“Bene, Yulia… ecco la situazione. Mamma ci chiede di andare di nuovo da lei”, disse suo marito durante la cena.
“Certo, possiamo andare”, rispose subito la sua amorevole moglie. “Nessun problema. Cosa dobbiamo portare?”
“No, non intendevo questo”, disse Alik con una smorfia infastidita. “Vuole che tu venga ad aiutare a prenderti cura di Sergey Borisovich.”
“Ma non è già lei a occuparsi di lui? Inoltre, non mi ha mai davvero sopportata, ammesso che tu non l’abbia notato. E tua madre non è mai sembrata molto contenta di me nemmeno.”
“Che ti piaccia o no ormai non importa. Mamma ha bisogno di aiuto. Dice che non ce la fa da sola.”
“Non vedo perché questo debba essere un mio problema. È tuo patrigno, non mio. È lui che ti ha cresciuto.”
“Ma sai che io lavoro tutto il giorno, e tu lavori da remoto. Inoltre, le donne sono più brave in queste cose. Hai mai visto un badante uomo?”
“Certo che no. Gli uomini non sono mai stati addestrati a gestire i vasi da notte.”
E quanto ai vasi da notte, Yulia non aveva assolutamente nessun desiderio di svuotarli per il patrigno di suo marito — un uomo che l’aveva sempre trattata malissimo.
“Perché ricominci?” sbottò Alik. “L’uomo è gravemente malato. Mia madre è anziana. Non puoi aiutare solo questa volta? Sono la tua
famiglia
anche, dopotutto.”
“La mia famiglia?” ribatté Yulia. “Quella ‘famiglia’ mi ha quasi distrutto i nervi quando abbiamo vissuto con loro. Non passava giorno senza qualche scandalo.”
E aveva ragione.
I suoi suoceri avevano trattato Yulia malissimo fin dall’inizio, facendole capire dolorosamente che non era dei loro. Il loro figlio aveva sposato contro il loro volere e non gliel’avevano mai perdonato.
Ma, come spesso succede, invece di rivolgere la loro rabbia al loro amato figlio, la scaricarono tutta sull’innocente estranea — la ragazza di provincia che, nei loro occhi, era arrivata in città per accaparrarsi un marito ricco.
E agli occhi di sua madre e del patrigno, il piccolo Albert era proprio questo: un uomo attraente, di successo, macho, con un lavoro ben pagato — anche se quell’immagine era, francamente, discutibile. Ma ogni riccio pensa che il suo cucciolo sia il più bello.
Naturalmente, un genero così perfetto avrebbe dovuto portare a casa una sposa cittadina glamour con un appartamento tutto suo e dei risparmi solidi, non una ragazza di provincia che forse non sapeva neanche accendere la lavastoviglie. Dove l’aveva trovata?
All’epoca, Yulia non aveva ancora trovato un lavoro a tempo pieno dopo la laurea. Ottenne una buona posizione solo qualche mese dopo il matrimonio. Fino ad allora, lavorava part-time come cameriera nel caffè dove si erano conosciuti.
Come poteva un giovane uomo istruito e raffinato sposare una cameriera di mensa? Impensabile.
Eppure Albert si era innamorato inaspettatamente. Gli piaceva il fatto che fosse tranquilla, carina e naturale — così diversa dalle donne intorno a lui con labbra riempite, unghie giganti e ciglia finte.
E il fatto che fosse di provincia sembrava quasi un altro vantaggio. Gli sarebbe stata grata per sempre. Meglio ancora, i suoi genitori non erano ricchi, quindi avrebbero saputo stare al loro posto e non si sarebbero intromessi con consigli. I suoi genitori bastavano e avanzavano.
Così, dopo sei mesi di frequentazione, l’egoista Albert fece la proposta. E lei accettò, anche se sua madre e suo padre avevano cercato di dissuaderla dopo aver conosciuto il futuro marito. Per qualche ragione, avevano subito provato antipatia per il raffinato e affascinante Alik.
“Ma perché, mamma?” chiese sinceramente Yulia, incapace di capire. Ogni ragazza del caffè la invidiava. “Che cosa c’è che non va in lui?”
“Non lo so, tesoro,” rispose tristemente sua madre. “Ma ti ama davvero?”
“Certo che sì!” protestò Yulia.
“Allora perché non voleva che incontrassimo i suoi genitori?”
Lì c’era — la prima nota amara nella melodia.
