So che pensi che questo sia un regalo, ma come hai potuto? — Elena teneva la busta bianca tra due dita, come se potesse bruciarle la mano. — Nel nostro anniversario di matrimonio, Nikolai! Il nostro quindicesimo anniversario!
Nikolai stava vicino alla finestra, guardando il giardino inondato dal sole di luglio. Le sue larghe spalle erano tese.
— Devi capirmi, Lena. Avevo il diritto di sapere.
Attorno a loro c’erano le tracce di una cena celebrativa — champagne non finito, resti di una torta con quindici candeline, un bouquet di gigli in un alto vaso. La loro casa di campagna, che avevano comprato cinque anni prima, improvvisamente sembrava estranea e fredda nonostante il caldo fuori.
— Sapere cosa? Che Andrei non è tuo figlio? — Elena gettò la busta sul tavolo. — Questo è un errore mostruoso. Non ti ho mai tradito, mi senti? Mai!
Nikolai si voltò verso di lei, rabbia e dolore si contendevano nei suoi occhi.
— Allora spiegami questi risultati. Spiegami perché dicono che la probabilità della mia paternità è inferiore all’un per cento!
La porta d’ingresso sbatté. Nella soglia c’era Vera, la loro figlia quattordicenne. Alta come suo padre, con i suoi occhi grigi e profondi.
— Che sta succedendo qui? — guardò dal padre alla madre. — State litigando? Nel vostro anniversario?
Elena afferrò rapidamente la busta dal tavolo.
— Niente, Vera. Stiamo solo discutendo… cose di lavoro.
— In un giorno libero? — Vera socchiuse gli occhi, mostrando la stessa perspicacia del padre. — Va bene, se non volete parlare, non parlate. Vado da Katya — andiamo al cinema.
Quando la figlia se ne andò, Elena si lasciò cadere su una sedia.
— Dov’è Andrei?
— Dai Pavlov. L’hanno preso dopo calcio; dormirà lì stanotte, — Nikolai prese la bottiglia e riempì di nuovo il suo champagne. — È buffo, vero? Festeggiamo quindici anni di matrimonio, e proprio ora scopro che ne ho passati dieci a crescere il figlio di un altro.
— Non è il figlio di un altro! — Elena si alzò di scatto. — Come puoi dirlo? Sei tu suo padre — lo hai tenuto da neonato, gli hai insegnato ad andare in bici, tu…
— Credevo fosse mio! — Nikolai posò il bicchiere con forza, lo champagne schizzò sulla tovaglia. — Ora non so più cosa pensare. Chi è, Lena? Di chi è?
— Mio e tuo. Nostro figlio. C’è stato qualche errore con questo test.
— Ho controllato tre volte, Lena. Tre! Non volevo credere al primo risultato.
Elena sentì la terra mancarsi sotto i piedi.
— Quando hai iniziato a dubitare? Perché hai fatto questo test?
Nikolai rimase in silenzio per un momento, poi sospirò profondamente.
— Viktor.
— Viktor? Il tuo ex collega? Che cosa c’entra lui?
— Due settimane fa ci siamo incontrati per caso in un negozio di bricolage. Abbiamo parlato. Ha chiesto di te, dei bambini. E poi… poi ha detto qualcosa che mi ha fatto cominciare a pensare.
Elena sentì le mani gelarsi.
— Cosa esattamente?
— Ha insinuato che voi due avevate una relazione. Che tu… che tu… — Nikolai non riusciva a finire la frase.
— Cosa?! — Elena balzò in piedi. — Io e Viktor? Sei impazzito? Non lo sopportavo! Cercava sempre di metterti nei guai al lavoro — lo dicevi anche tu!
— Lo so, — Nikolai si passò una mano tra i capelli. — Ma poi ho iniziato a ricordare… Andrei non mi somiglia per niente. O a chiunque della mia
famiglia
. E la sua età più o meno corrisponde al periodo in cui lavoravo a Kazan e stavo via una settimana alla volta…
— Non posso credere che non ti fidi di me, — Elena si lasciò cadere di nuovo sulla sedia. — Quindici anni di matrimonio, e credi a Viktor invece che a me.
