«Non ho bisogno di inviti — sono la madre di tuo marito!» gridò mia suocera mentre irrompeva nell’appartamento.
«Ma non ti abbiamo invitata», disse Natasha confusa.
«Non ho bisogno di inviti, sono la madre di tuo marito!» dichiarò ad alta voce la suocera, entrando decisa nell’appartamento. «Ora vediamo con cosa hai nutrito Volodya.»
Si tolse gli stivali e si diresse verso la cucina con la sicurezza di chi si considerava la vera padrona di casa.
Natasha rimase lì, praticamente senza parole. Dire che fosse indignata sarebbe stato un eufemismo. Volodya non era a casa. Il che significava che sua suocera, Vera Ivanovna, era entrata con una chiave. Ma Natasha sapeva per certo che c’erano solo tre copie: una per lei, una per suo marito e una di riserva. Quindi Volodya aveva fatto un’altra copia alle sue spalle e l’aveva data a sua madre? Quello era davvero troppo.
Ignorando i borbottii irritati di Vera Ivanovna, Natasha si legò tranquillamente la cintura della vestaglia e andò a lavarsi. Era mattina presto e una luce soffusa filtrava dalle finestre del loro nuovo, spazioso appartamento. Lei e Volodya lo avevano acquistato con un mutuo, avevano passato molti anni a pagare il prestito rinunciando a tante cose e si erano trasferiti solo un paio di settimane prima.
Mentre la nuova casa era ancora in costruzione, la coppia aveva vissuto con la madre di Volodya. Vera Ivanovna aveva un carattere duro e vivere sotto il suo tetto era stato un vero incubo, almeno per Natasha.
Era iniziato quasi subito.
Il primo giorno dopo il matrimonio, sua suocera si avvicinò a Natalia, la scrutò attentamente e disse:
“Hm… Non posso dire di essere entusiasta di te, nuora. A dir la verità, non mi fa particolarmente piacere condividere la mia casa con un’altra donna. Ma visto che Volodenka ha fatto la sua scelta, non ho altra scelta che accettarla. Questi sono i tuoi doveri: al mattino prepari la colazione a tuo marito; prima del lavoro fai un po’ di pulizia leggera — spolverare, lavare il lavandino, niente di difficile. Dopo il lavoro lavi i pavimenti e prepari la cena, così c’è sempre qualcosa da mangiare in casa. E nei fine settimana devi…”
Natalia, che aveva sempre creduto di poter andare d’accordo con tutti — soprattutto con la madre di suo marito — ascoltava incredula. Quella donna davvero voleva controllare ogni aspetto della vita della giovane coppia? Lei e Volodya ora avevano una casa propria, delle regole proprie. Natasha sapeva che Vova rispettava sua madre, ma non fino a quel punto — permettendole di comandare e dettare la loro routine quotidiana.
Natasha osservò attentamente la suocera. Davanti a lei c’era una donna bassa e robusta, un po’ oltre i cinquanta. Indossava una gonna scura di un colore indefinito che arrivava a metà polpaccio e un maglione grigio. Si truccava a malapena e portava un’acconciatura semplice, come se non si preoccupasse affatto di apparire attraente. Natasha pensò persino che Vera Ivanovna potesse tagliarsi i capelli da sola — erano davvero così semplici e privi di ornamenti.
“Ma non ti abbiamo invitata”, balbettò Natasha.
“Non ho bisogno di inviti. Sono la madre di tuo marito!” gridò sua suocera mentre irrompeva nell’appartamento. “Ora vediamo cosa hai dato da mangiare a Volodya.”
Si tolse gli stivali e si avviò in cucina con sicurezza, come se fosse la padrona di casa.
Natasha rimase lì, letteralmente a bocca aperta. Dire che era indignata sarebbe un eufemismo. Volodya non era a casa. Questo significava che sua suocera, Vera Ivanovna, era entrata con una chiave. Ma Natasha ricordava bene: c’erano sempre state solo tre copie delle chiavi dell’appartamento. Una per lei, una per suo marito e una di riserva. Quindi Volodya aveva fatto fare un’altra chiave di nascosto per sua madre pazza e gliel’aveva data? Era troppo!
