“Mamma ha venduto la casa, Alina. Cos’altro avrei dovuto fare?” Sergey era fermo al centro della minuscola cucina, spostando a disagio il peso da un piede all’altro.
“Viviamo in un monolocale, Sergey! Dove dovrebbe dormire tua madre, esattamente?” Alina fissava suo marito incredula, stringendo i pugni così forte che le nocche diventavano bianche.
Il venerdì sera, che doveva segnare l’inizio di un weekend tranquillo, era esploso nel caos. Alina era appena tornata dal lavoro, sognando un po’ di riposo, quando Sergey le aveva gettato addosso la notizia come un macigno: sua madre, Anna Aleksandrovna, si sarebbe trasferita da loro tra tre giorni.
Per sempre.
“Potevi parlarmene prima di prendere una decisione del genere,” disse Alina, cercando di mantenere la voce ferma, anche se le tremava comunque. “Questo è il mio appartamento. L’ho comprato prima che ci sposassimo. Già ci sembra stretto in due!”
“Ma è mia madre!” Finalmente Sergey la guardò alzando lo sguardo, con un misto di senso di colpa e testardaggine negli occhi. “Come potrei cacciarla via? Ha passato tutta la vita a crescermi, ha fatto di tutto perché potessi camminare con le mie gambe.”
Alina fece un respiro lento. Nell’anno in cui erano sposati, si era già abituata a una dura verità: Sergey non sapeva dire di no a sua madre. Mandarle dei soldi ogni mese o andare ad aiutarla a casa era una cosa. Invitarla a vivere nel loro minuscolo appartamento era tutta un’altra storia.
“Sergey, dormiamo su un divano che a malapena entra in camera. Dove dormirà tua madre?”
Esitò.
“Forse… forse potremmo comprare una brandina pieghevole per noi e lasciare a lei il divano. Non è più giovane. Ha bisogno di un vero posto per riposare.”
Alina si coprì il viso con entrambe le mani.
“Ma ti ascolti? Non si tratta dei mobili. Si tratta della nostra vita. Del nostro spazio. Tre adulti in un monolocale sarà insostenibile.”
“È solo una cosa temporanea,” disse Sergey in fretta, avvicinandosi e cercando la sua mano. “Resterà con noi finché non troverà una casa tutta sua in città.”
“E quanto dovrebbe durare questo ‘temporaneo’?” Alina si scostò. “Una settimana? Un mese? Un anno?”
“Penso che un paio di mesi dovrebbero bastare,” rispose, anche se nemmeno lui sembrava convinto.
Alina lo guardò in silenzio. Amava Sergey: la sua gentilezza, le sue mani laboriose, il suo carattere dolce. Ma a volte proprio quella gentilezza diventava un problema. Soprattutto quando si trattava di sua madre.
“Due mesi,” disse infine. “Non di più. E in quel tempo, tua madre deve trovare una casa tutta sua.”
Il volto di Sergey si illuminò tutto.
“Grazie, Alinochka! Sei la migliore. Vedrai, andrà tutto bene.”
Alina scosse solo la testa.
Qualcosa dentro di lei le diceva che non sarebbe andato affatto tutto bene.
“Marish, non hai idea di quanto mi senta in trappola,” disse Alina, seduta nell’angusta sala pausa dello staff dell’hotel. Davanti a lei un’insalata lasciata a metà.
Marina, la sua migliore amica e collega, annuì comprensiva.
“Una suocera in un monolocale? Quella non è una sfida, è una prova di sopravvivenza. Quando arriva?”
“Domani,” disse Alina, allontanando il piatto. “Sergey la prende alla stazione dopo il lavoro. E io, da vera codarda, mi sono presa un turno in più solo per non dover stare a casa.”
“Non sei una codarda. Sei una donna intelligente,” disse Marina, sistemandosi i capelli biondi. “Un po’ di soldi in più non fanno mai male, soprattutto ora che sarete in tre.”
“Abbiamo passato due giorni interi a pulire e a spostare i mobili,” sospirò Alina. “Ho persino messo via metà dei miei vestiti e li ho portati dai miei genitori per far spazio alle sue cose.”
“Come fai a sapere che porterà così tanta roba?”
“Sergey ha parlato con lei al telefono. Ha detto che sarebbe venuta con due valigie enormi e tre borse. Riesci a immaginare? E ha già spedito alcune scatole per posta.”
Marina fischiò piano.
“La tua Anna Aleksandrovna sembra decisa. Non sembra una visita temporanea.”
“Esatto!” Alina si sporse in avanti. “Lo sento. Non ha intenzione di andarsene. E Sergey è troppo buono per opporsi.”
“E i soldi della vendita della casa? Potrebbe affittare una stanza o un appartamento con quelli.”
“Non lo so,” disse Alina con una scrollata di spalle. “Sergey dice che le case in paese ormai non valgono molto. Ma comunque, qualsiasi cosa abbia ricavato dovrebbe bastare per qualcosa, almeno per i primi mesi.”
“Alina,” disse Marina, guardandola seriamente, “devi fissare dei limiti fin dal primo giorno. È il tuo appartamento. Sei tu a comandare lì. Non lasciare che tua suocera prenda il controllo.”