— Volevo crederti! È per questo che ho fatto il test — per convincermi che Viktor mentiva. Ma i risultati… — Nikolai fece cenno alla busta. — I risultati dicono altro.
Un silenzio pesante scese nella stanza.
— E adesso? — chiese infine Elena.
— Non lo so, — Nikolai prese la sua borsa. — Ho bisogno di tempo per pensare. Starò da Igor un paio di giorni.
Elena voleva obiettare, ma le parole le si bloccarono in gola. Guardò in silenzio mentre suo marito usciva dalla casa che avevano costruito insieme. Quando la porta si chiuse, abbassò la testa sulle braccia e scoppiò in lacrime.
— Non capisco, — Igor, il fratello minore di Nikolai, gli porse una tazza di caffè. — Perché hai fatto quel test, in primo luogo?
Si sedettero nella cucina dell’appartamento di Igor — piccolo, ma accogliente. Nikolai non aveva dormito tutta la notte e le occhiaie sotto gli occhi lo dimostravano.
— Non hai visto come Viktor mi ha guardato quando lo ha detto. Con una tale… certezza. E poi, lo sai anche tu. Andrei non mi somiglia.
— Assomiglia a Elena, — Igor alzò le spalle. — E allora? Anche il mio Dima assomiglia più a Yulia che a me.
— Ma i risultati…
— Sei sicuro che siano giusti? Chi ha fatto l’analisi?
Nikolai tirò fuori dalla tasca un biglietto da visita spiegazzato.
— “GenLab”. Un laboratorio privato, ma con buone recensioni. Ho controllato.
Igor prese il biglietto e lo girò tra le mani.
— E adesso cosa farai?
— Non lo so, — Nikolai si strofinò il viso con i palmi delle mani. — Sembra che il mio mondo sia crollato.
— Hai parlato con Elena? Cosa dice?
— Che non mi ha mai tradito. Che è un errore.
— E tu le credi?
Nikolai alzò gli occhi verso suo fratello.
— Le ho creduto per quindici anni. E ora… non lo so.
Elena era seduta nell’ufficio del direttore del laboratorio “MedTest”. Aveva dormito a malapena, ma sembrava composta e determinata.
— Ho bisogno dei risultati il prima possibile, — disse consegnando le provette con i campioni. — Sono disposta a pagare di più per accelerare.
La direttrice, una donna robusta con gli occhiali, annuì.
— Possiamo farlo in tre giorni. Ma devo avvertirla che un test di paternità del DNA è una procedura seria. Se sta mettendo in dubbio i risultati di un altro laboratorio…
— Sono più che sicura che lì ci sia stato un errore, — disse Elena con fermezza. — Mio marito è il padre di mio figlio. Voglio dimostrarlo.
Uscendo dal laboratorio, Elena chiamò la sua amica Marina.
— Ho bisogno del tuo aiuto. Hai lavorato all’ospedale cittadino dieci anni fa, giusto? Ti ricordi di un’infermiera di nome Irina nel reparto maternità?
Vera trovò sua madre al computer. Elena stava cercando qualcosa velocemente online e prendeva appunti su un quaderno.
— Mamma, che succede? Dov’è papà? Non risponde ai miei messaggi.
Elena sobbalzò e chiuse il portatile.
— Papà è andato da zio Igor. Abbiamo… un piccolo disaccordo.
— Che tipo di disaccordo? — Vera incrociò le braccia. — Per cosa avete litigato?
Elena sospirò. Vera era troppo intelligente per accontentarsi di semplici scuse.
— Tuo padre… dubita di essere il padre biologico di Andrei.
Vera rimase immobile, con gli occhi spalancati.
— Cosa? Ma come… perché?
— Ha fatto un test del DNA. I risultati dicevano che geneticamente non è il padre di Andrei. Ma è un errore, Vera. Sono sicura che è un errore.
— Tu… hai tradito papà? — La voce di Vera tremava.