Ignorando i brontolii di Vera Ivanovna, Natasha si legò tranquillamente la cintura della vestaglia e andò a lavarsi il viso. Era mattina presto, e il sole gentile splendeva dolcemente dalla finestra del loro magnifico appartamento nuovo. Natasha e Volodya lo avevano comprato con un mutuo, ci avevano messo molti anni a pagarlo, rinunciando a tutto, e finalmente si erano trasferiti solo poche settimane prima.
Per tutto il tempo in cui la loro nuova casa era in costruzione, la coppia aveva vissuto con la madre di Volodya. Vera Ivanovna non era famosa per il suo carattere dolce, e la vita in casa sua, almeno per Natasha, era stata un vero inferno.
Era iniziata così.
Proprio il primo giorno dopo il matrimonio, sua suocera si era avvicinata a Natalia, l’aveva squadrata dalla testa ai piedi e aveva detto:
“Beh… non posso dire di essere entusiasta di te, nuora. In realtà, non sono affatto felice di condividere la casa con una donna. Ma visto che il mio Volodyenka ti ha scelta, è mio dovere accettarlo. Questi sono i tuoi compiti: la mattina prepara la colazione a tuo marito; fai una leggera pulizia prima di andare al lavoro — spolvera qua e là, lava il lavandino, cose di poco conto. Dopo il lavoro, lava i pavimenti, prepara la cena, e assicurati che in casa ci sia sempre da mangiare. Nei fine settimana devi…”
Natalia, che era sempre stata sicura di poter andare d’accordo con chiunque, soprattutto con la madre di suo marito, praticamente una famiglia, ascoltava incredula. Quella donna voleva davvero organizzare la vita dei novelli sposi come pareva a lei? Lei e Volodya avevano la loro famiglia. Natasha sapeva che Vova rispettava e onorava profondamente sua madre, ma a tal punto da lasciarle comandare e stabilire l’orario di tutti…
Natasha guardò il volto della suocera. Davanti a lei stava una donna bassa, robusta, sui cinquant’anni, vestita con una gonna triste e senza colore, da anziana, che arrivava a metà polpaccio, e un maglione grigio. Quasi senza trucco, con pettinatura semplice, e chiaramente senza alcun impegno a sembrare attraente. Natasha si chiese perfino se si tagliasse i capelli da sola — la pettinatura era talmente elementare.
L’espressione di Vera Ivanovna era decisamente ostile. Bastava uno sguardo per avere subito l’impressione che quella donna fosse molto insoddisfatta di qualcosa. Una ruga tra le sopracciglia, labbra sottili che sembravano non sorridere mai.
Solare e allegra, Natasha, che era sempre stata amata e coccolata dai genitori, sentì all’istante svanire dentro di sé i raggi della felicità. Capì: la vita in quella casa sarebbe stata dura.
Quella stessa sera, Natasha pianse amaramente quando finalmente restò sola in appartamento con suo marito. La suocera era andata in chiesa — era una donna religiosa, che cercava di osservare rigorosamente i rituali — e Natasha scoppiò:
“Volodya! Io non starò con tua madre! È impossibile! Affittiamo una stanza, andiamo ovunque. Non posso restare qui. Guarda questo appartamento: è buio e triste.”
“Mia cara Natasha, tesoro, dovremo sopportarlo,” la rassicurava suo marito. “Sai che dobbiamo estinguere il mutuo. Ma appena lo avremo fatto, ti prometto che ci trasferiremo subito. Intanto affitteremo la casa per liberarcene più velocemente. Sì, mia madre ha un carattere difficile, ma è perché mi ha cresciuto da sola e ha dovuto lavorare molto. Resisti solo qualche anno, e poi sarà tutto nostro.”
