«Marina, apri subito—stiamo congelando!» arrivò una voce familiare e imperiosa da dietro la porta.
Marina si bloccò con le chiavi in mano. Con il nuovo taglio, la manicure lilla primaverile e le borse delle boutique si sentiva una regina. Mancavano ancora due ore alla cena romantica con Igor—c’era tempo per indossare il vestito nuovo, accendere le candele…
Tre donne stavano sulla soglia: sua suocera, Anna Anatolyevna, in pelliccia; Olga con una torta del supermercato; e Natalya con tulipani economici.
«Perché stai lì come una statua?» Anna Anatolyevna passò davanti alla nuora, scuotendo la neve dagli stivali proprio sul pavimento pulito. «Ragazze, toglietevi i cappotti, beviamo un po’ di tè.»
«Ma io e Igor stavamo per…» iniziò Marina.
«Sappiamo, sappiamo, 8 marzo,» la interruppe Olga, gettando il cappotto sull’attaccapanni. «Siamo venute a farti gli auguri. Prepara la tavola—non stare lì impalata.»
Natalya già prendeva il comando in cucina, facendo rumore con il bollitore. Marina osservava come la sua festa si trasformava nell’ennesimo servizio ai parenti del marito, sentendo un’irritazione sorda dentro di sé.
La serata finì come previsto. Igor tornò dal lavoro quando i parenti già finivano la seconda torta e Marina stava riempiendo il bollitore per la decima volta. L’abito romantico rimase nell’armadio.
«Mamma, ragazze—che ci fate qui?» chiese stupito, baciando la madre sulla guancia.
«È l’8 marzo, figlio! Siamo venute a fare gli auguri a Marinochka,» Anna Anatolyevna si accomodò soddisfatta sul divano. «Anche se ci ha servito solo il tè. Pare che non ci aspettasse.»
Marina si morse il labbro. In tre anni di matrimonio aveva contato più di cento visite simili. Sua suocera si presentava nei fine settimana per controllare il frigorifero; le cognate «passavano a salutare» dopo il lavoro. Tutte e tre avevano le chiavi—I got gliele aveva date «per ogni evenienza».
«Igor, parlane con loro,» chiese quella sera mentre sparecchiava. «Almeno dì loro di chiamare prima.»
«Marina, è mia madre. Non posso impedirle di venire,» si sfregò il naso stanco. «Né alle mie sorelle. Siamo
famiglia
«E io? Sono famiglia anch’io,» Marina appoggiò i piatti nel lavandino così forte che uno si incrinò.
«Non drammatizzare. Ci tengono a noi.»
Ci tengono. Marina ricordò come, durante le vacanze, Anna Anatolyevna aveva rimesso a posto tutto l’armadio. Come Olga aveva preso il suo plaid preferito senza chiedere—«tanto era vecchio». Come Natalya rovistava nei cassetti criticando il suo guardaroba.
Fermandosi alla finestra della cucina, Marina guardava le luci della città. Se non avesse trovato il modo di difendere ora il proprio territorio e il proprio spazio, entro un anno sarebbe diventata la domestica gratis per i parenti del marito. Le serviva un piano. Qualcosa di astuto ed efficace.
La mattina di sabato Igor stava caricando in macchina le canne da pesca e un thermos di caffè. Marina, in vestaglia sulla porta, lo guardava mentre si preparava.
«Sei sicuro di non voler venire?» chiese, chiudendo il bagagliaio.
«No, voglio ridipingere le pareti della camera. Era da tempo che lo dovevo fare,» si aggiustò i capelli. «Rientri per domenica sera?»
«Ci provo,» Igor sorrise con malizia e baciò la moglie sulla guancia.
Marina aveva appena indossato i vestiti da lavoro e steso i giornali che il campanello suonò insistentemente. Sulla soglia c’era Anna Anatolyevna con una grossa borsa.
«Igor è a pescare,» annunciò Marina, restando davanti alla porta.
«Lo so. È per questo che sono venuta,» la suocera passò oltre con decisione. «Qualcuno deve tenere d’occhio tutto. Questa è la casa di mio figlio. Sono la padrona anche io.»
Si recò in cucina, posò la borsa sul tavolo e iniziò a tirare fuori vasetti di sottaceti.
«Verranno anche le ragazze—le ho avvisate,» aggiunse Anna Anatolyevna, aprendo il frigorifero. «Di nuovo niente di pronto da mangiare. Tocca a noi preparare il pranzo.»
Marina guardò sua suocera e improvvisamente sentì le labbra distendersi in un sorriso. La solita irritazione lasciò spazio a una scintilla di eccitazione. Tre paia di mani al lavoro per un’intera giornata—era un dono del destino.
“Perfetto, Anna Anatolyevna,” disse con voce mielata. “Sono così felice che veniate tutti. Ho proprio la cosa giusta.”
Marina sentì voci familiari sulla tromba delle scale—le cognate stavano salendo, chiacchierando animatamente. Aprì la porta con il sorriso più splendente.
“Ragazze, sono così felice che siate qui! Entrate, presto!” Praticamente trascinò le “ragazze” sorprese nell’ingresso.
“Marinochka, perché sei così… allegra?” Anna Anatolyevna si fece diffidente.
“Ho una sorpresa per voi!” Marina batté le mani. “Visto che siete venute ad aiutare, ho preparato tutto!”
Condusse le donne nella camera da letto, dove i giornali erano stesi sul pavimento, i secchi di vernice erano pronti, e pennelli e rulli erano a portata di mano.
