Vera si stava affrettando a tornare a casa dal lavoro. La giornata era stata sfiancante e tutto ciò che desiderava era una serata tranquilla — un po’ di pace, un po’ di riposo e la possibilità di recuperare dopo tutto il suo duro lavoro.
Suo marito era via per lavoro e aveva promesso di tornare solo il giorno dopo. In un certo senso, era una benedizione. Non avrebbe dovuto preparare la cena, il che significava un problema in meno da affrontare. Poteva semplicemente godersi una serata calma e accogliente nel suo cortile.
Sulla strada di casa, Vera si fermò in un negozio e comprò della ricotta e del pane appena sfornato. Si immaginava già a fare una cena leggera e poi a sistemarsi nel suo angolo preferito del cortile con un libro in mano.
Ma ciò che la aspettava a casa era così inaspettato che Vera lasciò cadere i sacchetti della spesa dalle mani.
All’inizio pensò di aver commesso un errore. In qualche modo, per una ragione del tutto incomprensibile, doveva aver confuso le case ed essere entrata nella proprietà di qualcun altro.
Il suo tranquillo cortile era ora pieno di vita e sembrava più una piazza di paese affollata durante una fiera rumorosa.
Degli sconosciuti — persone comparse dal nulla — si stavano mettendo perfettamente a loro agio, comportandosi come se fossero i padroni di casa.
Vicino all’area barbecue, diversi uomini stavano accendendo il fuoco e un denso fumo si diffondeva in tutto il cortile, dirigendosi audacemente verso la proprietà vicina. Vera pensò con irritazione che il suo vicino sicuramente l’avrebbe rimproverata per questo. Avevano un accordo: se uno di loro pianificava di usare il grill, avvisava l’altro in anticipo. I figli di Larisa erano allergici e il fumo era dannoso per loro.
Sull’altalena da giardino, dove Vera amava trascorrere le serate leggendo, dei bambini si erano arrampicati con i piedi. Non la notarono perché erano immersi nei giochi sui loro telefoni. Vera notò con fastidio che i loro talloni sporchi stavano comodamente appoggiati sui suoi cuscini preferiti.
Nella gazebo di legno, tre donne di età diverse stavano discutendo rumorosamente di qualcosa e ridevano mentre apparecchiavano la tavola. Stavano usando i piatti di Vera — piatti che avevano preso direttamente dalla sua casa. Una musica allegra e piuttosto forte risuonava in tutto il cortile da una cassa portatile.
“Nadya, hai preso le bevande dalla macchina? Non vedo le bottiglie d’acqua minerale,” chiamò una donna ad alta voce.
“E nemmeno la birra è qui,” replicò un’altra con tono altrettanto alto. “Dove sono la lavash, la salsiccia e il formaggio?”
“In macchina. Non abbiamo ancora portato dentro tutto. Lasciamo che siano gli uomini a portare le buste della spesa. Non ho intenzione di trascinarmi dietro cose pesanti! Anche se, ovviamente, la birra l’hanno già portata fuori. Guardali là. Già stanno festeggiando,” disse una delle donne sconosciute indicando l’area barbecue.
Solo allora Vera notò una strana macchina parcheggiata vicino al garage. Non aveva idea di come fosse finita all’interno del loro cortile.
“Mamma, è entrata una strana signora! È laggiù!” gridò improvvisamente uno dei ragazzi, tirando Vera fuori dal suo stato di shock dopo averla notata per caso.
“Una signora? Quale signora?” La donna dall’aspetto più combattivo uscì dal gazebo e si avvicinò a Vera con un coltello in mano.
Vera stessa non riusciva ancora a muoversi per lo shock appena vissuto. Era letteralmente rimasta congelata davanti a questi sconosciuti.
“E lei chi è, signora? Che cosa vuole?” chiese la donna.
“Chi sono? Questa è bella!” Vera cominciò lentamente a riprendersi. “Sono la proprietaria di questa casa. Quanto a voi, non ne ho idea. E sto già chiamando la polizia per denunciare un’effrazione.”
Vera prese il telefono dalla borsa.