I genitori dello sposo avevano rifiutato di incontrare delle “gente di campagna”, soprattutto se povera. Non c’era nulla da guadagnare da loro, quindi era meglio che rimanessero nella loro piccola cittadina e stessero zitti.
Rifiutarono persino di accettare denaro dalla famiglia di Yulia per il matrimonio, rendendo la loro posizione inequivocabilmente chiara: va bene, i genitori della sposa potevano venire, ma il resto dei parenti provinciali era meglio che rimanesse dove apparteneva, così da non mettere in imbarazzo nessuno.
E tutto questo veniva detto proprio davanti a Yulia. Già prima del matrimonio, lei e Albert vivevano nella grande e calda casa dei suoi genitori. Perché preoccuparsi di nascondere qualcosa a una goffa ragazza di campagna?
Ciò che faceva più male era che il suo fidanzato non aveva mai preso le sue difese, pur vedendo perfettamente quanto quelle osservazioni la ferissero. Fu allora che Yulia iniziò a chiedersi per la prima volta se si fosse affrettata a sposarsi.
Ma Albert poteva essere così tenero, così dolce, così premuroso — specialmente la sera — che tutti i suoi dubbi si dissolvevano tra baci e parole dolci, quelle che spesso fanno da preludio a tutto il resto.
Al matrimonio, sua madre e suo padre sedettero in silenzio in un angolo per tutto il tempo. Questo feriva profondamente Yulia. I suoi genitori erano persone intelligenti e dignitose, insegnanti nella loro città natale, e non c’era assolutamente nulla di cui vergognarsi.
Poco dopo il matrimonio, a Yulia — che si era laureata con il massimo dei voti — fu offerto un ottimo lavoro da svolgere a distanza.
Suo marito era contrario. La voleva a casa: a cucinare, creare comfort, occuparsi della casa, essere il suo supporto affidabile. Ma per la prima volta Yulia si oppose. Non aveva alcuna intenzione di sprecare le proprie capacità. Inoltre, voleva l’indipendenza finanziaria da Alik. La vita poteva prendere pieghe inaspettate.
Così accettò il lavoro come analista esperta in un’azienda rispettabile, dove ottenne rapidamente riconoscimenti. E questo fu un duro colpo per l’ego del marito. La “moglie di campagna” improvvisamente guadagnava più di lui. Lui doveva essere il benefattore generoso, l’uomo che aveva accolto una ragazza povera e le aveva dato una vita migliore.
Ma agli occhi dei suoi genitori lei restava ciò che era stata: una cameriera. E tutti sapevano, secondo loro, che tipo di donne fanno quel lavoro. Ragazze facili, ovviamente — quelle a cui gli uomini infilano soldi nel grembiule e danno una pacca sotto la cintura. Non avevano forse visto abbastanza film?
E che lavoro sarebbe mai questo — stare al computer tutto il giorno? Probabilmente giocava solo a solitario. Sicuramente non era capace di fare altro.
Il loro disprezzo trapelava ovunque: nel tono, nel comportamento, negli sguardi, nelle parole — a volte apertamente, a volte sotto forma di allusioni.
E mentre in molte famiglie è la suocera la principale fonte di ostilità e il suocero rimane neutrale o almeno tollerabile, qui era il contrario. Sergey Borisovich era quello che tormentava Yulia ogni santo giorno.
Il patrigno di suo marito sembrava aver trovato la vittima ideale. Aveva sempre avuto un carattere sgradevole. Albert aveva raccontato una volta a sua moglie che Sergey Borisovich aveva passato anni a cercare di trasformarlo in un “vero uomo”.
Ora riversava la stessa energia nel tentativo di trasformare la tranquilla Yulia in una “vera nuora”, perché, nella sua mente, era un brillante educatore e disciplinatore. E a differenza di Albert, che ormai poteva mandarlo a quel paese, Yulia non poteva. Dove sarebbe potuta andare?
Irrumpeva nella loro stanza senza bussare — dopotutto, qui tutto apparteneva a lui — e iniziava a fare richieste o a lamentarsi anche mentre lei era impegnata in una riunione su Skype.
«Puoi finire la riunione dopo. Mostrami dove devo cliccare per accedere alla banca online. Come sarebbe a dire, non adesso? Il padre di tuo marito viene da te e non riesci nemmeno a mostrargli rispetto? Non c’è da meravigliarsi che Alik debba darti una lezione. Ne parlerò con lui stasera.»