“Facile a dirsi,” borbottò Alina. “Tu non conosci Anna Aleksandrovna. Sergey ha preso da lei—stessa testardaggine—ma lei è ancora più autoritaria. In paese tutti avevano un po’ paura di lei.”
“Proprio per questo devi chiarire tutto subito,” insistette Marina. “Altrimenti prenderà il comando prima ancora che tu te ne accorga.”
La loro conversazione fu interrotta da un bussare alla porta. La receptionist si affacciò.
“Alina, c’è tuo marito al telefono. Dice che è urgente.”
Il cuore di Alina mancò un battito.
E adesso?
Sergey parlava veloce, la voce tesa.
“Alina, siamo già a casa. La mamma è arrivata prima del previsto—l’autobus è arrivato in orario. L’ho incontrata alla stazione. A che ora finisci?”
“Tra tre ore,” rispose automaticamente, mentre la mente correva. Aveva programmato di prepararsi mentalmente prima di affrontare la suocera. Ora avrebbe dovuto affrontare tutto senza preavviso.
“Va bene,” disse Sergey sollevato. “Ti aspettiamo. La mamma ha portato sottaceti e marmellata fatte in casa.”
Quando riattaccò, Alina si appoggiò al muro e chiuse gli occhi.
Era iniziato.
Aprì la porta dell’appartamento con il cuore pesante. Dopo un respiro profondo, entrò.
“Finalmente sei tornata a casa! Stavamo iniziando a chiederci dove fossi,” una voce potente tuonò dalla stanza accanto.
Alina trasalì. Si ricordò di quel tono autoritario al matrimonio, quando Anna Aleksandrovna aveva diretto tutti—compreso il personale del caffè—come se fosse lei la proprietaria.
«Buongiorno, Anna Aleksandrovna», disse Alina entrando nella stanza.
Poi si fermò di colpo.
Il piccolo soggiorno era già stato trasformato. Una tovaglia cerata colorata copriva il tavolino. Il divano era ricoperto da un copriletto floreale che non aveva mai visto prima. In un angolo, una montagna di valigie e borse occupava quasi un quarto della stanza.
Anna Aleksandrovna, una donna bassa e corpulenta con i capelli castani raccolti in uno chignon stretto, sedeva sul divano come una regina sul suo trono. Sergey le sedeva accanto, con l’espressione colpevole di chi sa esattamente cosa sta succedendo e non ha idea di come fermarlo.
«Entra, non restare lì impalata», disse sua madre battendo il posto accanto a sé. «Siediti. Raccontaci la tua giornata.»
«Preferirei cambiarmi prima, grazie», rispose Alina rimanendo dov’era. «È stata una giornata lunga.»
«Certo, certo», disse Anna Aleksandrovna annuendo rapidamente. «Poi vieni a tavola. Ho portato tante leccornie di campagna, e vanno assaggiate finché sono fresche.»
Passando davanti alla cucina, Alina notò che anche lì era cambiato qualcosa. I suoi piatti ordinatamente impilati erano stati spostati. Sul tavolo erano apparsi strani barattoli e fagotti.
In bagno—l’unico posto dove poteva restare sola per un attimo—Alina si appoggiò alla porta e chiuse gli occhi.
Solo poche ore.
Era bastato così poco perché la suocera iniziasse a rimodellare l’appartamento a sua immagine.
Quando tornò fuori con abiti comodi, si sedette sul bordo del divano.
«Allora, nuora», disse Anna Aleksandrovna avvicinandosi, «raccontami come vivete qui voi due. Sergey dice che lavori in un hotel?»
«Sì. Sono un’amministratrice.»
«E paga bene?»
«Mamma», intervenne Sergey, «meglio non parlare di lavoro adesso. Alina è stanca.»
«Sto solo chiedendo!» Anna Aleksandrovna alzò le mani. «Come posso sapere come vivete? Questo vostro appartamentino è proprio piccolo. Saremo stretti in tre.»
Alina guardò Sergey.
Te l’avevo detto, dicevano i suoi occhi.
«È solo per un po’, mamma», disse Sergey con fermezza. «Come abbiamo concordato io e Alina—resterai con noi solo finché non ti trovi una casa tutta tua.»
Sua madre fece un gesto di indifferenza.
«Cosa dovrei fare, alla mia età, a passare da una stanza in affitto all’altra? Insieme sarà più vivace. Posso cucinare, pulire. Renderò la vita più facile a entrambi.»
«Anna Aleksandrovna», disse Alina con cautela, mantenendo un tono neutro, «io e Sergey siamo abituati a vivere da coppia. Abbiamo la nostra routine, le nostre abitudini. Naturalmente vogliamo aiutare, ma…»
«Che abitudini possono mai avere le persone alla vostra età?» la interruppe la suocera. «La vita comincia adesso! Quando avrete dei figli, allora sì, le routine contano. Ma ora?» Fece un largo gesto verso la stanza. «Vivete come uccellini in una scatola da scarpe.»
«Mamma», la avvertì Sergey.
