca del condizionatore.
All’improvviso la porta si spalancò così forte che il vetro della vetrinetta tremò. Sergey irruppe nell’appartamento, più scuro delle nuvole fuori.
Lanciò le chiavi sul tavolo e urlò:
«Non ci si può fidare di nessuno! Anche le persone più care ti pugnalano per denaro!»
Irina pose il libro e guardò il marito furente. Era successo qualcosa. Qualcosa di grave.
«Sergey, cos’è successo?» chiese Irina, alzandosi dal divano.
«L’amico di papà è sparito!» Sergey camminava nervosamente per la stanza, agitando le braccia. «E’ svanito nel nulla appena le cose si sono messe male! Alla fine era tutta una truffa!»
Irina tacque, aspettando che continuasse. Fuori la tempesta scoppiò e i primi goccioloni martellarono il vetro.
«Ora i miei sono indebitati fino al collo», proseguì Sergey, fermandosi davanti alla moglie. «Prestiti, mutui, cambiali. Dovranno vendere l’appartamento per pagare tutto!»
«Te l’avevo detto», sussurrò Irina. «Ti avevo avvisato che i soldi facili non esistono.»
«Non mi importa dei tuoi avvertimenti!» sbottò Sergey fulminandola con lo sguardo. «Ora dobbiamo trovare una soluzione, non ascoltare prediche!»
Le settimane successive in casa aleggiò un’atmosfera pesante. Valentina Petrovna e suo marito passavano quasi tutti i giorni, raccontando incontri con banche e avvocati. Si lamentavano che presto sarebbero rimasti senza casa. Irina li compiangeva, ma non poteva aiutarli. Aveva risparmiato solo qualche centinaio di migliaia, mentre il debito dei suoceri superava i cinque milioni di rubli.
Sergey tornava a casa sempre più cupo. A tavola il discorso ricadeva sempre su un’unica cosa: come salvare i suoi genitori dallo sfratto.
Una sera, Sergey tornò a casa ancora più tardi del solito. Il suo volto era di pietra, i movimenti bruschi e tesi.
“È deciso, domani devono andarsene,” annunciò Sergey entrando in salotto. “La banca ha sequestrato tutti i loro beni, l’appartamento andrà all’asta.”
Irina si accigliò, lasciando da parte la rivista. Questa era davvero una brutta situazione. L’idea di persone anziane per strada era spaventosa.
“Ma devi aiutare,” continuò Sergey, fermandosi davanti alla moglie. “Non possiamo semplicemente abbandonare la famiglia in difficoltà.”
“Come dovrei aiutare?” chiese Irina, alzandosi dal divano. “Cosa vuoi esattamente che faccia?”
Sergey si raddrizzò e guardò la moglie in modo provocatorio. Aveva uno sguardo deciso—come qualcuno che aveva già preso una decisione.
“I miei genitori non hanno dove vivere,” disse piano. “Devi dare loro il tuo appartamento.”
Irina rimase impietrita, incapace di credere a ciò che aveva appena sentito. Regalare il suo appartamento? Proprio quello a tre stanze che aveva comprato con i suoi risparmi?
“Sei impazzito?” sussurrò Irina, facendo un passo indietro. “Quella è la mia proprietà da prima del matrimonio!”
“Adesso sei una donna sposata!” Sergey alzò la voce, avvicinandosi di più. “Hai dei doveri verso la famiglia di tuo marito!”
“Quali doveri?” protestò Irina, stringendo i pugni. “Non ho mai chiesto io ai tuoi di avere a che fare con persone losche!”
“Non permetterti di parlare così dei miei genitori!” esplose Sergey, agitando le mani in aria. “Loro sono in difficoltà e tu pensi solo a te stessa!”
Irina si voltò e si avvicinò alla finestra. La pioggia battente contro il vetro dipingeva una scena cupa, proprio come il suo umore.
“Ho lavorato anni per comprare quell’appartamento,” disse Irina, restando rivolta verso la finestra. “Ho sacrificato tutto e risparmiato ogni centesimo.”
“Ora è il momento di condividere!” la interruppe il marito, avvicinandosi ancora. “La famiglia viene prima di tutto!”
“È la tua famiglia, non la mia!” sbottò Irina, voltandosi di scatto. “Vi ho avvertito dei rischi, ma nessuno mi ha ascoltata!”
“Basta rimproverarmi!” urlò Sergey, puntandole il dito contro. “La decisione è presa—i miei si trasferiscono domani!”
“Nessuno si trasferisce qui!” sbottò Irina mentre passava oltre il marito verso la porta. “Questa è casa mia!”
“Allora dovrai spiegare a tutti perché hai abbandonato degli anziani al loro destino!” le urlò Sergey dietro.
Irina si fermò sulla soglia e si voltò lentamente verso il marito. Gli anni di esasperazione per richieste infinite finalmente vennero fuori.
“Fai le valigie e vai via,” disse Irina con calma. “Te la vedrai da solo con i problemi dei tuoi genitori.”
“Non oseresti cacciarmi!” esclamò Sergey furioso.
“Oh, lo farò,” replicò Irina, dirigendosi verso la porta d’ingresso. “Hai un’ora per fare le valigie.”
Il divorzio fu rapido. Sergey cercò di ottenere metà dell’appartamento, ma essendo proprietà prematrimoniale, restò a Irina. Dopo il suo rifiuto definitivo, l’ex marito con i suoi genitori l’attesero fuori dal palazzo.
“Ci hai lasciato senza un tetto sopra la testa!” gridò Valentina Petrovna a Irina. “Come puoi essere così senza cuore?”
“Vi avevo avvertito dei rischi di quell’affare,” replicò Irina pacata mentre prendeva le chiavi. “Ora arrangiatevi e lasciatemi in pace.”
