“Non può essere vero!… Non può!” pensò Nadezhda, fissando la foto in cui una giovane ragazza incinta aveva le braccia attorno al collo di suo marito, seduta sulle sue ginocchia e raggiante. Venticinque anni di matrimonio… era tutto destinato a finire così? Il cuore le si strinse dolorosamente mentre guardava l’immagine, dimenticando persino di aver aperto il social network su richiesta di una collega per aggiornare le informazioni del gruppo di lavoro.
Un forte cerchio sembrava stringerle le tempie, e dovette costringersi ad alzarsi dalla scrivania per prendere un sedativo. Non riusciva a concepire che Arkady potesse tradire. Ma cos’altro si poteva pensare? La ragazza aveva commentato la foto con “Sugar Daddy”. Era davvero abbastanza vecchio per essere suo padre—e tutti sanno cosa implica quel termine. Ultimamente Arkady aveva pochi soldi; aveva detto che l’azienda aveva cancellato i bonus, così guadagnava meno. Ora tutto sembrava acquisire senso… gli servivano soldi per mantenere un’amante? Anche il loro conto risparmi era crollato. Nadezhda non aveva mai chiesto a cosa gli servissero quei soldi; si fidava ciecamente e pensava che, se decideva di spendere una certa cifra, fosse per qualcosa di necessario, non per divertimento. Ora non ne era più sicura.
Tornata al computer, Nadezhda lanciò un altro sguardo disgustato alla foto e la chiuse. Non aveva voglia di fare nulla, ma aveva promesso alla collega—non poteva semplicemente chiudere tutto e andarsene—così si sforzò di concentrarsi sull’aggiornamento, escludendo ciò che aveva visto. Quando finì, inviò rapidamente un messaggio alla collega, spense il telefono e andò in cucina. Cucinare la rilassava spesso, quindi decise di iniziare, qualsiasi cosa pur di scacciare i brutti pensieri che le correvano in testa come scarafaggi affamati.
Sentendo la porta d’ingresso aprirsi, Nadezhda sbirciò nel corridoio. Era Maxim, il loro figlio adottivo, che avevano preso in affidamento quando era ancora un bimbo. Non avevano mai nascosto la verità a Maxim; lui ringraziava i genitori per avergli dato la possibilità di crescere in una famiglia, li amava e li considerava i suoi unici veri parenti.
“Sei in anticipo oggi,” sorrise Nadezhda, anche se il sorriso le uscì forzato.
“Sono passato solo un attimo, mamma. Io e i ragazzi andiamo al club di scacchi. Tornerò tardi. Tu e papà cenate senza di me. I ragazzi hanno ordinato la pizza. Vogliamo allenarci ancora un po’ prima del torneo. Devo mettere in moto il cervello.” Maxim esitò, poi si corrucciò e guardò seriamente Nadezhda. “Cosa ti succede? Hai qualche problema? Sei buia come una nuvola temporalesca.”
“No, no, va tutto bene. Sono solo sfinita oggi. Il caldo è soffocante—lo sai che soffro sempre quando il sole picchia così. Non preoccuparti. Tutto a posto. Buona fortuna con i ragazzi.”
Nadezhda tornò in cucina e riprese a preparare la cena, anche se ormai non capiva più per chi stesse cucinando… Come sarebbe andata la conversazione con Arkady? Amava suo marito con tutto il cuore. Avevano vissuto insieme felicemente per tanti anni, e ora non riusciva a immaginare la vita senza di lui. Come avrebbero fatto separate? D’altra parte, lui aveva già trovato il suo conforto. Che poi la giovane amante avesse bisogno di lui era tutta un’altra questione.
Maxim si cambiò e uscì poco dopo, e Nadezhda si sedette al tavolo in attesa che il marito tornasse a casa. Si figurò nei minimi dettagli la conversazione con Arkady, provando come avrebbe detto che sapeva tutto. Avrebbe potuto tacere, far finta di nulla, ma era sempre stata diretta. Non poteva mentire e sorridere sapendo la verità. E a che scopo? Non sarebbe più stato come prima; quel retrogusto non sarebbe scomparso, e non poteva vivere con un traditore.
Suo marito tornò a casa con un mazzo di gigli. Sapeva che erano i preferiti di Nadezhda e li portava spesso, anche se a volte sceglieva altri fiori, dicendo che voleva sorprenderla con un po’ di varietà. Regalava spesso fiori, così Nadezhda non aveva mai trovato la cosa strana, ma ora si chiedeva — li comprava tornando dalle sue amanti? Quante erano? Il cuore le si strinse ancora… per l’ennesima volta quel giorno.
