Quel giorno avrebbe dovuto essere uno dei più belli della vita di Vlad. Aveva curato ogni dettaglio con estrema attenzione, desiderando che la sua fidanzata vivesse una vera favola. Nonostante Aline ripetesse che ciò che contava era solo il loro amore, lui voleva regalarle un momento magico, la proposta più romantica e un matrimonio da sogno. Era un evento speciale, un passo importante. Dopo essersi svegliato presto e aver fatto una doccia, Vlad chiamò Aline per condividere l’emozione e assicurarsi che anche lei fosse pronta per la festa. Nonostante non fosse ancora il giorno delle nozze, ma solo la richiesta ufficiale, avevano organizzato tutto con grande cura, invitando famiglia e amici più cari per festeggiare insieme.
Avvicinandosi al cassetto della scrivania dove custodiva una scatolina di velluto color argento, Vlad la aprì per controllare gli anelli e verificare di aver fatto la scelta giusta. Ma, con sua sorpresa, la scatola era vuota.
Il sorriso gli svanì dal volto in un istante e un dolore pulsante gli martellava le tempie. Dove erano finiti gli anelli? Era sicuro di non averli tolti. Forse sua sorella li aveva mostrati a un’amica, o sua madre li aveva spostati… ma non erano semplicemente spariti nel nulla. Sicuramente non erano stati rubati.
Taïssia Nikolaïevna, tranquilla in cucina mentre sorseggiava il tè, osservò suo figlio entrare scuotendo la testa con un sorriso.
— Allora perché sembri così bianco in volto? Hai cambiato idea sul matrimonio? O forse la tua fidanzata è scappata? Spero di no, considerando quanto hai speso per questa proposta.
— Mamma, dove sono i miei anelli? — chiese Vlad con speranza. — La scatola nel cassetto è vuota, non possono sparire così, senza motivo.
— Non sono cresciuti le gambe — rispose lei calma — li ho venduti al banco dei pegni e con quei soldi ho comprato il vestito per tua sorella. Non avevo nemmeno un centesimo, sono stata io a trovarli. Ma non preoccuparti, andremo comunque alla tua proposta.
Un senso di vuoto si aprì in Vlad, come se stesse sprofondando nel pavimento. La gola gli si serrò come con catene di ferro, respirare diventava faticoso.
— Vuoi che vada a riscattarli? Hai speso tanto per il ristorante e per tutto l’evento… e non so quanto valgano quegli anelli! Se non vuoi riscattarli, prendi degli anelli placcati oro. Andranno bene lo stesso per la tua fidanzata. Non capisco perché l’hai viziata fin dall’inizio. Lei affronterà tutto, mentre tua sorella e io non riceviamo nulla?
Vlad deglutì, stringendo i pugni.
— Il tagliando del banco dei pegni è lì, nell’armadio. Se vuoi, puoi andarci.
— Quale banco dei pegni? Perché dovrei riscattare gli anelli proprio ora? Ho quasi finito i soldi, e mancano ancora giorni allo stipendio. Ho bisogno degli anelli proprio oggi!
— Non è un mio problema. Ti avevo detto che dovevamo comprare un vestito nuovo per Ksyusha. Non possiamo presentarci alla proposta vestiti da poveri. Dobbiamo brillare. È tua sorella!
— Ksyusha presto avrà così tanti vestiti da non sapere più dove metterli. Mi stai dicendo che nessuno di quelli che ha va bene? — Vlad cercava di mascherare l’irritazione, ma questa trapelava e lo feriva: sapeva di dover agire in fretta.
Cosa fare? Avrebbe potuto chiedere un anticipo allo stipendio, ma non era sicuro di ottenerlo. La contabilità era inflessibile, e il lavoro era a ore. Avrebbe potuto chiedere un prestito agli amici, ma non voleva disturbarli così.
— Lei voleva proprio quel vestito, è della nuova collezione. Costa un occhio della testa, lo so, ma siamo famiglia, dobbiamo essere migliori degli altri. Ksyusha sarà la regina della festa.
La regina doveva essere Aline, ma Taïssia Nikolaïevna sembrava aver dimenticato che la proposta era per suo figlio, non per sua figlia. Vlad si voltò bruscamente, prese il tagliando del banco dei pegni e tornò nella stanza. Guardò le valigie pronte per il trasloco nel suo nuovo appartamento: la ristrutturazione era appena finita, i mobili ancora da montare. Avrebbe dormito sul pavimento piuttosto che restare in una casa dove la sua famiglia gli sottraeva i beni.