“Un attimo! Quale polizia? Siamo qui con il permesso dei proprietari!” protestò la sconosciuta.
In quel momento, con la coda dell’occhio, Vera vide gli altri uomini e donne avvicinarsi, attirate dalle voci alte.
“Ecco fatto. Sono finita. Mi legheranno, mi trascineranno in cantina e continueranno a festeggiare a casa mia,” un terribile pensiero le attraversò la mente.
Istintivamente, Vera fece persino un passo indietro verso il cancello.
“Che succede qui?” chiese severamente uno degli uomini che si avvicinavano, portando di tanto in tanto una lattina di birra alla bocca.
“Chiedo chi siete e come siete entrati in casa nostra,” disse Vera con fermezza, decidendo di non mostrare a questi sconosciuti la sua paura.
“E su quale base sta facendo queste domande? Lei chi sarebbe?” domandò lo straniero con la lattina, con aria importante. “Ci mostri un documento che provi che è la proprietaria.”
“Quale documento? Siete impazziti? Vivo qui. Questa è casa mia,” disse Vera, cercando di parlare in modo chiaro, sicuro, quasi sillabando.
“Non credo a nessuno senza documenti,” insistette lo straniero. “E sappia, signora, che i proprietari di questa casa sono all’estero in questo momento. Sono partiti per una settimana. Ecco qua.”
Poi, per una ragione sconosciuta, lo straniero audace allungò le mani verso Vera. Forse voleva stringerle la mano. O forse intendeva afferrarla, torcerle le braccia e buttarla in cantina.
“Aiuto!” urlò Vera con una voce irriconoscibile. “Larisa! Vitya! Siete a casa? Aiutatemi!”
“Sì, siamo a casa,” rispose subito il vicino da dietro la recinzione. “Cosa è successo? Hai bisogno di aiuto? O stai intrattenendo così i tuoi ospiti?”
Senza pensare un attimo di più, Vera si precipitò fuori dal cancello aperto e corse direttamente dai vicini.
“Lara, chiama la polizia! Presto! Degli sconosciuti hanno occupato la nostra casa!” Vera irruppe nel cortile dei vicini con il volto terrorizzato.
“Cosa è successo laggiù?” chiese Larisa, confusa. In quel momento stava lavando la piscina.
“Ho detto di chiamare la polizia! Presto! Ci sono… come si chiamano? Degli invasori nel mio cortile!”
“Chi?” Larisa non era ancora convinta della gravità delle parole della vicina. “Va bene, d’accordo. Se lo dici tu. Chiamo. Ma perché non chiami tu stessa?”
“Le mie mani tremano. Non ce la faccio. Per favore, Lara, sbrigati!”
Larisa uscì lentamente dalla piscina e iniziò a cercare il suo telefono.
Intanto, sopra la recinzione che separava le due proprietà, iniziarono ad apparire delle teste: erano gli sconosciuti che avevano occupato la casa di Vera. Spuntavano una dopo l’altra, e la scena in realtà era piuttosto comica. Gli sconosciuti usavano l’unico oggetto vicino alla recinzione per questa manovra: un ceppo decorativo che Vera aveva una volta rifiutato di buttare, pensando che prima o poi le sarebbe tornato utile.
“Signore, care donne, vi prego calmatevi. Non c’è bisogno di chiamare nessuno,” iniziò l’uomo con la birra. “Ho appena parlato con Evgeny. C’è stato un piccolo malinteso. Vera, perdonaci. Non ti avevamo riconosciuta. Non ti avevamo mai vista di persona prima. Abbiamo pensato che fosse entrata qualche truffatrice. Sinceramente, ci siamo confusi. Tu e tuo marito dovevate essere in vacanza adesso, vero? E poi siete improvvisamente arrivati.”
“Sì, dovevamo esserlo,” rispose Vera. “Ma non siamo partiti. Non mi hanno concesso le ferie al lavoro. Ma in che modo questo giustifica la vostra sfacciata invasione nella nostra casa?”
“Esatto!” Larisa la sostenne. “Spiegacelo!”