“Che profumo meraviglioso! Ogni volta che torno a casa sono al settimo cielo — mi aspettano una cena deliziosa e la mia amata famiglia,” disse Arkady con un sorriso sognante. Porse il mazzo alla moglie, le diede un bacio sulla guancia e sorrise. “Mi sei mancata terribilmente. Vado a lavarmi le mani e torno subito. Ho una fame tremenda.”
Nadezhda mise i fiori in un vaso mentre il marito si cambiava e si lavava. Cercava di controllarsi, per non riversare su di lui tutte le sue emozioni. Non si deve mai parlare ai propri cari in preda alla rabbia cieca. Venticinque anni di matrimonio non sono uno scherzo. Anche se avesse tradito, per tutto ciò che erano stati l’uno per l’altra almeno doveva mantenere un po’ di rispetto per lui.
Impiattò la cena e si sedette.
“Nadyushka, perché sei così triste oggi? Problemi al lavoro?” chiese Arkady unendosi a lei.
“So tutto…” disse in tono distante, guardò il marito e serrò le labbra. “So tutto, Arkasha. Non ha più senso che tu mi nasconda niente. Ti rendi conto che quello non è tuo figlio, vero?”
La sua “amante” poteva mentirgli quanto voleva, chiamando la sua gravidanza un miracolo, ma lui non poteva avere figli. Proprio per questo, all’epoca, avevano deciso di adottare un bambino dall’orfanotrofio. Avevano consultato più di un medico e fatto cure, ma poi era arrivata la diagnosi inconfutabile: Arkady era sterile. E ora eccolo lì, in una foto con una ragazza incinta, come se credesse che aspettasse suo figlio. Per un attimo Nadezhda si chiese se non fosse uno stupido scherzo — magari la ragazza era la figlia di un caro amico… una collega. Ma i colleghi non si baciano e non si abbracciano così. La foto era troppo intima per dei colleghi. Troppo intima! E perché taggare Arkady? L’amante doveva sapere che lui controllava raramente i social e voleva che la moglie vedesse, per portarglielo via. E poi, qual era il piano?
“Ho paura di chiedere come hai scoperto tutto, mia Sherlock… Ma sospetto anch’io che qualcuno stia cercando di ingannarmi. Prometto che andrò fino in fondo.”
“Così semplice? Nemmeno proverai a dire che non è quello che penso?”
“Che senso avrebbe mentire? Lo sai già. Non volevo solo farti soffrire, così non ho detto nulla. Mi sono incasinato con lei stupidamente, e ora… Non avrei mai pensato di dover affrontare le conseguenze.”
Nadezhda avrebbe voluto urlare dalla disperazione. In fondo doveva sperare che il marito si sarebbe giustificato, dicendo che non aveva tradito, ma invece lui confermava tutto quello che aveva sentito. Le sue parole le rimbombavano nella testa, tornando all’infinito.
“Le ho detto che voglio il test del DNA, ma lei si rifiuta. E allora di cosa si può ancora parlare? Se fosse sicura della sua onestà, non avrebbe dubbi — farebbe il test. Giusto?”
Nadezhda fece una piccola risata amara e tremante e scosse la testa.
“Cosa ti è preso di cercare avventure alla tua età? È giovane abbastanza per essere tua figlia!” scoppiò Nadezhda, ormai incapace di trattenere il dolore. “Non avrei mai pensato che fossi capace di questo!”
“Una figlia? Nadja, stai parlando di Lena? Ormai sembra più vecchia di te! Su, dai.”
“Quindi c’è anche una tale Lena?.. Meraviglioso! Io parlavo di Svetlana — la ragazza seduta sulle tue ginocchia — quella che ha commentato la tua foto ‘Sugar Daddy’…”
“Aspetta, Nadyusha… hai proprio frainteso. Sveta è la ‘figlia’ che cercano di attribuirmi. Pensavo che tu avessi scoperto di Lena… Non so come mi abbia trovata, ma ha affermato che ho una figlia adulta che ha bisogno di suo padre. Non volevo incontrarla, ma ha trascinato Sveta nel mio ufficio, e la ragazza si è attaccata come una zecca, tutta felice, dicendo di aver incontrato suo papà. È incinta e chiede sostegno perché il padre del bambino è scappato. Sono stato con lei solo una volta in un bar. Ha chiesto di fare una foto; non avrei mai pensato che si sarebbe seduta sulle mie ginocchia e avrebbe iniziato ad abbracciarmi. Le ho detto chiaramente che dubitavo fossimo parenti e che non posso avere figli, ma Lena ha urlato che non aveva avuto nessuno se non me e ha preteso che non rifiutassi una figlia depressa per la gravidanza. Ho dato loro le mie condizioni: o facciamo il test del DNA, o stanno fuori dalla mia vita. Non pensavo che avrebbe pubblicato foto. Forse era tutto pianificato fin dall’inizio—mettere zizzania tra noi? Credo che dovremmo dare loro una lezione.”