Non poteva accettare quel gesto da parte di sua madre. Quando lei portò Ksyusha al centro estetico, sostenendo che doveva essere la più bella, Vlad si mise in moto. Organizzò con un amico il trasporto delle sue cose. Anche se doveva mostrarsi calmo alla festa, portare avanti quei compiti gli dava soddisfazione.
Si promise che nessuno avrebbe rovinato la sua proposta perfetta. Trovò un modo per risolvere tutto rapidamente e con il minimo danno. Lavorò fino a terminare tutto molto prima del previsto.
L’appartamento profumava ancora di pittura fresca, rendendo l’atmosfera più allegra. Era un appartamento che suo padre gli aveva regalato. Nonostante sua madre si opponesse alla presenza del padre alla proposta, Vlad lo aveva invitato insieme a tutta la famiglia. Non capiva perché dovesse scegliere tra i genitori: se loro non erano riusciti a mantenere un rapporto, non era colpa sua. Amava passare del tempo con suo padre, che aveva molto in comune con lui, mentre sua madre e sua sorella tramavano contro di lui. Ora erano stati loro a tradirlo, ma la cosa più importante era che gli anelli erano tornati al loro posto.
Dopo essersi cambiato, indossando un elegante completo blu scuro e una camicia bianca, Vlad si guardò allo specchio con soddisfazione. Finalmente fidanzato, presto sarebbe diventato marito, pronto a proteggere la sua famiglia da interferenze esterne. Era convinto che sua madre non gli avrebbe mai perdonato quel gesto. Ne avrebbe parlato a lungo, se avesse continuato a rivolgergli la parola, ma per ora mostrarsi deciso era meglio che subire future umiliazioni. Si ripeteva che molte famiglie si erano distrutte proprio per le ingerenze dei genitori. Fortunatamente, i suoi futuri suoceri erano stati diversi: sin dal primo incontro avevano assicurato che si sarebbero fatti da parte, offrendo aiuto solo se richiesto.
«Interverremo solo se ce lo chiederete, sia per consigli che per supporto economico», gli aveva detto il suocero.
Non si erano mai intromessi nella vita di loro figlia, limitandosi a indicare ciò che era giusto e sbagliato durante l’infanzia, lasciandola libera di scegliere e sbagliare.
Sua madre, invece, gli imponeva sempre come vivere, cosa indossare, con chi stare. Aveva disapprovato fin da subito la sua scelta: Aline era troppo semplice, non meritava un uomo come lui, e meno che mai di sposarlo. Vlad aveva già espresso la sua opinione, ma non era bastato.
Sua madre era abituata a un figlio che manteneva la famiglia, spendendo gran parte dello stipendio per lei e sua sorella. Se Ksyusha voleva un gadget costoso, Vlad lo comprava senza esitazioni. Se voleva un vestito nuovo, le dava i soldi. Una volta sola gli aveva detto di no, e guarda caso era finita così. Probabilmente pensava che Vlad non avesse problemi economici, ma quei soldi erano suoi. Aveva previsto di acquistare mobili di qualità per l’appartamento e di mettere da parte il resto per il matrimonio e il viaggio. Nessuno l’aveva aiutato, tranne suo padre. Sua madre spendeva tutto il suo stipendio su Ksyusha, pretendendo anche quello di Vlad. Non chiedeva, pretendeva. Forse quella era stata la sua grande ingenuità: non aveva mai detto di no né a sua madre né a sua sorella, le aveva viziate a tal punto da far loro vendere i suoi anelli.
Chiamando un taxi — non aveva voglia di guidare dopo aver bevuto un po’ di spumante — Vlad si diresse da Aline.
Lei, in un semplice abito modesto, era incredibilmente splendida. A differenza di Ksyusha, che amava gli abiti firmati, Aline aveva buon gusto e, secondo Vlad, avrebbe brillato anche con abiti logori, perché la sua vera bellezza risplendeva negli occhi pieni di dolcezza e calore.
— Sono così fortunato ad averti — le disse stringendole la mano.
Gli invitati cominciarono ad arrivare, si avvicinavano per congratularsi e qualcuno chiedeva quando si sarebbe celebrato il matrimonio.
Il telefono di Vlad squillò. Scusandosi, lasciò Aline con i genitori e uscì a rispondere: era sua madre, che voleva «spiegazioni» per quanto accaduto.
