Kolya, stamattina dopo che sei andato al lavoro, è venuta una ragazza a chiedere di te! — disse Sasha a suo marito durante la cena.
— Quale ragazza? — Nikolai fu sorpreso. — Almeno era carina?
— Che tipo di persona sei? Devi sempre rendere tutto volgare! — sbottò sua moglie. — Era una ragazzina, non sembrava avere più di quindici anni!
— Non ne ho idea! — rispose Kolya. — Cosa voleva? E perché non me lo hai detto prima al telefono? Oggi ci siamo sentiti più di una volta!
— Mi è semplicemente sfuggito di mente! Volevo dirtelo stamattina, ma me ne sono dimenticata!
Kolya rise di sua moglie, senza dimenticare di sottolineare che era una questione di età — anche se Sasha aveva solo trent’anni e ne dimostrava al massimo venticinque. Gli piaceva prendere in giro la moglie, e più di una volta si era preso qualche schiaffo per questo, soprattutto quando la battuta si allontanava troppo dalla realtà. Proprio come ora.
— Ma comunque, cosa ha chiesto? Non sarà venuta per nulla, vero?
— Ha chiesto di te, Nikolai Mikhailovich! — rispose Sasha. — In modo molto formale, poi — fai il professore da qualche parte? — rise.
— Eeeeh… — allungò Kolya. — Non mi hanno ancora beccato a fare quel mestiere! Però è strano… — disse pensieroso.
— Cosa c’è di così strano? Davvero non sai chi fosse? — chiese Sasha diffidente.
— No, non ne ho la minima idea! Si è presentata?
— No! Ha solo chiesto se eri a casa. Poi se n’è andata appena le ho detto che eri al lavoro. Volevo chiederle che cosa desiderava, ma non sono riuscita!
— Te lo dico io — stai invecchiando, donna! La memoria ti lascia, i riflessi sono lenti… Non so come pensi di andare avanti così! — rise Kolya di Sasha.
Per questo fu immediatamente punito con uno strofinaccio — il che lo spinse solo a prendere ancora più in giro Alexandra.
Kolya e Alexandra erano sposati da quattro anni, e solo di recente avevano comprato il tanto desiderato appartamento tutto loro. Avrebbero potuto farlo molto prima, certo, ma Sasha era contraria a prestiti e mutui. Si era posta l’obiettivo di risparmiare semplicemente i soldi — e alla fine lei e il marito ci riuscirono.
Alexandra era una scrittrice emergente. Gestiva un blog personale online dove pubblicava vari racconti. Per lo più erano storie spaventose su licantropi, spiriti della casa, leshii e altre creature del bosco e della casa non sempre visibili all’occhio umano. Queste storie colpivano molto il suo pubblico sempre più numeroso, fatto che si rifletteva positivamente anche sui suoi guadagni.
Kolya lavorava in un altro settore: rifiniture di appartamenti, piccole riparazioni, montaggio mobili e tanto altro, che rendeva anche bene. Gestiva anche un videoblog dove mostrava i suoi progetti e spiegava come li realizzava, attirando così l’attenzione di varie persone che poi diventavano suoi clienti.
Dopo cena, Sasha e Kolya si dimenticarono della ragazza che era passata la mattina. I due scherzarono un po’ in cucina e poi andarono a letto, visto che Nikolai doveva alzarsi presto il giorno dopo per un altro lavoro.
Sveglio di buon’ora e dopo aver fatto colazione, Kolya non svegliò Alexandra. Prese le sue cose e uscì dall’appartamento quasi senza fare rumore.
Un po’ più tardi, verso le nove del mattino, Sasha fu svegliata dal campanello insistente e monotono. A malincuore si alzò dal letto, si mise una vestaglia e andò a vedere chi si fosse presentato a quell’ora così presto.
Aprendo la porta, Alexandra vide di nuovo sulla soglia la stessa ragazza che il giorno prima era venuta a cercare suo marito.
— Buongiorno, — disse la ragazza. — È a casa Nikolai Mikhailovich?
— Ciao, — rispose Sasha assonnata. — No, è di nuovo al lavoro!
