“Marina, apri subito—stiamo congelando!” arrivò una voce familiare e imperiosa da dietro la porta.
Marina rimase immobile con le chiavi in mano. Con la sua nuova acconciatura, la manicure lilla primaverile e le borse delle boutique, si sentiva una regina. Mancavano ancora due ore alla sua cena romantica con Igor: tempo di indossare il nuovo vestito, accendere le candele…
Tre donne erano sulla soglia: sua suocera, Anna Anatolyevna, in pelliccia; Olga con una torta del supermercato; e Natalya con tulipani economici.
“Perché stai lì impalata?” Anna Anatolyevna passò davanti alla nuora, scrollando la neve dagli stivali proprio sul pavimento pulito. “Ragazze, toglietevi i cappotti, prendiamo un tè.”
“Ma io e Igor stavamo per…” iniziò Marina.
“Lo sappiamo, lo sappiamo, l’8 marzo,” la interruppe Olga, buttando il cappotto sull’attaccapanni. “Siamo venute a farti gli auguri. Prepara la tavola—non stare lì impalata.”
Natalya stava già dirigendo le operazioni in cucina, facendo rumore con il bollitore. Marina guardava mentre la sua festa si trasformava nell’ennesima occasione per servire i parenti del marito, e sentiva crescere dentro di sé un’irritazione sorda.
La serata finì come previsto. Igor tornò dal lavoro quando i parenti stavano già finendo la seconda torta e Marina riempiva il bollitore per la decima volta. Il vestito romantico non uscì mai dall’armadio.
“Mamma, ragazze—che ci fate qui?” chiese sorpreso, baciando la madre sulla guancia.
“È l’8 marzo, figliolo! Siamo venute a fare gli auguri a Marinochka,” Anna Anatolyevna si abbandonò soddisfatta sul divano. “Anche se ci ha servito solo il tè. A quanto pare non ci aspettava.”
Marina si morse il labbro. In tre anni di matrimonio aveva contato più di cento visite simili. La suocera si presentava nei weekend per controllare il frigorifero; le cognate “passavano a salutare” dopo il lavoro. Tutte e tre avevano le chiavi—Igor le aveva date loro “per ogni evenienza”.
“Igor, parlaci tu,” gli chiese quella sera mentre sparecchiava. “Almeno chiedi che chiamino prima.”
“Marina, è mia madre. Non posso proibire a mia madre di venire,” si massaggiò il ponte del naso stancamente. “E nemmeno alle mie sorelle. Siamo
“E io? Sono famiglia anch’io,” Marina mise i piatti nel lavandino con tanta forza che uno si incrinò.
“Non fare drammi. Vogliono solo il nostro bene.”
Vogliono solo il nostro bene. Marina ricordò di quando, durante le vacanze, Anna Anatolyevna aveva riorganizzato tutto nell’armadio. Di quando Olga aveva preso la sua coperta preferita senza chiedere—“tanto è vecchia”. Di quando Natalya rovistava nei cassetti criticando il suo guardaroba.
In piedi davanti alla finestra della cucina, Marina fissava le luci della città. Se non avesse trovato un modo per difendere il proprio territorio e il proprio spazio adesso, tra un anno sarebbe diventata la serva gratuita dei parenti del marito. Aveva bisogno di un piano. Qualcosa di furbo ed efficace.
Sabato mattina, Igor stava caricando nello sportello le canne da pesca e un thermos di caffè. Marina, in vestaglia, lo osservava dalla porta mentre si preparava.
“Sei sicuro di non voler venire?” chiese, chiudendo il bagagliaio.
“No, ridipingerò le pareti della camera da letto. È da tempo che lo rimando,” si sistemò i capelli. “Tornerai domenica sera?”
“Ci proverò,” Igor sorrise e baciò la moglie sulla guancia.
Marina aveva appena indossato i vestiti da lavoro e steso i giornali quando il campanello suonò insistentemente. Alla porta c’era Anna Anatolyevna con una grossa borsa.
“Igor è a pesca,” riferì Marina, senza spostarsi dalla porta.
“Lo so. Ecco perché sono venuta,” la suocera passò davanti a lei con decisione. “Qualcuno deve tenere d’occhio la casa. Questa è anche la casa di mio figlio. Anche io sono la padrona qui.”
Andò in cucina, posò la borsa sul tavolo e iniziò a tirar fuori barattoli di sottaceti.
“Verranno anche le ragazze—le ho avvisate,” aggiunse Anna Anatolyevna, aprendo il frigorifero. “Di nuovo niente di pronto da mangiare. Dovremo cucinare il pranzo, ragazze.”
Marina guardò sua suocera e improvvisamente sentì le labbra aprirsi in un sorriso. La solita irritazione cedette il posto a una scintilla di eccitazione. Tre paia di mani laboriose per un’intera giornata—era un dono del destino.
“Perfetto, Anna Anatolyevna,” disse con voce mielata. “Sono così felice che veniate tutte. Ho proprio quello che ci vuole.”
Marina sentì voci familiari sul pianerottolo—le cognate stavano salendo, chiacchierando rumorosamente di qualcosa. Spalancò la porta con il sorriso più smagliante.
“Ragazze, sono così felice che siate qui! Entrate, presto!” Praticamente trascinò le “ragazze” sorprese nell’ingresso.
“Marinochka, perché sei così… allegra?” Anna Anatolyevna divenne sospettosa.
“Ho una sorpresa per voi!” Marina batté le mani. “Visto che siete venute ad aiutare, ho preparato tutto!”