“Mi dispiace tanto che i miei genitori non ci siano più e che non possiamo vivere con loro,” piangeva Natasha. “Vedresti che erano completamente diversi. Sapevano trasmettere calore alle persone. La nostra casa era sempre così buona e tranquilla.”
“Va tutto bene, cara, col tempo tu e mamma andrete d’accordo,” disse Volodya, accarezzando la testa della moglie in lacrime. “Andrà tutto bene. Vedrai. È buona, solo severa. E poi, ha promesso di aiutarci con il mutuo.”
“Va bene,” disse Natalia soffiandosi il naso e asciugandosi stancamente le lacrime. “Ma promettimi che mi proteggerai.”
“Certo, tesoro mio! Voglio bene a mamma, ma non permetterò a nessuno di farti del male, nemmeno a lei.”
Da quel giorno la vita di Natasha divenne molto strana. Dalla mattina alla sera faceva i lavori di casa, lavando, strofinando e pulendo continuamente qualcosa. Andava perfino di corsa al lavoro per trovare sollievo, solo per poter stare in un posto dove sorridere, ridere ad alta voce e bere un caffè durante le pause non era proibito e non la faceva sentire una criminale.
Vera Ivanovna, facendo sempre in modo che la nuora sapesse quanto fosse goffa e incapace, le insegnava come cucinare i piatti preferiti di Volodya, come stirare le sue camicie in un modo speciale, come strofinare le pentole fino a farle brillare, come pulire senza disturbare il marito — cioè solo quando lui era fuori — e come sistemare tutto solo come era abituato lui.
Natasha dimenticò cosa significasse andare al museo o al caffè con gli amici, fare corsi o dedicarsi al suo hobby. Sua suocera considerava tutto ciò una perdita di tempo. Una donna sposata, insegnava Natalia, doveva dedicarsi completamente alla famiglia.
Pian piano Natasha si intristiva, sprofondando nella tristezza. Le sue amiche, vedendo che era impossibile trascinarla da qualche parte, impossibile andare a trovarla, e che interrompeva nervosamente le telefonate appena sentiva i passi della suocera, alla fine smisero di chiamare. All’inizio incitavano Natasha a traslocare con il marito o addirittura a divorziare se lui era così debole da non opporsi alla madre, ma lei scuoteva la testa:
“Dove potrei andare? I miei genitori non ci sono più, e il loro appartamento è stato venduto per saldare un debito che non hanno fatto in tempo a pagare. Inoltre, amo Volodya.”
“Ma lavori! Affittati un monolocale, e la vita migliorerà,” dissero le sue amiche tutte insieme. “Natashka, non puoi vivere così! Non sei più tu. Sei diventata l’ombra di te stessa. Ti rovini la salute per niente — e per cosa??”
Ma Natasha rispondeva tranquillamente:
“No, ragazze. Mi sono sposata, quindi deve essere così. Il destino…”
Alla fine le sue amiche si arresero.
“Come vuoi! Ma ti abbiamo avvertita. Pensaci: quando sarai vecchia e guarderai indietro, che cosa avrai visto in questa vita?”
Suo marito non ha mai protetto Natasha. Sosteneva silenziosamente sua madre, anche se aveva promesso alla moglie di aiutarla nel difficile compito di gestire la suocera. In realtà, per lui era comodo: due donne non facevano altro che servirlo.
Gli anni passarono. La vita di Natasha somigliava al Giorno della Marmotta: al mattino preparava automaticamente la colazione, poi confezionava il pranzo fatto in casa sia per sé che per il marito, cucinato la sera prima — sua suocera credeva che il cibo della mensa fosse dannoso per il suo caro figlio, e dato che Natasha cucinava così tanto, ne restava a sufficienza anche per lei — e andava al lavoro. A proposito, il lavoro ormai non le piaceva più, e non era più una via di fuga: il capo buono, comprensivo e umano aveva lasciato, e al suo posto avevano portato qualche rappresentante del tipico impiegato che adorava i regolamenti, vietò subito le pause tè e le conversazioni su qualsiasi argomento tranne il lavoro, e controllava con zelo che i colleghi non facessero tardi. Allo stesso tempo, la produttività misteriosamente crollò: dove prima i dipendenti potevano passare mezza giornata a bere tè e poi gettarsi a risolvere un problema riuscendo brillantemente anche nei compiti più difficili insieme, ora ognuno era per conto suo e cercava di cavarsela come poteva.