— No! Mai! — Elena afferrò le mani della figlia. — Ti giuro che non ho mai tradito tuo padre. Lo amo. L’ho sempre amato.
Vera ritrasse le mani.
— Allora da dove viene Andrei? — c’era una sfida nella sua voce. — Il DNA non mente, mamma.
— I test possono sbagliare. I laboratori possono commettere errori. Le persone possono manipolare i risultati.
— Di cosa stai parlando?
Elena aprì il suo quaderno.
— Penso che i risultati siano stati falsificati. Oppure c’è stato uno scambio in ospedale. Oppure…
— Ti stai inventando teorie folli invece di ammettere la verità! — sbottò Vera. — Hai mentito a tutti noi! Povero papà! Povero Andrei!
— Vera, per favore, — Elena cercò di raggiungere la figlia, ma lei si ritrasse.
— Non toccarmi! Io… non voglio parlare con te!
Vera corse fuori dalla stanza sbattendo la porta. Elena si lasciò cadere su una sedia, sentendo di nuovo le lacrime scendere dagli occhi. Tutto il suo mondo stava crollando davanti ai suoi occhi.
Marina portò Elena in un piccolo caffè alla periferia della città.
— Arriverà tra cinque minuti, — disse Marina guardando il telefono. — Le ho detto che volevo incontrare una ex collega. Non ti ho nominata.
— Grazie, — Elena nervosamente attorcigliava un tovagliolo tra le mani. — Sei sicura che sia la stessa Irina?
— Assolutamente. Irina Savelieva. Lavorava in maternità quando hai partorito Andrei. Poi si è licenziata presto e ha lasciato la città. È tornata solo un paio di anni fa.
La porta del caffè si aprì ed entrò una donna sulla quarantina con i capelli corti e uno sguardo diffidente. Vedendo Elena, si bloccò.
— Cosa significa questo, Marina? Perché mi hai ingannata?
— Per favore, Irina, — Elena si alzò. — Devo solo farti alcune domande.
— Non ho niente da dirti, — Irina si voltò verso l’uscita.
— So che sei uscita con Nikolai prima di me! — sbottò Elena. — E so che lavoravi in maternità quando è nato mio figlio.
Irina si voltò lentamente.
— E allora?
— C’è stato… uno scambio di bambini? O… — Elena non riusciva a pronunciare la parola “scambio”.
Irina fece una risatina amara.
— Pensi che abbia scambiato tuo figlio per vendetta? Sul serio?
— Non so cosa pensare! — gridò Elena. — Il test del DNA dice che mio marito non è il padre di mio figlio. Non ho mai tradito Nikolai. Come posso spiegare questo?
Irina si avvicinò al tavolo e si sedette.
— Ascolta, non fingerò che mi abbia fatto piacere quando Nikolai mi ha lasciata per te. Sì, ci sono rimasta male. Sì, lavoravo in maternità quando hai partorito. Ma non sono così pazza da scambiare i bambini!
— Allora cos’è successo? — Elena alzò le mani disperata.
Irina la guardò intensamente.
— E cosa ha mostrato il test? Che Nikolai non è il padre? O che il bambino non è tuo per niente?
— Solo che Nikolai non è il padre.
— E dove è stato fatto questo test?
— Al “GenLab”.
Irina ci pensò un attimo.
— Sai, è una strana coincidenza, ma mia nipote lavora al GenLab. Alisa Savelieva. Si occupa dell’elaborazione dei risultati.
Elena e Marina si scambiarono uno sguardo.
— E avrebbe potuto… alterare i risultati? — chiese Marina con cautela.
— Non l’ho detto, — rispose rapidamente Irina. — Ma Alisa… è molto legata a me. E conosce la storia con Nikolai.
Tamara Petrovna, la nonna di Nikolai, lo aspettava nel suo piccolo appartamento. Nonostante avesse ottant’anni, manteneva una mente lucida e un carattere fermo.
— Siediti, nipote, — indicò una sedia. — Igor mi ha raccontato tutto. In che sciocchezze ti sei cacciato?
