Alice guardava Anton mentre lui, con cura, appendeva le sue poche camicie nell’ampio armadio della sua camera da letto. Erano sposati da appena tre settimane, e solo ora finalmente lui si era trasferito da lei. L’appartamento era davvero impressionante: quattro stanze in un complesso residenziale nuovo, con finestre panoramiche e finiture moderne. Anton ancora non riusciva a credere che la sua giovane moglie potesse permettersi un posto così.
— Ancora non credi che posso permettermi di affittare questo appartamento? — sorrise Alice, notando il suo sguardo pensieroso.
— Sono solo sorpreso, — ammise sinceramente Anton. — Tu sei una designer, io sono un manager. I nostri stipendi sono buoni, ma non abbastanza per questo.
— Ti ho detto che è tramite conoscenze. Sto badando all’appartamento mentre i proprietari sono via. Condizioni molto favorevoli, — Alice si voltò verso la finestra, non volendo continuare sull’argomento.
Anton annuì, anche se qualcosa nella sua spiegazione gli sembrava comunque incompleto. Ma si fidava di sua moglie e non voleva tormentarla con domande.
Il campanello interruppe la loro conversazione. Alice aggrottò le sopracciglia: non aspettavano nessuno.
— È mamma, — disse Anton dopo aver guardato dallo spioncino. — Ho dimenticato di avvisarti che voleva passare per vedere come ci siamo sistemati.
Valentina Mikhailovna entrò nell’appartamento come se fosse casa sua, scrutando con occhio critico l’interno e soffermandosi su ogni dettaglio. Cinquantotto anni, aveva passato tutta la vita a controllare tutto—prima suo marito, poi suo figlio e ora, a quanto pare, aveva deciso di occuparsi anche della nuora.
— Antosha, — abbracciò forte il figlio, ignorando volutamente Alice, — come fai a vivere così? C’è un’aria soffocante! E perché le tende sono stropicciate? E la polvere sulle mensole—davvero terribile.
— Mamma, abbiamo finito di sistemare solo ieri, — provò a spiegare Anton.
— E tu perché stai zitta? — Valentina Mikhailovna si rivolse finalmente ad Alice. — Una padrona di casa dovrebbe tenere tutto in ordine. Ai miei tempi, le ragazze sapevano come gestire una casa.
Alice serrò i denti ma non disse nulla. Capiva che le prime impressioni contano e non voleva rovinare il rapporto con la suocera sin dall’inizio.
Nei giorni successivi le visite della suocera divennero più frequenti. Valentina Mikhailovna veniva quasi ogni giorno, di solito all’ora di pranzo quando Anton era al lavoro. Controllava come Alice cucinava, criticava le sue abilità culinarie e le faceva rilavare i piatti se non sembravano abbastanza puliti.
— Devi lavare le forchette con particolare attenzione; lo sporco si accumula tra i denti, — predicava, osservando Alice sciacquare per la terza volta delle posate già pulitissime.
— Capisco, Valentina Mikhailovna, — rispondeva pazientemente Alice.
— E non sai nemmeno fare la zuppa! Guarda come si fa, — la suocera la spinse via dai fornelli e iniziò a cucinare lei stessa. — Anton è abituato alla mia zuppa. Non voglio che soffra perché tu non la sai fare.
Alice si fece da parte, osservando un’altra donna gestire la propria casa. La sera cercò di raccontare ad Anton il comportamento di sua madre, ma lui si limitò a scrollare le spalle.
— La mamma è sempre stata… intraprendente. È abituata a prendersi cura di tutto. Non darle retta, — disse lui, immerso nel suo telefono.
— Ma mi tratta come una domestica! Mi fa rilavare i piatti puliti e critica tutto quello che faccio.
— Si calmerà presto. Devi solo darle il tempo di abituarsi.
Ma il tempo passava, e Valentina Mikhailovna non solo non si calmava: diventava ancora più invadente. Frugava negli armadi, riorganizzava le cose secondo il suo gusto e faceva lezioni sul modo giusto di stirare le camicie di Anton.
— Hai proprio due mani sinistre, — dichiarò un giorno, guardando Alice mentre cercava di stirare una camicia da uomo. — Dammi qua, lo faccio io. E tu vai a spolverare, visto che non sei capace di usare il ferro.
Alice sentiva crescere l’irritazione dentro di sé. Cercava di mantenere la calma, ma ogni giorno diventava più difficile. Anton, però, continuava come se non stesse succedendo nulla di strano.