Senza chiedere altro, la ragazza si voltò di nuovo e cominciò a scendere le scale. Ma Sasha la fermò.
— Aspetta, — la chiamò. — Cosa volevi? Volevo chiedertelo ieri, ma sei corsa via così in fretta che non ho fatto in tempo!
La ragazza si fermò e si voltò verso la donna.
— Passerò più tardi! — disse, e continuò a scendere.
Ma Sasha non aveva nessuna intenzione di lasciarla andare senza prima avere risposte alle domande che la stavano iniziando a preoccupare sul serio.
— Aspetta! — la chiamò di nuovo Sasha. — Dimmi, devo riferire qualcosa a lui? E come ti chiami?
— Kristina! — rispose la ragazza. — E non devi riferire niente, voglio parlare io stessa con mio papà!
A quelle parole, Sasha sentì il mondo girare. Era una rivelazione veramente scioccante. Dopo aver esitato alcuni secondi e aver cercato di assimilare ciò che aveva appena sentito, decise di fermare quella Kristina e andare fino in fondo — altrimenti non avrebbe avuto un attimo di pace finché suo marito non fosse tornato a casa dal lavoro quella sera.
— Kristina, aspetta! — chiamò di nuovo Alexandra. — Non capisco — di chi stai parlando, quale papà?
La ragazza si fermò, si voltò e risalì una rampa, fermandosi tra i piani. Con un sorriso soddisfatto rispose a Sasha.
— Che cosa c’è di così difficile da capire? Nikolai Mikhailovich è mio papà! Ha abbandonato me e mia mamma quasi dieci anni fa!
— Non ti stai sbagliando? Forse hai confuso persona? Kolya non ha figli; siamo sposati da quasi quattro anni! Lo saprei sicuramente se ne avesse!
— Probabilmente non ti ha mai parlato di me! Ecco perché non mi conosci! — ribatté Kristina.
Ad ogni risposta della ragazza, Sasha sprofondava sempre di più nello shock, ma si rifiutava di credere a ciò che sentiva.
— Se ti chiedo di salire e di entrare, voglio solo farti tante domande… — iniziò Sasha esitante. — Ti andrebbe?
— No, non mi dispiace! — Kristina fece spallucce e accettò l’invito di Alexandra.
Facendo entrare la ragazza nell’appartamento, Sasha non la perse mai di vista. Cominciò addirittura a notare alcune somiglianze tra questa sconosciuta e suo marito. Solo che non riusciva a capire se fossero reali o se la sua immaginazione le stesse giocando un brutto scherzo. Il colore degli occhi, i capelli, l’espressione suggerivano davvero che la ragazza assomigliasse a Nikolai. E visto che Kolya aveva quasi sei anni più di Alexandra, tutto ciò che Kristina aveva appena detto poteva benissimo essere possibile.
L’unica cosa che Sasha non voleva era credere a tutto ciò. Sarebbe stato più facile credere alle creature di cui scriveva che al fatto che Kristina fosse davvero la figlia di Kolya.
Una volta entrata, la ragazza non era affatto intimidita dalla padrona di casa. Si comportava come se fosse a casa propria — prendeva degli oggetti nell’ingresso, li rigirava tra le mani, li osservava. Poi gironzolava per l’appartamento da sola, senza nemmeno chiedere il permesso.
Sasha la seguì.
— Papà se l’è cavata piuttosto bene! — disse Kristina. — Questo è il tuo appartamento o il suo? — aggiunse, passando al tu senza alcuna cerimonia.
— Senti, Kristina! Non pensi di essere un po’ maleducata a casa d’altri?! E non ti ho dato il permesso di rivolgerti a me in modo così familiare!
— Perché casa d’altri? A quanto mi risulta, questo è l’appartamento di mio padre, quindi posso comportarmi qui come voglio!
Sasha decise di non esasperare la situazione prematuramente. Si limitò a chiedere alla ragazza di comportarsi con più moderazione e meno sfacciataggine. Kristina accettò, anche se a malincuore.
— Vai in cucina, preparo un po’ di tè e puoi raccontarmi tutto!