“Cosa? Sto dicendo la verità!” Si voltò di nuovo verso Alina. “Vuoi dei figli, vero? Io ho avuto il mio Seryozhenka a ventiquattro anni, e tu quanti anni hai già? Ventotto? Il tempo non aspetta.”
Una calda ondata di irritazione salì nel petto di Alina. Lei e Sergey avevano discusso molte volte dei figli e avevano deciso di aspettare finché non si potessero permettere una casa più grande. Non era un argomento da affrontare la prima sera con sua suocera.
«Vado a vedere cosa abbiamo per cena», disse Alina, alzandosi bruscamente per evitare di rispondere.
«Non serve», annunciò con fierezza Anna Aleksandrovna. «Ho già cucinato. Patate bollite, aperto dei sottaceti. Niente di speciale, ma buono e sostanzioso!»
Alina si immobilizzò.
Quindi sua suocera aveva già preso possesso anche della cucina mentre lei era al lavoro.
«Grazie», si costrinse a dire. «È stato… premuroso.»
«Oh, non è niente», disse Anna Aleksandrovna con un gesto sprezzante. «D’ora in poi cucinerò io. Sergey lavora tanto, ha bisogno di pasti veri. Immagino che tu non cucini molto, vero? Sempre cose veloci, snack?»
Sergey si schiarì la gola.
«Mamma, Alina è un’ottima cuoca. Solo che non ha sempre tempo.»
«Appunto!» esclamò sua madre. «E io invece ce l’ho. Vi farò ingrassare tutti e due.»
Alina non disse nulla. Andò in cucina, sentendosi già una straniera in casa propria.
La settimana seguente passò come in un incubo assurdo.
Alina non si sentiva più di vivere nel proprio appartamento. Anna Aleksandrovna stava occupando il territorio con precisione metodica: i suoi oggetti comparivano sugli scaffali del bagno, nel frigorifero, nell’armadio. Ogni sera, Alina tornava a casa e trovava qualcosa che era stato spostato, cambiato, sostituito.
«Hai le occhiaie», disse Marina una mattina quando iniziarono il turno insieme. «È davvero così grave?»
«È terribile», ammise Alina. «Io e Sergey dormiamo su una brandina pieghevole ora, e sua madre ha preso il divano. Mi rigiro tutta la notte e la schiena mi fa impazzire. E lei si alza alle cinque del mattino e comincia a fare rumore in cucina.»
«E Sergey?»
Alina lasciò andare una risata stanca.
«Che dire di Sergey? È in mezzo. Sua madre per lui è sacra. Ogni volta che cerco di parlargli mi chiede di avere pazienza. Dice che presto troverà una sistemazione.»
«E sta davvero cercando?» chiese Marina scettica.
«Non proprio. Ogni giorno trova un motivo per rifiutare un’altra opzione. Troppo lontano, vicini rumorosi, stanza troppo piccola…»
In quel momento il telefono alla reception squillò. Marina rispose, poi passò la cornetta ad Alina.
«È tuo marito.»
«Alina», disse Sergey, con tono di scusa, «potresti magari tornare a casa presto oggi? La mamma ha preparato una cena grande e vuole che mangiamo tutti insieme.»
«Il mio turno finisce alle otto, Sergey.»
«Lo so, ma… magari Marina potrebbe coprire per te? La mamma si è fatta davvero in quattro.»
Alina chiuse gli occhi.
Di nuovo.
Anna Aleksandrovna era riuscita di nuovo a inserirsi nei loro piani.
«Chiederò», disse. «Nessuna promessa.»
Riattaccò e si rivolse a Marina.
“Mia suocera ha organizzato una cena di famiglia. Sergey vuole che torni a casa presto.”
“Vai,” disse Marina. “Ti copro io. Ma Alina—devi avere una conversazione seria con Sergey. Non può andare avanti così.”
“Ci ho provato. Lui pensa che io stia esagerando. Dice che sua madre vuole solo aiutare.”
“E che fine hanno fatto i soldi dalla vendita della casa?” chiese Marina. “Avrà preso qualcosa.”
“Onestamente non lo so,” disse Alina, aggrottando la fronte. “Sergey dice che la casa era vecchia e non si è venduta per molto. Ma non ha mai detto una cifra.”
“È strano,” borbottò Marina. “Forse dovresti scavare un po’ più a fondo.”
“Pensi che stia nascondendo qualcosa?”
Marina le lanciò uno sguardo significativo.
“Penso che tua suocera non stia raccontando tutta la verità.”
La cena di famiglia si trasformò in un processo.
Anna Aleksandrovna aveva invitato la vicina, Olga Petrovna, una donna anziana e paffuta dagli occhi vivaci e curiosi.
“Ecco la nostra ragazza laboriosa!” esclamò la suocera quando Alina entrò. “Siediti prima che tutto si raffreddi.”
Il tavolo della cucina era pieno di piatti e ciotole. Sergey era già seduto lì, parlando con Olga Petrovna.
“Buonasera,” disse Alina, annuendo educatamente alla vicina e lanciando al marito uno sguardo interrogativo. Lui si limitò a scrollare le spalle, come a dire: Non lo sapevo nemmeno io.