Il punto di rottura arrivò in un giovedì piovoso. Alice stava lavorando da casa, seduta al computer, quando suonò il campanello. Come al solito, Valentina Mikhailovna arrivò senza invito.
— E che ci fai seduta qui? — chiese con disappunto. — La casa è un disastro e sei incollata a internet.
— Sto lavorando, Valentina Mikhailovna. Ho un progetto importante.
— Il lavoro è lavoro, ma prima viene la casa. Anton tornerà presto a casa e qui c’è disordine e niente cena. Cosa penserà di sua moglie?
— Anton sa che sto lavorando. Abbiamo deciso che oggi ceneremo al caffè.
— Al caffè? — la suocera si indignò. — Sprecare soldi per quelle schifezze quando si può mangiare bene a casa? Alzati subito e vai a cucinare!
— Mi dispiace, ma non posso. Ho una scadenza.
Valentina Mikhailovna si avvicinò al computer e chiuse bruscamente il portatile.
— Adesso puoi? Basta scherzare — vai in cucina!
Alice saltò in piedi; la sua pazienza si era esaurita.
— Cosa fai? Potresti rompere il portatile! Mi serve per lavorare!
— Ora farai qualcosa di utile, — rispose freddamente. — Non capisco cosa veda in te Anton. Una pigrona e un’incapace.
— Basta! Questa è casa mia e tu non hai nessun diritto…
— Nessun diritto? — Valentina Mikhailovna si avvicinò, il volto stravolto dalla rabbia. — Questa è la casa di mio figlio! E tu qui non sei nessuno! Un’ospite temporanea!
— Vai via! Vai via subito!
— Non ti permettere di dirmi cosa fare! — La suocera alzò la mano e colpì Alice.
Istintivamente, la giovane donna si ritrasse, e la mano di Valentina Mikhailovna le sfiorò solo la spalla. Ma fu abbastanza. Qualcosa dentro Alice si spezzò definitivamente.
— Basta, — disse a bassa voce ma in modo molto chiaro. — Ce ne andiamo. E non lasciamo l’indirizzo.
Valentina Mikhailovna rise — con cattiveria e disprezzo.
— Traslocare? E con che soldi, di preciso? Con lo stipendio di Anton? O con i pochi spiccioli che guadagni come designer? Non farmi ridere!
Alice si avvicinò lentamente alla finestra, raccogliendo i suoi pensieri. Non aveva mai raccontato tutta la verità sui suoi soldi al marito. Non aveva detto che quell’appartamento era suo, come tante altre cose. Non voleva essere amata per i suoi soldi.
— Vede, Valentina Mikhailovna, — iniziò, senza staccarsi dalla finestra, — ci sono cose che lei non sa. Mio padre è Alexander Sokolov.
La suocera aggrottò la fronte. Quel nome non le era nuovo.
— Alexander Sokolov… il proprietario dell’impresa edile StroyInvest? — chiese scettica.
— Proprio lui. E questo appartamento non è in affitto. È mio. Come il cottage a due piani fuori città, dove ci trasferiremo domani, — Alice finalmente si girò verso di lei. — Possiamo lavorare da remoto. Anton non le dirà il nuovo indirizzo. Lei non saprà quando nasceranno i nostri figli. E non potrà più dirmi una parola!
Il volto di Valentina Mikhailovna impallidì. Sapeva chi fosse Alexander Sokolov—uno degli uomini d’affari più ricchi della città.
— Ma… ma perché non me l’hai detto prima? — balbettò.
— Perché non volevo essere amata per i soldi di mio padre. Lui ed io siamo in disaccordo da tre anni—non approvava la mia scelta professionale. Ma questo non significa che io sia senza mezzi.
La suocera crollò sul divano, rendendosi conto della portata del suo errore.
— Alice, io… non lo sapevo. Per favore, perdonami. Non volevo—
— Invece sì. Volevi umiliarmi, mettermi al mio posto. Complimenti, ci sei riuscita. Solo che ora il tuo posto è fuori dalla nostra vita.
Quella sera Alice raccontò ad Anton cosa era successo. Lui ascoltò senza interrompere, il suo volto si fece sempre più cupo.
— Tua madre ti ha alzato le mani addosso? — ripeté.
— Ha alzato la mano contro di me. Ora basta.
— E riguardo a tuo padre… è vero?
— Sì. Non volevo nascondertelo, solo… avevo paura che potesse cambiare il modo in cui mi vedevi.
Anton la abbracciò.
— Non cambierà nulla. Mi sono innamorato di te, non del tuo conto in banca. E mia madre… ha davvero esagerato.