— Che cosa c’è da raccontare? Ti ho già detto tutto! — rispose la ragazza, seguendo la padrona di casa in cucina.
Alexandra preparò un tè profumato, lo versò nelle tazze, mise fuori qualche dolcetto, si sedette di fronte a Kristina — e non sapeva come iniziare il suo interrogatorio.
Neanche qui Kristina era timida. Sedeva tranquilla, beveva il tè, si serviva di biscotti e caramelle, e fissava sfacciatamente la sua interlocutrice silenziosa.
— Allora, chiedi pure… Chiedi! — si corresse la ragazza. — Cosa volevi sapere da me? Come mio padre ha lasciato me e mia mamma?
— Cominciamo da lì! — rispose Sasha. — Solo che c’è una cosa che proprio non capisco: nel suo passaporto non c’è la minima traccia che sia mai stato sposato, né che abbia dei figli!
— Lui e mia madre non erano sposati! Vivevano solo insieme! E poi è sparito all’improvviso, lasciando sia lei che me!
— E come l’hai trovato dopo tanti anni?
— Internet… — disse Kristina con tono significativo. — Gestisce un suo canale e ha mostrato questo appartamento nei suoi video! Il resto è solo una questione di tecnica! Grandi storie, tra l’altro — sono iscri… iscritta a te! Adoro leggere qualcosa di inquietante la notte! E sembra che tu guadagni piuttosto bene con il tuo blog, se puoi permetterti un posto così!
— Grazie… — disse Sasha, colta di sorpresa. — Vedo che sei molto informata — dove viviamo, cosa facciamo! Ora dimmi lo scopo della tua visita. Perché sei venuta?
Ad Alexandra venne improvvisamente un forte dubbio riguardo alla storia della ragazza. Non era ancora chiaro cosa esattamente, ma qualcosa non quadrava di sicuro.
— Come sarebbe, perché? — si stupì Kristina. — Se pensi che io voglia intromettermi nella nuova vita di mio padre, non preoccuparti! Ho solo bisogno di soldi! Tutti i soldi che non ha mai dato a mia madre come mantenimento! E la somma, ti dirò, si è accumulata piuttosto bene!
— Uh-uh… — Sasha rifletté sulle parole della ragazza. — Facciamo così, Kristina! Tu non hai fretta, giusto? Allora aspettiamo che tuo padre torni dal lavoro oggi, e ne parliamo tutti insieme!
— Oppure possiamo fare molto più semplice! — rispose la ragazza. — Ti dico subito la cifra, tu mi dai i soldi che mio padre mi deve e non mi vedrete mai più! Altrimenti dirò a mia madre dove vivi e lei renderà la tua vita un “paradiso” in questo nidino accogliente!
— Chiama tua madre! — disse Alexandra sorridendo. — E io chiamerò tuo padre!
Sasha si alzò dal tavolo, andò nell’ingresso e chiuse la porta d’ingresso a chiave. Le chiavi furono infilate nella tasca della vestaglia.
Dalla reazione di Kristina, Sasha capì che la ragazza era diventata molto nervosa. Andando in camera da letto e prendendo il telefono dal comodino, compose il numero del marito e gli disse di tornare a casa subito — era successo qualcosa di serio e serviva il suo intervento. Kolya cercò di capire cosa fosse successo, ma la moglie aveva già chiuso.
Uscendo dalla camera, la donna vide la “figlia” del marito che cercava di aprire la porta d’ingresso. La ragazza si agitava nervosamente con la maniglia e cercava di sbloccare la serratura interna, che ruotava, ma la porta non si muoveva.
Osservando la scena, per Sasha tutto si chiarì immediatamente. Senza posare il telefono, compose il numero della polizia — e lo fece davanti a Kristina.
La ragazza capì che il suo piano era fallito. Oggi non sarebbe riuscita a guadagnare facilmente.
Per farsi liberare dall’appartamento, Kristina decise di ricattare Sasha.
— Sai che quando arriverà la polizia, dirò che mi hai trascinata qui con la forza e stavate aspettando tuo marito per picchiarmi insieme! — iniziò la ragazza. — Così finirà la tua carriera da blogger! Quindi apri la porta se non vuoi che lo faccia!