“Siediti, siediti,” sollecitò Anna Aleksandrovna. “Ho fatto tutto questo. Sicuramente è da tanto che non mangi vero cibo fatto in casa.”
“Grazie,” disse Alina mentre si sedeva, a disagio nei suoi vestiti da lavoro, esausta e senza voglia di intrattenere ospiti.
“Stavo proprio dicendo ad Anna Aleksandrovna,” iniziò Olga Petrovna, servendosi dell’insalata, “che famiglia fortunata siete. Sergey è così premuroso, si prende sempre cura di sua madre. E ora che anche la nonna vive con voi—tre generazioni sotto lo stesso tetto! Che fortuna.”
Alina quasi si strozzò.
“Mi scusi, ma Anna Aleksandrovna si ferma da noi solo temporaneamente. Sta cercando una casa tutta sua.”
Seguì un silenzio imbarazzante. La suocera intervenne subito.
“Certo, certo. Non voglio gravare sui giovani. Anche se devo ammettere, ho sempre sognato che potessimo vivere insieme. Sergey è il mio unico figlio. Chi si prenderà cura di lui, se non sua madre?”
“Penso che io e Alina ce la caviamo bene,” disse Sergey con fermezza, e Alina lo guardò con gratitudine. “Mamma, non avevi detto che domani dovevi vedere una stanza qui vicino?”
“Ci sono già stata,” disse Anna Aleksandrovna con un gesto sprezzante della mano. “Non mi è piaciuta. La padrona di casa era strana, parlava sempre di regole. E la stanza era troppo piccola. Le mie cose non ci stavano.”
“Hai così tante cose?” chiese Olga Petrovna.
“Beh…” la suocera guardò pensierosa il soffitto. “La mia casa era grande e spaziosa. Ho dovuto vendere alcune cose, naturalmente. Ma ho portato l’essenziale.”
“Anna Aleksandrovna,” disse Alina cogliendo l’occasione, “quanto hai ricavato esattamente dalla casa? Forse sarebbe meglio pensare di comprare un piccolo appartamento.”
La donna più anziana si irrigidì visibilmente.
“Oh, di cosa c’è da parlare? Quasi nulla. Le case di villaggio oggi valgono pochissimo. Ormai tutti vogliono la città.”
“Ma comunque,” insistette Alina, “più o meno quanto?”
“Alina,” intervenne Sergey, “non parliamone a cena.”
“Che c’è di male a chiedere?” disse, rendendosi conto di aver toccato qualcosa di importante. “Dovremmo essere una famiglia. Dobbiamo parlare apertamente. Soprattutto quando riguarda il nostro futuro.”
“Il nostro futuro, sì!” intervenne Anna Aleksandrovna, desiderosa di cambiare argomento. “Stavo parlando proprio con Olga Petrovna—lavorava in un asilo. Dice che questo è il momento perfetto per voi due per pensare ai bambini.”
La presa di Alina sulla forchetta si fece così forte che le nocche divennero bianche. Ancora una volta, sua suocera era entrata nella loro vita privata—e davanti a un’estranea.
“Ci penseremo,” rispose fredda. “Quando saremo pronti.”
“Per cosa bisogna prepararsi?” insistette la donna più anziana. “Fate il bambino, e io vi aiuterò. Ora sono in città, non ho lavoro, tutto il tempo del mondo.”
“Quindi avete intenzione di restare in modo permanente nel loro appartamento?” chiese Olga Petrovna con innocente curiosità.
“No!” dissero Alina e Sergey esattamente nello stesso momento.
“Il tempo lo dirà,” rispose Anna Aleksandrovna con un sorriso misterioso. “Mangiate prima che si raffreddi tutto.”
Dopo cena, quando Olga Petrovna se ne fu andata e la suocera sparì in bagno, Alina trascinò Sergey sul balcone.
“Cos’è stato quello?” sibilò. “Tua madre vuole restare con noi per sempre!”
“Stai esagerando,” disse Sergey, cercando di calmarla. “Non voleva solo parlare di soldi davanti a un’estranea.”
“E davanti a noi? Perché non ha mai detto quanto ha ricavato dalla vendita della casa? Non ti sembra strano?”
Sergey aggrottò la fronte.
“Cosa stai insinuando?”
“Non sto insinuando niente. Sto chiedendo direttamente: quanti soldi ha tua madre? Può permettersi di affittare qualcosa? Anche solo una stanza? Perché sto iniziando a pensare che non abbia alcuna intenzione di cercare un alloggio.”
“Alina, è mia madre!” scattò Sergey. “Non mentirebbe mai!”
“Allora perché evita la domanda? Perché ogni opzione è sempre inadatta? È già passata una settimana, Sergey. Una settimana dei tuoi due mesi promessi!”
Il loro litigio fu interrotto dall’arrivo di Anna Aleksandrovna.
“Oh, adesso i giovani bisbigliano segreti! Cosa state tramando voi due?”
“Niente, mamma,” disse Sergey, allontanandosi da Alina. “Parlavamo solo di lavoro.”