Nikolai si sedette.
— Nonna, non sono sciocchezze. Ho i risultati del test…
— Test! — sbottò la vecchia. — Ti sei guardato allo specchio di recente? Hai visto tuo nonno?
Si alzò e andò verso un vecchio comò, tirando fuori un album fotografico malconcio.
— Ecco, guarda.
Aprì l’album su una fotografia ingiallita. Nella foto un ragazzino di circa dieci anni — sorprendentemente simile ad Andrei.
— Chi… è questo? — chiese Nikolai.
— Tuo nonno Vladimir. Mio marito, che Dio l’abbia in gloria. Questa foto è del 1953.
Nikolai prese la fotografia con le mani tremanti.
— Ma… quello è Andrei! Com’è possibile?
— Nella nostra
famiglia
, Kolya, i geni fanno strane magie. Saltano una generazione. Tu assomigli a tuo padre, Igor assomiglia a me. E Andryusha è la copia sputata di Volodya.
— Ma il test…
— Il test, il test! — la nonna fece un gesto con la mano. — Sapevi che tuo nonno aveva un gruppo sanguigno raro? E tu hai lo stesso. E anche Andryusha.
— Questo non prova niente, nonna.
— E il fatto che sei pronto a distruggere la tua famiglia per un pezzo di carta — cosa dimostra? Solo la tua stupidità!
Elena era seduta nell’ufficio del direttore di “MedTest”, fissando i risultati del secondo test. Confermavano il primo: Nikolai non era il padre biologico di Andrei.
— È possibile che due test diversi siano sbagliati? — chiese con voce tremante.
La direttrice scosse la testa.
— La probabilità è molto bassa. Ma… ci sono alcune anomalie genetiche che possono influenzare i risultati. Sono casi molto rari.
— Quali esattamente?
— Per esempio, il chimerismo — quando una persona ha cellule con diverso materiale genetico. Oppure alcune mutazioni che modificano i marcatori standard usati nei test di paternità.
Elena ricordò le parole di Tamara Petrovna su un gruppo sanguigno raro.
— E dove si può fare un’analisi più approfondita? Una che tenga conto di queste anomalie?
— Al laboratorio genetico statale. Ma è costoso e ci vuole molto tempo.
— Non mi interessa. Voglio sapere la verità.
Viktor non si aspettava di vedere Nikolai sulla sua porta.
— Kolya? Cosa ci fai…
Non ebbe il tempo di finire. Nikolai lo afferrò per il colletto e lo sbatté contro il muro.
— Che diavolo mi hai detto di Elena? Perché hai mentito?
— Io… non ho mentito, — Viktor cercò di liberarsi. — Lasciami andare!
Nikolai lo lasciò, e Viktor scivolò lungo il muro.
— Tua nipote lavora alla GenLab, giusto? — chiese Nikolai. — Alisa Savelieva.
Viktor impallidì.
— Non so di cosa stai parlando.
— Basta mentire! — Nikolai tirò fuori il telefono e mostrò una foto. — Sei tu e Alisa alla festa aziendale di GenLab. Una foto dal loro sito.
Viktor si coprì il viso con le mani.
— Perché, Viktor? — chiese Nikolai a bassa voce. — Perché l’hai fatto?
— Hai ottenuto la promozione che sarebbe dovuta toccare a me, — rispose Viktor piattamente. — Sei sempre stato il preferito del capo. Poi hai avviato la tua azienda e hai avuto successo… E io non ho niente. Niente carriera, niente famiglia.
— Così hai deciso di distruggere la mia per invidia?
— Volevo solo che tu ti sentissi marcio come me.
Elena e Nikolai sedevano nella sala d’attesa del laboratorio genetico statale. Tra loro, sulla sedia, sedeva Andrei che dondolava le gambe e giocava con il cellulare. Non capiva perché dovessero fare tutti degli esami, ma era contento di saltare la scuola.
— Hai parlato con Viktor? — chiese Elena a bassa voce.