— Non lo farò! — rispose Sasha sorridendo. — Il piano non ha funzionato, eh? Non sono la stupida che ti aspettavi, vero?
— Come hai fatto a capire? — chiese Kristina nervosamente.
— Il mio blog, — rispose.
— Non capisco. Cosa ci potrebbe essere…
— Non importa più! Prima arriverà il tuo “padre”, poi la polizia rintraccerà tua madre, e allora sì che sei finita, piccola truffatrice! Quanti ne hai già imbrogliati così?
— Devo rispondere? Non puoi provare niente! A me non succederà niente, ma tu ti beccherai sicuramente qualche anno per avermi trattenuta qui con la forza! E in ogni caso, mi darai una bella somma!
— Ed è proprio lì che hai sbagliato, come hai detto tu! Ora guarda bene in alto nell’angolo a destra — per facilitarti, accendo anche la luce!
Kristina si voltò verso il punto indicato da Alexandra e, con suo grande disappunto, vide una piccola telecamera montata sulla parete.
— Ce n’è una identica anche in cucina, così non dovrò dimostrare nulla. E in ogni stanza, tra l’altro!
La ragazza fece una smorfia amara. Capiva che tutte le parole preparate per la polizia si sarebbero infrante come vetro contro la pietra una volta che Sasha avesse mostrato le riprese come contro-argomento.
Proprio in quel momento suonò il campanello. Cogliendo l’occasione per infastidire Alexandra almeno in qualche modo, Kristina iniziò a urlare e a fare una scenata, sostenendo di essere trattenuta qui con la forza.
Ma con suo disappunto, non era la polizia. Era Kolya che, sentendo le urla dal suo appartamento, aprì rapidamente la porta con le sue chiavi.
Aprendo la porta, vide una ragazza sconosciuta in piedi proprio davanti a lui, con sua moglie dietro di lei.
— Kolya, non lasciarla uscire! — riuscì a gridare Sasha.
Kristina si lanciò in avanti, sperando che quell’omone si spostasse o almeno non riuscisse a trattenerla. Ma anche questa volta rimase delusa. Kolya entrò così rapidamente che la ragazza fece solo un passo e la porta si chiuse proprio davanti al suo naso.
— Chi è questa? — chiese Nikolai a Sasha.
— Non la riconosci? — Alexandra sorrise un po’ nervosamente. — Questa è Kristina, tua figlia, che hai abbandonato dieci anni fa insieme a sua madre!
Kolya era tanto scioccato da ciò che aveva sentito quanto lo era stata Alexandra la prima volta che lo aveva saputo. Guardò la ragazza sconosciuta e sua moglie, incapace di capire cosa stesse succedendo.
Subito dopo Kolya, arrivò la polizia in risposta alla chiamata di Alexandra, cosa che sorprese ancora di più Nikolai.
Facendo entrare gli agenti, la donna raccontò loro tutto e, come prova, mostrò le registrazioni delle telecamere.
Kristina cercò naturalmente di far passare tutto come un rapimento, ma non ci riuscì.
Quando gli agenti chiesero se Alexandra volesse sporgere denuncia contro la ragazza, lei rispose di no. Decise di dare una possibilità di riscatto alla giovane truffatrice. Non voleva rovinarle la vita fin dall’inizio. Sasha voleva che questa Kristina — il cui vero nome, come si scoprì, era Nastya — mettesse la testa a posto e non facesse mai più nulla del genere, perché la prossima persona che avesse provato a truffare potrebbe non essere gentile come Sasha, e allora avrebbe avuto ciò che si meritava, fino in fondo.
Sasha e Kolya ricordarono quell’incidente per molto tempo — ridendo e parlandone. Sasha prese in giro suo marito a lungo per l’espressione che aveva fatto quando aveva scoperto che la sua “figlia”, che aveva abbandonato dieci anni prima, era davanti a lui.
Ma neanche Kolya rimase in debito: continuava ad aspettare che il “figlio ventenne” di Sasha si presentasse alla loro porta con le stesse pretese della “figlia” di Kolya.