“Parlare di lavoro di notte?” disse lei con disapprovazione. “Meglio ditemi quando compreremo un nuovo armadio. I miei vestiti sono ancora nelle valigie. Non posso continuare così.”
Alina e Sergey si scambiarono uno sguardo.
Un nuovo armadio non sembrava affatto una soluzione temporanea.
La tensione cresceva ogni giorno di più.
Due settimane dopo che Anna Aleksandrovna si trasferì, l’appartamento sembrava una pentola a pressione pronta a esplodere. Alina passava a casa il minor tempo possibile, prendendo turni extra in hotel. Sergey si fermava a lungo al lavoro. Solo la suocera sembrava completamente a suo agio, riordinando l’appartamento secondo i suoi gusti.
“Cos’è questo?” Alina si fermò sulla soglia, fissando incredula.
Il vecchio vaso di vetro rosa che sua nonna le aveva regalato come dono per la casa giaceva in frantumi sul pavimento.
“Oh, nuora, sei già tornata?” Anna Aleksandrovna uscì dalla cucina con scopa e paletta. “Non ti agitare, ho rovesciato per sbaglio il tuo vasetto. Volevo metterci dei fiori, ma mi è scivolato dalle mani.”
“Quel vaso…” La voce di Alina tremava. “Era di mia nonna. Era l’unica cosa che mi era rimasta di lei.”
“Oh, su, dai,” disse la suocera con una scrollata di spalle. “Era solo un vaso. Ti ho portato un vaso di terracotta dal villaggio: è molto più pratico. E si rompe difficilmente.”
Senza dire una parola, Alina entrò in bagno e chiuse la porta.
Stava lì tremando, sentendo le lacrime salire. Si rifiutava di piangere davanti alla suocera. Non le avrebbe dato quella soddisfazione.
Quella sera, quando Sergey tornò a casa, lei gli raccontò del vaso.
“Sergey, non ce la faccio più,” disse, esausta. “Tua madre non si sta solo fermando da noi. Sta prendendo il controllo. Prima ha cambiato i mobili, poi ha buttato via le mie tazze preferite perché ‘non erano adatte a una famiglia’, e ora ha rotto la mia vasa della nonna. Cosa succederà dopo?”
Sergey sospirò profondamente.
“Le parlerò, Alina. Non fa queste cose per cattiveria.”
“Che differenza fa?” esplose Alina. “Si tratta di rispetto. Il mio appartamento, Sergey. Ho accettato che tua madre stesse qui perché me lo hai chiesto tu. E si comporta come se fosse casa sua!”
“Abbassa la voce,” disse lui rapidamente, guardando verso la porta. “Ti sente.”
“Bene!” sbottò Alina. “Che senta pure. Che sappia esattamente cosa penso. Anzi, che inizi davvero a cercare una casa sua. Sono passate due settimane. Dove sono i risultati?”
“Non è così facile trovare una stanza decente,” iniziò debolmente.
“E i soldi della casa?” ribatté Alina. “Quanti sono? Bastano per un affitto oppure no? Perché nessuno mi risponde?”
Sergey esitò.
“Non so di preciso. La mamma dice che non era molto.”
“Non molto significa cosa?” domandò Alina. “Perché non glielo chiedi chiaramente?”
In quel momento, Anna Aleksandrovna entrò nella stanza con una tazza in mano.
“Di cosa urlate voi due? Vi sente tutto il palazzo.”
Alina fece un respiro profondo e la guardò direttamente.
“Stiamo parlando del fatto che è ora che inizi seriamente a cercare una casa tutta tua, Anna Aleksandrovna. Sono passate due settimane.”
“Oh, trovare casa è difficile oggi,” disse la suocera con un sospiro mesto. “C’è truffa dappertutto, i prezzi sono esagerati. E poi, perché sprecare soldi? Stiamo benissimo così.”
“No,” disse Alina con fermezza. “Non lo siamo. Sergey ed io dormiamo su una branda pieghevole, e mi fa male la schiena ogni mattina. Il mio vaso è stato rotto. Le mie cose sono state spostate. E questo è il mio appartamento, Anna Aleksandrovna. Mio.”
Il volto della donna più anziana si indurì.
“Quindi ora vuoi buttare la madre di tuo marito in mezzo alla strada?”
“Non in mezzo alla strada”, rispose Alina. “In una casa tutta tua. Hai avuto dei soldi vendendo la tua casa.”
“Che soldi? Spiccioli!” gridò la suocera. “Le case di campagna ora non valgono nulla!”
“E quanti esattamente?” chiese ancora Alina, rifiutando di cedere.
Anna Aleksandrovna lanciò un rapido sguardo a suo figlio.
“Seryozhenka, spiega a tua moglie che è sconveniente chiedere della gente i soldi. È maleducato.”
“Mamma”, disse Sergey inaspettatamente, e questa volta la sua voce era ferma, “voglio saperlo anch’io. Se davvero non sono molti, allora vedremo cosa fare. Ma dobbiamo capire la situazione.”
Sua madre serrò le labbra.