Pochi minuti dopo, Vera trovò finalmente il coraggio di tornare nel suo cortile, portando con sé la vivace Larisa per farsi sostenere.
Lì, tutti si sedettero insieme nel gazebo e, con calma, senza più urlare, iniziarono a capire cosa fosse successo.
“Il fatto è che Evgeny, il proprietario di questa casa e nostro cugino, ci aveva detto tutt’altra cosa.”
“E che cosa vi ha detto esattamente mio marito?” chiese Vera, sinceramente stupita, perché non le aveva parlato affatto di ospiti.
“Ci ha detto che la casa sarebbe stata vuota tutta la settimana. Così abbiamo deciso di venire qui con le nostre famiglie a rilassarci. Magari andare anche al mare un paio di volte, visto che è solo a cinquanta chilometri da qui. Molto comodo!”
“Quindi, se ho capito bene, Zhenya vi ha dato il permesso di restare qui? E quando sarebbe riuscito a farlo?”
“Ci ha dato il permesso. Pensate che avremmo deciso da soli di entrare in casa d’altri? Ci ha dato il permesso quando è venuto a trovarci a Petrovka un paio di mesi fa.”
“Va bene, supponiamo che sia vero,” disse Vera. Sapeva benissimo che suo marito aveva il vizio di promettere mari e monti quando aveva bevuto. “Ma dove avete preso le chiavi?”
“Come dove? Me le ha date lui stesso. All’epoca,” rispose la vivace sconosciuta. “Ha detto: ‘Ecco, Zina, le chiavi di casa mia. Sei l’unica di cui mi possa fidare. Sicuro che non le perderai.’ E non le ho perse!”
“Ecco dove sono finite le chiavi che mio marito aveva detto di aver perso di recente”, pensò Vera.
“Beh, almeno questo spiega qualcosa,” disse ad alta voce. “L’unico problema è che Evgeny si è dimenticato di dirmelo. Quindi ora rimetterete tutto in macchina e andrete in hotel. Potete affittare una casa qui vicino, se volete. Ce ne sono molte da queste parti.”
Vera era furiosa per il comportamento del marito — e per la sfacciataggine di queste persone, che si erano accomodate in casa d’altri.
“Ma dai. Perché fai così? Ormai ci siamo già sistemati! La tavola è apparecchiata, la griglia è accesa, il barbecue è pronto. Magari potremmo sederci tutti insieme, eh? E poi Zhenya arriverà più tardi,” suggerì il cugino di suo marito.
“No, non staremo insieme. Non aspettavo ospiti. Specialmente ospiti così maleducati. E di certo non in questo numero.”
“Verunya, magari dovremmo comunque chiamare la polizia?” domandò Larisa.
“No. Ora se ne andranno da soli. Ma prima puliranno tutto. È chiaro?” disse Vera a voce alta.
“Non pensi che sia un po’ disumano? Siamo famiglia, anche se parenti alla lontana. Inoltre, ci siamo già trasferiti, abbiamo disimballato tutto, ci siamo messi comodi. Potresti almeno venirci incontro,” si lamentarono gli ospiti non invitati.
“No, non potrei. Ora caricherete tutto in fretta in macchina e lascerete la nostra casa,” disse Vera, irremovibile.
Quando il sole della sera era ormai tramontato, l’auto con i parenti di suo marito finalmente si allontanò dalla casa.
Sospirando di sollievo e ancora non pienamente ripresa da quanto accaduto, Vera propose alla vicina di bere qualcosa.
“Magari dovremmo calmarci un po’, Larisa?”
“Facciamolo. Sto ancora tremando anche io. Ogni volta che ricordo quando urlavi ‘Aiuto!’ e ‘Salvatemi!’ così, mi prende un colpo. Ho davvero pensato che fosse finita per te!”
Ventiminuti dopo, le due vicine ridevano a crepapelle ricordando gli eventi di quella serata tanto difficile.
E il giorno seguente, quando il padrone di casa, Evgeny, tornò, lo attendeva una conversazione molto seria con la moglie. E una punizione adeguata — così da non dare più chiavi a chiunque o prendere decisioni sulla loro casa senza consultarla.