Nikolai annuì.
— Ha confessato tutto. Voleva vendicarsi per vecchi rancori.
— E sua nipote?
— Ha confessato anche lei. Ha falsificato i risultati su sua richiesta.
— E il secondo test? Al MedTest?
Nikolai scosse la testa.
— Questa è la parte strana. Insistono che i loro risultati siano accurati. E non hanno alcun legame con Viktor.
— La famiglia Sokolov? — un medico con una cartella in mano entrò nella sala d’attesa. — Per favore, venite nel mio ufficio.
Nell’ufficio, il medico — un uomo anziano dallo sguardo attento — sparse davanti a loro diversi fogli con grafici e tabelle.
— Ho notizie insolite per voi, — disse. — Dal punto di vista dell’analisi standard, Nikolai Sokolov in effetti non è il padre biologico di Andrei Sokolov.
Elena impallidì, e Nikolai strinse i pugni.
— Ma, — continuò il medico, — abbiamo eseguito un’analisi approfondita e trovato qualcosa di interessante. Tu, Nikolai, hai una rara caratteristica genetica: una mutazione in uno dei marcatori chiave usati nei test di paternità standard.
— Cosa significa? — chiese Nikolai.
— Significa che il test standard darà un falso negativo. Con un’analisi più approfondita vediamo che il materiale genetico corrisponde. Sei sicuramente il padre di Andrei.
Elena si coprì il volto con le mani, incapace di trattenere le lacrime di sollievo.
— Questa mutazione è rara? — chiese Nikolai, ricordando le parole di sua nonna.
— Molto rara. Si manifesta in circa una persona su diecimila. Ed è ereditaria. Anche Andrei ha questa mutazione.
Quella sera l’intera
famiglia
si riunì per cena. Vera, inizialmente diffidente, si sciolse gradualmente mentre osservava i suoi genitori che si tenevano di nuovo per mano e si sorridevano.
— Quindi era tutto a causa di una mutazione? — chiese.
— E per l’invidia di un uomo, — annuì Nikolai. — Viktor sapeva dei miei dubbi sull’aspetto di Andrei e decise di approfittarne.
— Ma come faceva a sapere della mutazione? — si stupì Vera.
— Non lo sapeva, — rispose Elena. — Ha solo chiesto a sua nipote di falsificare i primi risultati. E il secondo test ha evidenziato la stessa cosa a causa della mutazione che nessuno si aspettava.
Andrei, che stava divorando la sua pizza, alzò lo sguardo.
— Di quale mutazione state parlando? Sono come un mutante degli X-Men?
Tutti risero, e la tensione degli ultimi giorni cominciò a dissolversi.
— No, figliolo, — Nikolai gli scompigliò i capelli. — È solo che tu ed io abbiamo una rara particolarità genetica. Ci rende… speciali.
— Forte! — Andrei si illuminò. — Quali superpoteri abbiamo?
— Il vero superpotere è essere una famiglia, — sorrise Elena. — Sempre, a prescindere da tutto.
Più tardi, quando i bambini erano andati a letto, Nikolai ed Elena erano soli in cucina.
— Perdonami, — disse Nikolai piano. — Avrei dovuto fidarmi di te, non di alcuni test.
— E io avrei dovuto capire i tuoi dubbi, — rispose Elena. — Andrej davvero non ti assomiglia esteriormente.
— Ma è identico a mio nonno, — sorrise Nikolai. — La nonna aveva ragione.
Elena si avvicinò al marito.
— Sai, questo è stato il peggior regalo di anniversario di sempre.
— Prometto che la prossima volta saranno solo fiori e gioielli.
— E nessuna busta con i risultati dei test?
— Nessuna busta, — confermò Nikolai, baciandola.
Una luna piena splendeva attraverso la finestra, inondando la cucina di una luce soffusa. La tempesta familiare era passata, lasciando dietro di sé la consapevolezza di quanto sia importante la fiducia — e di quanto sia fragile. E forse quella consapevolezza era il dono più prezioso del loro quindicesimo anniversario.