Le sue urla si sentivano chiaramente anche dal microfono, e Yulia bruciava dall’umiliazione. Si disconnetteva, poi passava ore a recuperare.
E le critiche arrivavano senza sosta, come raffiche di mitra.
«Che tipo di erbacce disgustose hai cucinato stavolta?» domandò un giorno Zoya Petrovna.
«Alik voleva la zuppa di acetosa.»
«E perché non c’è l’uovo dentro?» chiese sua suocera con tono esigente. Lei rompeva sempre un uovo crudo direttamente nella zuppa mentre bolliva.
«Alik ha detto che non gli piace così.»
«Che sciocchezze dici? Come potrei non sapere cosa piace a mio figlio?»
«Ha detto che in realtà non gli è mai piaciuta la tua zuppa di acetosa,» mormorò Yulia timidamente. «Non voleva solo farti dispiacere. Mi ha chiesto di aggiungere l’uovo direttamente nella sua scodella.»
Quello fu un colpo diretto.
Come osava il suo prezioso figlio contraddirla, la sua amata madre? Come osava insinuare che lei nemmeno sapesse preparare correttamente la sua zuppa preferita?
Inutile dire che quel giorno non fu fatto alcun lavoro. Yulia, cercando di non far sentire a nessuno le lacrime nella sua voce, chiamò e chiese un permesso.
«Perché non hai messo prima in ammollo gli asciugamani?»
«Chi stira le camicie così?»
«Quando imparerai finalmente a spolverare come si deve? E pulisci meglio anche le tazze. Cosa ti hanno insegnato esattamente in quel tuo villaggio?»
Alla fine, Yulia ne ebbe abbastanza. Decise di trasferirsi in un appartamento in affitto.
Suo marito si oppose. Ma ciò non cambiò nulla, con sua frustrazione. Yulia aveva preso la sua decisione.
«Ma perché?» chiese Alik davvero incredulo. «Prendere una casa in affitto costa.»
«È tranquillo,» disse con fermezza la sua solitamente remissiva moglie. Poi aggiunse: «Puoi restare, se vuoi. Ma io me ne vado.»
Albert si bloccò. Dopo un attimo, capì che lei non stava bluffando e cominciò anche lui a fare le valigie, seppure malvolentieri.
Il suo patrigno, un uomo tossico e ciò che comunemente si chiama un vampiro energetico—in pratica la stessa cosa, nel suo caso—cominciò a urlare.
Sentiva che la sua fonte quotidiana di cibo fatto in casa gli stava sfuggendo, e con essa l’energia emotiva di cui si nutriva. Questo, nella sua mente, non poteva essere permesso.
Poi, nel mezzo della sua furia, qualcosa nella sua testa cedette. Sergey Borisovich crollò a terra privo di sensi. Quando arrivò l’ambulanza, gli diagnosticarono un disturbo della circolazione cerebrale. Più tardi si scoprì che si trattava di un ictus emorragico.
Il suocero fu portato via, e Alik andò con lui. Yulia preparò le sue cose e si trasferì nell’appartamento in affitto, anche se la suocera—improvvisamente umile e affettuosa—la pregò di restare, chiamandola «cara figlia». Per qualche motivo, sembrava molto spaventata.
A quanto pare, Zoya Petrovna capì che la vita tranquilla era finita. Suo marito aveva perso l’uso delle gambe.
Sarebbe stato meglio se avesse perso la testa invece, pensò cupamente Yulia quando sentì la notizia. Sarebbe stato più facile per tutti.
Ma la sua mente rimase lucida. E la sua personalità peggiorò ancora di più. Ora tutto era amplificato dalla malattia, e perfino sua moglie lo trovava quasi insopportabile.
Appena tornò a casa dall’ospedale, fu chiaro che avrebbe avuto bisogno di cure adeguate. Era ovvio che serviva un badante professionista—sua moglie non ce la faceva da sola.
Ma nessun badante resisteva più di un paio di giorni. Potrà sembrare divertente nei film, ma nella vita reale era tutt’altro che una commedia.
Così Zoya Petrovna chiese aiuto.
Naturalmente, al figlio e alla nuora. A chi altri poteva rivolgersi se non alla
famiglia
? E poi, Yulia cara, ormai anche tu sei dei nostri. Ricordi quanto bene stavamo tutti insieme?