Iniziò il pettegolezzo e le maldicenze. In ufficio regnavano noia e malinconia.
Dopo il lavoro, esattamente alle 17:00, Natasha tornava a casa. Mentre le sue colleghe almeno di tanto in tanto andavano a teatro o al cinema o si recavano al mare, Natasha e Volodya non andavano da nessuna parte. Sua madre pensava che fosse troppo costoso e, inoltre, una perdita di tempo senza senso.
Così Natasha tornava a casa, dove puliva, cucinava la cena e preparava il pranzo per il giorno dopo. Prima di andare a letto guardava un film e viveva la vita della protagonista — perché già da tempo aveva smesso di avere una vita propria.
Vera Ivanovna era sempre cupa. Una volta Natasha si accorse che in tutti quegli anni non aveva mai visto un sorriso normale sul volto della suocera, al massimo una smorfia. La suocera parlava in modo chiaro, rapido e sicuro, e guardava tutti con disapprovazione. Qualsiasi cosa facesse la nuora, non riusciva mai a compiacere la madre del marito.
A un certo punto Natasha si rese improvvisamente conto che non poteva più andare avanti. Cominciò a scivolare in una totale apatia, in un’esistenza che non aveva il minimo significato. In più, non riusciva a rimanere incinta — credeva che un figlio avrebbe dato senso alla sua vita e riportato speranza e un po’ di gioia.
Un giorno Volodya tornò a casa raggiante.
“Natasha! Mamma!” gridò dall’ingresso. “È fatta — il nostro palazzo è pronto, presto ci trasferiamo nel nostro appartamento!”
Ma Natasha non aveva più la forza di essere felice. Non aveva più forza per nulla. Sua suocera si limitò a stringere le labbra sottili:
«E di cosa sei così felice? C’è ancora il mutuo da pagare. Restate qui con me per ora — almeno la vita costa meno così. Facciamo la spesa insieme e io pago le utenze…»
Natasha sollevò la testa, che da tempo teneva sempre bassa. I suoi occhi incontrarono quelli della suocera.
«Volodya», disse Natalia con voce chiara e calma al marito, senza distogliere lo sguardo, «se restiamo qui anche solo una settimana in più, morirò. Mi senti, Volodya?»
«Signore, che sciocchezze sta dicendo tua moglie…» cominciò a lamentarsi Vera Ivanovna.
Ma suo figlio, guardando da vicino il volto pallido della moglie, trovò improvvisamente il coraggio di ribattere alla madre:
«Mamma, per favore stai zitta. Ce ne andiamo. Traslochiamo dopo il fine settimana.»
Natasha scoppiò in lacrime. L’apatia cominciò a svanire, lasciando il posto ad altri sentimenti — rabbia, gioia, soddisfazione — insomma, tutti quei sentimenti che Natasha aveva represso dentro di sé per molti anni.
E la coppia davvero traslocò. Natasha sembrava trasformata: nel suo appartamento sbocciò, sembrava dieci anni più giovane. Si muoveva sul serio per casa, facendo con gioia piccoli lavori insieme al marito, e la mattina spalancava le finestre e ascoltava gli uccellini cantare — il loro palazzo era vicino al parco cittadino. Natasha improvvisamente chiamò le sue amiche e pretese che la portassero subito alla prossima mostra e in un caffè.
“E in generale, dobbiamo vederci più spesso”, disse Natasha. “Ragazze, la vita è una sola — diamoci piacere ogni volta che possiamo.”