— Vlad, cosa succede? Siamo in ritardo all’estetista! Siamo tornate e la mia stanza è sottosopra. E il vestito di Ksyusha non c’è più.
— Già — rispose Vlad — il vestito non c’è perché l’ho venduto, e con quei soldi ho riscattato i miei anelli dal banco dei pegni. Quanto alla stanza, sai dove trovare gli anelli, ma non avevo idea di dove avessi nascosto il tagliando del vestito: ho perso un sacco di tempo a cercarlo. Scusa se non ho fatto in tempo a rimettere tutto a posto.
— Come hai potuto rovistare nella mia stanza e toccare le mie cose personali? — sbottò Taïssia Nikolaïevna.
— Mi hai dato un buon esempio, mamma. Se tu puoi rovistare nei miei cassetti e prendere le mie cose, perché non dovrei fare lo stesso io?
Vlad parlava con calma, anche se dentro di sé era in tumulto. Non riusciva a capire come sua madre potesse rimproverarlo dopo quel comportamento.
— Sappi che non ho preso altro che ciò che mi appartiene.
Taïssia Nikolaïevna ansimava, e Vlad capì quanto fosse arrabbiata. Ma non aveva intenzione di giustificarsi o scusarsi: era certo di aver fatto la cosa giusta.
— Hai commesso un grave errore. Non immagini in che situazione ci hai messo, tua sorella e me. Ksyusha è sconvolta. Sicuramente non verrà più alla tua proposta.
— E io non la obbligo.
Taïssia Nikolaïevna scoppiò in lacrime e riversò tutta la sua rabbia sul figlio, insultandolo e dicendo che non gli avrebbe mai perdonato quel gesto. Se avesse scelto sua moglie e smesso di aiutarla, avrebbe perso la famiglia.
— Se per te la famiglia significa solo sostegno economico e assecondare capricci ingiusti, allora va bene. Sono pronto a rinunciare. Puoi riempire l’armadio di vestiti firmati e andare alla mia proposta… ma ti avverto: non tollererò più questi comportamenti. Presto avrò la mia famiglia. Non dico che non aiuterò chi ne ha davvero bisogno, ma non spenderò più soldi per abiti firmati a tua sorella.
— Allora non chiamarmi più e non chiedermi notizie! Tornerai in ginocchio a chiedere scusa. Ci sono tante ragazze al mondo, ma una madre è una sola.
Vlad riattaccò. Non si sentiva affatto in colpa. Taïssia Nikolaïevna aveva agito male riguardo al vestito di sua figlia, ma lui aveva sistemato le cose. Non aveva intenzione di piangersi addosso. Se sua madre non voleva più parlargli, era un suo diritto. Era lei ad aver tradito il padre di Vlad e poi ad accusarlo di non prendersi cura dei figli. Vlad si sentì sollevato per non averle dato retta e per aver ricucito il rapporto con suo padre. Ora sapeva come avrebbe reagito se lo avessero contrariato.
Soffiando un leggero sbuffo di vapore dalla bocca, Vlad sorrise. Non voleva rovinare il giorno speciale della fidanzata e non intendeva metterla contro sua madre. Decise di non raccontare nulla di quello che era successo e di godersi quel momento con Aline. Presto sarebbero diventati marito e moglie.
Qualche mese dopo si sposarono. Taïssia Nikolaïevna rifiutò l’invito alle nozze, continuando a mostrare rancore verso suo figlio, convinta che l’avesse tradita. Vlad però non ne fu turbato. Non voleva costringere nessuno ad amarlo o ad accettarlo. Probabilmente sua madre non gli voleva bene davvero, se si comportava da capricciosa e si lamentava di essere stata derubata, quando invece gli anelli erano stati restituiti. Alla fine, Vlad raccontò ad Aline tutto quello che era successo prima del matrimonio, perché sarebbe stato peggio se l’avesse saputo da qualcun altro. Lei non lo giudicò; al contrario, lo sostenne, perché a volte serve fare un salto verso l’età adulta… e se i genitori non sono d’accordo, ci vuole tempo. Nel loro caso, però, il tempo non avrebbe cambiato nulla: Taïssia Nikolaïevna era arrabbiata non tanto perché suo figlio aveva costruito una famiglia, ma perché non le portava più soldi e non viziasse più la figlia, diventata per lei una consolazione, visto che aveva sempre desiderato una femmina e non aveva mai gioito per la nascita di un figlio maschio.