“Bene. Diciamo che ho preso trecentomila. E allora? Non bastano per comprare un appartamento, e affittare una stanza è solo buttare via soldi.”
Alina e Sergey si scambiarono uno sguardo.
Trecentomila non erano pochi per la loro città. Avrebbero potuto pagare una buona stanza per più di un anno.
“Perché non ce lo hai detto subito?” chiese Sergey. “Avremmo potuto sederci insieme e fare un piano.”
“Cosa c’era da dire?” Anna Aleksandrovna allargò le braccia. “Pensavo che avremmo vissuto insieme. Mio figlio, la sua giovane moglie, siamo una famiglia. E quando verranno i bambini, potrei aiutare.”
“Ma per ora non vogliamo bambini,” disse Alina. “E Sergey ed io vogliamo vivere separati da te.”
“Ingrata!” gridò improvvisamente la suocera. “Ho dedicato tutta la vita a quel ragazzo, l’ho cresciuto da sola, e ora nella mia vecchiaia dovrei vagare da una stanza affittata all’altra?”
“Mamma”, disse Sergey, prendendole la mano, “nessuno parla di angoli affittati e sconosciuti. Ti aiuteremo a trovare una buona stanza o appartamento. Verremo a trovarti, ti aiuteremo per qualsiasi cosa.”
“E se non lo voglio?” chiese ostinatamente. “Se voglio vivere con mio figlio?”
“Allora devi rispettare i limiti,” disse Alina, fissandola negli occhi. “Questo è il mio appartamento. Sono io a decidere cosa succede qui.”
“Ah, ma guarda un po’,” mormorò amaramente Anna Aleksandrovna. “Irina mi aveva avvertita.”
“Che Irina?” chiese subito Sergey.
Sua madre esitò.
“Oh… solo un’amica del villaggio. Vive in città da anni.”
Il giorno dopo Alina prese un permesso e andò a casa di Marina. Aveva la testa confusa dopo la notte precedente.
“Quindi lei ha trecentomila?” fischiò Marina. “E vuole ancora stare con voi per sempre?”
“Pare di sì,” disse Alina. “E ha menzionato una certa Irina che l’avrebbe ‘avvertita’.”
“Interessante.” Marina tamburellò le dita sul tavolo. “E se questa Irina non fosse solo un’amica? Se avessero escogitato un piano insieme?”
“Pensi che sia una cosa voluta?”
“Non lo so”, disse Marina. “Ma tua suocera sta chiaramente nascondendo qualcosa. Forse dovresti trovare questa Irina.”
Proprio in quel momento, il telefono di Alina squillò. Il nome di Olga Petrovna apparve sullo schermo.
“Alinochka, sei tu?” la voce emozionata della vicina sussurrò attraverso la linea. “Ho scoperto qualcosa. Penso che vorrai saperlo.”
“Cos’è successo, Olga Petrovna?”
“Tua suocera”, la donna abbassò ancora di più la voce, “incontrava una donna al caffè all’angolo. Per caso sono passata e le ho viste. Stavano litigando molto animatamente. E poi tua suocera ha detto: ‘Irina, farò tutto esattamente come abbiamo concordato.'”
Il cuore di Alina cominciò a battere forte.
“Sei sicura che fosse Irina?”
“Assolutamente. Ero abbastanza vicina da sentire. Stavano discutendo un piano su come convincere te e Sergey…” Olga Petrovna fece una pausa drammatica. “A vendere l’appartamento.”
“Cosa?” Alina quasi fece cadere il telefono.
“Sì! Dicevano che un appartamento di una stanza è troppo piccolo per una famiglia giovane, che dovreste comprare un bilocale invece—uno con spazio anche per la suocera. E avrebbero messo tutti i soldi insieme. Tua suocera avrebbe aggiunto ciò che ricava dalla casa, e voi due avreste venduto l’appartamento.”
Quando la chiamata terminò, Alina fissò Marina scioccata.
“Vogliono che vendiamo il mio appartamento.”
Marina scosse lentamente la testa.
“Ecco qual è il gioco. Tua suocera ha reso la vita insopportabile apposta, così che foste voi a proporre di trasferirvi.”
“Cosa faccio ora?” chiese Alina, sentendo le lacrime salire.
“Prima, trova Irina”, disse Marina in modo deciso. “Poi affronta una conversazione molto seria.”
Trovare Irina si rivelò più facile del previsto.
Quella stessa sera, Alina incontrò di nuovo Olga Petrovna e la vicina le disse felice che Irina lavorava al supermercato non lontano dal loro palazzo.
“Robusta, capelli rossi”, disse con entusiasmo. “Di solito alla cassa. Molto loquace.”
Il giorno dopo, Alina andò al negozio. La cassiera dai capelli rossi era lì.
“Ciao”, disse Alina, posando la spesa sul nastro. “Sei Irina, vero?”
La donna alzò le sopracciglia, sorpresa.
“Sì. Ci conosciamo?”
“No. Ma conosci mia suocera, Anna Aleksandrovna Samoylova.”
Il volto di Irina cambiò immediatamente.