Le sue amiche gridarono “Evviva!” e erano quasi pronte a lanciare i cappelli in aria. Natasha era tornata alla vita!
Quanto a sua suocera, per un po’ sembrò calmarsi. Era completamente stupita che suo figlio e sua nuora avessero infranto le regole.
Poi Vera Ivanovna si presentò a casa loro senza invito, come se fosse ancora territorio suo. Come se ne avesse il diritto. Natasha si lavò il viso, si raccolse i capelli, si mise la crema — tutto ascoltando le continue lamentele provenienti dalla cucina. Poi si avvicinò alla suocera e si fermò sulla soglia, incrociando le braccia sul petto.
“Vera Ivanovna, nessuno l’ha invitata qui. Questa non è casa sua, ma mia e di Volodya. Qui c’è una sola padrona, ed è me. Sono io a decidere cosa dare da mangiare a mio marito e quando pulire — o non pulire. Se Volodya vuole venire a trovarla, può farlo quando vuole, e io non mi opporrò. Ma io non verrò mai più a casa sua. E non voglio più vederla in casa mia. Quindi qui c’è Dio, e là c’è la soglia. È chiaro? Se non se ne va, chiamerò la polizia.”
Vera Ivanovna rimase pietrificata. Ma alla menzione della polizia, corse nell’ingresso, si mise rapidamente gli stivali e afferrò il cappotto.
“E mi dia le chiavi, per favore”, disse freddamente Natasha, porgendo la mano.
Sua suocera gettò le chiavi per terra.
“Non c’è da meravigliarsi se non ti sopportavo fin dall’inizio!” borbottò a denti stretti. “Non importa, lo dirò a Volodya — divorzierai e resterai senza niente.”
“Puoi dire a Volodya tutto quello che vuoi”, rispose Natasha. “Ma adesso lui fa la sua vita. Mi dispiace per questo. È diventato adulto, come ha appena capito. E ora deciderà lui cosa fare.”
Sua suocera se ne andò in fretta giù per le scale.
E Natasha sorrise e andò in cucina a bere un caffè con un croissant. Sì, tutto era cambiato. Volodya era davvero cresciuto — aveva capito che sua moglie era un vero tesoro, mentre sua madre per tutti quegli anni si era comportata come un vampiro, succhiando lentamente la vita dalla nuora.
A volte, però, apparentemente, ancora cedeva — perché altrimenti avrebbe dato le chiavi a sua madre? Ma non importa, poco a poco si sarebbe liberato completamente dalla sua dipendenza da lei e si sarebbe separato per sempre. Ora la sua famiglia era Natasha. I due erano felici insieme. Facevano ciò che volevano, facevano progetti e li realizzavano.
La loro vita sarebbe stata meravigliosa! Ed era sicuro che avrebbero avuto un figlio — ora un bambino avrebbe voluto nascere da genitori così felici e liberi. Solo cose buone li aspettavano!
Quanto alla suocera… beh, aveva due possibilità: rimanere così com’era e vivere i suoi giorni nella solitudine e nell’amarezza, oppure aprire il suo cuore, chiedere perdono al figlio e alla nuora, e iniziare una nuova vita, imparando ad amare e apprezzare chi amava.
Cosa avrebbe scelto? Dipendeva solo da lei — a Natasha non importava più. Da ora in avanti, guidava con sicurezza la propria nave nella vita.
Il sole splendeva e una leggera brezza soffiava dalla finestra aperta.
“Ciao, nuovo giorno!” disse Natasha ad alta voce. “Sarai esattamente come voglio io!”
E si versò una seconda tazza di ottimo Americano.
Le cose erano molto più complicate nella famiglia di Kristina e Sergey. Tornarono dalle vacanze, ma invece della pace e del comfort, li attendeva il caos in appartamento. Appena varcarono la soglia di casa, si trovarono subito intrappolati in una rete intricata di inganni e segreti.