Un grande peso cadde dal cuore di Nadezhda. Scoppiò in lacrime, incapace di trattenersi oltre. Arkady si alzò, le si avvicinò e la abbracciò.
“Dai, sciocca. Noi siamo come i pinguini—io e te—insieme per sempre. Non ho mai guardato altre donne da quando ti ho incontrata. Con Lena era solo una storia dei tempi universitari, e neanche tanto lunga. È scappata con qualcuno di più fortunato e ha detto che non voleva più vedermi, e io non ho sofferto. Forse sentivo che la mia felicità vera mi avrebbe trovato.”
Arkady decise di dare una lezione alla sua ex e a sua figlia. Il giorno dopo scrisse a Svetlana, dicendo che voleva vederla in un bar per discutere di come aiutarla. Le chiese di venire da sola, dato che parlare davanti a sua madre era impossibile. Svetlana arrivò di corsa, gli diede un bacio rumoroso, ma lui la bloccò con uno sguardo furioso.
“Stai al tuo posto, per favore—siamo degli estranei completi, Svetlana.”
“Estranei? Hai detto che avresti riconosciuto la paternità e che eri pronto ad aiutare! Che scherzo è questo? Non dovrei agitarmi! Potrebbe far male al bambino!”
“Se davvero non potevi agitarti, non ti saresti cacciata in tutto questo, Sveta. Ora dimmi perché hai inventato tutto. Volevi distruggere il mio matrimonio? Ne ho abbastanza delle bugie. Se non mi rispondi chiaramente, andrò dalla polizia e denuncerò te e tua madre per truffa.”
Svetlana ebbe davvero paura. Iniziò a singhiozzare, cercò di impietosirlo, ma presto capì che quei giochetti non funzionavano con Arkady.
“Stamattina stavo davvero per andare dalla polizia, ma ho deciso di darti una possibilità perché sei incinta e tutto sommato sembri ancora meno persa di tua madre. Perché Lena si è inventata tutto questo?”
“Voleva riaverti. La mamma sentiva la tua mancanza, Arkady. Ti ha amato. Dopo di te, niente le è andato bene, e ti ricordava spesso…”
“Bugie!” sbottò Arkady, poi si controllò subito quando gli altri clienti iniziarono a guardare. “Bugie spudorate. Voglio la verità.”
“La verità è che ha scoperto che avevi successo. Ha deciso di riconquistarti a ogni costo. Mi ha dato dei soldi per recitare la parte della figlia premurosa che aveva sempre sognato suo padre. Pensavo che almeno mi avresti aiutato, ma sei tirchio… come tutti gli uomini. Non so come faccia tua moglie a sopportarti… Dovete essere fatti l’uno per l’altra. E meno male che non è andata a buon fine. Sono stufa di sorridere e fingere una parentela che non esiste e non è mai esistita.”
Svetlana si alzò di scatto e se ne andò in fretta, mentre Arkady si massaggiava le tempie scuotendo la testa. Ancora una volta si rese conto di quanto fosse stato fortunato con sua moglie. Al posto di Nadezhda, molte avrebbero fatto una scenata—urlando, lanciando accuse, gettando le sue cose dal balcone—ma lei aveva sempre trattato con rispetto il loro passato e i loro sentimenti.
Tornò a casa, strinse forte la moglie e le raccontò tutto ciò che aveva saputo da Svetlana.
“Lo sospettavo già; ora ne ho la conferma. Certe persone sono davvero spregevoli… viene da sentirsi male.”
“Capisco. Hai dato loro molti soldi? Hai aiutato? Non ti ho mai chiesto perché prelevavi dai nostri risparmi, ma una bella somma è sparita… Non ti sgriderò se all’inizio hai creduto a loro e hai aiutato,” cominciò Nadezhda con cautela.
Arkady sorrise, le baciò la tempia e si allontanò.
“E ora la bella notizia che volevo darti ieri, ma non l’ho fatto—perché non sarebbe sembrata felice allora. Ricordi che ti avevo detto che volevo avviare una mia attività? L’ho fatto, Nadya! Il permesso è arrivato in fretta grazie a una conoscenza. Avevo paura che potesse andare storto, quindi all’inizio non ho detto nulla—non volevo illuderti. Il lavoro è iniziato. I clienti stanno arrivando. Presto potremo comprare un appartamento per Maxim, viaggiare… la vita migliorerà ancora di più.”
Nadezhda si rallegrò e lodò suo marito.
“Non lodare me—loda te stessa… Senza una moglie come te non avrei raggiunto nulla in questa vita. E non mi stancherò mai di dirlo!”