“Oh. Annushka. Sì, certo. Ci conosciamo da anni. Quindi tu sei la nuora?”
“Sì. Alina.” Annuì. “Vorrei davvero parlare con te. Magari dopo il lavoro?”
Irina esitò.
“In realtà sono piuttosto occupata…”
“È importante”, disse Alina in modo calmo ma fermo. “Riguarda il nostro appartamento.”
L’espressione di Irina diventò sospettosa.
“Va bene. Finisco alle sette.”
Si incontrarono quella sera in un piccolo caffè vicino. Alina decise che non aveva senso girarci intorno.
“Irina, so che tu e Anna Aleksandrovna state pianificando qualcosa. Qualcosa che riguarda il mio appartamento.”
Irina si aggrappò alla tazza di tè.
“Non ho idea di cosa tu stia parlando.”
“Vi hanno viste insieme”, disse Alina con calma. “E la vostra conversazione è stata sentita. Le stavi consigliando come convincerci a vendere l’appartamento.”
Irina lasciò uscire un respiro lento e le sue spalle si abbassarono.
“Ascolta, stavo solo aiutando un’amica. Annushka ha sempre sognato di trasferirsi in città, vicino a suo figlio. Pensava che se tutti voi aveste unito i vostri soldi e comprato un appartamento con due camere, sarebbe stato meglio per tutti.”
“E a qualcuno è importato cosa volevo io?” chiese Alina. “È il mio appartamento. L’ho guadagnato da sola.”
Irina abbassò lo sguardo, vergognandosi.
“Anna ha detto che avresti accettato… se si fossero create le giuste condizioni.”
“Quindi, se la mia vita diventava abbastanza miserabile?” disse Alina amaramente.
Irina aprì la bocca, poi la richiuse.
“Ha davvero preso solo trecentomila per la casa?”
“No!” esclamò Irina. “Neanche per sogno. Ha preso quasi un milione. La casa era grande, con terreno, e ha trovato un buon acquirente dalla città che la voleva come casa di campagna.”
Qualcosa dentro Alina si gelò.
“Quindi ha mentito.”
Irina si avvicinò.
“Non ho mai voluto far del male. Anna voleva solo stare con suo figlio. Pensava che se vi foste trasferiti tutti insieme in un appartamento più grande, sarebbe stato un vantaggio per tutti.”
“Tutti tranne me,” disse Alina.
Irina abbassò di nuovo lo sguardo.
“Forse.”
Alina si alzò.
“Grazie, Irina. Mi hai detto più che abbastanza.”
Armata della verità, Alina tornò a casa.
Sergey e Anna Aleksandrovna erano seduti in cucina.
“Dobbiamo parlare,” disse. “Tutti e tre.”
Sergey alzò subito lo sguardo.
“Cos’è successo?”
“Ho incontrato Irina,” disse Alina, guardando dritto sua suocera. “Abbiamo avuto una conversazione molto interessante.”
Il volto di Anna Aleksandrovna impallidì.
“Quale Irina?”
“Quella del negozio di alimentari. La tua amica. Quella che ti ha aiutata a pensare un piano per farci vendere l’appartamento.”
Sergey guardò confuso da una all’altra.
“Di che parla, mamma?”
“Non ascoltarla!” gridò Anna Aleksandrovna. “Si sta inventando tutto!”
“È vero,” continuò Alina in tono calmo, “che hai ottenuto quasi un milione per la casa, non trecentomila?”
“Che sciocchezza!” disse la donna anziana, ridendo nervosamente. “Chi te l’ha detto?”
“Irina,” rispose Alina. “La tua amica. Quella che ti sta aiutando a organizzare questo trasferimento.”
Sergey si voltò lentamente verso sua madre.
“Mamma… è vero?”
Anna Aleksandrovna sembrava accasciarsi su se stessa.
“Seryozha, volevo solo il meglio. Pensavo che se avessimo unito i nostri soldi, avremmo potuto comprare un appartamento più grande dove ognuno avrebbe avuto abbastanza spazio…”
“Quindi hai mentito sui soldi,” disse Sergey, scuotendo la testa. “E hai reso la vita difficile di proposito perché volessimo traslocare?”
“Non dirlo così!” gridò, afferrandogli la mano. “Sono tua madre! Tutto quello che ho fatto è sempre stato per te!”
“No, mamma,” disse Sergey piano, liberando delicatamente la mano. “L’hai fatto per te stessa. Non hai mai chiesto cosa volevamo io e Alina. Hai deciso tutto tu.”
Gli occhi di Anna Aleksandrovna si riempirono di lacrime.
“Dovevo restare vicina a te. Sono tutta sola. Chi ho, se non te?”
“Hai tuo figlio,” disse Alina inaspettatamente dolce. “Ma non come coinquilino. Come figlio. Un figlio la cui famiglia merita rispetto.”
I giorni seguenti furono pesanti e tesi.
Anna Aleksandrovna si muoveva per l’appartamento in cupo silenzio. Sergey era infelice, diviso tra la lealtà verso la madre e la giustizia verso la moglie. Alina a volte si sentiva in colpa, anche se sapeva di aver fatto la cosa giusta.