La mattina cominciarono a fare i bagagli. Alice chiamò i traslocatori e alla sera si stavano trasferendo nella casa di campagna. Valentina Mikhailovna si presentò tre volte—mattina, mezzogiorno e sera—chiedendo perdono.
— Antosha, figlio mio, non farlo! Capisco il mio errore! — piangeva. — Alice, cara, perdona questa sciocca!
Ma Alice fu ferma. Se ne andarono senza lasciare un indirizzo.
Il cottage si rivelò ancora più bello di quanto Anton avesse immaginato. Una casa a due piani con un grande terreno, una sauna e un garage per due auto. Alice gli mostrò le stanze, raccontandogli i suoi progetti per il posto.
— Questa sarà la cameretta, — disse aprendo la porta di una stanza soleggiata al secondo piano.
— Stai già pensando ai bambini?
— E tu no? — sorrise.
I mesi passarono serenamente. Lavoravano, sistemavano la casa, si abituavano alla nuova vita. Più volte Valentina Mikhailovna cercò di trovarli tramite conoscenti comuni, ma senza successo.
Tutto cambiò quando Alice scoprì di essere incinta. Quella sera lo disse ad Anton e si abbracciarono a lungo, facendo progetti per il futuro.
— E la mamma? — chiese Anton. — È la futura nonna.
Alice rimase in silenzio per un momento. In quei mesi la sua rabbia si era placata, lasciando il posto ad altri sentimenti.
— Non lo so, — rispose sinceramente. — La rabbia è passata, ma la fiducia non c’è.
— Forse dovremmo darle un’altra possibilità? Quando nascerà il bambino?
— Vedremo.
Quando Alice era al settimo mese, incontrarono Valentina Mikhailovna in clinica. La donna era molto dimagrita e sembrava più anziana della sua età. Nel vederli, scoppiò in lacrime.
— Antosha… Alisochka… — si avvicinò a loro titubante. — Come state? Come va la salute?
— Bene, — rispose Anton secco.
Valentina Mikhailovna guardò il ventre arrotondato di Alice; nei suoi occhi c’era tanta nostalgia che il cuore di Alice ebbe una stretta.
— Mamma, — disse Anton a bassa voce, — aspettiamo un bambino.
— Lo so, — sussurrò Valentina Mikhailovna. — I vicini hanno detto di avervi visto al Detsky Mir.
Alice guardò suo marito e poi la suocera.
— Se sei pronta a cambiare atteggiamento…
— Lo sono! Sono pronta a tutto! — esclamò Valentina Mikhailovna. — Capisco i miei errori. Vi prego, perdonatemi. Voglio tanto essere una nonna…
— Ma al primo tentativo di dirmi come vivere—tutto finirà per sempre, — avvertì Alice.
— Ho capito. Prometto.
Il loro figlio nacque a marzo. Lo chiamarono Maxim. Valentina Mikhailovna venne in maternità con un enorme mazzo di fiori e cose per il bambino. Prese in braccio suo nipote con delicatezza e le lacrime le scesero sulle guance.
— Grazie, — sussurrò ad Alice. — Grazie per avermi dato una possibilità.
Da allora, la suocera cambiò davvero. Veniva solo su invito, aiutava con il bambino quando le veniva chiesto e non imponeva mai la sua opinione. Imparò a essere grata per ogni incontro con il nipote, per ogni occasione di stare vicino alla famiglia di suo figlio.
A volte, osservando con quanta cura e tenerezza Valentina Mikhailovna si prendeva cura di Maxim, Alice pensava che le persone possano davvero cambiare. L’importante è far capire loro i limiti e non permettere che quei limiti vengano superati.
E Anton disse spesso a sua moglie che era fiero della sua forza d’animo e di come era riuscita a sistemare tutto senza distruggere completamente la famiglia.
— Hai insegnato a mia madre a rispettarti, — diceva. — È diventata meglio.
— Ha solo capito che poteva perdere più di ciò che avrebbe potuto guadagnare, — rispondeva Alice cullando il figlio. — A volte le persone hanno bisogno di una buona lezione per ricordarsi della loro umanità.
E quando la sera si sedevano insieme—tutti e tre, lei, Anton e il piccolo Maxim—nel salotto della loro casa accogliente, Alice sapeva di aver fatto la scelta giusta. A volte bisogna essere duri per costruire relazioni sane. E a volte le persone meritano davvero una seconda possibilità—se sono pronte a cambiare davvero.