“Cosa… cos’è questo?” Olga sbatté le palpebre, smarrita.
“Rinnovamento! Volevate occuparvi di tutto, quindi ho pensato—chi meglio della famiglia può aiutare?” Marina stava già prendendo vecchi grembiuli e fazzoletti dall’armadio. “Anna Anatolyevna, la camicia e i pantaloni di Igor dovrebbero andarti bene. Olya, Natasha, ecco i grembiuli.”
“Ma non è per questo che noi—” iniziò Natalya.
“Oh, non siate modeste!” Marina mise un rullo tra le sue mani. “Anna Anatolyevna, tu fai la parte alta—sei abbastanza alta. Ragazze, voi prendete la parte bassa delle pareti. Vi mostro la tecnica.”
La suocera aprì e chiuse la bocca come un pesce. Rifiutare avrebbe significato ammettere di essere venute solo per prendere il tè.
“Va bene,” borbottò tra i denti. “Ma non per molto.”
Un’ora dopo, tutte e tre le donne, spruzzate di vernice, stavano stendendola sulle pareti.
“Marina, possiamo fare una pausa?” supplicò Olga, tenendosi la parte bassa della schiena.
“Resistete! Presto finiremo, e vi offrirò i sushi!” promise Marina, riempiendo loro il tè. “State andando benissimo! Una vera
famiglia
Alle sei di sera la camera da letto era trasformata—le pareti brillavano di un colore fresco, color latte. Anna Anatolyevna sedeva su uno sgabello nel corridoio, massaggiandosi le spalle indolenzite. I suoi capelli grigi spuntavano da sotto il fazzoletto; una macchia beige le colorava la guancia.
“Basta, è sufficiente,” sospirò, togliendosi il grembiule macchiato di vernice. “Vado a casa.”
“Mamma, veniamo con te,” Olga si appoggiò al muro. La sua manicure era irrimediabilmente rovinata e macchie di vernice costellavano il grembiule. “Natasha, chiama un taxi.”
Natalya annuì, tirando fuori il telefono con le dita tremanti. Durante la giornata era riuscita a dipingere non solo le pareti ma anche le braccia fino ai gomiti.
“Com’è possibile?” Marina alzò le mani, fingendo costernazione. “E la cena? Vi avevo promesso i roll! Forse restate?”
“No!” gridarono tutte e tre le donne quasi all’unisono.
“Cioè… grazie, ma siamo stanche,” corresse Anna Anatolyevna, alzandosi dallo sgabello con fatica. “In ogni caso dobbiamo tornare a casa. Ci sono cose da fare.”
Marina le accompagnò alla porta, dando un bacio sulla guancia a ciascuna in segno d’addio. Quando la porta si chiuse dietro ai parenti, si appoggiò allo stipite e scoppiò a ridere. Il piano aveva funzionato alla perfezione.
La domenica mattina iniziò con una telefonata. Marina compose il numero della suocera, sorseggiando caffè dalla sua tazza preferita.
“Anna Anatolyevna? Buongiorno! Come ti senti?” La sua voce era l’innocenza in persona.
“Che sentimento?!” gracchiò la suocera. “La schiena non si raddrizza e le braccia non sono le mie!”
“Oh, che peccato! Volevo invitare te e le ragazze—sto pensando di ridipingere il bagno. Siete state meravigliose ieri!”
Silenzio sulla linea, poi un’esplosione di proteste indignate:
“Marina! Cosa credi di fare? Non siamo manodopera a pagamento! La mia pressione è salita e Olga si è presa un giorno di malattia!”
“Ma siete state voi a dire che volevate occuparvi di tutto, essere la padrona di casa di vostro figlio…”
“Sai una cosa?” La voce di Anna Anatolyevna tremava per l’indignazione. “Non metterò più piede a casa tua! E lo dirò anche alle ragazze! Ingrata!”
La linea si interruppe. Marina posò il telefono e sorrise. Niente scandali, niente liti—solo un’offerta di aiuto con la ristrutturazione. Chi avrebbe mai pensato che un rullo e un secchio di vernice sarebbero stati più efficaci di qualsiasi serratura o litigio?
Si avvicinò alla finestra dove una foto di matrimonio stava sul davanzale. Finalmente, la casa sarebbe stata silenziosa.
La domenica sera, Marina accolse Igor nella camera da letto rinnovata. Le pareti risplendevano di un uniforme tono beige; nell’aria aleggiava ancora il profumo della vernice fresca.
“Wow!” Igor posò la borsa dell’attrezzatura da pesca nell’ingresso. “Hai fatto tutto questo da sola?”
“Non proprio,” Marina sorrise misteriosamente, lisciando il nuovo copriletto. “Tua madre e le tue sorelle mi hanno aiutata.”
“Cosa? La mamma ha pitturato le pareti?” Scosse la testa incredulo.
“Già. E sai una cosa? Ha detto che non verrà più,” Marina scoppiò a ridere.
Prese una bottiglia di vino e due bicchieri dal frigorifero. La casa era piacevolmente silenziosa—niente telefonate, nessuna visita inattesa.
“Cosa hai fatto loro?” Igor accettò il bicchiere, ancora incredulo.
“Ho solo chiesto loro di aiutare con i lavori. Molto gentilmente—e molto insistentemente.”
Brindò con il marito, assaporando l’attimo. A quanto pare, ostinazione e astuzia funzionavano meglio di qualsiasi litigio. A volte, per difendere la propria casa, basta un secchio di vernice e gli accenti giusti.