Condusse le donne in camera da letto, dove i giornali erano stesi sul pavimento, i secchi di vernice erano pronti, e pennelli e rulli erano sistemati.
“Che… cos’è?” Olga sbatté le palpebre, senza parole.
“Rinnovamento! Volevate essere coinvolte in tutto, così ho pensato—chi meglio della famiglia può aiutare?” Marina stava già prendendo vecchi grembiuli e fazzoletti dall’armadio. “Anna Anatolyevna, la camicia e i pantaloni di Igor dovrebbero andarti bene. Olya, Natasha, ecco i grembiuli.”
“Ma non è per questo che noi—” iniziò Natalya.
“Oh, non siate modeste!” Marina le mise un rullo in mano. “Anna Anatolyevna, tu farai la parte alta—sei dell’altezza giusta. Ragazze, voi fate la parte bassa delle pareti. Vi faccio vedere la tecnica.”
La suocera aprì e chiuse la bocca come un pesce. Rifiutare avrebbe voluto dire ammettere che erano venute solo per bere il tè.
“Va bene,” disse stringendo i denti. “Ma solo per poco.”
Un’ora dopo, tutte e tre le donne, macchiate di vernice, la stendevano sulle pareti.
“Marina, possiamo fare una pausa?” supplicò Olga, tenendosi la parte bassa della schiena.
“Resistete! Abbiamo quasi finito, e vi offrirò i sushi rolls!” promise Marina, rabboccando il tè. “Bravissime! Una vera
famiglia
Alle sei di sera la camera da letto era trasformata—le pareti risplendevano del colore latte cotto. Anna Anatolyevna sedeva su uno sgabello nell’ingresso, si massaggiava le spalle rigide. I suoi capelli grigi spuntavano da sotto il fazzoletto; una macchia beige le segnava la guancia.
“Basta così, è finita,” esalò, togliendosi il grembiule macchiato di vernice. “Io vado a casa.”
“Mamma, veniamo con te,” disse Olga appoggiandosi al muro. La sua manicure era irrimediabilmente rovinata e la vernice aveva macchiato il grembiule. “Natasha, chiama un taxi.”
Natalya annuì, tirando fuori il telefono con le dita tremanti. Durante la giornata era riuscita a dipingere non solo le pareti, ma anche le braccia fino ai gomiti.
“Com’è possibile?” Marina alzò le mani, fingendo disappunto. “E la cena? Vi avevo promesso i rolls! Magari restate?”
“No!” gridarono quasi all’unisono tutte e tre le donne.
“Cioè… grazie, ma siamo stanche,” corresse Anna Anatolyevna, alzandosi dallo sgabello a fatica. “E poi dobbiamo tornare a casa. Abbiamo delle cose da fare.”
Marina le accompagnò alla porta, salutando ognuna con un bacio sulla guancia. Quando la porta si chiuse dietro ai parenti, si appoggiò allo stipite scoppiando a ridere. Il piano era riuscito perfettamente.
La domenica mattina iniziò con una telefonata. Marina compose il numero della suocera, sorseggiando caffè dalla sua tazza preferita.
“Anna Anatolyevna? Buongiorno! Come ti senti?” La sua voce era la stessa dell’innocenza.
“Che mi sento?!” gracchiò la suocera. “La schiena non si raddrizza, e le braccia non sono più le mie!”
“Oh, che peccato! Volevo invitarvi a casa—io e le ragazze—a ridipingere il bagno. Ieri siete state splendide!”
Silenzio alla cornetta, poi un’esplosione di proteste indignate:
“Marina! Ma cosa ti salta in mente? Non siamo manodopera a pagamento! La mia pressione è salita e Olga si è presa un giorno di malattia!”
“Ma siete state voi a dire che volevate essere coinvolte in tutto, essere la padrona della casa di vostro figlio…”
“Sai una cosa?” La voce di Anna Anatolyevna tremava per l’indignazione. “Non metterò più piede a casa tua! E lo dirò anche alle ragazze! Ingrata!”
La linea cadde. Marina posò il telefono e sorrise. Niente scandali, niente litigi—solo una proposta di aiutare con i lavori di ristrutturazione. Chi avrebbe mai pensato che un rullo e un secchio di vernice sarebbero stati più efficaci di qualsiasi serratura o lite?
Si avvicinò alla finestra dove una foto di nozze stava sul davanzale. Finalmente la casa sarebbe stata tranquilla.
La domenica sera, Marina accolse Igor nella camera rinnovata. Le pareti erano piacevoli alla vista con la loro tonalità beige uniforme; nell’aria c’era ancora il profumo di vernice fresca.
“Wow!” Igor posò la borsa da pesca nell’ingresso. “Hai fatto tutto da sola?”
“Non proprio,” Marina sorrise misteriosa, lisciando il copriletto nuovo. “Tua madre e le tue sorelle mi hanno aiutato.”
“Cosa? La mamma ha pitturato le pareti?” Lui scosse la testa incredulo.
“Già. E sai una cosa? Ha detto che non verrà più,” Marina scoppiò a ridere.
Prese una bottiglia di vino e due bicchieri dal frigorifero. La casa era beatamente silenziosa—niente chiamate, nessuna visita inaspettata.
“Cosa hai fatto loro?” Igor prese il suo bicchiere, ancora incredulo.
“Ho soltanto chiesto di aiutare con la ristrutturazione. In modo molto educato—e molto insistente.”
Brindò con il marito, assaporando il momento. Si era scoperto che ostinazione e astuzia funzionavano meglio di qualsiasi litigio. A volte, per proteggere la propria casa, basta un secchio di vernice e gli accenti giusti al posto giusto.