Yulia, la giovane analista con un’ottima memoria, avrebbe tanto voluto dimenticare quanto “bene” avevano vissuto tutti assieme. Ma non poteva.
Così, quando suo marito propose di tornare a vivere con loro, lei gli disse che non era pronta.
«Allora? Hai fatto i bagagli?» chiese Albert qualche giorno dopo.
«No.»
«È davvero così difficile prepararsi? Non hai praticamente nulla.»
«Non è questione di cose. Non voglio semplicemente tornare dai tuoi genitori. E non mi guardare così. Non voglio andare.»
«E come dovrei guardarti? Se rifiutassi di aiutare i tuoi genitori, cosa proveresti per me?»
«L’hai già fatto,» gli ricordò Yulia. «Quando i miei genitori hanno chiesto dei soldi, tu non hai mandato nulla. Ho dovuto fare un prestito. E non parliamo nemmeno del matrimonio.»
“È diverso,” fece una smorfia Alik. Odiava essere ricordato delle parti meno lusinghiere della sua vita.
“Davvero? All’epoca ho cercato di capirti e non te l’ho mai rinfacciato. Allora perché adesso sei così testardo? Basta pagare un assistente. Perché è impossibile? Perché dobbiamo andare là di persona? È ovvio che nemmeno tu lo vuoi.”
Alik si contrasse di nuovo. Aveva ragione: non voleva affatto tornare a vivere con sua madre. Avere in casa una persona gravemente malata era già abbastanza estenuante, ma se quella persona aveva anche un carattere odioso, diventava una vera tortura. E, a differenza di prima, ora non poteva più rispondergli a tono.
Ma ammettere ancora una volta che sua moglie aveva ragione era impensabile. Così disse invece:
“Mio patrigno non vuole estranei in casa.”
“Non credi che Sergey Borisovich pretenda un po’ troppo da un uomo allettato e gravemente malato? Chi pretende troppo di solito ottiene ben poco.”
“Quindi fammi capire,” disse Alik freddamente. “Ti rifiuti di trasferirti?”
“Cosa c’è di poco chiaro? Sì, mi rifiuto.”
Albert rimase in silenzio per un attimo. Il comportamento della moglie andava oltre i limiti di ciò che lui considerava accettabile e, secondo lui, richiedeva una correzione immediata.
“Allora divorziamo,” disse bruscamente.
Si aspettava che Julia gli si gettasse tra le braccia, lo implorasse di non distruggere il loro amore paradisiaco, e lo supplicasse di non compiere un gesto così avventato.
Invece lei gli rivolse solo un piccolo sorriso storto e uscì dalla cucina.
Un attimo dopo le urlò dietro:
“Ti do ventiquattro ore per riflettere!”
“Allora?” chiese la sera dopo a cena. “Hai riflettuto?”
“Sì.”
“Allora chiamerò mia madre. Che cosa le dico? Quando può aspettarci?”
Albert non riusciva semplicemente a immaginare un altro esito. Di sicuro Julia avrebbe ceduto. Lo amava così tanto.
“Io? Mai,” disse calma. “Quanto a te, decidi tu quando ti è comodo.”
“Cosa vuol dire mai? Vuoi dire—”
“Sì,” lo interruppe. “Sto dicendo che domani me ne vado e chiedo il divorzio. E tu sei libero di fare ciò che vuoi.”
“Ma che stai dicendo?” scattò Alik, improvvisamente arrabbiato. Il divorzio in realtà non era mai stato nei suoi piani. Né lo era l’idea di svuotare personalmente il pappagallo del patrigno, che ora sembrava sempre più probabile. “Dimmi che stai scherzando. Ci amiamo!”
“Questo è solo quello che pensi tu,” rispose Julia. “Entrambi eravamo innamorati della stessa persona: io di te, tu di te stesso. Quindi ora potrai continuare a fare ciò che hai sempre fatto: amare te stesso. Solo che lo farai da un altro indirizzo, con la tua amata mamma.”
“E stavolta, lo farai da solo. Non sarò più lì con te, perché il mio amore è finito.”
“Quindi mi tolgo di mezzo. Tanto ti davo solo fastidio. E dubito che i tuoi genitori vogliano ancora tra i piedi la nuora indesiderata.”
La sempre pacata Julia disse tutto questo con voce uniforme.