Poi, una sera, suonò il campanello.
Alina aprì la porta e sbatté le palpebre per la sorpresa.
Un uomo alto in abito da lavoro stava lì con un sorriso cortese.
“Buonasera. Lei dev’essere Alina. Sono Konstantin, un agente immobiliare. Anna Aleksandrovna mi ha chiamato e ha chiesto aiuto per trovare un appartamento.”
“Entri pure,” disse Alina, facendosi da parte, ancora sbalordita.
Nella stanza, Anna Aleksandrovna era già indaffarata ad offrire il tè all’ospite.
“Ho deciso che non ha senso rimandare,” disse senza guardare direttamente la nuora. “Dato che i soldi ci sono, tanto vale spenderli bene.”
Konstantin sparse diversi fogli stampati sul tavolo.
“Ho trovato ottime soluzioni non lontano da qui. Appartamenti con una camera da letto in palazzi solidi.”
“Una camera?” ripeté Anna Aleksandrovna. “Pensavo a un appartamento con due camere…”
“È possibile anche con il suo budget,” disse l’agente annuendo, “soprattutto se considera gli immobili usati.”
Alina e Sergey si guardarono.
Un appartamento con due camere? Solo per sua madre?
“Perché avresti bisogno di tutto questo spazio, mamma?” chiese Sergey. “Vivrai da sola.”
Anna Aleksandrovna esitò.
“Beh… pensavo che magari voi potreste venire a vivere con me. L’appartamento sarebbe più grande del vostro.”
La stanza si riempì di silenzio.
Poi Sergey scosse la testa.
“No, mamma. Abbiamo la nostra casa. E vogliamo vivere in modo indipendente.”
“Ma potrei aiutare!” protestò lei. “Cucinare, pulire…”
“Ce la caviamo benissimo,” disse Alina dolcemente ma con fermezza. “Ma saremmo felici se vivessi vicino. Potremmo vederci spesso. Passare davvero del tempo insieme.”
Anna Aleksandrovna li guardò a lungo. Poi sospirò stancamente.
“Va bene, Konstantin. Mi faccia vedere le opzioni con una camera.”
Due mesi dopo, Alina e Sergey stavano aiutando Anna Aleksandrovna a trasferirsi nel suo nuovo appartamento: un piccolo ma accogliente monolocale nell’edificio accanto.
“Attento con quella scatola, ci sono delle stoviglie dentro!” gridò lei mentre Sergey portava dentro le cose.
Alina era in cucina, sistemando vasetti di marmellata e sottaceti.
“È un bel posto, Anna Aleksandrovna. Molto luminoso. E la vista è bella.”
“Sì, non è male,” ammise la donna più anziana. “E sono vicina a voi. Ogni tanto passerò a trovarvi.”
“Veniamo anche noi,” promise Sergey, mettendo un braccio sulle spalle della madre.
Quando la maggior parte delle scatole fu svuotata, si misero a bere il tè.
“Stavo pensando,” disse improvvisamente Anna Aleksandrovna, “forse dovrei trovare qualche lavoretto. Non sono abituata a stare con le mani in mano.”
“In realtà è un’ottima idea,” disse Alina. “Abbiamo un posto libero in hotel come receptionist di mattina. Potrei informarmi, se ti va.”
La suocera ci pensò su, poi annuì.
“Sai, penso di poterlo fare. E un po’ di soldi in più non fanno mai male.”
“E poi Sergey ed io potremmo finalmente riposarci un po’,” disse Alina con un sorriso. “Presto andrò in vacanza.”
“Potrei venire nei fine settimana e cucinare qualcosa di buono per voi due,” propose Anna Aleksandrovna.
“Basta che telefoni prima,” disse Alina dolcemente. “Così sapremo che stai arrivando e possiamo essere a casa per accoglierti.”
Con sorpresa di Alina, sua suocera sorrise.
“Affare fatto, nuora.”
Sulla strada di casa, Sergey prese la mano di Alina.
“Grazie.”
“Per cosa?”
“Per non aver mandato subito via mia madre. Per aver trovato una soluzione. Per averle persino offerto un lavoro.”
Alina fece una piccola alzata di spalle.
“È tua madre. Volevo solo che tutti avessimo il nostro spazio. E credo che ora finalmente lo abbiamo.”
“Sai,” disse Sergey riflessivo, “forse tra un anno o giù di lì, inizieremo davvero a pensare ai figli. La mamma sarebbe vicina, potrebbe aiutarci ogni tanto.”
Alina rise e si appoggiò a lui.
“Calma. Prima impariamo a vivere serenamente con tua madre a distanza di sicurezza. Poi potremo iniziare a fare progetti più grandi.”
Quella notte, sdraiata nel suo appartamento, senza scricchiolii dal pavimento e senza rumori dalla cucina alle cinque del mattino, Alina pensò che a volte anche le situazioni più difficili iniziano a risolversi nel momento in cui le persone finalmente smettono di nascondere la verità.
E che la famiglia è sempre un equilibrio tra vicinanza e indipendenza.
Forse, finalmente, avevano trovato il loro.