Albert a stento riusciva a capire ciò che stava sentendo. Lei lo stava lasciando? Lui — un uomo forte e attraente nel pieno vigore? Uomini come lui non venivano lasciati.
In fondo, lui l’aveva “salvata” dalla vita di paese. Le aveva dato comfort, sicurezza, un’esistenza migliore.
E poi vivere con una moglie così bella e ordinata era stato molto comodo. In casa c’era sempre ordine, lei riusciva a occuparsi di tutto. E la sua zuppa di acetosa era indimenticabile.
“Non essere ridicola,” disse Albert tremante, cercando disperatamente di riportare la realtà nella forma che preferiva. “Ti stanno aspettando.”
“Non stanno aspettando me,” rispose stanca Julia. “Stanno aspettando una badante gratis.”
“Capisci cosa potrebbe succedere adesso? Potrei davvero accettare questo divorzio. Pensa bene a quello che stai facendo.”
“Ci ho già pensato,” rispose. “È quello che ho fatto ultimamente. E anche se tu non fossi d’accordo, prima o poi divorzieremo lo stesso.”
“Quindi questa è la tua decisione finale?”
“Sì”, disse. “E non cambierà.”
Poi uscì dalla stanza.
Mezz’ora dopo uscì anche dall’appartamento, portando solo uno zainetto. Yulia era sempre stata una minimalista, e l’appartamento in affitto in cui si stava trasferendo era già stato pagato.
Albert rimase come un uomo che guarda la propria vita in frantumi.
Poi il suo telefono squillò. Era sua madre.
“Figlio, quando vieni?” chiese in lacrime. “Non ho dormito tutta la notte. Mi ha completamente sfinita.”
“Chiedi a Yulia di prendere qualche sedativo in farmacia domani — quelli che vendono senza ricetta.”
Poi aggiunse:
“E falle portare subito. Adesso è libera comunque, non è vero? Può aiutare anche me. Devo andare a tagliarmi i capelli. I pannolini di Sergey vanno cambiati in continuazione — sai com’è.”
Beh… la situazione sembra cupa, pensò Albert. La furba Yulia era riuscita a scappare giusto in tempo. E ora, come avrebbe fatto senza di lei?
“Mamma, perché non ti leghi i capelli per ora? Ti fa sembrare più giovane,” disse debolmente, cercando di rimandare l’inevitabile visita. “E credo di aver visto qualcosa di calmante nel tuo armadietto del bagno.”
“Dov’è Yulia?” chiese bruscamente Zoya Petrovna.
“Divorziamo,” disse. “È quello che hai sempre voluto. Bene, il tuo desiderio si è avverato. Ora sei felice?”
Ci fu un breve silenzio dall’altro capo.
Poi arrivò l’urlo.
“Sei impazzito? Proprio adesso ti vuoi separare? Non potevi aspettare? Vuoi forse che mi spezzi la schiena a sollevarmi e pulire tutto da sola? Pensavo che Yulia mi avrebbe aiutata! E invece tu divorzi? Ecco come ti prendi cura di tua madre!”
Poi riattaccò.
Non aveva senso continuare la conversazione. Suo figlio chiaramente non aveva tempo per prendersi cura del patrigno. E, a giudicare da tutto, aveva mandato via l’unica persona che avrebbe potuto aiutare. Che fortuna con un figlio — sempre solo a pensare a sé stesso.
Nel frattempo, Yulia camminava tra le vie della città al tramonto e, per la prima volta da moltissimo tempo, sentiva la pace dentro di sé.
Non restavano più pensieri, né emozioni, né sentimenti. Tutto si era bruciato fino in fondo.
Cosa doveva fare?
Ah, già.
Yulia alzò il braccio e gettò qualcosa nel cestino dei rifiuti vicino.
“Signorina, ha perso le chiavi!” qualcuno la chiamò alle sue spalle.
“Non le ho perse,” rispose. “Le ho buttate via.”
“Ma perché?”
“Perché appartengono alla mia vecchia vita. Ho lasciato quella vita alle spalle e ho buttato la chiave. Non tornerò mai più lì, quindi non mi serviranno più.”
E questa era la verità.
Il passato deve restare nel passato.
Quanto ai vestiti invernali, poteva comprarne di nuovi — aveva appena ricevuto una promozione.
Così Yulia aggiustò la tracolla che scivolava dallo zaino e si avviò verso il suo futuro, certa che finalmente sarebbe stato luminoso.
